作者：莫二月
桂香聪慧，明蓁倒是能省不少事。
“只是此次去京城，怕是桂花姐不能跟着一起了。”
桂花自从脱离了江家，这大半年一直待在绣坊里帮着周氏管理新进的绣娘。
她感念明蓁帮她脱离了苦海，做事很是尽心尽力。周氏对她甚是喜爱，甚至还做主帮她定下了一门亲事。
男方是明谦的同窗，也是普通的农家子，但家境殷实，为人也是勤学上进。桂花自己也很是满意，婚期都定下了。
桂香并不担心姐姐，“明蓁姐，我姐姐有了归宿，我不担心她的，她留在台县也能帮着明蓁姐照看生意。京城和台县往来也方便，以后我们姐妹又不是见不到面了。”
她能这样想，明蓁也放心了。
“咱们去了京城，还是做和春华堂一样的生意，原本让李娘子买下的那几人全都一起带到京中去，再从绣坊挑几个手艺精湛的绣娘，若是她们愿意，也一起带去京城。”
桂香都一一记下，“明蓁姐，你就放心吧，这些事我都会安排妥当的。”
李娘子那里，明蓁又重新做了安排。此次她离开，不知要多久才会回台县。但是陈家的铺子还在这里，许多事也能照应。
陈员外是不准备此时进京的，景王在平州养兵，自是少不得粮草，他留在台县筹措粮草很是便利。他在台县经营多年，有自己的人脉在，也能为陈霖淮留一条退路。
只是他在京中的人手还要和陈霖淮做交待，便决定和他们一起进京，等到年后运河通航的时候再回台县。
临走之前，明蓁和陈霖淮一起去姚家辞行。
姚老爷子并不知内情，只以为陈霖淮是进京赶考，心中自然是开怀，还等着孙女婿考中武进士，家中再好好风光一回。
明蓁很是不舍，“娘，我和霖淮去了京城，不知何时才会回乡。你和爹一定要多保重！”
周氏并没有那般伤感，笑着说道：“放心吧！你们到了京城才要小心，万事不要冲动，照顾好自己，我和你爹说不定年后也会进京……”
“你和我爹也要进京？”明蓁不明白她娘的意思，是不放心他们进京探望吗？
周氏犹豫了一下，还是提前告知了明蓁。
“户部尚书李大人，想要举荐你爹重新为官。前些日子来信，你爹还在犹豫。如今知道了霖淮的身世，你爹和我商议后已经给李大人回了信，约莫到了年底便会有空缺出来。”
“娘……”明蓁心中甚为感动，“都是女儿不孝，连累你们为我操心。”
周氏轻笑：“不要这么说，你爹当年归隐也是心有不甘的，如今不过是借此机会起复罢了。”
虽然她娘这么说，明蓁却知道她爹会重新为官，多半还是为了她。
她爹向来不喜结党，只想为官做些实事。当年在顺天府安县为官之时，被百姓敬仰，清廉之名是连当今皇上也知晓的。所以这些年她爹虽然避居在乡间教授孩童读书，但京中依旧有不少人来信拉拢，她爹都不曾应下。
以前，张家势大，他们无力抗衡。可是如今不同了，景王誓要铲除张家。看他的行事也不是一个昏庸之辈，若是将来他能登上大位，像他爹这样的官员倒是可以一展抱负。
这般一想，明蓁也盼着父亲可以早日进京了。
事情都安排妥当，明蓁也开始收拾进京的行李。
她如今的月份尚浅，一路去京城自然不能太过奔波。商议过后，还是决定走官道。一路上也无需太赶，沿途还有驿站可歇息，也不会很累。
陈霖淮特意在车马行找人将自家的马车改造了一番。将车厢加宽加大，车辕处也做了改动，这样马车走起来更加的稳当，明蓁在车上休息也很是便利。
一切准备妥当，明蓁他们便准备早些启程，谁知此时，孟家那里也生了变故，孟玉堂居然也要进京了。
明珠兴奋地跑回娘家炫耀，原来是孟玉堂在省府徐家的文澜阁读书之际做过几篇文章被徐家如今的家主看到了，很是欣赏他的才华。
徐家家主向京中的徐大人举荐，徐大人便为孟玉堂争取到了一个入国子监读书的机会。
明珠原本还在懊恼孟玉堂丢了解元之名，如今得知他能进国子监又重新激动起来。
要知道在国子监中读书的，多是京中的权贵子弟。他们都是有机会能面圣的，各地方虽有举荐名额，但也是选省府州县的学子，像他们这些偏远县城里哪里有人能得此殊荣。
如今，孟玉堂居然被举荐到了京城读书，这下沉寂了许久的孟家又重新热闹起来。
第77章
乡试中孟玉堂被人换了考卷, 他心中一直不忿。回到台县后，便憋着一口气在书院读书，却始终不能如意。
乡试之前, 他是书院天分最高的学子, 众人皆以为他此次会高中，待他颇为推崇。谁知一朝落第, 再回书院众人看他的眼神都变了。
山长原本对他寄予厚望，知道他被换了考卷也不过是长叹一声, 叮嘱他潜心读书，等待下一科再考。
张家势大，众人皆不敢得罪，无论是山长还是姚伯父竟无人愿意为他讨一个公道。他十年寒窗苦读，满腹经纶又有何用？无权无势, 便是自己亲手写下的文章也能成为他人之作。
都说让他下一科再考, 可谁又能保证下一科的考官就公正呢？
孟玉堂怎么也没料到, 此时徐家竟会出面举荐他入国子监。应下了此事，那他将来便靠在了徐家这棵大树上。
若是乡试之前, 孟玉堂定会慎重考虑此事，可是如今孟玉堂已经顾不得了。此次被人调换了考卷, 让孟玉堂意识到像他这般的寒门子弟想要出人头地是多么的艰难。
即便是他日金榜高中, 又能如何？姚伯父便是一个先例, 得罪了权贵还不是一样要辞官还乡。又谈何施展抱负, 为民造福。
孟玉堂不仅应下了去国子监之事, 还收下了徐家赠予的书童以及去京城的盘缠。
等到他将此事告知林山长和姚思礼的时候，两人皆是不赞成。
姚思礼本就是惜才之人, 也知道乡试被人顶替对孟玉堂的打击太大。他不是没有想过为孟玉堂申诉, 可是孟玉堂一无人证, 二无物证，单凭他一面之词，便是告到大理寺对那舞弊之人也是无可奈何的。
“玉堂，你天资聪颖，文笔上乘。此次被人算计乡试落榜，实属憾事。但来年三月是太后千秋寿诞，我朝以孝治国，到时皇上许是会下旨开恩科。若是如此，来年九月你便可再次参加乡试，何必去京中国子监折腾这一回？”
孟玉堂面上一幅谦虚好学的神情：“此次去省府参加乡试，侄儿才知天下之大，博学多识之人多不胜数。此次能入国子监，侄儿也能多些见识，博采百家之长，开阔眼界，于文章大有裨益。”
姚思礼看了他一眼，眼神锐利，似能看穿一切。
孟玉堂有些心虚，也越发觉得羞愧。
姚思礼叹了口气道：“以你的才华，只要潜心苦读，来年定能中举。待到将来进京赶考，金榜题名之后便是天子门生，风风光光地踏入仕途。徐家在朝中经营多年，这些年来笼络了不少寒门学子为他们所用，但官场风云莫测，这些仕子如今也不过是成了弃子……”
姚思礼是将他当做自家子侄才会推心置腹与他说这一番话，可是此时孟玉堂已经听不进去了。
“多谢伯父教导，侄儿入国子监只想能多听些名家教诲。他日若能高中，也定做个于国于民有用之人，绝不会做那勾心斗角、阿谀奉承之辈。”
他既这么说，姚思礼便不再劝。
“也罢，既如此，老夫就祝你此去京城能得偿所愿，青云直上！”
孟家人丝毫没有姚思礼这般担心，无论是孟高氏还是姚明珠都为孟玉堂攀上徐家而欣喜不已。
自从孟玉堂要入国子监读书的消息传出之后，原本因为他落榜而和孟家疏远的亲朋又都忙着上门来贺。
孟高氏这一段时日积聚在心头的阴霾之气一扫而空，她本就觉得自己的儿子才华出众，只因被奸人所害才会落榜。
她原本担忧儿子会因此消沉丧气，恰巧儿媳也有了身孕，便提议让明珠身边的丫鬟做妾好好服侍儿子，谁知明珠却不愿意还因此和她大闹一场让乡邻看了笑话。
如今孟玉堂得徐家赏识，孟高氏不禁后悔起来，早知今日，当初她就不该急于和姚家结亲。
自从娶了明珠，姚家对她儿子的帮扶并不多。到底只是个侄女婿，姚思礼对她儿子的事也没有尽心尽力。只说这次乡试被调换考卷之事，姚家竟不闻不问，这让孟高氏甚是恼火。
最重要的是，明珠自从嫁入孟家，本性渐露。粗俗无礼、不尊长辈，根本就不是孟高氏所看中的贤良淑德的女子。
尤其是她有了身孕之后，更是变本加厉，不仅不体贴夫君，还借口害喜不做家事，好吃懒做。只因儿子读书还要靠明珠的嫁妆支撑，她只得隐忍下来。
如今孟玉堂得徐家赏识，日后的前程自不会差，孟高氏对着明珠也终于无需再多迁就。
明珠那里也是喜忧参半，她的荣华富贵都系在孟玉堂身上，自然是希望他能出人头地的。可是如今又冒出来一个徐家，明珠便有些慌。
毕竟上辈子孟玉堂可没有进过国子监，是靠着明蓁和姚家的支持才高中的。正是因为这个缘故，上辈子她听说孟玉堂对明蓁甚是爱重。
她原本想着这辈子自己嫁给孟玉堂，也做了和明蓁同样的事，孟玉堂对她应该也是一样的爱重。谁知却生出了这么多的变故，明珠一时不知该如何是好。
徐家那里送了一个书童过来，明珠心中更是慌乱。徐家既是看重孟玉堂，万一将来再给他送几个丫鬟可如何是好？
她和孟玉堂的夫妻情分本就不深，若是分隔两地，孟玉堂的身边再有貌美的丫鬟相伴，那日后她在孟家更没有地位可言了。
趁着给孟玉堂收拾行装之时，明珠向他提了自己的想法。
孟玉堂皱眉道：“我进京便要入国子监读书，那里是不允许女眷陪同的，你到了京中去何处安置？再说了，你如今怀有身孕也不能长途跋涉。”
明珠早就有了打算，“我堂姐也要陪同姐夫进京赶考，我可以去找她帮忙。她如今也有了身孕，听我娘说为了怕路上颠簸陈家做了十足的准备，我同她一起走，到了京中也暂时借住在她那里如何？”
孟玉堂正收拾书箱的手一顿，眼中神色莫名。半晌后才悠悠开口，“那便随你的意思罢！”
听到他没有反对，姚明珠大喜。心中想着，他对自己和孩子到底是有些情分的。明珠顿时便对进京之事更加期盼了，打定主意要让明蓁答应下来。
明蓁这里一切都收拾妥当，临出发的前两日，明珠找上门来。
这还是明蓁成婚之后，明珠第一次踏足陈家。自从进了门来，看到熟悉的影壁，她的神情便恍惚起来。
上辈子，她嫁到陈家便住到了后院。陈霖淮留在前院，从不踏足她的住处。一开始她还想法子跑到前院来，试图和他缓和关系，可是陈霖淮根本就不见她。偶尔被她拦住了，也是极不耐烦对她从没有好脸色。
明珠后来被他吓住了，不敢再往他身边凑。她唯恐惹恼了陈霖淮真的被赶出去，毕竟住在陈家衣食无忧，月银还很丰厚。
在她的记忆中，上辈子的陈家到处都光秃秃的，院中根本没有什么风景可看。可是如今却不同了。
廊下摆着一盆盆珍稀的菊花，湖畔的梅树已经挂满了花苞。虽已到了初冬时节，但院中的景色并不萧瑟。
及至进了后院，明珠更觉陌生。
院子似乎还是那处院子，却同前世的死气沉沉不同，处处透着温馨。
明珠被请进屋内，抬眼看了一眼正厅的布置，更是心塞不已。
厅中的家具都是名贵的酸枝木，处处透着精巧。几案上摆放的多是名贵的瓷器古物，明珠看着眼红极了。
明蓁很是不喜她这四处打量的神情，仿佛是在窥探什么一般。
明蓁皱眉开口问道：“明珠，你来陈家找我，是有何要紧事要说？”
明珠是突然上门的，让门房的人进来传话，说有要紧事找明蓁。若是明蓁不见她便不走，没法子只能将她请进来。
这一次，明珠没有咄咄逼人，甚至态度很是卑微。她收起心中的妒忌之情，红着眼睛向明蓁致歉。
“大姐，我知道以前我不懂事，做了许多错事。我在这里给大姐赔个不是，还请大姐能原谅我。”
明蓁挑眉，看了她一眼轻笑道：“过去的事，有些我已经不记得了。但有些事不是你赔个不是就能抵消的。”
明珠用帕子按了按眼角，低声抽泣起来。
“大姐，你要如何才能原谅我，我与你跪下赔礼如何？”
明珠说着话，真的屈膝便要跪下。春雨忙和秋叶一起架住她的胳膊。
“二小姐，你这是做什么？我们少奶奶何曾说过什么你就做这样的举动，这不是存心让人误会我们少奶奶吗？”
明蓁倒是不怕误会，但也不想看明珠在这里做戏，便干脆问道：“明珠，你有什么事便直说，不必绕那么大的弯子。”
明珠似乎更伤心了，“我知道大姐不信我，可是我如今是真的走投无路了，只能来求助大姐。大姐若是不帮我，我便真的没有活路了。”
明珠说起她在陈家被婆婆刁难之事，即便是如今怀着身孕还要做家事伺候婆母。
“我婆母一直想要给夫君纳妾，幸好我夫君对我情深意重，没有应下此事。可若是我夫君独自去了京城，我们夫妻分隔两地，只怕婆母会更加折辱与我。将来日子长了，万一徐家再送了丫鬟过去，夫君迫于无奈也会接受，到那时，我便真的没有活路了……”