作者：椒盐小甜饼
柳氏搁下茶盏，眉眼间绽出笑来：“还与我拘什么礼呢？这走了一路该累了，快坐下歇歇。”她说着，又转首对绿蜡道：“再去倒一盏冰好的乌梅汁过来。”
绿蜡笑应了一声，忙引着折枝往柳氏下首的椅子上坐了。又自冰鉴里取了一整壶乌梅汁过来，倒了满满一盏，放在折枝手边。
在这短暂的空隙里，柳氏垂下眼，不动声色地着眼打量着折枝。
夜色还未彻底降下，花厅中只在南北两角各点了一盏青玉五枝灯。
灯火不算明亮，落在人身上，便似蒙了一层浅淡的纱雾。
也许正因这样，反倒愈显出眼前的少女冰肌雪骨，通身肌肤如白玉凝脂，光润无暇。
而在这般清澈的底色上，一双杏花眸流波潋滟，修长的眼尾染着淡淡薄红，似清水之中朱砂如雾晕开。即便是坐在这般灯火昏黄的室内，亦鲜活的像是人间春色。
柳氏是庶女出身，其父官职不高，后院里的人丁却兴旺。
她自幼看惯了姨娘们争斗，自然明白，似这般容貌的女子，都不消做什么，只静静立在那，含羞带怯地望上一眼，便能博得男子欢心。
她那新回府的继子再如何清高，终究也是男子。
这一来二去的，怕是动了心思。
……若真动了心思，有些事便不是能轻轻揭过的了。
柳氏端起茶盏轻啜一口，缓缓开口道：“今日沉香院之事，孙嬷嬷已说与我听过了。”
候在一旁的孙嬷嬷上前行了个礼，对折枝道：“芸香这小蹄子，真是吃了熊心豹子胆，敢背着主子闹出那么大乱子来！老奴晌午就领人过去，将她从蘅芜院里拖了出来，摁在庭前打了足足有二十来杖！这十天半个月里绝不会出现在姑娘跟前惹您烦心！”
折枝轻垂了垂眼。
芸香再得宠，也只是收了房，甚至都没开脸抬做姨娘。没有桑焕开口，她自个儿领了人来沉香院里搬东西，还闹出这般大的动静，折枝是不信的。
但这后宅里的事情，原本就是一盘糊涂账，说是说不清楚的。
柳氏已出手罚了芸香，算是给过了台阶。她若是不认，追究下去，也不会罚到桑焕身上。至多就是将芸香打发了，指不定她还要因此落得个刻薄心狠的名声。
柳氏见她不答话，便放柔了声线道：“往后这样的事不会再有。你还是安心住在沉香院里，对外只说是客居的表姑娘。但咱们关起门来，还跟往常一样，是嫡亲的一家人。”
说着柳氏便褪下一个翡翠镯子戴在折枝腕上：“你是在我跟前长大的，之前若非是形势所逼，我又如何舍得你？好在如今有谢少师在，相府也不会再咄咄逼人。不然我这女流之辈，还真不知该如何才能护得住你。”
柳氏说着语声里便带了几分哽咽，忙拿起一方锦帕轻掖了掖眼尾。
“夫人，你这几日身子不好，可不能这般伤心。”一旁的孙嬷嬷急忙走上前去，替她抚胸口顺气。
一直坐在下首的折枝终于轻轻开了口：“夫人苦心，折枝知晓。”
她说着便站起身来，盈盈福身下去，长睫垂落，掩住眸底的神色：“折枝谢过夫人。”
柳氏这才收住泪意，只低低叹了口气道：“好不容易唤你到跟前用顿饭，怎么说起这些来了。”
孙嬷嬷跟着道：“奴婢这便让小厨房传菜过来。”
不过半盏茶的功夫，晚膳鱼贯上来，琳琅满桌，大多都是折枝常日里爱用的菜色。
柳氏一壁亲自给折枝挟了一筷子新鲜的春笋，一壁柔声细语地问起沉香院里可还缺些什么。
一场晚膳的时间，上房内一团和气，只是等折枝的背影出了月洞门，槅扇一掩，柳氏面上的神情便淡了下来，只一口接一口地饮着冷茶。
孙嬷嬷上前，拧着眉毛开口：“老奴如今也是长了见识了——这人都送上轿子了，竟还能逃回来？如今又和谢大人扯上了关系，这大姑娘看着乖顺，私底下断不是个省油的灯！”
柳氏信手将茶盏搁下，青瓷的底托落在坚硬的花梨木上，不轻不重的一声。
“不过是一些讨好男人的伎俩罢了。若是连这都不会，那这些年来，我岂不是白教她一场？”
-完-
第7章
◎那只鸟儿似乎还不大驯服。◎
翌日清晨，东方鱼白初现，晨光如瀑自飞檐上倾泻而下，落到窗前时便只余下淡淡一层金晕。
折枝坐在临窗的小椅上。新沐过的长发还未干透，乌缎似地枕在圈椅外围，末端还间或往下滴着水珠。
紫珠拿布巾替她绞着发，轻声说着昨日里的见闻：“昨日里奴婢问了一圈，没问出个所以然来。最后还是追到了火房里，使银子买通了个粗使婆子，这才从簸箕里找到了些药渣。”
“里头有一味药叫做捻乌。奴婢老家的山上常长这东西。每年春天都有药商来收，说是用来治头疾十分灵验。”
“头疾？”折枝有些讶然地偏过脸来：“谢大人还这般年轻，怎么会有头疾？”
她这一侧身，枕在圈椅上的长发也随之如云泄落，慌得半夏忙伸手挽了，见没坠在地上弄脏，这才松了口气道：“奴婢听说这头疾也有轻重之分。重的发作起来痛不欲生，都起不得床。轻的、轻的——”
半夏有些卡壳，倏然望见掌心里折枝乌缎似的长发，便笑着接口道：“轻的就像姑娘您这头发，要是不绞干，也会略微疼上一疼。”
“胡说什么呢？”紫珠伸手点了下半夏的鼻尖，笑嗔一句。
折枝以手支颐看着两人，眉眼间也绽出笑来。
自昨夜里消息传来，她能以表姑娘的身份客居在府上。整个沉香院里的气氛都为之一松，半夏与紫珠也恢复了往日里的活泼。
仿若一切，都回归了原位。
除了——
折枝放下手，抬眸望向窗外映山水榭的方向，那双潋滟的杏花眸里笼上些许的不安。
除了那位不可捉摸的权臣，谢钰。
*
卯时三刻。
折枝打扮停当，抱琴进了谢钰的水榭。
今日水榭中依旧是只有谢钰一人，却不知为何多了一座云母架，架上锁了只翠羽红腹的鸟儿，不过手掌大小，长而斑斓的尾羽却长垂至地，华艳非常。
而谢钰背身立在云母架前，修长的手指秉着只装满五谷的鎏金小勺，斯条慢理地喂着架上的鸟雀。
那只鸟儿似乎还不大驯服，扑腾着在云母架上挣扎，带动足上系着的赤金铰链哗哗作响。
折枝望着谢钰以金勺喂鸟雀的模样，不知道为何，倏然想起昨日他也是这般以银箸挟了糕点喂她。
一时间，心中倒是涌起几分微妙的违和之感。
她在原地立了一阵，看着那只鸟雀在架上挣扎不休，心底的违和感愈甚。
一片朱红色的羽毛在挣扎间掉落，悠悠荡荡，往折枝的绣鞋上坠去。
折枝下意识地往后退开一步。
软底绣鞋踏在铺了薄毯的地面上，轻软无声。
但不知为何，还是惊扰了身前之人。
谢钰将手里的金勺搁下，回转过身来，目光落在她怀里抱着的焦尾琴上，唇角微抬：“妹妹果然守诺。”
折枝福了福身，目光难以从那只不断挣扎的鸟雀上移开，迟疑开口：“这鸟——”
谢钰于一旁的铜盆里净了手，拿布巾拭尽了手上残余的水珠，语声平淡：“殿下新赐的小玩意，还不大听话。”
折枝斟酌着轻声道：“既是御赐之物，那折枝一会去府中寻位会驯鸟的人来罢。若是伤着了，怕是不好。”
“不妨事，养熟了便好。”谢钰以指尖轻叩了叩身前的几面：“妹妹今日想弹什么曲子？”
折枝这才发觉，室内多了一方紫檀小案。大抵是临时搬来让她放琴用的。
她遂将抱着的焦尾琴放下，人却并未坐落，反倒是自袖袋里取出一物，双手递了过去。
谢钰淡看她一眼，抬手接了。
掌心里是一张叠好的纸笺，浅月色底，边缘绘着清雅的缠枝花图样。
闺阁中的少女，多爱用这些精美的花笺。
绘上花面，放到熏笼里蒸上一宿，里头诉的情丝便也一道旖旎生香。
谢钰的长指轻捻着花笺的边缘，眸底神色幽邃。
屋内静默稍顷，小姑娘怯生生的嗓音响在耳畔。
“昨日我将这些年的用度都盘点出来了，算了个总数写在欠条里。哥哥看看可有差错。”
谢钰的动作略一停滞，为自己方才的多虑轻笑起来，长指一抬，展开了花笺。
果然是一张欠条。
落笔谨慎，条理清晰。金额他虽不曾算过，但应当也是差不离的。
只是那字迹虽工整，却并不娟秀，不似出自女子之手。
反倒是花笺底下那小小一枚指印玲珑，似早春新熟的莓果。
谢钰的指尖往那枚指印上落了一落，唇畔的笑意深了些。
折枝见他接了花笺，心底略微一松，这才展眉往小案前的圈椅上坐了。
手指还没搭上琴弦，却见一旁谢钰已抬手打开了傅山炉上的白玉盖。
长指一松，那张花笺便径自落到了燃烧着的云母香片上。腾起一阵淡青色的烟雾，转眼弥散。
清冷的迦南香香气骤然热烈了一瞬，复又归于清淡。
折枝有些错愕地抬起眼，看向谢钰。
谢钰却没看她，只随意于她对侧坐落，语声里隐约带着笑意，冲淡了疏离冷淡之感：“妹妹若是再不弹奏，便又该到午膳的时辰了。”
云母架上的鸟雀仍在挣扎，一声连着一声。
折枝回想起昨日谢钰喂她用糕点的场景，只觉得一阵寒意顺着脊背往上攀起。
忙低下脸去，素手勾弦，起了第一个泛音。
曲调宁和，低缓悠远。
如江水之上，月色静谧，水面涟漪初生。一叶小舟悠悠荡荡，无有定处。
谢钰阖目静听，直至一曲终了，方睁开眼来：“秋江夜泊？”
折枝点头，弯了弯杏花眸：“哥哥好耳力。”
谢钰抬唇，温声赞许：“以你的年纪能学成这般，已算是极有天赋。”
折枝还是第一次听谢钰开口赞人，反倒有些闻宠若惊，便轻抬了抬唇角，柔声答应了一句：“折枝不敢托大，只要哥哥觉得还能入耳便好。”
她说着重新将指尖搭在琴弦上，想着再弹一首同样舒缓的‘夕阳渔鼓’，便回沉香院里去。