作者：山间人
她幼时在家中也跟父亲学过读书写字，到容才人身边，更是勤学苦练。
容才人说，自己本也目不识丁，却一直想要读书识字。后来做了才人，才终于有机会跟着宫中的女官们学一学，如今见她这般好学，很是欣慰。
那年，秋芜不过十岁，心里满满都是对容才人的感激。
数年后，容才人过世，她跪在才人的床前，指天发誓，定会照顾好九皇子。
当初种种，犹在眼前。秋芜忽然感到一阵愧疚，连鼻尖也跟着发酸。
“奴婢没能护好殿下，有愧于才人当初的嘱托。”
她说这话时，嗓音里带着压抑万分的哽咽。
元烨一听，立刻摇头：“不，秋芜姐姐，你将我护得很好！那时，要不是、要不是你带着我到东宫向太子哥哥叩头，我恐怕要慌得不成样子了。皇后厌恶我，若没有太子哥哥，我现在还不知会怎样。”
那时，宫变才过去几日，宫中便有传闻，元穆安杀了两个兄长不够，为了稳固地位，还要将剩下的几个弟弟一一除掉。
宫中人心惶惶，毓芳殿里更是愁云惨淡。
像是为了印证这些流言一般，接下来不过十日，元穆安又以雷霆手腕将四皇子和五皇子废为庶人，连同他们的母妃和背后的家族，也大受打击。
是秋芜说服元烨前往东宫，向元穆安叩头，委婉地表达兄弟之间的亲近之意。
随后的日子里，元穆安没再对其他兄弟动手，对他也一日好似一日，他这才慢慢放下心来。
只是，他不知道，秋芜为了试探元穆安对他到底有没有除去之心，甚至将自己主动送到了元穆安的榻上。
谈起这些事，她不免有些怅然。
那个夜晚，她记得一清二楚。
清晖殿中，元穆安看着跪在地上的她，淡然道：“除夕那夜的事，我已查清，的确与你无关。你虽只是个宫女，到底算帮过我一回。过几日，我会将你调入东宫，做清晖殿的宫女。若你安分守己，伺候得好，过一两年，待我迎娶正妻，后宫充盈后，兴许也能给你一个名分。”
她跪在地上，说着惶恐之言，却并未答应，而是咬咬牙，大着胆子起身，主动与他亲近。
他没有拒绝。
在西梢间的那张卧榻上，她第一次体验男女□□。
浪潮过后，明明浑身酸痛，处处不适，她却仍旧强撑着精神向他告罪，称自己已向他奉献自己的一切，只是容才人对自己有恩，为报答恩情，恳求留在毓芳殿，继续照顾九皇子。
她想借着这话，一来证明自己的忠诚，连身子也毫无保留地交出去了；二来则要试探他对九皇子的态度。
若他同意她继续留在毓芳殿伺候九皇子，便表明他不会对九皇子做什么。
这样的心思，想来也瞒不过元穆安。
他看了她一会儿，轻笑一声，什么也没说便让她出去了。
回到毓芳殿后，她等了几日，没等来将她调至东宫的命令，便明白，他这是同意了，这才劝说元烨，主动到东宫给他叩头。
秋芜掩住眼底的情绪，冲元烨笑了笑，像小时候一般在他脑袋上轻轻抚了一下，道：“殿下，咱们不说这些了，好不好？您先前去北苑骑了马，这会儿还没更衣沐浴，奴婢还是先服侍您更衣吧。”
元烨一愣，这才想起自己回来后，因担忧秋芜，连衣服也没来得及换，赶紧从榻上起来，伸开双臂，让秋芜替自己宽衣。
少年的身量略高半截，站立起来时，恰好将秋芜半包围住。
他调皮地将双手搭在她的肩上，看着她行动不便的样子，又歪着头凑过去看她脸颊上的伤口。
她的皮肤白而细，十分匀停，宛若最上等的邢窑白瓷。
此刻，这尊白瓷上多了一道极细的暗红色伤口，看来突兀的同时，反多了几分别样的美感。
大约是他离得近，呼吸之间的热气悄悄洒在她的耳际，让那一处渐渐染上极淡的粉色，越发好看。
元烨呆了呆，想起她掩在衣领下淤伤，不禁指尖微动：“秋姐姐，我想看看你的伤。”
方才，周川来看诊时，并未当着他的面检查伤口。
秋芜一手拿着他的腰带，一手过去轻握住他的指尖，顺势后退半步，摇头道：“奴婢没事，殿下快去沐浴吧，奴婢这就让兰荟和竹韵进来伺候。”
她是掌事姑姑，平日做的事不多，伺候沐浴一向是这两个小丫头的事。
元烨点点头，收回手要进浴房，行到一半，又停下脚步，提醒她：“秋姐姐，你记得好好敷药。”
秋芜无奈地应了，转身出去，让两个小丫头进去。
待沐浴出来，她又伺候元烨用过晚膳，在外面走一会儿，看过小半个时辰的书。直到他困顿地熄灯睡下，留下两人在寝房中守夜，她才回到自己的屋里。
毓芳殿是未成年皇子们的居所，建制颇广，如今又只有一位皇子住着，有些空旷，秋芜是唯一一个掌事姑姑，元烨便干脆在西面空置的屋舍中拨了一处，给她一人住。
只是，才坐到妆台前，将周川给的药取出来，还未等敷上，门外便传来一阵轻微的叩门声。
“秋芜姑姑，殿下有请，烦请跟奴婢走一趟。”
这声音，秋芜十分熟悉，是康成的干儿子海连，也是东宫的管事太监之一。
第7章 抹药
◎芜儿，你与屏中的秋草一样。◎
清宁殿里，谢皇后沐浴梳洗毕，坐到铜镜边，由着堂侄女谢颐清替她整理湿润的长发。
十九岁的少女，容貌昳丽，衣着素净，端庄温婉，一看便是大家闺秀。
她的十指洁白纤细，灵活地穿梭在乌黑的发丝间，仔细涂抹带着淡淡桂香的发油。
“也不知到底是宫中的水土养人，还是姑母天生丽质，这一头长发，顺滑如此，漆黑如墨，实在令人羡慕。”
谢颐清知道皇后今日情绪不佳，特意多说几句好话。
“哪有你说的这样好？前几日梳头时，才让人替我拔了几根白发呢，早已不年轻了。”谢皇后听她这样说，有些压抑的情绪才和缓下来，拍拍她的手，摇头道，“你这孩子，总是这般贴心。”
谢颐清低头，净手后拾起妆奁中的梳子，继续替她梳理。
“姑母是长辈，颐清理应用心侍奉。”
她在宫中已住了好几日，每日天不亮便来向皇后请安，服侍梳洗用膳，夜里又一直侍奉至皇后入睡，才会回到自己的屋中。
谢皇后想起白日发生的事，叹了口气，心怀愧疚，道：“佑儿如何了？白日，我见他被那太监皮开肉绽的模样吓坏了，哭了许久，嗓子都哑了，方才可睡着了？”
谢颐清安慰得握了握皇后的手，柔声答道：“姑母别担心，佑儿已睡着了。先前请奉御开了几副养嗓子的药，无碍的。”
“也是你表哥不好，对自己的亲表弟也这样严苛，明日起，还要让人来教他规矩呢。依我说，如今陛下也只在太液仙居，并不与咱们照面，阖宫上下，都越不过我去，何必拘着自家孩子？若将他拘狠了，到时我如何同你父亲交代？”
这些年，谢皇后在元烈面前不得宠爱，便越发看重自己的娘家。堂兄谢柘既是国舅，又是当初随元烈中兴大燕的元老重臣，在她眼里地位超然。
谢颐清替她将头发梳顺后，便放下梳子，接过宫女才送来的安神汤，奉到皇后的手中：“姑母不必担忧，佑儿入宫前，长居道观，无人管束，性子有些骄纵，父亲早交代过，在姑母这儿，绝不可再纵容他。太子表哥这样做，也是为佑儿好。”
谢皇后饮下安神汤，听她这样说，不由感叹：“四娘，你果然是个善解人意的好孩子，难怪你父亲看重你。”
谢柘膝下四女，前三个都已出嫁，唯独四娘颐清，因两年多前，其母亲亡故，不得不守孝三年，三年期间，不得婚嫁。
她性情温柔，贤良淑慧，很得谢柘看重，谢皇后也早已在心中属意她做自己的儿媳。若非她母亲的缘故，只怕前年就要将婚事提上来了。
现下，只剩短短三五个月，就要出孝期了，谢皇后这才将兄妹两个接进宫中小住。
然而，谢颐清孝顺，虽住进了清宁殿，却仍坚持每日清晨服侍完皇后起床梳洗后，便一个人到佛堂中为亡母诵经祈福。
因此，住进来这些日子，她与元穆安竟是一次照面都不曾打过。
谢皇后想了想，又道：“四娘，过几日，你亲自往东宫走一趟，给你表哥请个安，也代我看看他近来在东宫是否一切都好。”
她想给谢颐清亲近元穆安的机会。
谢颐清听罢，并未露出欣喜的笑容，低头答应后，便扶着谢皇后到床边，看她睡下，吹熄蜡烛，转身出去了。
……
毓芳殿里，秋芜不得不叹一口气，重新盖上手中的药瓶，起身吹熄蜡烛，拉开门，一言不发地跟着海连走小径绕进御花园，往东宫行去。
这时候，她不大担心会被人发现。
毓芳殿的宫女们住在别处，入夜后若无急事，很少过来打扰她，而御花园中，一路自然都有康成安排。
她只是有些担心，白日在清宁殿贸然请他解围，是否惹了他不快，才会让他一天之内，第二次召她过去。
对她生气倒没什么，只恐迁怒元烨。
路上，她笑着问：“敢问海公公，殿下召我去时，可还说了别的话？”
海连是康成手把手教出来的，年纪虽小，却如猴一般精，一听这话，就知道她想问什么，遂转了转眼珠，道：“咱们可不敢乱说。殿下吩咐时，我正在殿外当差，是干爹命我来的，还嘱咐我慢些走，别累着秋芜姑姑。”
秋芜入宫也有近十个年头了，自然听出他话里的意思，这才稍稍放下心来。
入了东宫，海连照常带她直奔清晖殿。
康成早已等在殿外，见她过来，立刻笑着指了指里头，带她进去：“秋芜姑姑来了，殿下正沐浴呢，想必这会儿已快好了，姑姑先歇一歇吧。”
他说完便转身退出去，连带着将门也严严实实阖上。
秋芜在偌大的后寝殿站了一会儿，正犹豫着是否要主动服侍元穆安沐浴，便见浴房的门已被打开。
一股潮湿的水汽争先恐后从门中溢出来。
元穆安就从那股水汽中缓步出来，身上只一件松垮的青色衣袍，挂在两边的肩上，随着走动的幅度上下翻飞，白日里束得一丝不苟的乌发也披散在脑后。
没了在人前的衣冠整肃、庄重端方，此刻的他看起来颇有几分纯粹的俊朗。
秋芜不再犹豫，当即取了架子上备好的巾帕，上前行过一礼后，便站到他的面前，擦拭他被水汽沾得湿润的脸庞、脖颈。
元穆安没有拒绝，站在铜镜边任由她手中的巾帕在自己脖颈上一点点按过去。
他身上的青袍未扣腰带，险险挂在身上，衣襟底下坚实有力的胸膛若隐若现。
秋芜当然不是第一次见，却仍旧忍不住脸颊泛红。
元穆安站得离她极近，身上的水汽没遮拦地盖到她身上，又为她蒙上一层柔光似的水雾。
他低头打量着她的模样，忽然一手捏住她拿着巾帕的手，另一只手则点在她的下巴处，将她的脸颊高高抬起。
从锁骨至脖颈、侧脸的线条顿时毫无保留地展露在他眼前。
略有些粗糙的拇指从那道细如丝线的伤痕边缘轻轻抚过，引得她一阵战栗。
“别动。”元穆安冷眼看着她脸颊泛红的样子，轻声道，“知错了吗？”
白日在清宁殿，他当众问她，可有什么要分辩的，现下在自己的寝殿中，又问她是否知错。
秋芜被迫仰着脸颊，不敢直视他的目光，只轻轻“嗯”一声。
“错哪了？”
“奴婢是殿下的人，不该被旁人伤了脸。”