作者：荷风送
秋穗出了侯府大门后, 却没直接离开，而是先去了一趟提刑司衙门。既然郎主被圣上留在了宫里, 又不是在忙公务之事, 想来兄长这会儿不可能也在宫里。既然她就要回家了, 总得把这个消息先告诉兄长一声。
有好几日没见到兄长了, 自从郎主受伤居家养伤后, 她便只以照顾郎主为主，再没去衙门里送过饭。之后郎主恢复了日日去衙门点卯后，他没再提此事, 秋穗也就没主动提。所以, 正好去问问兄长一些情况, 也想了解一下他同梁娘子如今到底怎么了。
这会儿余丰年恰好才回衙门不久，听说妹妹找来, 立即迎了出来。
但见她大包小包的立在台阶下, 余丰年不由蹙了眉, 一时没能猜得出这到底是怎么了。
见哥哥是安全的, 人也好好的就站在她跟前，秋穗立马冲他笑。
然后等不及他先问, 秋穗就先把这个好消息告诉了哥哥：“老太太烧了我的卖身契，愿意放我回家了。今儿上午才做的决定, 这会儿就准我出门了。”
“真的？”余丰年原本紧蹙的眉头瞬间舒展开, 喜悦之情也立马爬上眉梢眼角每一处, “这可太好了，这可是太好了。这桩喜事竟来得如此之快，我竟连个准备都没有。”余丰年一时兴奋得连话都不会说了，口中只一直念叨着“太好了”三个字。
兄妹二人兴奋了一通后，秋穗便严肃问他：“衙门里的事，彻底解决了吗？兄长如今可还有危险？”
提起这个来，余丰年脸上笑意褪去了些。但想到提刑大人对他说的那些话，他转眼又恢复了正常表情。
总之来日方长，如今这桩事早不是一桩案子那么简单，而是牵扯到了朝堂上党争之事。圣上暂且还不想动裴家，当然，也自有他不动裴家的道理在。傅提刑让他暂且不必再管这桩事，只等他从宫里出来后，给他办了调回原职的文书，他先回家去即可。
余丰年不想这些事搅了妹妹好心情，所以他便没说，只温和笑着道：“虽还没能解决得彻底，但我是再无危险了，妹妹且放宽心。”又道，“今日傅提刑得了恩旨，被圣上留在了宫里小聚，怕是晚间才能回来。我得等他回来后给我办好调职文书，然后拿着文书才能回去。”
秋穗认真想了想，道：“那我便不等哥哥一起回去了，我等不及要先回家见爹爹娘亲。”等他一日还可以，要等他几日，秋穗等不及。
余丰年也是这个意思，虽说堂堂侯府里的贵人，不至于出尔反尔，但既已赎了身，还是尽早回家去的好。一来免得夜长梦多，二来也好早点让父母兄弟高兴。
但妹妹一个人上路，他也颇有些不放心。想了想后，余丰年说：“去车马行赁一辆马车回家，我陪你去。”马的脚程自然要比骡子和驴快许多，而且去正规的车马行赁马车的话，是有安全保障的。
且有他陪着妹妹一道去，车马行里的伙计也不至于见妹妹年轻貌美而心生歹意。如今他也还是提刑司衙门的人，这京中再贵人遍地，想也没人敢无缘无故的欺负衙门的人。
秋穗知道哥哥是为自己考虑，且她自己也觉得在这上面多花些钱没什么，所以便听了哥哥的话。
但却有一件事秋穗需要交代给哥哥帮忙，她解下身上的其中一个包袱，递到哥哥手上说：“这里是主家老夫人给的银票和首饰，我此番一个人回去，总归还是怕些，所以，这个先搁哥哥这儿。”哥哥是壮年男丁，又是衙门的人，这么远的路由他带着肯定更妥当些。
余丰年拿着了，但郑重道：“回家后给你。”
先送了银票首饰盒回屋，之后余丰年才陪的妹妹去车马行。甚至为了更多的保证妹妹的安全，余丰年还特意叫上了衙门里同他交情最好的一个衙役。衙役身上穿着衙门里的衣裳，一看就是吃皇粮的人，经营车马行当的生意人，自毕恭毕敬，不敢得罪。
车马行的人帮着秋穗将行礼包袱都提上车去，秋穗则趁这个空儿，悄悄拉了兄长去一旁说话。
“你和梁娘子……如今……”秋穗不知道该怎么说，她犹豫了一番道，“我知道这些日子梁娘子日日来衙门寻你，郎主回家后都跟我说了。梁家应该是知道了这件事，今日一早，梁夫人去侯府找了老太太。”
闻声余丰年有一瞬的沉默，但旋即笑着说：“梁娘子是个好女郎，所以更不能在我身上耽误了。再有几日我也得回叶台，等回去，也的确该叫母亲帮着张罗相看娘子了。”
秋穗心里一阵惆怅，但又觉得，事实本就应该如此。
哥哥和梁娘子之间，总归是有着不可逾越的门第之差的。
知道可能这会儿哥哥心里也不好受，所以秋穗并不再多问，只道：“那我先回，我和爹娘在家等你回来。”
那边车马行的人一应都准备妥当了，秋穗一边依依不舍一边登了车。马车缓缓动了起来，余丰年跟着走，承诺说：“你回去后告诉爹娘，叫他们别担心，快则明后日，慢则五日内，我定就回。”
“哥哥回去吧。”秋穗扒在窗边朝他挥手，“我知道的，我定会转告爹娘的。”
马车越行越快，越行越远，直到余丰年再追不上去，这才停了下来。但却仍没走，仍驻足在原处，目送着载着妹妹的马车往城门口的方向去。
而这一刻的他，心里是踏实的。不管别的事如何，至少妹妹这件事是妥善解决了。接了妹妹回家，一起过这个团圆年，那他此番进京也就不算白跑这一趟。
*
圣上为了犒劳傅灼，特留了他在宫里用膳。午间傅灼是陪着圣上一起用的御膳，午后又陪着圣上下了盘棋，再去校场练了骑射之术后，圣上便又开了恩典，让他去了贵妃宫里，并准他在贵妃那儿用了晚膳再走。
所以等傅灼晚上回到家时，差不多已经亥初时分，外面天已经很晚了。
今日突然得了这样的恩赏，从宫里回来后，傅灼没回修竹园，而是先去了老太太那里。
老太太就知道他一回家后准会先过来一趟，所以还没熄灯歇下，正坐厅堂内等他。一瞧见他来后，忙急着问：“圣上今日怎就突然给了你这样的恩赏？可是宫里有什么喜事？”又急急道，“宫里贵妃娘娘可好？二皇子可好？小公主可好？”
二皇子和小公主都是贵妃所出。
傅灼一一回说：“贵妃娘娘凤体康健，二皇子和小公主二位殿下也仍如之前一样，母亲不必担心。”
得知他们母子三个都好，老太太心里总是踏实的。只是若无什么要事发生，圣上为何要突然给傅家这样的恩赏呢？老太太年纪大了，最怕会出些什么事的，不免又追问了一遍。
傅灼知道不给她老人家一个正经理由，她怕是会一直这样担惊受怕下去，所以便说：“前阵子儿子升任了京畿路提点刑狱公事一职，圣上顾念儿子办案辛劳，所以便特给了这样的赏。倒没什么特别的事，就是叫儿子同娘娘见面叙了叙旧。”
“那贵妃娘娘可说了什么？”老太太又问。
傅灼说：“贵妃娘娘让代问母亲好，又说她在宫里一切妥当，圣上也极顾及她，叫您老人家万不要担心。”
但傅灼这样说，却并不能解老人家心头上的忧愁。只听老人家沉沉叹息了一声，怅然说：“你姐姐，她素来是报喜不报忧的。若圣上真那般顾及她，又怎会这些年都那么的扶植裴家呢？”老太太为女儿担忧，但有些话她不能说得太过，哪怕是在家里，哪怕是在自己亲儿子跟前也不行。
祸从口出的道理，她自然深知。
所以老太太没再顺着这个话头继续说下去，她忽然想起另外一件事来，便同儿子道：“对了，我给秋穗放了良，她今日已经离府回家去了。”
傅灼正端了婢女奉来的热茶在慢慢吹，突然听到这句，没留神就啜了口几近滚烫的茶进了喉中。那火辣辣的一阵，瞬间从喉咙滚进了腹部，烫得傅灼只觉五脏六腑都要烧起来一样。
但傅灼面上倒还算沉着镇定，只是搁下了手中茶盏置在一旁案几上，傅灼抬眸朝上位看去，冷静问：“母亲怎么突然就想通要放她走了？”
老太太这会儿仍还有些没能从离别的愁绪中抽身出来，既说起了这事儿，她不免又重重叹了一声。
“她哥哥同梁娘子的事儿，我知道了。今日，那梁夫人也特特来找我了。我思虑再三，觉得再一意孤行强留秋穗在府上，怕是要结了仇了，所以，心一横，便就索性放她走了。我又怕今日放了人后明日会又后悔，或是不舍，所以没留她在府上多呆一日等你回来，直接就叫她今日赶回家去了。”
老太太总是最关心儿子的生活起居的，便又道：“秋穗说，她早前几日便开始培养九儿接她的班了，这也是你默许了的。如今既她回了家去，我看就让九儿代她之职，暂且帮你打理着内院吧。”
老人家絮絮叨叨的说了一堆，傅灼没吭一声。直到她老人家一箩筐话说完了，傅灼这才起身作别道：“今日太晚，不打搅母亲了，儿子先回，改日再来请安。”
老太太道：“话还没说完呢，九儿她……”
奈何傅灼并不听她老人家的，自顾自行了退安礼后，转身就大步跨了出去。
望着儿子匆忙而去的背影，老太太叹息说：“这孩子……”
庄嬷嬷旁观着，多少看出了点门道来，便对老太太说：“咱们五郎主，被秋穗伺候了一场，怕多少是有些那个意思了。如今他不在家时，秋穗突然就赎身走了，他怕是一时难能缓过来。”
老太太何尝没看出来？如此就更觉可惜了，频频惋惜道：“要说秋穗这孩子，是真的十分出色。只是可惜，她同咱们家没有缘分。”
庄嬷嬷却道：“这是她没有这个福气！”
而此刻的秋穗呢，人已经回到了溪水村的家中。她乘着马车回到家时，外边儿天已经黑了。背着大包小包的东西，按着哥哥告诉她的家的大概方位，以及家门口及附近都有些什么，她进了村后很快便摸到了自家门前。
余乔氏开的门，捧了个蜡烛来照明，都不认识秋穗了，还问她找谁。
还是秋穗喊了她一声娘，余乔氏这才反应过来是自己女儿。然后母女二人一番抱头痛哭下，将这会儿正在屋内看书的余秀才引了来。
余秀才听说闺女被放良回家了，堂堂七尺男儿，竟也弹了泪。
左邻右舍闻声也有特意披衣再起赶过来的，都纷纷给余家道贺。如今的家虽不是之前三房一起住的那个家，但村里这些伯伯嬢嬢叔叔婶婶，她却大多还认识和记得的，只听他们的声音，或是爹娘大概介绍了几句，秋穗就能将人对得上，然后立即喊了人。
如此一番热闹后，余家关了门，只一家三口慢慢闲话家常。
家里平时是舍不得多点一根蜡烛的，但今儿为了好好瞧瞧闺女，余秀才夫妇不谋而合，立即翻箱倒柜，将家里所有蜡烛都寻了出来，然后点上。
黑漆漆的堂屋被一根根蜡烛照得通亮，夫妇二人也终于能看清女儿脸了。余乔氏拉着人，从上到下来来回回仔仔细细瞧了好几遍，然后感叹说：“竟是这样大的姑娘了，如今还出落得这样标致。这若是走在路上，你不喊我，我都不敢认。但还是像，眉眼间能看出小时候的样子来。”
又细细问：“在人家干活，日子可是不好过？这十二年是不是吃了许多苦？”虽然亲眼瞧见了女儿出落得亭亭玉立，比城里的小姐娘子还要精致好看，且这脸，这手，哪一处保养得不细腻？但身为母亲，总还是担心女儿会吃苦，哪怕只是一点。
秋穗仍是报喜不报忧的，她说：“爹娘放心，女儿命好，一进侯府，就被分去了老太太身边伺候。老太太心地仁善，待我们这些女婢是再好不过的了。她很喜欢女孩儿，总将我们娇养着，并不会让我们去做什么重活累活，更消说打人体罚了。这次她老人家放女儿归家，说是日后不能亲眼瞧见女儿出嫁了，还提前给了二百两的嫁妆银子，另还有好几件她老人家寻常用过的首饰。”
“二百两？”余乔氏瞠目结舌，不可置信的扭头朝余秀才看去，“这……这可怎么使得？”
二百两银子于富贵人家来说不算什么，但于余家这样的庄户人家来说，却是极大的一笔。很多村里的农户人家，或许一辈子都见不到这么多钱。
余乔氏怕传出去后会有人惦记，便一再郑重叮嘱女儿道：“既是给你的，你好好收着，万莫要拿到人前来。这可不是一笔小数目，若叫谁给惦记上了，怕会引来祸端。”
秋穗自然懂这个理，她点头道：“娘放心，女儿知道的。”又说，“女儿是只身一人先回的家，也不敢揣这么多银子在身上，所以就先放哥哥那儿了。”
提起长子，余乔氏这才想起长子如今还在京中，便忙问：“丰年可说什么时候回？”
秋穗：“很快了，哥哥说最晚五日之内必回。”
“这可太好了。”夫妇二人听后，更是松了口气。
如此一来，今年女儿儿子们都能在身边过年了。他们一家五口，自十二年前那场灾难之后，就再没能一起团团圆圆过个年。
如今可算是盼着了。
*
傅灼回了修竹园后，九儿立即迎了上来。
“奴婢恭迎郎主。”
傅灼望她一眼，有一瞬间想到了当初秋穗初来修竹园伺候的时候。那时她也是这样，每晚只要他一回来，她就即刻迎候在门口等他。
只是不知从什么时候开始，她便不再候在门前等了。
傅灼只望了九儿一眼，并没说话。脚下步子更是没停，拾阶而上，迈过门槛踏足书房后，他就直接进了内间。
九儿有些慌张，更是局促不安起来。因为能看得出来，郎主脸色不太好看，想必，他已经知道了秋穗姐姐回家的事儿。
九儿静候在外间，几次鼓足了勇气想问一声可需奉茶，但最终，还是没能敢将这话说出口来。
这种时候她就更佩服秋穗姐姐了，也开始有些想念她，因为她在的那一个多月，是他们伺候郎主最轻松快乐的时候。早知道她会离府回家，她就好好跟着她多学些伺候郎主的经验了，也不至于这会儿功夫不知所措又担惊受怕。
九儿日子难捱，不知过了有多久，突然听到从里间传来郎主的声音。
“秋穗，奉盏茶进来。”但他叫的却是秋穗姐姐。
九儿猛然一个激灵，瞬间就清醒过来，困意全无。
虽不是叫的她，但她也必须得站去隔断边应一声，问：“郎主，是要奴婢给您奉茶吗？”
而傅灼这会儿呢，却正有些恍惚。
伏案而作，一时投入太深，竟然忘了秋穗已经赎身回家了这件事。
随手揉了方才写的东西扔在一边，冷冷吐出了两个字：“不必。”
但九儿正要退下时，傅灼突然又道：“进来回话。”
九儿平时就挺畏惧这个年轻郎主的，所以一直都不敢做近身服侍的活。这回是因常二管事被调去了外院，而秋穗又走了，她不得不顶上。
并且这时候心中已然后悔了，早知道秋穗姐姐迟早得走，她当初不如不接她的班呢。
原是想着，秋穗姐姐日后迟早得被收房，做姨娘。届时，总得有人来顶她的活儿。反正有她在，肯定还是她近身侍奉郎主的时候多，便她顶了这份活儿，想也不需要她太顶事。哪里想，事情竟然来了这样大的一个转折。
九儿战战兢兢进了里间，头一直垂着，不敢偷瞄这会儿正位上坐着的人。她余光所到之处，只有一个模糊的身形和轮廓。
“奴婢听郎主的吩咐。”
傅灼仍坐在长案后，这会儿脸上神色严肃认真，他问跟前垂着头的女婢道：“老太太准她赎身，她就这样直接走了？可有说什么？我的意思是，她如今好歹是我身边侍奉的人，也没想过要等我一句话？”
这题九儿会，她立即蹲身回话道：“姐姐是要等郎主您回来再走的，只是后来得知您要到晚间才回，姐姐怕误了回家的时辰，所以先走了。”
傅灼听后一阵沉默，倒是他以小人之君度了君子之腹，多想了。他在意的点是，她得了回家的机会后，便立即将他抛诸在了脑后，甚至连道别一声都没想过。
如今知道她是想和他道别的，心中的那种不是滋味的感受倒渐渐消了些。