作者：山间人
元穆安听了她的回答，轻笑一声，慢慢松开手，指尖顺着她的脖颈下滑，掀开她的衣襟，仔细查看锁骨上的淤痕。
这处伤，白日还只是略微发红，现下已变得青紫，看起来有些瘆人。
元穆安只觉那处十分碍眼，不禁又将她的衣襟拉下一些，露出胸口雪腻之间的几点鲜红，方感到顺眼。
这些才是他白日留下的痕迹。
“我的东西，除了我自己，容不得旁人留下一点痕迹，这一点，你知道就好。再有下回，我可不会轻易放过你。”
秋芜顺从地点头：“奴婢不敢。”
他话语里像对待一件物品一般的态度一点也没让她感到伤心。
这是早就清楚了的。
才和他暗通款曲时，她也曾对他怀着几分难以言说的情愫。
毕竟，他生得俊美异常，身份亦高贵无比。这样的郎君，偶尔的温柔，便足以令人沉溺其中，不可自拔。又让本就对他有深刻印象的她如何不心动？
哪怕她一开始就明白，自己的身份有多么卑微。
她期望的，也不过是一分真心罢了。她以为他有，直到那一日，温存过后，听到他一番话，才将她从不切实际的妄想中唤醒。
他搂她在怀，笑着赞她的名字好听。
那时，她满心柔情蜜意，只以为他想听她说说过去的事。
她想告诉他，秋芜乃秋草，她幼年时生得瘦弱，发丝枯黄，非寿考之相，父母盼她能如秋草一般坚韧地活下去，遂取此名。
可还未开口，便见他指了指卧榻边的秋色小屏山，道：“这幅秋色图，旁人会赏其中的美人、红枫、断桥，却唯独不会注意掩在其中的秋草。芜儿，你与屏中的秋草一样，藏在我的身边，只有我会看，只有我能看。”
她心头一冷，愣愣看了那幅绣在屏风上的秋色图好一会儿，只觉像从高高的云端跌落下来了一般，一边浑身疼痛，一边骤然清醒。
在他眼里，她就与被钉死在屏风中的丝线一样，可以任他赏玩，却由不得别人触碰。
若哪一日，有人不慎将乌黑的墨汁洒到屏风上，又或者，经过一个个春秋的风吹日晒，屏风上的丝线失了光泽与弹性，如年长的娘子们面上生了皱纹一般，再不好看时，他一定会毫不犹豫地丢掉。
明白了这一点，她便再没了任何幻想，如今听到他说出这样的话，自然也不会再惊讶伤心。
“把衣裳脱了。”元穆安满意地笑了笑，转身到铜镜边的匣子里拿了只瓷瓶后，坐到卧榻边，淡淡吩咐。
秋芜的脸更热了，白日才在这间屋子里与他亲昵过，现在又要做什么？
她张了张口，想推拒，可一触到他平静的目光，又自觉将话咽了下去，慢慢将身上的襦裙褪去，只余抱腹，低着头行到他的身边。
元穆安看着她这副忐忑的模样，面上笑意更甚，轻拍自己的膝头，道：“怕什么？今夜不动你，给你上药罢了。躺下吧。”
秋芜心底一松，依着他的意思，侧卧到榻上，脑袋枕在他膝上，将受伤的那一边露在外面。
虽然知晓脱了衣裳总不会轻易放过她，但他在这件事上一向说话算话，总不至于反悔。
元穆安揭开瓷瓶的瓶盖，用一根细细的小银勺挖出一块深色膏体，也不用手，就这样直接就着银勺，轻轻触上她锁骨上的淤痕。
冰凉的触感顿时令她一颤。
元穆安有意戏弄一般，又用瓷瓶往她身上贴了贴，眼里含着笑，面上却故作严肃：“别动，抹错地方可不行。”
第8章 窗外
◎元烨呆站在窗边，一时忘了自己为何要来。◎
夏末的夜晚仍有几分热气，再加上秋芜本就被元穆安沐浴后带出来的那阵水汽扑了满身满脸，忽有两处冰凉贴在身上，越发被激得浑身紧绷。
可元穆安不让动，她只好努力克制住自己，实在忍受不住，便悄悄抠紧卧榻侧边的木框。
坚硬的木料压在手心、指间，压得指甲血色褪尽，像一片片褪色的花瓣。
元穆安将一切细节尽收眼底，抹药的动作越发细致缓慢，口中还不忘告诫她：“好好忍着，我替你将身上的痕迹都抹一遍。”
脸上的伤痕不必抹，他要抹的，都是留下淤痕的地方，除了锁骨上被石块砸出来的一处，剩下的，都是白日与他纠缠时留下的零星斑点，胸口、肩胛、腰际，都散布着一些。
深色的膏体里大约加了银丹草，带着丝丝凉意和幽幽冷香，有极佳的舒缓之效。
可秋芜一点也不觉得放松。她努力收紧自己，想忽视元穆安的动作，却仍是忍得浑身泛起一层浅粉，额上甚至有一片细密汗珠。
她觉得自己像一只有了裂纹、掉了色泽的瓷瓶，正被他抱在怀里一点点修补。
一件漂亮的死物，动也不能动。
好容易等元穆安抹完药，又上下打量着欣赏过一番自己的“杰作”后，才终于许她起身穿衣。
来之前，她已先梳洗过，身上穿的是一件比白日更朴素的碧色襦裙，发间的玉簪却仍是白日那一枚极素净的。
元穆安半倚在卧榻上，目光从那枚簪上划过，只觉有些碍眼。
“赏你的东西，怎不见你用？”
这一两月来，他赏过她不少钗环首饰。可细细想来，她每次虽受了，却从没在他面前戴过。
在他的预想中，有人受了赏赐，必要感恩戴德、欣喜难抑。位卑者受尊长之赏如此，女人受自己仰慕的男人赏赐亦是如此。
当年，他母亲谢皇后对他父亲义德皇帝如此，宫中其他妃嫔也是如此。
而这个小宫女，只是个身份卑微的小娘子，却从没哪一次，见她领赏后，露出欣喜的表情。
秋芜低着头，才披好上襦，正系着齐胸襦裙的系带，闻言动作一顿，抬眼观察他的表情，就见到他面上一闪而过的不喜。
“奴婢惶恐，身为宫女，实在配不上殿下赏赐的珍宝。平日往来服侍贵人，若磕碰了珍宝，便是大大的不敬。况且，奴婢近来时常出入东宫，不敢太过张扬，以免给殿下惹来不必要的麻烦。”
她隐约能猜到元穆安不悦的缘故，无非是嫌弃她打扮得太过朴素，入不了他的眼，没有在讨好他这件事上费尽心思，又没有对他的赏赐欣喜若狂、感激涕零。
这些，她早就料想到了，只是仍旧没有按他的期望伪装自己而已。
他是个极有城府的人，若在他面前伪装得太过，恐怕轻易就会被他看破。
唯有半真半假，真假交织，才能过他心里的那一道道怀疑。
在宫里呆久了，秋芜觉得自己越来越看清这些贵人们的心意。
半年前，他之所以会看上她，除了容貌这一条以外，最重要的，就是她的出现，的的确确是出于偶然，而她的身份，对他也没有半点威胁。
所以，方才回答他的那一番话，也皆是真话，只是隐去了最重要的一点：她压抑住了自己的情愫，再不会对他有半分眷恋与企盼之情。
一个人，若生了情，再多规矩，再多道理，都可以不管不顾。而唯有无情，才能冷静地分析形势，权衡利弊。
他赏的那些首饰，从镯子、簪钗到耳坠、项链，各式各样，所用金玉、宝石和锻造工艺皆是上乘，远胜她平日所用，她不戴出去张扬，合情合理。
“这么说，你倒是在替我考虑了。”
元穆安从榻上起身，站到她面前，从她手里接过系带，修长的手指灵活翻飞。
待两根宽带牢牢系紧在她的胸口，又没有放开，而是用左手顺势贴在她的心口，好像要感受一番她的心跳一般。
秋芜感受到他手心的热度，拼命克制着深呼吸的冲动，谦卑道：“奴婢不敢，只是明白自己身份卑微，能得殿下垂怜，已是受宠若惊，应该谨言慎行，否则，便是辜负了殿下的一番苦心。”
没有得到料想中她太多的反应，元穆安心里的那点不快自然不会轻易过去，不过，听她这一番解释，气已顺了许多。
她有分寸，知道不能给他惹麻烦，是好事。
既然她这样懂事，他也不介意多关怀体贴一番，遂移开贴在她心口的那只手，改为轻抚她没受伤的半边脸颊，笑道：“白日我已同母后说过了，近来她应当不会再为难九弟。不过，你回去后，仍要记得告诉九弟，少往清宁殿附近去，莫再给我惹麻烦。再有一次，我也不见得还会过去捞人。”
“奴婢明白，多谢殿下提醒。”
不用他说，秋芜也会让元烨远离清宁殿。
“去吧，今日来回两趟，也为难你了，一会儿让康成备一副肩舆送你回去吧。”
秋芜没有拒绝，低头称谢后，便退了出去。
她的确累了。虽只是卧在元穆安的膝头，让他给自己上药，可实际上却比让她站一个晚上还累。
照旧是海连送她回去。
一路乘肩舆回到毓芳殿附近的一条小道上，她笑着道了谢，又给海连等人塞了几块碎银，目送他们回去，这才悄悄走到自己屋外。
正要推门进去，却听见寝殿的方向传来一阵脚步声。
“秋姑姑？”竹韵披着衣提着灯笼站在廊庑下，大约是光线昏暗的缘故，有些不确定看到的到底是不是秋芜。
秋芜听到动静，吓得心口一抖，幸好面上没有表现出半分，只是镇定地转过身，冲竹韵笑了笑：“怎么这时候过来，可是殿下有什么吩咐？”
今日守夜的是竹韵和福庆，一个在里间，一个在外间，元烨先前已睡下了，这时候，竹韵不该出现在这儿。
“殿下睡了一觉，方才醒了，仍想着姑姑呢，命我来看一看姑姑有没有敷药，睡得好不好。”竹韵拉了拉肩上的衣裳，走到近前，见秋芜还穿得整整齐齐，像是不曾睡下的样子，不禁有点诧异，“这么晚了，姑姑方才出去了吗？”
秋芜摇头，一面推门，一面指指外头的石桌石凳，道：“我也不知怎么了，明明累得很，方才却怎么也睡不着，便在外面坐了一会儿，正要进屋睡了，可巧你来了。殿下也是，看年纪，也已过十五了，却还是孩童一般的心性，这么晚，也偏要你来看一眼，快回去吧。”
“无碍的，殿下吩咐的事，都是我该做的。”
竹韵脾气好，心眼也实，闻言也不急着走，而是跟着她进屋，将灯笼搁在案头，主动服侍她褪去外袍。
屋里虽没点灯，只一盏灯笼照着，十分昏暗，可秋芜仍担心竹韵会看到自己身上的痕迹，因而只褪去外面的一层半臂，便掀开薄毯躺下了。
临出去前，竹韵又贴心地问了句：“姑姑睡得晚，明早若还觉得累，便多睡一会儿吧，不必早起，殿下那儿，有我和兰荟呢。”
元烨每日要到漱玉斋去，与几位年纪相仿的宗室子弟一道听太傅讲学，因而天才亮便要起床。若没意外，秋芜总会亲自将他送出毓芳殿。
秋芜笑得有些无奈。
其实，论年纪，她也不过十七岁，只因入宫早，资历老，又已做了管事的姑姑，这才让他们格外照顾尊重些。她时常有种错觉，仿佛自己真的已是个年长的老婆子了。
不过，也不知是不是今日去了两次东宫的缘故，她确实觉得骨子里透着股酸软，好似月事来前一两日的感觉，遂道：“也好，劳烦你们了。殿下听讲要用的笔墨、书册都已理好了，就在书案边的架子上，记得让福庆临去前再查验一遍，可别漏了什么，被太傅责罚就不好了。”
“明白的，整个毓芳殿，就数姑姑想得最周到，待殿下最贴心，姑姑的话，我都记下啦。”
竹韵提着灯笼，笑着听她叮嘱完，又一一应下，才替她关上门，转身回寝殿去了。
寝殿中没点灯，她将灯笼里的蜡烛吹灭，搁在廊下的篓子里，轻手轻脚推开门，回到外间的小榻上，正要睡下，却听帘子里头传来元烨睡意朦胧的声音。
“秋芜姐姐可睡得好？”
竹韵没想到他竟仍等着她回话，连忙放轻声音回：“秋姑姑说有些睡不着，在屋外坐了一会儿，方才奴婢才看着睡了。姑姑今日累了，明日一早恐怕不能起来送殿下去漱玉斋了。”
“哦，知道了……”
里头的声音越来越低，仿佛一转眼就睡着了，很快便什么也听不见了。
夜半，湿气渐重，白日里总在天边盘绕不去的彤云总算化成细密如针的雨丝，悄无声息地落了一阵。
到第二日清早，雨虽停了，天却阴沉沉的，有几分压抑。
元烨年纪小，平日总有赖床的习惯，时常要秋芜来叫两回，才肯挣扎着爬起来。
今日大约是被外头这股潮气压着了，竟没贪睡，提早一刻便先从床上起来，梳洗更衣，只等着用过早膳后，去漱玉斋。