作者：椒盐小甜饼
临窗的长案旁放着他送的绿绮琴。
衣箱内在他别业中新裁的春衫夏裳整齐叠放着。
连那些精致的耳坠也安静地躺在妆奁之中。
唯独不见了他的小姑娘。
……大抵是出门去了。
难怪不曾理会他。
谢钰这般想着，轻轻笑了一声，平复了紊乱的心绪。
他行至房内，于小姑娘的玫瑰椅上坐下，抬目望向窗外茫茫的雪色。
这般寒冷的大雪天，小姑娘去了哪？
难道是又独自跑去泡汤泉了？
……也不怕着了风寒。
谢钰皱眉。
他在沉香院上房内等了许久，直至暮色开始四合，更漏声一声连着一声传入耳中。
宵禁将至。
他终于是自椅上起身，大步行至月洞门前，冷声问守在门外的菘蓝：“你家姑娘呢？”
菘蓝刚过来接连翘的班，一抬眼见谢钰面色如霜，满身满发的大雪，骇得往后退了一步，眼泪却也随之落了下来：“大，大人，我家姑娘在秋节时的清晨出去踏青，便再没回来过。”
“府里报了官，张贴了寻人告示，却始终没有半点音讯。”
“他们都说，姑娘是被强人所掳，遭害了。奴婢不信，姑娘那么好的人，怎么会——”她说不下去，掩面恸哭失声。
手里的风灯坠在地上，在冰凉的雪地中渐渐熄灭。
谢钰不知道自己是如何唤来了泠崖与计都，如何打马入宫，问圣上借了皇城司的探子，不惜一切代价去寻人，又是如何走回了小姑娘房中，坐在黑暗中等她回来。
时间似廊下化得缓慢的冰凌。
过得慢如滴水，昼夜如年。
他在小姑娘的房中等了三日。
直至崔白得到消息后赶来，气急败坏地拍门大骂。
“谢钰，你若是想寻死，当初投河投江投你府里的池塘都成，何必来我的府上耽搁我与夫人赏梅。”
房内无人作答，一片死寂。
崔白愈发恼怒，厉声道：“桑家姑娘摊上你真是晦气。你这要死不活的是想让人守望门寡？”
语声落下，上房的槅扇骤然自内开启。
谢钰迈过门槛，独自将槅扇合拢，麻木地往雪中行去。
“你一身的伤又要去哪？”崔白皱眉问道。
“回水榭歇息。”
沉香院中，尽是小姑娘生活过的痕迹。
枕榻间，也尽是她未散的香气。
在这里，他无法阖眼。
*
映山水榭中与他离开时并无什么分别。
小姑娘赠予的那盆芍药，仍安静地放在窗楣上。只是那朵曾经娇艳欲滴的重瓣芍药早已凋谢，隆冬腊月里，芍药枝叶萎黄，像是随时都会枯萎死去。
谢钰上前，自袖袋中取出帕子，一寸寸地拂去了花上碎雪。
待垂眼时，他看见了白玉镇纸下压着的书信。
宣纸上落落成行，却已被长窗外扫进来的斜雨碎雪所浸透，字迹模糊成一大团墨点，早已辨认不清。
小姑娘曾经真的想要写信给他。
只是未来得及寄出，便已这般遗憾搁下。
他将长指曲起，一遍遍地摩挲着这张已经发皱卷边的宣纸，如同往日里轻轻摩挲过小姑娘柔软的雪腮。
他不信穗穗已经遇害。
在程门关里，他还梦见过穗穗。
她在深秋时节跑着汤泉，猫儿似地慵懒惬意。
梦境从未骗过他。
大雪中，玉枕生寒，谢钰便独自伏在长案上倦倦睡下，等着小姑娘重新入梦来。
可直至许久后，他再未梦见过折枝。
数日后，大雪初霁，赵朔亲自下诏令他入宫。
金殿中，皇城司提举在赵朔面前亲自对谢钰比手：“谢大人，整座盛京城已经搜遍。”
“该收手了。”提举低声。
谢钰却低笑出声，对赵朔躬身道：“陛下，若是臣不曾记错。您曾许诺过，若是臣得胜归来，可索要一件赏赐。”
“是，朕答应过。只要国库中有，抑或朕能做到，任你索要。”赵朔看向他：“你想要什么？”
“继续搜查。”谢钰语声平静：“先搜盛京城外的其余城池，若是其余城池也寻不着她，便搜塞北，搜大漠，搜冰封的雪域——”
“你这是要掘地三尺。”赵朔讶异。
“生要见人。”谢钰眸色晦暗，眼尾通红：“即便阴阳两隔，臣也要见她的骨。”
*
随着春风徐来，冬雪化尽，荆县里又临早春。
折枝也解下了厚重的兔绒斗篷，穿着莲红色的上裳与玉白色湘水裙坐在庭前秋千上，就着春光读一本新买来的话本子。
还未来得及为话本中小书生与花妖的故事动容，小厨房里便已传来半夏的嗓音：“姑娘，今日的早膳用甜粥与蒸饼可好。”
折枝笑着答应：“记得多做些，我给先生带些过去。日前劳烦先生帮忙修补了一本摊上淘来的古琴谱，还未来得及谢过他。”
半夏笑应：“奴婢记下了。对了，姑娘您这几日吃多了龙眼有些上火。奴婢再往粥里多加些清凉的百合进去。”
折枝原本已低下头去继续看话本子，闻言却立时自秋千上站起身来，讶然道：“百合？小厨房里怎会有百合？之前不是说过了，不许再往小厨房里留这物件。”
她的语声方落，耳畔便传来轻轻一声笑。
“穗穗不喜欢吃百合？”
折枝随之抬眼。
却见萧霁正抱着一张画卷立在院门处。
他已换下了冬日的鹤氅，只着一身玉色长衫，乌木簪束起墨发，愈显眉目温柔。
折枝轻愣了一愣，有些缅怀地笑起来：“百合甜脆。其实穗穗还是挺喜欢吃这些的。只是往日里养成了习惯，一听见要往粥里加百合，才这般大的反应，让先生见笑了。”
“是什么习惯？”萧霁抱卷步入庭院，温声问她。
“从前沉香院里做吃的，折枝总给哥哥捎上一份。哥哥忌口百合，若是误服了怕是要出大事。天长日久，便也养成了不在小厨房里留百合的习惯。”折枝说着轻轻弯眉：“不过都已过去了。如今小厨房里放再多百合也不妨事了。”
她说着，又让紫珠沏了新茶过来，引萧霁往庭院内的青石凳上坐下，这才有些讶然地轻声问道：“先生今日怎么这么早便过来了？是有什么要紧事吗？”
萧霁将手中的画卷放在石桌上，笑意也渐渐自面上淡去，只垂眼低声道：“谢大人的户籍之事，已有眉目。”
折枝微微一愣。
这件事过去许久，她还以为再也听不见下文。
却未曾想到，会在这样一个寻常日子里，骤然得到回音。
“先生查到了什么？”折枝再启唇的时候，甚至有些小心翼翼的，生怕希望又一次落空：“可查到了折枝生身父母的消息？”
对上她的眸光，萧霁似有不忍，轻轻侧过首去，终是低声答道：“那名谢姓户主名为谢铮，京城人士。有一妻虞氏，无妾，承业初年迁入青州城，承业九年迁出，至金陵城中定居。直至承业十三年后，户主谢铮与其妻虞氏意外身故，户籍销去。”
折枝羽睫微颤。
承业初年迁入，正合上她的生年。
承业十三年身故，正合上谢钰初来桑府时所言的‘你的生身父母，数年前便已双双离世’。
她不信世上有这般巧合之事。
这谢家夫妇，大抵便是她的生身父母。
但折枝很快觉出其中异样，焦切追问道：“那哥哥呢？哥哥尚在人世，为何户籍会销去？”
“谢家夫妇确有一子。名为谢瑾。”萧霁轻垂下羽睫，似有些不忍道：“可其在承业十三年初春，便因心疾离世。”
“先生在说什么——”折枝微微睁大了一双杏花眸，羽睫颤抖如霜后花枝：“折枝不明白——”
萧霁长叹，缓缓将放在青石桌上的画卷展开。
折枝随之垂眼望去。
画卷上，是一位官家夫人打扮的女子。容貌并不如何出众，但眉眼温柔，仪态娴雅，平添许多温婉。
封存已久的回忆像是骤然被春风掀起了一角，将埋在冬雪深处的温情唤醒，渐渐鲜活如初。
“是母亲。”折枝哽咽低声：“我记起来了，这是母亲的模样。”
她噙着泪徐徐摇头：“哥哥与她生得不像。”
半点也不像。
“先生——”
折枝颤抖着抬眼看向萧霁。
萧霁不忍，却终是在她执拗的追问下艰难启唇。
“真正的桑家子嗣，死在承业十三年的初春。”
随着萧霁的语声落下，被愚弄后的愤懑与这些时日一直偿错旧债的悲凉海潮般汹涌而来，似要将她吞没。
折枝艰难启唇，珠泪顺着她的雪腮落下，坠在古旧的画卷上，无声碎裂：“那哥哥——不，那谢大人究竟是谁？”