作者：椒盐小甜饼
但转念一想，如今折枝不过是个孤女，等真进了院子，私底下使些手段，还不是想怎么磋磨便怎么磋磨。
这般想着才好受了些，又抬手去勾桑焕的脖颈，在他耳畔若有似无地吹着热气，娇声道：“就怕大姑娘进了院子，新人胜旧人，您都不再往芸香这来了。”
桑焕眼底一热，一把扣住了芸香纤细的腰肢，将人压在圈椅上，掀起衣摆胡乱哄道：“怎么会？等正妻一过门，我便抬你做姨娘。让桑折枝端茶送水伺候你。”
芸香这才满意，身子软成了一滩春水。
屋内绮色渐浓，满室旖旎。
*
沉香院上房中，原本狼藉的地面已清扫出一块可以站人的地方。
折枝将落在跟前的一枝海棠拾起，供在一个半旧铜瓶中，搁在窗楣上。
银红透白的娇艳花瓣已有些萎靡，恹恹地伏在花枝上，此刻注上了清水，才勉强有了些许生机。
紫珠打帘进来，目光落在铜瓶里的海棠上，微愣了一愣。
自家姑娘喜欢莳花弄草，在沉香院里种了满满一园子的花木。
其中这株海棠是刚入京时便挪到院子里来的，一直到今年春末，才陆续开出花来。
可盼了许久，也就这单薄的一两枝。姑娘不舍得，等花在树上开得都快败了，这才小心翼翼地剪了下来，搁在白瓷梅瓶里。
却不曾想，还是没能留住。
她鼻尖一酸，怕落下泪来惹折枝伤心，便强忍住了，只快步行至折枝身畔，低着嗓音开口：“姑娘，谢大人回府了。”
折枝垂落的羽睫蝶翼般轻轻一颤。
这数日里，紫珠每日借着往小厨房拿饭食的机会，和相熟的丫鬟们打听谢钰的行踪。
往日皆是无功而返。唯独今日，过了早膳的时辰仍不见踪影。
折枝便隐隐猜到，谢钰大抵是回府了。
可心中猜测归猜测，等这话真从紫珠口中说出来，仍是带起一阵不安。
“那方帕子，谢大人可收下了？”
紫珠颔首，轻声答应：“谢大人收下了。”
折枝嗯了一声，指尖有些不自然地轻轻拨弄着海棠花瓣：“他可曾说些什么？”
紫珠迟疑一下，缓缓摇头。
折枝的动作略微一停。默了半晌，方回转过身来。
她的视线轻轻扫过被搬空的闺房，最终落回那枝被践踏至半死的海棠上。
良久，她轻咬了咬唇，低声开口：“紫珠，你与半夏在这沉香院里等我。”
紫珠抬起眼来，讶然开口：“那您——”
“我去一趟映山水榭。”
*
谢钰生性冷淡，即便是回了府，映山水榭中也如往日无人时一般冷清。
唯有那自门缝里透出的迦南香，昭示着他在房内。
折枝抬手，轻叩了叩槅扇：“大人。”
“进。”
房内传来淡而冷的一声。
折枝整了整袖口上的皱褶，摁抐下心中惶然，轻轻推门进去。
房内长窗紧闭，并未掌灯。
谢钰坐在一方高几后，淡看向她。
并不算明亮的光线下，那本就如玉白皙的面庞愈发通透得如冰雪一般，罕有血色。
折枝抬步走近了些，低下身去盈盈道了个万福：“大人曾经指点过折枝，折枝感怀在心。便斗胆让紫珠递了亲手绣的帕子过来，还望大人切莫怪罪。”
谢钰抬手，露出枕在腕下那方绣竹枝的锦帕，长指缓缓叩打其上。
“既然已经谢过，又何必亲自登门？”
“折枝生性愚钝，不解大人当初深意，只好冒昧过来请教大人。”
她抬眸望着谢钰的神情，试探着开口：“大人觉得，折枝的前路该如何去走？”
谢钰曲起手指，略偏首看向她，漆眸幽深，辨不出喜怒：“你可作为桑府的表姑娘客居在府上。”
“一切如故。所有用度，由我承担。”
折枝长睫轻轻一颤，缓缓垂落。
自这几日的波折之后，她曾深想过许多。
离开桑府，便无法立足。留在桑府中，却又没了身份，亦供不起整个院落的用度。
进退两难。
而谢钰所言，可谓是她如今最好的出路。
只是来得这般轻易，却令人有些不敢置信。
折枝惴惴应声：“大人收留之恩，折枝铭记在心。这些年的用度，折枝回去会与侍女一同清点出来，记在账上。”
“假以时日，定会尽数交还给大人。”
谢钰对此不置可否，只淡声纠正道：“既已是桑府的表姑娘，便不必再唤这声大人。”
折枝吃不准他的心思，在原地踌躇了良久。
直至谢钰等得有些厌烦，神色转淡，这才迟疑着开口，依着齿序低低唤了一声——
“哥哥。”
小姑娘的语调温软，即便是怯怯开口，在这春日里听来，仍是缠绵。
谢钰不知想起了什么，曲起的长指略微收紧。旋即面色如常，只略微颔首，算是答应。
折枝方将高悬的心落下，谢钰却已经垂落视线，看住了腕底压着的那方锦帕。
“一句话的指点，可换一方锦帕。”
谢钰淡色的薄唇微微抬起，笑意落进那双幽邃眸中，便似刀锋寸寸破开冰凌，现出川底汹涌暗流。
“那如今，你又该如何谢我？”
-完-
第6章
◎……似乎，并不解恨啊。◎
话中似有深意，偏偏谢钰语气淡漠，不似认真。
折枝羽睫微颤，一时竟不知该如何答话。
谢钰并不曾出言逼迫，只以长指无声叩在那方锦帕上，好整以暇地看着她。
中途泠崖进来，将一只甜白釉青花瓷碗放在谢钰手边，又无声无息地退了下去。
药材的苦香乘着碗中热气氤氲而出，弥漫了斗室。
折枝的视线随之移落过来，还未停留上顷刻，谢钰已端起药碗，一饮而尽。
再开口时，依旧是漫不经心的语调。
“可想好了？”
折枝将视线移开，但那苦香淡淡，仍旧萦绕在鼻端。
似在恍惚间带起一些幼时回忆。
她攥紧了袖缘，斟酌着低声开口：“母亲在世时素来体弱。府中延请过无数名医，却始终未见转机。倒是数年后，一位游方郎中出过一剂偏方。说是常听人抚琴，能够缓解身上不适。”
折枝停顿稍顷，却并未等到他开口追问，遂迟疑着抬眸望了一眼谢钰的神色。
却见他神色淡漠，似乎‘母亲’二字，并未于心中激起半点波澜。
大抵是离散多年，以致于对生身父母并无多少感怀。
而谢钰本身，也并不似一位重情之人。
谢钰不问，她自然也不好主动开口提及。
于是折枝只得将有关于母亲的话尽数咽下，转而试探着道：“若是大人愿意，折枝可时常来水榭中为大人抚琴，以作报答。”
她话音未落，谢钰却抬眸看了她一眼，继而，缓缓皱眉。
折枝面色微白，以为是自己话里的避重就轻惹怒了他，正想着如何回寰的时候，谢钰却已淡声开口。
“你方才，唤我什么？”
折枝一愣，渐渐回过味来，乖觉改口道：“哥哥。”
谢钰展眉，轻叩在锦帕上的长指随之停下。
“善。”
折枝在原地静立了稍顷，未等到下文，这才讶然发觉，他竟是答应了。
这般微末的代价，答应的却是这般轻易。
仿佛方才种种，皆不过随性而起的一场玩笑。
折枝轻愣了一愣，继而悬着的心落下，忙福身与他道谢。
——无论如何，有谢钰这句话在，沉香院便算是暂且保下了。
谢钰以手支颐，看着小姑娘舒展开的眉梢，温声轻笑道：“妹妹可要想好了。答应我的事，没有反悔的余地。”
折枝自昨夜落定了决心，便也从未想过退缩。
如今谢钰开口，便也只是乖顺点头：“那折枝便先回沉香院里准备一二。待明日便过来为哥哥抚琴。”