姑母撩人 第32章

　　她乱糟糟的脑子倏然间变得清明，再想不起勾画那些没有出路的未来，只顾着闷在盖头底下，轻轻回了句，“多谢你。”

　　“你”这个称谓，此刻具体起来，是凶悍人潮里的某一个人，是施兆庵。他默然笑了，很快收回手，横臂揽着人群退了几步，给她让出一条逼仄的道路来。

　　门前点了炮仗，噼里啪啦震耳发溃，狠溅的红海浪花将韫倩推入八抬大轿，放下轿帘子，施兆庵就什么也瞧不见了。其实他本来就从未瞧见过，可却像见了她千百面，好似有某种缘分，萦转了千百年，迟到在今天。

　　他落后几步，最后一个跨上马，马蹄踱了几步，还没走出去，就听见退潮的府门口喊起来，“等等、兆庵、请略等等！”

　　原来是花绸奔出来，赍抱着一双湖绿的大脚绣鞋，千丝万缕挽成一朵白莲。施兆庵又跨下马来，前迎几步作揖，“姑妈怎的出来了，是有什么话儿要我带给桓兄弟？”

　　“不是。”花绸将软缎绣鞋塞在他手上，温言嘱咐，“这是韫倩的睡鞋，丫头们不留心，拿漏了。你带过去，交给她的丫头莲心，可记住了？”

　　施兆庵捧着新鞋，连连点头，“姑妈只管放心，请进去吃酒，外头人多，仔细冲撞了您。”

　　“嗳，那你去，好孩子，可别跑丢了啊。”

　　夏日流光从青砖绿瓦上泼下来，施兆庵温润地笑一笑，跨马奔去，原是要追赶队伍的，可走着走着，瞧见家成衣铺子，他便鬼使神差地下了马，捧着鞋走进去招呼店家，“比着这双鞋的大小与样式给我拿双现成的来。”

　　那伙计在柜后接了绣鞋瞧了又瞧，讪笑，“真对不住相公，咱们铺子里虽有双现成大小的，颜色也一致，只是花样子不一样，是绣玉兰花的，要一模一样的可没有。”

　　“你那双请拿来给我，”施兆庵掏出五两的一个锭子，搁在柜上，“这双烦请包好，我晚些时候来取。”

　　这厢带着双另买的睡鞋出去，走到卢家，使人转交与丫头莲心，仍旧归到前头吃酒，闹嚷一番不提。

　　却说宴罢，奚桓先骑马归家，换乘了马车往范府里接应花绸，赶上那府里将将席散，花绸带着丫头出来，与他擦坐在马车里，止不住叹，“我方才将韫倩送到大门里头，远远的，恍惚瞧见那个卢正元生得黑黑肥肥的，像头野猪。也真是难为庄大嫂子，这样的人才，非说成英明神武气势如虹。”

　　奚桓听了直乐，横臂揽着她的肩头往怀里带，“好好的一个大人，叫姑妈说成头猪了。不过确乎说得对，卢正元家中殷实，成日家啖腥食膻，吃得肥头大耳，也难怪。”

　　花绸听见他开怀的笑声，心里也跟着有些高兴起来，嗔妩着将肩头的手抖一抖，“好好坐着说话儿，揽揽抱抱的成何体统？”

　　他将手滑下去，改环住她的腰，“不能白叫您冤枉了，得搂着。”

　　花绸飞眼斜他，想着已瞒住他与单家过礼，良辰苦短，便不挣了，轻起叹息，“韫倩好好的一个姑娘，嫁给了这样一个人，往后的日子，还不知要怎样熬。”

　　说来伤感，奚桓不忍，低着脑袋，嘴巴去寻她淡粉的唇，“车到山前必有路，您只顾为她担心，可不是卢正元，还有别人。范贞德夫妇两个，是不瞧人品单看财势的，总比将她嫁给那瘸了傻了的好。”

　　她心里还有烦闷，不说话，将脑袋折在奚桓肩头。奚桓心里化了水一般，将她的腰轻轻兜一兜，“闹了这半日，是不是有些困倦了？”

　　“不困。”为着韫倩之事，惹出花绸风僝雨僽，心里叹世事难如愿，不如趁诗应酒，何必管那混沌以后？这般想，便端起腰来，往他脸腮上亲一下，“桓儿席上吃了多少酒？”

　　奚桓受宠若惊，浓密的睫毛扇了又扇，“姑妈这是犒赏我呢？您放心，我就吃了两三盅，人虽多，却好些人惧怕父亲，不大敢来敬我。”

　　“你父亲在外头谁人都怕，他日你做了功名，成了官，他们也怕你。”花绸吊着他的胳膊仰着眼，水汪汪的目光像是在看一位惊世英雄。

　　他得了意，搂着腰把脸揿下去，四片嘴皮子又磨缠片刻。亲的花绸上不来气了，直捶他肩膀，“马车里，也不看看地方，叫北果听见，回家再说。”

　　“回家您屋里也有椿娘。”

　　花绸瞧见他那闷郁的样子直笑，扇子将他拍两下，“你呀，真是我的冤业孽债！”言讫，撅着嘴凑到他下巴底下。

　　他又笑扑上来，把一截舌尖蹿到她嘴里去，交换着唾液。他爱惨她软软的骨头，一下一下地揉捏她的手臂，险些捏碎，又小心地抱在怀里，“绸袄。”

　　花绸心跳不止，气吁吁地应，“嗳。”

　　“绸袄。”他又喊，仿佛这两个字是一个问题，他一遍遍地追着答案。

　　“嗳。”

　　“绸袄。”

　　花绸失了耐心，回嗔打他，“喊个没完，做什么？有话就说！”

　　奚桓没话要讲，满腔的爱恋掬在笑盈盈的眼，写满他憧憬的未来，但他闭口不提，只是相信，只要她也肯相信，他就能为她战胜残酷的未来。

　　未来似个烧热的水壶，闷热烦躁，更烦躁的，是百无聊赖的等待。

　　黄昏拜完礼，卢正元忙着送客，韫倩则被一干婆子丫头搀扶回房，坐在床上干等着。等到喧嚣渐止，夜阑入静时，两只龙凤烛烧了一半，漏挂着丑陋的蜡滴，合着铜壶漏永的声音，滴答滴，她苦涩的前半生终结于此时，煎熬的后半生，才刚刚开始。

　　残月转湘帘，屋里静悄悄没声音，韫倩擅自接了盖头，移剪手边烛。黄黄的灯芯温暖得像早晨搀扶她的那只手，她垂下握剪子的手，对着光晕柔婉地笑一笑。

　　倏闻外间脚步声，唬得她登时落回床上，胡乱扯了盖头，正欲搭上，却见是莲心进来，抱着双绣鞋，“是我，老姑爷在外头送客呢，一时还不得进来，姑娘可饿了？”

　　这个“老”字一霎将韫倩逗乐了，搁下盖头障袂笑个不止，“他到底有多老？”

　　莲心捧着鞋过来，随手搁在褥子上，嗤嗤发笑，“倒还好，胡子头发还没白，只是肥得跟头猪似的，走起路来肚子上的肉晃晃荡荡，好像泼出去的水。今儿他骑在马上，我匆忙瞥见一眼，真替那马累得慌，只怕他比马还沉些！”

　　“怪道太太说他气势如虹呢，”韫倩将盖头随手翻一翻，不甚在意。笑是对残忍的命运无可奈何的嘲讽，“原来是这么个‘气势如虹’，我都怕等会儿给他压死了。嗳，一会儿听见我叫嚷，你可千万记得进来救我啊，别真叫我给他压死了。”

　　一听她这没口德的话，莲心捂着嘴笑得花枝乱颤，将绣鞋搁在她裙上，“您说这话儿可千万别叫他听见了，男人也在意人说他老啊丑啊的呢，仔细他恼了打您。喏，把睡鞋换上吧，来时忙慌慌给收拾忘了，还是表姑妈叫人捎过来的。”

　　韫倩翻在手上瞧，瞧着瞧着浅颦额黛，“怎么又换了双？”

　　“哪里换了？”莲心着眼瞧，没瞧出异端，“就是这双啊，湖绿白花的。”

　　“不是这双，”韫倩摇摇头，晃得一个金花冠簌簌响，热闹却与她不相关，她只盯着手上的鞋，“那双是绸袄做的，我记得是绣的白莲，这双却是绣的白玉兰。这双是谁送来的？”

　　“不晓得，乱哄哄的谁管得着这许多？左不过是门上的人交给里头下人，里头人又转来给我。我瞧着这双也是新的，顶好的软绸料子，大约是表姑妈托的人将鞋子弄丢了，现买了一双送来。姑娘将就着穿这双吧，一样儿的。”

　　不知怎的，韫倩捧着软的鞋，就觉着它“来历不凡”，仿佛风潜苦宵，必然有一副柔肠百转，暗逐余香。

　　这头里刚将鞋换上，就听见外头丫头们问安的声音。莲心忙捉裙出去，帘子下朝卢正元福身，将他一副遮不住的肥硕身躯让进来。韫倩这才见着她的夫君，果然如人说的生的肥头大耳，大腹便便。

　　这一见，她凉了半截的心彻底冷如冰雪，眼瞧他乐不可支地走过来，她便将半个身子往床边上让一让。

　　画帘风轻，烛光淡如她的腻肌艳骨，腮上浮着霞云花色，把卢正元一把老骨头瞧得麻酥酥。他挨过去，扇柄将她的下巴挑转过来，两条眼缝里踅出亮晶晶地光，不住咋舌赞叹，“好、好！这相貌颇合我的意！”

　　韫倩漠漠将下颌轻让，垂眸盯着湖绿的绣鞋尖，无话可讲。卢正元亦不啰嗦，慌着站起来宽衣解带，将袍子乌纱一概脱在地上，单穿条肥得能兜下韫倩的裤子，袒裼着晃晃荡荡的上半身，把她一把摁倒，“春宵苦短，咱们早早地安歇了，明儿起来，我有好东西给你呢！”

　　他吃了许多酒，一开口，险些将韫倩晨起的早饭熏呕出来，她皱着眉，把脸往被子上偏一偏，“把灯吹了吧。”

　　“吹灯做什么？”卢正元解裤带，分腿跨到她身上去，满肚子的肉坠到她一把纤腰上，随他的笑颠着，像白白的浪花，泛满油腥，“就是要点着灯才好，你小姑娘不懂，往后我教你，你侍奉好我了，少不得你的好处，这家里随你做主。”

　　晚风吹醒，“家”这个字就似个坟墓，韫倩只觉是从一个坟头跳进了另一个坟头，一块块石头垒在她的四周，将她活埋在里头。

　　她难掩厌烦地推他一把，挣坐起来“噗噗”吹灭了床头两盏银釭，吹灭了她才生出的一点希望，又认命地倒回去。

　　“吹了也成。”卢正元嘻嘻笑，一刹霪色毕露，胡乱摸着去摘她的冠子解她的衣裳，“我晓得你大姑娘害臊，今儿依你，下回可得依我了啊。”

　　须臾床架子嘎吱嘎吱摇起来，好如几人扛着一口棺材吭哧吭哧往山上抬，棺材盖子是一头重重的猪，三面板子是它油腻腻的皮肤，韫倩与她死去的希望一齐被困在下头，伴着力夫的节奏晃得左摇右摆。

　　从此后，她将被埋在孤山独峰。但没关系，从前的每一天她都是在绝望里熬过的，熬了半辈子，再熬半辈子，一辈子就完了。

　　于是这天，也像她往前的每一天，她睁着木讷讷的眼，无知无觉地等着拂晓清稀。

　　拂晓刺破清霄，公文填海的书案上亮着一盏半残的莲花灯，火炷在风里抖动抖动，抖散成疏本上密密麻麻的蝇头小楷，满载家国社稷。

　　奚甯一双眼黏在字里行间，逐字逐句细看半晌，方才提笔拟票。刚拟完一张批条，恰见户部右侍郎卫珺卷着张票拟急匆匆进来，“子贤，荆州府那一百万两银子你批了？”

　　接过票拟，正是潘凤请款的批条，落了内阁七人的款，最终审批的是次辅潘懋。奚甯搁在案上，笑着点头，“批了，再拖着，真到明年春汛，荆州府的百姓有多少得流离失所？”

　　那卫珺叹息一声，旋坐在案边的太师椅上，“你说得也是，到时候真死了人，潘凤倒要说是咱们户部耽搁修缮，又有多少个说不清，批了也好。如今乔阁老退下去了，你在内阁势单力薄，也不好太得罪他们。”

　　奚甯斜倚着胳膊，扭头来睇他，“说起势单力薄，今日皇上传召我，提起福建盐运司的曹潜上了道疏，说是福建今年是盐税高达四百多万，比往年翻了倍，皇上问我怎么个看法。听那意思，是福建的事，暂且罢了，为了安抚潘懋，只怕钟老不日也得还乡。”

　　“钟老原本不日就要辞官返乡的，老人家年纪大了，皇上有这意思，也是为了保全。只是他卸任，要你顶上去独与潘懋周旋，也难为你操劳。”

　　“我一人之力，到底微薄。”奚甯笑站起来，踅出长案，“河南清吏司员外郎赵蔽行明年卸任，我想着寻一个精明强干的人举荐给皇上，顶上这个缺，你也留心，门下有什么可用之才带来我见见。”

　　卫珺稍显惊诧，撩着衣摆翘起腿笑，“难得难得，你奚子贤竟也要向朝廷举荐贤才，往常遇着这种事儿，你恨不得闭口不言绕着走呢。”

　　“今非昔比啦，在我这里走不通门路的，自然改换门庭，依附潘懋，那这朝廷，岂不都成了他潘懋的人？咱们不想看到那局面，皇上也不想。”

　　“你说起这个我倒想起来，”卫珺相叉十指搁于腹前，眉宇间含笑带忧，“咱们户部福建清吏司暂缺一名管民科的主事，我耳边吹过一阵风，说是潘凤有意让他的儿子潘兴填这个缺。”

　　“这潘兴现在何处任职？”

　　“嗨，任什么职，还是国子监读书。听说刚过了国子监监考，按他父祖的官品，他正可以向吏部请授官职，潘凤便盯上了咱们户部。我看，潘懋是想把手也伸到咱们户部来，让咱们彻底腹背受敌。”

　　天光渐亮，奚甯走去吹了四下的灯，背影立出暗淡一抹红，“我看倒未必是潘懋的意思，地方上贪了不少，国库也安插他们的人，上下沆瀣一气，正好便宜了他们，这样授人以柄的事儿，潘懋不会、也不敢做。我想，大约是潘凤自作主张。不过正好，潘凤有这心思，就是把尾巴露给皇上看，我看皇上未必会肯，大约会召我议此事，我想法子应对吧。”

　　卫珺拔座起来，案上拿了票拟，“那这事儿，你与都察院商议着办，我先回户部支荆州的银子，这时辰，想必内阁其他人该到了。”

　　恰逢门内走来一人，银半掺髯，老当益壮，穿着大红补子袍。奚甯瞧见，与卫珺一道作揖，“这日事儿倒不多，潘阁老怎么不先回府歇一歇，晚些过来一样的。”

　　此人正是次辅潘懋，清瘦的骨头里透着精神奕奕，和蔼地抓住奚甯的手拍一拍，“辛苦奚大人当值，这么多奏疏等着咱们内阁拟票呢，哪里敢歇？哟，卫大人也在，老眼昏花咯，竟没瞧见，卫大人勿怪勿怪啊。”

　　“不敢不敢，”卫珺摊出票拟笑一笑，“这不，你们内阁拟了给荆州府的拨款，我特来找奚大人确认一番，这就回户部拨调银子，早些放到荆州，地方官员也安心、百姓也安心。”

　　潘懋微驼着背，乐呵呵点头，“安心安心，百姓安心，皇上才能安心。咱们做臣子的，不就图个君上安心百姓安居嘛，辛苦辛苦，大家都辛苦。奚大人，你当了一夜的值，快些归家歇息一会儿，下晌再来，广东还有几封农改方策要咱们内阁商议定下，明日好报到圣上那里。”

　　奚甯将其请到上案，案下周道拜别，“阁老操劳，那下官先请辞去。”

　　出了宫门，旭日东升，万丈阳光铺在皇城的琉璃金瓦上，黑夜长辞，暗涌浮在了碧空的另一端。

第37章 . 双蕖怨（三） “听这意思，没人就可以……

　　外有细细热涌世尘风, 涓涓清明日月光，繁荣京师逐渐鼎沸起来，仿佛是烧开的一壶水, 冒起货郎摊贩各色的吆喝叫卖声。

　　出了午门, 奚甯暂未归家，转道去往都察院衙门。甫入长厅，施寻芳立时由案上迎来, 将其请入内堂，使唤人上了壶冰萃雀舌。

　　二人相坐下首, 寒暄一二后，施寻芳将胳膊搭在案上，理理袖口，“你是个大忙人，今日来，是有什么事儿？可是福建的事有了什么转机？”

　　“转机倒没有, ”奚甯呷了口茶, 摘了乌纱帽, 折了条粉绢搽脑门上的汗。

　　绢子上散着一丝轻柔甜香, 是奚缎云身上的香味儿，嗅见, 他便抿着薄的唇笑, “福建的事, 曹潜已经遮掩过去了, 今年上报的盐税比往年多了一倍，盐场的税收都握在他们手里，皇上暂且还不能追查。曹潜还上疏说钟老年纪大了，有些不清楚福建盐场的现况, 听皇上的意思，是要让钟老也还乡养老。”

　　施寻芳捏着袖口，手背上青筋狰狞，“小人！钟老是替我们背了黑锅。”

　　“也不单是如此。皇上也顾虑着钟老乔老等人是忠臣元老，不忍他们与潘懋相争，落得个惨淡收场，这才将你我这些年壮之士提上来，皇上也是不想让他潘懋一家独大，君有君愁啊。”

　　“我晓得，君王制衡，向来如此。”施寻芳拈着下颌上的一捻靑须挑起眼，“那你今日来找我所为何事？”

　　奚甯将绢子折在袖内，正了正身，“为潘凤的儿子潘兴。潘凤想叫他儿子到户部福建清吏司任六品主事。你叫季安查查，这个潘兴品行如何，在国子监学业又如何。潘凤想将他儿子安插在我们户部，咱们正好趁这个时机拿住他与吏部私授官职的把柄，将他举荐的那些官员都查一遍，把那些无绩无效之人都换一换。”

　　“我记得潘兴这小子，去年还是哪年，国子监有一位姓连的掌馔上谏长官，说潘兴此人，不学无术，却能授荫封官，是对天下学子的不公。就是为了这个，他还被判了个抄家流放，当时刑部核准的案子，大理寺复查无异议，也就罢了。”

　　“潘凤……”奚甯笑着摇首，“他是恨不得将他家的子侄全都弄到朝中为官。行了，你们查一查，看看潘兴是如何过了国子监的会考，少不得把国子监风气也正一正，唯才可用方好。”

　　这般商榷议定，奚甯打道回府，因下晌要回内阁议事，空闲不多，连衣裳也不及换，先急往莲花颠瞧奚缎云。

　　那头里正是金池琼苑，蝉莺四起，美人迟醒游仙梦。椿娘跪在榻上推开槛窗，便有两片晨曦温煦地扑入帐，幽幽一晃，将花绸晃醒过来。

　　她穿着成套的丁香色寝衣，上头的鲛绡掩襟小衫隐约透着里头石榴红的抹胸，以及两条嫩藕似的手臂，乌髻松挽，蓬发半垂，星眼正朦胧，就听见廊下传来铿锵诵读声：

　　“所谓致知在格物者，言欲致吾之知，在即物而穷其理也。盖人心之灵莫不有知，而天下之物莫不有理，惟于理有未穷，故其知有不尽也①……”

　　花绸稍听一会儿，爬起来将两片帐挂在银钩，笑里能掐出蜜，“桓儿几时来的？”

　　“哟，那可就早了，”椿娘榻上下来，在面盆架上端来水盆，又转去取来牙刷盖儿等洗漱物品，“来了半个多时辰了，听见您还没睡醒，就先陪着太太吃了早饭，在廊下读书来。我叫他进来坐，他怕吵着你，死活不进来。”

　　外头奚桓听见动静，卷着书踅入，穿着墨绿的圆领袍，碧绿翡翠簪子束髻，衬得人蓊薆苍郁，笑出一颗白森森的虎牙，又有些轻挑调皮，“姑妈今儿怎么起这样晚？早饭也错过了，饿不饿？”

　　花绸将松鬓晃一晃，吐出满口的牙粉泡沫，“不饿，昨晚上给你大表姐描了个花样子，赶着今天你大表姐回门，要往咱们家来，正好给她带去，因此三更天才睡下。”

　　蝉儿在金凤树上渐渐吵开，把奚桓的心胀满，装载着聒噪的爱意，却泄在他沉寂的眼角。他接过椿娘手上的杯子递给她漱口，顺手将她额前的碎发别在耳后。