作者：荷风送
只是这么善良的一个孩子，她有那么个心愿她都不能满足，老太太不免也心有愧疚。
老太太是重感情之人，她身边养大的孩子，她一个都不想放。若能都留在身边，然后尽最大努力去给她们谋个前程，这是再好不过的。这样她想她们了，也都时时能见着。
“时辰也不早了，你快回去歇着吧。”老太太明显心虚，便开始撵客。
傅灼心知肚明，却也不再继续叨扰，只起身抱手道别：“那儿子改日再来给母亲请安。”
老太太却说：“你忙的话，就不必记挂着给我请安了。你既觉得秋穗不错，还是考虑一下把她收房的事吧。”
其实傅灼方才在老人家跟前夸秋穗，也算是“别有用心”的。秋穗想赎身回家，最终还是得老太太心甘情愿点头才行，讨巧或是欺骗她老人家，是万万不行的。
既是得老太太心甘情愿点头，那么还是得先感化她。只是傅灼没想到，她老人家在此事上竟是这么的执着。明明已经生了愧疚之心，却仍不忘叫他尽快将秋穗收房。
傅灼见好就收，并不再提此事，只说知道了。
傅灼人才回修竹园，常舒便立即迎了上来。
“前两日奴奉郎主之命，派了人去叶台县打探消息，人回来了。”
是有关秋穗的事，傅灼便说：“都打听到什么了？”
回书房的路要绕过一个长长的回廊，进了长廊后，傅灼反而放缓了步速，只慢慢踱着步子往前走。明显这些事，他只想在路上听常舒的汇报。
而常舒也会了意，立即言简意赅说出了所有重点。
比如余家都有哪些人，这些人如今情况都怎么样。常舒还打探到了余家几房的内斗，余家虽是庄户人家，但余老太爷在当地颇有威望和家产，家中有良田不少，算是富庶些的庄户人家。余老太爷共有三个儿子，府上秋穗姑娘的父亲行二。
余老太爷如今的娘子是后娶的，生了余老三。当年余老二余秀才读书好，余家培养他已经多花了不少钱，后来他遭了难，身子彻底垮了，眼瞧着他们二房将是个无底洞，于是大房三房的都闹分家。余老太爷也老了，拗不过儿子和新妻，便只能点头同意了分家。
余秀才有二子一女，长子余丰年原本读书也极好，但为了能养活这个家，他把读书的机会让给了弟弟，他自己则跟着当地的仵作学验尸，如今是当地县衙小有名气的一个仵作。次子余岁安今年十六，他在三年前中了秀才，如今在当地的县学读书。
余秀才身子养了几年，调理得不错，如今虽还不能恢复到壮年的时候，但也能在家中辟个屋子来开个学堂，收两三个学生，赚点束脩，以作家用。原本也就带个两三个，但等余岁安以十三之龄得中秀才后，余秀才学堂的生意也肉眼可见的好起来。
如今家中日子好过了，就想要女儿回去。本也不是那种卖女求富贵的人家，若不是逼不得已，也不会由着女儿把自己卖去富贵人家当女奴而不管。
傅灼听后点了点头，突然又问：“余家大郎如今在县衙当仵作？”
“正是。”常舒言辞间也不乏对余丰年其人的赞赏，他叹道，“余家当年若没有这场意外，他如今说不定已经高中了举人老爷，或已中了进士也未可知。可就算书没再继续读下去，另谋了出路，也是同行中的翘楚。这样的人，实在叫奴心生敬佩。”
傅灼虽未见其人，但听着他的这些事迹，心中倒也颇多欣赏。只叹怪道那秋穗姑娘能有那样的品性，除了是母亲教导有方外，也还因为她生在了那样的人家。有那样的父母兄弟，从小耳濡目染的，自也差不到哪儿去。
“秋穗在乡下还有一个青梅竹马，可探得了什么消息？”傅灼突然问。
常舒自然是探到了的，本来觉得或许不重要，郎主也未必想听这个，不欲说的。但郎主突然问起，常舒不免也要照实了说。
“几年前已经成亲？”傅灼未有所料，脚下步子倒突然一滞。但很快，又恢复了方才的步速，继续往前走去。
常舒说：“可能他同秋穗姑娘就是幼时玩得好些，原本也没有下过定。后来到了年纪，也不见秋穗姑娘回去，估计也就算了。”
傅灼没再说话，脚下步速也提了上来。常舒见状，知道郎主这是该问的都问完了，也就没再继续跟上去。
今日是秋穗值夜，傅灼回去时，别的婢女都已经退下了，只秋穗还留在房中等他。
见到他人回来了，秋穗还如往常一样，迎到门外去请安：“郎主。”
傅灼照例和从前一样，望了她一眼。轻应一声后，傅灼越身而过，拾阶进了屋内。
秋穗见状，自然紧随其后跟了上去。
暮色退去，夜幕降临，外面天也晚了。傅灼想褪去身上略显厚重的外袍，换上一身轻便些的居家常服。虽他没召秋穗来服侍，但他就在秋穗眼前自己动手解衣衫，秋穗见到了，自然主动过去蹲身询问：“郎主可要奴婢侍奉？”
傅灼居高临下垂眸望了她一眼，也没说话，只是在她面前抻开了双臂。
于是秋穗就绕到他跟前去，急却不乱的认真帮他解扣子。帮他把繁复的外袍褪了下来，一样一样挂好后，又帮他将常服换上。
秋穗在他身前身后忙来忙去，或踮起脚尖够手去扣他领处的扣子，又或者俯腰，帮他系好腰间的佩带。屋内烛光摇曳，二人身影或即或离，痴痴缠缠的，交叠在了一起。
作者有话说：
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第二十一章
傅灼心里有话想问她，但还没决定好问不问。所以这会儿秋穗近身服侍时，傅灼难免要多打量她几分。
秋穗一直忙着手里的活，并没在意到头顶的人正垂眸看着她。所以她帮主家换好衣裳，又抚了抚衣袖和垂摆，一应都规整齐全后，猛然抬头望去，正想复命再讨示下时，对上了那样的一双眼睛，突然就吓一跳。
秋穗骇了下，忙俯身请罪说：“奴婢失仪了，还望郎主恕罪。”
傅灼却显然要比她淡定许多，他慢慢收回落在她身上的视线，转身往一旁炕上落座后，才又重新看向她。傅灼沉默了一会儿，然后才问：“这几年来，可和家中有书信来往？”傅灼语气还好，也就是平常闲谈时的语气，这不免让秋穗略松了口气。
秋穗自然猜不到他早差人去叶台县将她家里那边查了个底朝天，她只如实说：“一直都有书信往来。”
“哦。”傅灼淡淡应了一句，其实心下已经了然了，但他还是故意问了下去，“若我没算错的话，你如今也有二十了吧？回去后可是即刻就嫁人？家中为你选好了可婚配的郎君了吗？”
秋穗自然还记得前几日在他跟前提过青梅竹马那件事，她当时的意思是，想即刻赎身回去同这个青梅竹马的兄长成亲。虽说的确存在这样的一个人，但这个人却是早在几年前便成亲了。她当时这样说，不过就是希望主家能够看在他们“郎情妾意”的份上，能尽早答应了放她走而已。
后来郎主也并未多问，想来是没有放在心上的。可今日，为何却突然再次提起？
秋穗自然不会傻到，以为他此番这样的一番说辞，是真的在同她畅谈她的未来。想必有关叶凌修的事，他已经全部都知道了。
他是派人去叶台查了自己吗？若真如此，那自己在他面前已经完全是一张白纸了。
秋穗到底还算冷静，她先跪了下来，然后请罪说：“奴婢有错，奴婢不该为了自己的一己私欲，在郎主跟前撒谎。奴婢身为家奴却欺瞒家主，实在是犯了大忌，请郎主责罚奴婢。”说完，秋穗双手交叠枕着额头，匍匐在了傅灼脚边。
傅灼没想到她会这么实诚，他不过才起了个头，她竟就把一切都招了。
本来傅灼也就没有生气她骗他，如此一来，傅灼就更没再继续“审问”下去了，只说：“起来说话吧。”
秋穗犹犹豫豫的，还未敢立即就起。她微仰起脑袋来，先打量了跟前主家的脸色。
傅灼这会儿也仍垂视着她，见她望来，他目光也没有丝毫的避让，只又再一次道：“先起来。”
秋穗这才应了声是，然后起了身微驼腰候在他身侧，继续等着发落。
傅灼却道：“听说你兄长是当地县衙里的仵作？”
秋穗没想到他话题转换得这么快，方才还在说叶凌修，这会儿就突然提到了兄长，秋穗一时吃不准他心里的想法。但她觉得，在搞不清对方的意图时，如实了答话，是万不会有错的。
所以秋穗说：“回郎主，奴婢的兄长正是叶台县县衙的仵作。”
傅灼在说接下来这番话时，内心自然也有忖度和思考，所以他一边摩挲着套在拇指上的金扳指，一边对秋穗道：“近来衙门里比较忙，有几桩案子也颇为棘手。你兄长既在叶台辖内远近闻名，我便想借调他到身边几日。届时，你们兄妹二人也可见上一面。”
秋穗不懂，为何不过短短几息的功夫，事态竟就来了个大转弯。她原以为今日是逃不过这一劫去了，她在主家面前撒了谎，就算郎主不严惩，也是会彻底对她失了信任。却没想到，不但惩罚没有，郎主还给了她一个极大的恩赏。秋穗一时不知道，她要怎么感激才好了。
“郎主，奴婢……”秋穗不知怎么的，突然哽咽了起来，有点想哭。
既是为了能见到兄长，也是为了主家的恩典。
傅灼却远没她这么感性，他望着在他面前红了眼圈的人，仍冷静道：“也不必如此，我这么做，倒也不是为了你。”
秋穗当然知道他这么做不是为了自己，她哪里敢这样自己往自己脸上贴金，主家们器重，她就真的得意忘形，觉得侯府离不开自己了？可即便只是顺带的恩情，这于秋穗来说，也是足够感激一阵子的了。
所以秋穗说：“奴婢知道的，但即便这样，奴婢心中也十分感激郎主的厚恩大德。前些年倒还见过兄长，但近几年来兄长也忙，他也没再能有时间入京来探望奴婢了。所以郎主今日所说之事，可能于郎主来说不过是举手之劳，但于奴婢来说，却是值得心存感激的。”
傅灼见她这会儿心情的确是不错的样子，内心略有片刻犹豫后，就把方才他去闲安堂老太太那儿帮她要了身契的事说了。
“她老人家心里未必什么都不明白，所以在她目的未达成前，怕是不会拿出你的身契来。告诉你这一点，也是希望你心中能有个准备。”
果然，刚刚还热腾腾的心，瞬间凉了大半截。这是属于给她一颗甜枣，然后再打她一闷棍吗？
不过也还好，想着再过些日子就能先见着哥哥了，秋穗心里还是高兴多于难过的。
至于老太太的反应，其实也在她意料之中。左右她如今调到了五老爷身边来当差，老太太再打不了给她觅个小厮夫婿这样的主意了，所以倒也不急在这一时，她还有时间的。
调整好心态后，秋穗蹲身行礼道：“奴婢明白了。”
既话说到了这里，傅灼不免也要多问一句：“老太太若执意不放你走，你又意欲如何？”但不等秋穗回答，傅灼紧接着又说，“我有一点要说在前头，你可以去求她老人家，也可以去哭，让她怜惜你、心疼你，但唯不能欺骗她，伤她老人家的心。”
秋穗从没想过要去骗，她最多会做的就是像如今这样，同郎主打配合演戏，以图先稳住老太太。但其实正如郎主所言，老太太难道就不明白吗？
其实说起来，这件事不过就是三个人彼此间心知肚明，谁也不戳穿谁罢了。
她能明白老太太的心情，小儿子到了年纪一直不肯议亲成亲，她怕他是不是有些特殊的不为人知的癖好。她自己心里担忧，也同样怕外头有人猜疑、传扬。如今儿子收了个她塞来的女婢，多多少少是可以堵住一些谣言的。所以于老太太来说，虽问题还未能解决得到彻底，但也的确是有些成效的。
靠着这些成效，她老人家也能高兴上一阵子。
其实秋穗心里也很好奇，郎主明明到了年纪，为何就是不肯议亲呢？明明他如今什么都有了，就缺一位贤内助，为何他偏不要？
凭他的条件，他想找一个什么样的找不到呢？外头愿意嫁给他的适婚小娘子，多得数不胜数。
但这是主家的私事，秋穗心中纵是再好奇，她也绝对不会越了那分寸，去管她不该管的事。虽然……其实如今最能解救她出困境的，就是郎主成亲。
郎主成亲了，老太太解了心头忧患，一高兴，什么事不好商量？
到时候有了贴心的小儿媳妇陪在身边，还拘着她们这些婢女家奴不放做什么……
这样想着，秋穗心中倒隐隐也有了个方向。
*
傅灼是京畿路提点刑狱公事，虽只是个正四品的官儿，但因直接受命于天子，故而品阶虽不算高，但权势却不小。他想借调辖内州县衙门的一个仵作，还是轻轻松松的一件事。公文下到叶台县知县马尚儒手上时，马知县喜出望外，深觉这是受了上司重用，十分的自豪。自喜的同时，也即刻差人去叫了县衙余仵作余丰年到他跟前。
余丰年呢，从来都只是本本分分做事，从没奢想过有一天天上会掉下什么馅饼砸到他头上。干他们仵作这一行，也是没有什么太大的前程的，没有官阶，不在编内，不过是拿一份薪水做一份工作而已。
这样同各种死尸打交道的活鲜少有人愿意干，所以衙门给的薪酬倒还算可以。他当初之所以选择这一行，至少有一半的原因是因为能拿到的钱多。而正好他家里缺钱。
一直都没奢望过自己这辈子还能有什么前程，所以面对这样摸不着头脑的意外之喜，余丰年多少有些懵。
还是马知县知多识广，立即就帮他分析上了：“你有一个妹妹，是在盛京忠肃侯府做女奴是不是？如今新任的京畿路提刑官，乃是忠肃侯府的五老爷。或许……你摊上了这样的好事，乃是受了你那妹妹的举荐？”
余丰年这才恍然。
但恍然之后，余丰年仍是久久的沉默。妹妹的前程，是他们一家人的心病，早在几年前他们就想妹妹能赎身回家了，妹妹在来信中也是这个意思。但这一晃又几年过去，却也迟迟不见她回家来。
不免又想到了几年前叶凌修成亲时叶家闹的那事儿，若当年妹妹能回来，那当年同叶凌修成亲的就是她了。而叶家办喜事那日，也就不会闹上那样一场。
说起来，或许一切都是命。
但妹妹的命，却绝不该是当一辈子的女奴。没有机会进京去也就罢了，既眼前有这样一个机会，余丰年自然是想好好把握住。
作者有话说：
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