姑母撩人 第24章

　　说起与花绸的婚事，单煜晗连番赞叹，“还是爹有远见，定下了花家这门亲事。”

　　“还说呢，当初咱们老夫人还为这事儿闹了好久，非说花家门户不高，配不上爷。”

　　“娘是门内之人，哪里懂这些弯道？当年奚甯在朝，从来秉公办事，别说外人，就是与他那个首辅泰山，两个人也是公私分明。可那年他要举荐花常青任知府，爹虽不在朝，可老人家耳聪目明，想此人与他关系非同一般，这才走到扬州，定下了花家这门亲。”

　　“可老爷定这门亲，原是为了爷能攀上奚家，仕途通达，爷怎么又属意与次辅潘懋了？”

　　“我给你算一算，”单煜晗兴致盎然地将两个指头敲在案上，“轮权柄之大，自然是首辅乔淳，奚甯是他的女婿，年纪轻轻便是户部侍郎，又得圣上器重，原该是走他这条路。可你想，乔淳年事已高，他在内阁撑不了多久了，奚甯又是个六亲不认油盐不进之人，就是攀了这门八竿子远的亲，也未必肯帮我。”

　　“爷说得有理，奚家是门好亲，却不大靠得住。”

　　“再说潘懋此人，内阁次辅，五十出头，儿子是工部侍郎，两京十三省，现在任上多少是他的门生亲信？他一向知人善用，所举荐的官员，有为他私下敛财的，也有为国肝脑涂地的。就算皇上忌他贪墨，也得顾及他手上这些经国之才，一时半会儿，不会罢他。”

　　“可爷就不怕与奚家结亲，潘大人会有所避忌？”

　　堂外月光布阵，飞雪连局，单煜晗细腻的面庞扬起一抹冷冰冰的笑，“他不会的，我与奚家这门关系，或许，还有帮得上他的时候。往后不论奚甯与潘懋谁做了内阁首辅，都对我有益。”

　　“潘大人便罢了，奚大人……他可是个举闲避亲的人呐，恐怕不会帮爷在皇上面前说话吧？”

　　“他举闲避亲，我也避了他这些年，他也总该知道我无意巴结权贵。在他心里，只要我品行过了关，往后再与花家成了一家人，来来往往，他自然就看得到我，凡事也能想到我几分。太常寺这个衙门，我算是呆够了，能进六部，才是前途无量。奚甯与潘懋，总有一个我用得上。”

　　说着，他别过脸，“对了，我叫送去给花大姑娘的东西，收拾好了吗？”

　　“爷放心，五匹料子、三方手绢、一个金项圈儿，都叫人挑好的去办了，过些日就让人送来老夫人过了目，才往奚家送去。”

　　单煜点点下巴，将雪清的眼举向明月，儿女情长不过是满地清霜，高官厚禄对他来讲，才是让人心驰神往的仙宫楼台。

第30章 . 惜奴娇（六） “你你你你要做什么？”……

　　一望腊尽春归, 时下元宵热闹刚过，梅花盛艳，迎春初结, 各人按部就班, 忙顾不暇。

　　奚府里增添人口，牙婆倒卖来几十个婆子丫头，其中就有年前说下的给奚桓增添的那位房里人。这厢由照管人口的本家婆子袁妈妈领着十好几口人往莲花颠里, 请奚缎云过目。

　　奚缎云问过一干人出身活计之类，周到地嘱咐几句, 使袁婆子看着安插。

　　花绸却单留下那个十四岁的丫头，使椿娘上茶点，坐在榻上问话，“你叫什么名字？”

　　那丫头生得粉面如珠玉，两个眼睛含烟罩水，形容妍姿, 仪态风流, 半垂下颌, 穿着件薄薄的石青掩襟短褂子, 扎着条翠绿的裙。只是有些发抖，不像是惧怕, 倒像是冷的。

　　花绸了然, 指了根离熏笼最近的梳背椅, “你坐, 烤烤火，瞧你冻得，牙关都在发抖。”

　　“谢姑娘。”她大方坐了，有礼地颔首, “回姑娘话儿，我叫连翘，家门姓薛，时下十四岁。”

　　这年纪倒与奚桓登对，花绸笑笑，叫椿娘端了瓯糖薄脆来，椿娘趁势走近了端详她，见她皮相好，心里喜欢，“我们姑娘与这府里老爷们同辈，你往后跟着小子们，喊她姑妈就成。”

　　“嗳，姑妈。”连翘羞瑟瑟地朝上往花绸一样。

　　花绸便笑，“你吃口东西喝口热热的茶。听说你原是国子监一位掌馔大人家的小姐？家中是为什么遭了难？你又是打哪里来的？来前，妈妈可同你说了到这府里来做什么？”

　　一提起，连翘便有些伤感，眼色浮起些水星，“回姑妈，家父因见罪于工部侍郎潘凤潘大人，被下了狱，我们一家子女眷都被送到了南京充官奴。是听见府上要买侍奉爷们儿的人口，牙婆才将我从南京买回来的。”

　　回想自己亦是家中凋零才投奔到京，花绸不禁伤怀，又瞧她可怜，便使椿娘去拿了身厚衣裳出来叫她换上，“这身衣裳我只穿过两回，都是好的，你别嫌，换了来，我带你去见过桓大爷，往后你就在他跟前伺候。”

　　这里换了衣裳，花绸戴了顶白兔窝暖帽，穿着件大红羽缎长襟子，桃粉的裙，拉着她一路往奚桓院儿里去，路上温柔安抚，“你父亲原是国子监掌馔，你想必也读过书，大方些，别怕。我们桓儿最是好性子，只是偶时爱耍个无赖，打六七岁起，倒从不打骂丫头，晓得让着姑娘。”

　　说起奚桓，她的笑颜是软如春风的温柔。连翘两耳朵听着，猜想奚桓大约真是位玉桂萦香的贵人，腮上便泛起红晕，像雪尖儿上落下一片彩云。

　　花绸瞧了喜欢，将她衣裳拢一拢，像个娘似的安慰，“你好好伴着他，往后他就是娶了奶奶，也不会亏待你，若亏待你，我先打他！”

　　这一路来，连翘不知福了多少回身，“谢过姑妈。”

　　“不必谢，你到桓儿屋里伺候呢，也算你一个大丫头，分例月钱，还按着这府里大丫头的份子领。是一月三两银子，一应脂粉头油吃穿用度另有发放，倒使不着银子，你可以将钱攒下来，往南京捎去给你家里人，叫他们日子也好过些。”

　　连翘当下有些鼻酸，声音带些弱弱的哭腔，“谢谢姑妈。”

　　不一时走到奚桓屋里，见宝器罗列翡翠殿，兽烟熏阗玉仙宫，偌大间屋子里，丫头们围坐嬉笑。

　　奚桓一向不爱人多，瞧这阵仗，想必是他不在家。踅入卧房，果然就只采薇独在床上坐活计，不见奚桓其人，花绸因问：“桓儿呢？”

　　“姑妈来了？”采薇忙放下绣绷，笑嘻嘻搬了两根杌凳让人案上坐，又搬了熏笼过来，“听说外头来了个文章奇好的老先生，住在西门外大街上头。这不，大清早的，天还没亮，爷就约着施大人家的公子、连大人家的公子一同去讨教学问去了，这时辰还没回来呢。”

　　“怪事儿，”花绸乍惊，睁圆了两个眼，“桓儿什么时这么刻苦起来了？”

　　“也不知是什么时候，横竖有一天，发了愿明年势必要考个功名回来，从此后像变了个人似的，成日书不离手，走到哪里读到哪里。据北果说，连先生都吓了一跳，直问他是不是病了。”

　　采薇说完便嘻嘻哈哈乐起来。花绸冥想片刻，忆起来他那晚说下的誓，不想他竟如此当真，她却不曾往心上去。

　　她笑一笑，不提此话，只将连翘叫来使二人互见一番，对采薇叮嘱，“我把人交给你，你可要好生待她，她原是读书人家的小姐，许多事情不惯会做，你大，你耐心些，别叫外头秋蘅教训她，这就算咱们好过一场了。”

　　“嗨，姑妈客气。”采薇拽过连翘的手上下瞧，不住点头，“跟个仙女儿似的，官家小姐，就是比我们这些天生的丫头强上许多。”

　　话音甫落，就听见奚桓懒洋洋的声音从外头飘进来，“哪儿来的仙女儿？叫我猜猜是谁，一定是从莲花颠下凡来的女神仙。”

　　屏风门呼啦啦旋开，一见花绸，他便熠熠生辉地笑起来，“瞧，我说准了，仙女儿就是姑妈、姑妈就是仙女。”

　　花绸将采薇连翘睃一眼，脸被案下的炭熏得嫣红滚烫，抬首一巴掌拍在他肩上，“乱说话。快、来见见连翘。”

　　顺着她轻抬的下巴，奚桓在屏风后台见着一位眉如远山，唇似朝花的少女。他粗瞧一眼，仍将眼调转到花绸脸上，脸色一霎冷下来，“哪儿来的？”

　　“先前不就同你讲过了？”花绸见他面色不好，恐唬着连翘，便将他掣到书案后头，“你瞧你，板着脸，将人家吓着。她叫薛连翘，读书人家的女儿，家中坏了事才落为仆婢，人又端庄懂礼。你要对人好着点儿，别欺负她，也不许丫头们欺负她，记住了？”

　　奚桓偏着脑袋，瞧那姑娘有些大方劲儿，不似一般小丫头畏畏缩缩的。他便嬉皮笑脸地拽着花绸的腕子，“这样好的姑娘，给我岂不可惜？姑妈既喜欢，您带回去放在屋里使唤。您身边现就只有椿娘一个人，多个她，比放我屋里强。”

　　花绸抽出腕子，将他两个肩揿在椅背上，瞪着眼，“我使不着，我有椿娘一个就够了。你给我乖着些，男孩子家大了，屋里自然要有人。”

　　两个人大眼对着大眼，奚桓眼珠子咕噜咕噜在她瞳孔里打着转，“我屋里没人吗？我屋里这些人还不够？”

　　“哎呀，这‘屋里人’与‘屋里人’，不是一个意思。”

　　“那这‘屋里人’是个什么意思？”奚桓朝屏风努一努嘴，乔作懵懂天真，一味逗花绸。好像说起这些隐秘的话题，就能稍止一止他的心痒难耐。

　　他将肩膀挣出来，追着她红彤彤的脸看，“您说啊，您不说我怎么明白？不说我可不要了啊。”

　　这话可怎么叫人说呢？花绸又羞又恼，狠命往他肩上拍一下，“你这孩子！再磨磨唧唧的，等你父亲归家，我告诉他打你！”

　　两个人嘻嘻哈哈闹着，声音传到屏风后头，采薇亦跟着笑，朝连翘挑挑眉，“我们爷满府里谁的话都不听，就只肯听姑妈的，往后你受了委屈，去求姑妈给你做主。”

　　闹谈一阵，花绸听见丫头来报韫倩进府来，便忙慌地去见。采薇带着连翘在院里见过各婆子丫头，又将卧房里那张罗汉榻腾出来，与连翘重新铺床叠被，换她睡这里。

　　两个人在那头细声说话，“你往后睡在这里，爷夜里倒没什么事儿，不过要盅茶吃，别的都不麻烦。他的手帕荷包，也不要咱们做，都只要姑妈做的，外头屋子自有别的丫头看顾，累不着你什么的。”

　　连翘原先也是官家小姐，倒没见过这么松快的丫头，弯着腰，掠过半弧挂起的云灰绡，拿眼远远望书案上睃奚桓，扭过头来，“那在屋里不好总闲着吧？”

　　“给他瀹茶煎水，添香拔蜡，打发他吃饭洗澡，他用功时，咱们在边上研磨递纸。他不在家或无事时，你只管园子里玩儿去，只是见着我们二太太与二老爷，可得避着些。二太太嘴碎，少不得要唠叨你几句，二老爷……”

　　说到此节，采薇附耳过去，“我们二老爷好色，你若远远撞见，避着他些，可别往跟前撞。”

　　连翘应着，瞧奚桓独坐书案后头，正卷着一本《资治通鉴》看。她便四下里寻了小炉子，玉壶烹雀舌，端了只犀牛梅花杯到案上，“爷吃茶。”

　　奚桓自书里抬起一双冷烟眼瞥了茶，又瞥了她，仍旧埋下去，“搁着吧，你去玩儿，不用伺候。”

　　廊底下的场院里有姑娘说闲说闲笑的声音，远远的，不大真切，连翘听得如梦似幻。她与府里的人皆不熟，有些无趣伤情地眱他，“屋里都出去了，谁伺候爷？”

　　“我向来不用人跟着伺候，有事儿我自然会喊你们。”

　　见他不摆主子的谱，也不似个纨绔无礼调笑，连翘心内隐隐安稳。她到这里来，从牙婆到府里的管事妈妈都是与她讲明白的，就是给爷们儿做房里人，贴板上钉钉的事情，往后他好不好，她都是他的人。

　　从前家中没败时，倒也听说过奚桓，据传他不爱读书，却也不爱生事，是千金万贵的公子。万想不到，百转千回，如今倒成了他的人。

　　于是，她垂着脸坐到窗户底下，隔一时半刻，就偷偷抬眼瞧他，见他瞳色如浓烟，平眉似横刀，稍薄的唇里藏着两颗尖牙，像一匹打盹儿的狼，暂敛了凌厉之气。

　　瞧着瞧着，她便红了脸。

　　奚桓觉察到她偷偷摸摸的眼，稍搁下书，“听说你父亲原是国子监掌馔，因为得罪了工部侍郎潘凤，被参得丢官败家？”

　　连翘捧着采薇丢下的绣绷抬眉，“是，就去年夏天的事儿。”

　　“是为什么得罪了他？”

　　“为了潘凤的儿子，次辅大人的长孙。”连翘将绣绷垂在裙上，僝僽轻述，“潘凤的儿子在国子监授荫监入学，却从不入监读书，不过是想在国子监内混个授官名额。国子监内，有些这样的公子，仗着父亲在朝为官，偷这个空子，带着银钱贿赂国子监的监考官，便可免走科举之路即能做官。父亲觉得叫这些不学无术的人做了官，有乱朝政，便以潘凤之子为例谏言祭酒大人，那大人扭头就告诉了潘凤。”

　　为此，潘凤寻了个由头，说这位薛掌馔贪墨朝廷拨给国子监师生用度的银子，便被刑部判了个抄家流放。

　　奚桓丢下书，倚在椅背上，双手交叠着，拇指打着转，“那大理寺怎么说？”

　　“大理寺与都察院都对刑部的判决无异议，父亲不过是个不入流的小官，各处伸冤无路，如今被流放到宁夏，恐怕这辈子都不能回京了。”

　　“潘凤……”奚桓沉吟片刻，横眼问她：“潘凤的儿子叫什么？”

　　“叫潘兴。”连翘见他呷了口茶，等了一会儿，不见他说话，便搁下绣绷过来添茶，“爷怎么不到国子监读书？”

　　奚桓抬眉，倏地笑一笑，“你父亲不都说了，去国子监的荫监不过是仰仗着家中权势讨个官做，无才无德，即便做了官，也不过是个草包。父亲不许我去，我也不愿意去，要做官，就科举出身，堂堂正正地做。”

　　“那爷现下师从哪位名仕？”

　　“翰林院编修，前两年的榜眼昌其冲。”奚桓想想，又笑，“还有我姑妈。”

　　这一笑，便歪出颗虎牙，连翘正瞧得心跳难止，又见他忽地敛了笑意，“我险些忘了件事儿，过些时是松琴的生辰，外祖母昨儿才使人来请。你替我跑一趟，去告诉姑妈，就说不必准备什么礼，外祖母有些念叨她，借机请她与姑奶奶过去一叙。你认得路吧？”

　　连翘为他有事使唤自己而高兴，忙不迭点头，“跟着姑妈来时，我记下了的。”

　　日晚斜，连翘去时，莲花颠里正吃过晚饭。花绸拉着她问了几句，又给了几条绢子，仍旧使她回去，与韫倩在房里翻箱倒柜找给路松琴的礼。

　　罗帏几重深深帐，花绸在床上铺开一匹龟背纹苏罗料子，预备着送与路松琴，另备了十方手帕、一双芙蓉锦绣鞋。

　　韫倩扎着脑袋瞧一眼后，端起脑袋，晴光从她的珍珠坠珥滑落进眼，“方才那个丫头，就是给桓儿采来的通房丫头？”

　　“可不是？你瞧着好不好？”

　　“好，大方端庄，像是读过书？”

　　“自然读过了，”花绸折点东西，交与椿娘拿到正房里给奚缎云一同收着，“人家原先是正经官家小姐，虽是小官，家教却好。”

　　韫倩笑一笑，两个人脱了鞋钻进帐中，“你是把我的话放到心里去了，这才是正经，给他安排妥帖了，省得他成日想那些有的没的。他虽不是你的正经侄儿，可谁不当你是他姑妈？就连他这样大了要男女避嫌，满府里，谁叫你们避嫌了？可见人们皆不往这里想。倘或以后出了什么失体面的事，你且瞧瞧那些人，唾沫星子还不把你们都淹死了？”

　　“我知道，这才格外上心采个好丫头给他。”

　　花绸盘坐帐中，似有受教地歪着脑袋点点，两个指端在裙上拈下来一根细长的线，仿佛拈起一些不为人知的细细绵长的心绪，轻轻扔到了一边。

　　韫倩放下心，笑说起另一桩事情，“我定亲了。”

　　“什么时候的事儿？”花绸蓦地瞪大眼，“谁家？”

　　“就年节前，我爹与太太商议下的，是太仆寺的一个主簿，叫卢正元，这些时就过礼，夏天接我过门。”

　　花绸撑着手肘，眉黛如蹙起一汪愁雾，“怎么这么急？这卢正元，我怎么没听见过？人品如何？”

　　天色如绮，铺在褥子在一块，韫倩在这块难得的阳光里抱起膝，下颌蹲在膝上淡淡笑，“你自然没听过，前年他还有位夫人在呢。不过前年底就死了，他说到我家来，许了我爹十亩地，五千两银子，娶我过去做填房。”

　　“填房？”花绸惊诧后只余茫然。

　　“可不？咱们俩的命，没曾想倒是一样的。”韫倩笑颜依旧，像朵未开已败的粉蔷薇，“这卢正元今年整好四十七岁，比你那单煜晗还大个十好几岁。什么模样我没见过，据太太讲，是英明神武气势如虹，也不知是真是假，等过了门就晓得了。”

　　花绸听她语气平常，一把拽住她，“你答应了？”