作者：荷风送
“那她临走前，可同你说了什么？或是交代了什么？”傅灼冷静下来后，连语气都变得和煦很多。
九儿是万不敢有一个字的隐瞒的，她把秋穗对她说的全说了出来。
“姐姐交代奴婢好好侍奉郎主，说郎主外头忙碌也不容易，我们当奴婢的，定要尽全力做好分内之事。”
傅灼听后在心内点了点，知道这是秋穗会说出口的话。
“姐姐还说……”九儿突然犹豫和迟疑了。
“还说了什么？”傅灼问。
九儿不敢隐瞒，忙老实说：“姐姐还说，她一早就是想要赎身回家的，这事儿郎主您也知道。奴婢就好奇，问她为何不愿给郎主您做妾呢？既是老太太准了的，日后定有她好日子过，但姐姐说，郎主您这般年纪还未娶妻立室，可见不是个会疼人的。未来主母娘子都不一定疼，何况是一个妾。何况郎主您……您……”
“我什么？”傅灼尽量让自己心气平和。他这会儿倒没正襟危坐了，只调了个姿势，让自己闲适的坐在圈椅内。他倒想听听看，她都背地里说了他什么？
九儿继续道：“郎主您总很严肃，气势威严，叫奴婢们都挺害怕的。姐姐说，她日后的夫君一定得是最疼她的才行。”说完后，九儿自己老老实实跪了下来，“姐姐大概是这样说的，郎主跟前，奴婢不敢撒谎。”
简而言之就是，年纪大，脾气不好，还不会疼人。
作者有话说：
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第四十三章
次日一早, 天还没亮，秋穗就自然醒了。但余乔氏醒得比她还早，这会儿正在厨房里忙碌。
秋穗没有睡懒觉的习惯, 既是醒了, 自然就穿衣起身。深秋时节, 一早上雾气很重，乡下更是比城里还要冷上三分。推门出来, 扑面而来一阵寒风, 冷得秋穗不禁哈气搓手。
厨房里亮着零星一点光, 秋穗直奔了过去。厨房因生了火的缘故, 倒是极暖和的。余乔氏一边在忙, 一边见女儿来了，忙说：“这时辰还早呢，等早饭好了娘叫你, 你再回屋去歇会儿。”
秋穗不敢说自己在主家侍奉时难能有睡到日上三竿的机会, 早养成了早起且少眠的习惯, 这会儿醒了就不困，只能道：“从昨儿开始, 我就跟做梦一样, 总觉得美得不真实。这会儿也睡不着了, 就让我和娘一起好好说说话吧。”
余乔氏心里也美滋滋的, 这会儿脸上的笑是怎么掩盖都掩盖不住。
“当初你走，我和你爹就难过得要命。这十二年, 没一天是不盼着你回家的。几年前家里日子好了些，写信叫你回却迟迟不见你回应, 我们又是日日担心。如今好了, 如今一切尘埃落定, 咱们一家总算能吃上团圆饭了。”
厨房里的活是秋穗最拿手的了，随便瞧了几眼，她就知道自己该做什么。
手上忙碌着，秋穗口中说道：“主家老夫人喜欢我，就想多留我两年。但她老人家是个和善人，晓得我的心思，最终就算不舍也还是放了我出府。”
余乔氏也十分庆幸道：“亏得当年是遇到了这样好的人家，若是去了别家，主家心眼儿不好，或是心思不正，那可得苦了你了。阿弥陀佛，阿弥陀佛，改明儿定要择个好日子，娘带你去庙里拜山神娘娘。”
一边说话，一边见女儿和面、揉面、调馅儿手法竟如此厉害，余乔氏惊讶之余，不免要问：“穗儿，你不是近身侍奉主家老太太的吗？怎还兼任厨房的活儿？”
秋穗却笑说：“是早年间侯府上来了位南方的厉害女厨娘，我瞧老太太十分喜欢她的厨艺，便悄悄拜了师跟着学的。”一边说，一边手上动作仍没落下，“当时女儿也存了点别的私心，想着日后总是要赎身回家来的，若能有这样的一门手艺，日后回家来也能经营个什么行当。不说发多大的财，至少能赚点花销银子。”
余乔氏点头，农户人家，便是女子，也是需要干活的。
也有那些不干活的农家女，但得命好托生在富农家里。比如说，他三叔家的葵娘。
十二年前三房分家，大房和他们二房的都从老宅分出来了，就三房还跟着老太爷一起过。说是家产也分了，但老太爷这辈子会钻营能经营，他自己身上肯定还存了不少银子钱。三房那双儿女跟着老太爷过，哪里能吃半点亏？那葵娘娇养得白白胖胖的，别说下地干活了，她连自己的衣裳都不洗。
如今十五，正到了说亲的年纪。他三婶娘曾经在村里放过话，说他们家葵丫头非城里的少爷不嫁，非读书郎不嫁。
想起那两房来，余乔氏不免笑了下，她对女儿说：“一会儿吃完早饭娘去镇上买酒割肉，今日咱家要好好摆上几桌，把这些年帮过咱家忙的人都请来吃一顿。”办酬谢宴是一方面，给女儿接风洗尘也是一方面，再有就是，如今女儿回家了，也好叫外头人都知道这事儿，村里叔伯婶婶们也都见一见女儿，叫他们瞧见女儿的好，日后若有合适的郎君，也好给介绍着相看相看。
秋穗也就是年纪稍稍大了些，比别的方面，她哪一样不比那葵娘强？
赶集要趁早，不然怕肉会不新鲜，所以早饭匆匆应付了几口后，余乔氏就要出门。
秋穗却拦住了她。
秋穗进屋，从箱子里的包裹中拿了个五两左右的银子来。出来后，她将银子塞给母亲。
余乔氏推让说：“你的钱都是你的，你都留着，日后全充作你的嫁妆带着傍身。这几年你爹教学生读书识字，能赚束脩钱，今日宴客，爹娘花钱，哪能拿你的钱？”余乔氏肃着脸，万不肯收。
秋穗知道爹娘手头其实并不宽裕，家里要供弟弟读书，那是花钱的大头。且自三年前爹爹开始多收了学生起，就不肯要她往家寄银子了。她在侯府很快就做到了老太太身边一等婢女的位置，原就有二两的月银，老太太又疼她和春禾，自己私掏腰包又一个月贴补她们二人一人一两。
她在侯府一应吃穿都不必自己花钱，月钱几乎是都可以存住的。这样一来，三年来也存了不小的一笔。
这笔钱，她将一部分装在了老太太给自己的嫁妆盒子里，另外一部分带了回来，就是想给家里。
秋穗沉着道：“这五两阿娘先拿着，今日多买些酒肉菜回来，既然宴请了，咱们就好好吃一顿，万不能寒碜。你们这些年没再收女儿的钱，女儿私存了不少，其中有五十两就是要交给阿娘的。家里如今虽境况好了很多，但安哥儿读书花钱仍是大项，且哥哥也到了年纪，也该考虑他的终身大事了。”
“女儿若身上没钱也就罢了，左右咱们一家人一起吃苦些，也无妨。可如今女儿身上有钱，没道理叫女儿一个人富，只干瞅着爹爹娘亲和阿兄阿弟们受穷的。”又说，“女儿这些年光月俸银子都存了百八十两，何况还有主家老太太给的嫁妆银子。”
秋穗说了这么多，余乔氏夫妇倒是为难起来了。
的确，家里近几年近况虽好了些，但也勉强过得去。供安儿读书要钱，还有丰儿的终身大事。
但这些钱是女儿拿十二年的青春岁月换取来的，他们拿着花只觉得心酸，余乔氏其实也很不忍心。
但秋穗却说：“都是一家人，利益都是互通的。爹爹娘亲疼我，所以舍不得花我的钱，可我也体恤爹爹娘亲啊，我舍不得你们再辛劳下去。再说咱们一家人全心全力供安儿读书，我也不是半点好处得不到的，日后等安儿高中了举人老爷，中了进士，我的身份也会再跟着抬一抬，我也是要沾他的光的。”
秋穗左一番话右一番话说下来，余乔氏这才肯收下这钱。
秋穗本来想那五十两等过年时再给的，但怕到时候哥哥弟弟们在身边，又得一番推辞。所以就想着，趁这会儿爹爹娘亲正想得通时，她就赶紧趁机把五十年也给了母亲。
一个布兜裹着的白灿灿的雪花银，有银锭子，也有碎银子，沉甸甸的一大包。余乔氏只看了一眼后，就吓得立即将布兜又卷起来，严严实实包住了那些银子，生怕谁突然来串门瞧见了。
秋穗笑：“娘快压箱底收起来，别叫人看到了。”
这种事上余乔氏不敢怠慢丝毫，立即抱着银子便进了东屋。
堂屋只剩父女二人后，秋穗笑着蹭过去挨着父亲坐，同他说自己这些年没有荒废了书本，一得空就看他送给她的那些书。
余秀才是个隽雅男人，家里三个孩子，数秋穗的眉眼神态和气质最肖似父亲。
余秀才是个颇有些见识的人，父女二人坐一起谈天，除了谈些家常琐事之外，也还能谈些诗词歌赋和天下之事。
秋穗极关心爹爹的身子，好一番细瞧后，说：“我瞧爹爹身子如今调养得真的好多了，只是不知可还能累着？昨儿回来还瞧见爹爹手上正握着本书，爹爹晚上也看书？”
余秀才望着女儿，慈眉善目，声音温和：“这些年有你娘一直衣不解带的悉心照料，爹想不好都不成。如今虽然不能恢复到壮年时候了，但只要不做体力活，不站太久，还是能像正常人一样的。只要不是熬到深更半夜，晚上点灯读点书，也是可以的。”
之前听哥哥说爹爹好多了，秋穗总还不能宽心。这会儿亲眼瞧见，她是再没什么不宽心的了。
“那爹爹就好好读书啊。”秋穗心情极佳，在父亲跟前，她像是又回到了小时候一样，会露出些女儿家的娇憨姿态来，“爹爹也才刚过不惑之龄，未来的路还长着，若您想继续读书考试未尝不可呢？这些年，您一直都未曾丢下过书本吧？”
余秀才摸了摸下巴山羊胡，却是笑着摇头：“如今家里能顶力供出一个来，已然极好，爹爹年纪大了，就不凑这个热闹。”又叹息一声说，“要说继续读书……也该是丰年。他还年轻，若读书不好也就算了，偏他有灵气和慧根，只是……可惜……”
“哥哥已经决定继续读书了。”秋穗说的斩钉截铁。
总之她回来的路上心下已经做了决定，不管哥哥心里怎么想的，反正她是一定要想法子让他继续读书参加科考的。
倒不是说因为梁娘子，秋穗只是觉得哥哥还很年轻，一辈子还长，他不该止步于此。就算他不想丢下老本行，他也可以入仕后做个刑官啊，就像郎主一样，可以查尽天下冤假错案，还人世于清白。
朝廷多一个好官，百姓就多一份福祉，何乐不为呢？
余秀才听后又激动又好奇：“他自己说的？”又问，“之前也劝过他，但他不听，这回你怎么劝得动他的？”
秋穗道：“他那倔脾气，女儿哪劝得动他啊。是提刑司衙门的傅提刑劝他的，他应该是听进去了。”
“好，好……好啊。”余秀才一连道了三声好。儿女们被他拖累了十二年之久，如今总算一个个又要回到他们本来应该呆的位置了。
他这三个子女，个顶个的好，他们都该有更好的前程才对。
余乔氏一早雇了村里养驴人家的驴车去了镇上赶集，割了大块的肉，还买了一大坛酒，逮了两只鸡，鸡蛋也买了好几十个。大包小包拎着往家来时，路上碰到了村里人，都问她是不是女儿回来了，要置办桌好的宴客。余乔氏笑着说是，还招呼说午饭定要过来吃，她一会儿就不再登门去请了。
乡邻们原以为是说笑的，后来才知道原来余秀才家当真是要摆席宴客。
村里人都爱凑热闹，又是喜事，没有不愿来的。
于是，还没到饭点儿，余秀才家那小院儿都已经快坐不下了。
秋穗是厨房里忙活的一把好手，见外面热热闹闹的，女客们却没人招待，于是对母亲说：“今日饭宴我一个人忙的过来，娘快去外面陪婆婆婶婶们说话吧。”
余乔氏见女儿做事利落，比她还胜，也就不推脱，直接撂下了手上活出去了。一去外头，见还有许多孩子也在，余乔氏忙进屋去拿了一早新买的糖和瓜子来给他们吃。
见余乔氏出来，有人立即拉她坐下问：“昨儿晚上天黑，只隐约瞧了个大概，但不真切，你快去叫了你家秋穗来我们瞧瞧。即便是昨儿黑灯瞎火的，并未瞧得清，但我也能看出她如今出落得极好。那身段儿，那脸蛋，还有说话斯斯文文的那劲儿，竟是把城里的小姐娘子都比下去了。你从前还愁呢，又怕闺女不能赎身回家，又怕年纪太大了不好说婆家……如今还愁不愁了？就秋穗这模样，你家这门槛要不被提亲的人踏破，我脑袋拧下来给你做球玩儿。”
余乔氏自然知道女儿好，但总归要谦虚着些，她只能含糊道：“哪里敢和城里的小姐娘子比？不过是跟在侯府老太太身边见了些世面而已，唬人的。”
乡邻们不信：“你们家这三个孩子，一个赛一个的好。年哥儿和安哥儿那模样摆在那儿呢，秋穗小时候也是粉雕玉琢的一个玉雪娃娃儿，不信她长大了反而普通了？”
余乔氏则说：“跟着侯府老太太，是长了见识，而且人家老太太开明，知道她识字，还准她闲暇时候继续读书。秋穗旁的我倒说不上多好，但知书达理是肯定的。”余乔氏也不说女儿长相，长相这种东西无需她多嘴，大家都长了眼睛，都能看得到，她只说女儿内在好就行。
有人就说：“也是你们家一家都善良，感动了上苍，这才叫秋穗得了户这么好的主人家。”
余乔氏又道：“当然，毕竟是去伺候人的，分内事也要做。原是贴身伺候老夫人的婢女，但为了她老人家能吃得好，秋穗自己跟着府上厨娘学了厨艺。她的厨艺一会儿大家都尝尝看，今儿午宴这顿饭，都是她一个人包揽的。”
“秋穗还会做饭？”有人坐不住了，开始伸头伸颈子的往厨房看，“这样好的闺女，日后得说个什么样的人家才般配得上啊。”
提起婆家，自然就有人多嘴提了句叶家。说也是那叶凌修没福气，当年那样大闹了一场，不也还是没拗得过家里，最终娶了别人吗？
若他能再多撑几年，等到如今秋穗赎身回来，他或还能有机会娶到秋穗。
如今嘛……如今他是再没这个机会了。
余乔氏对叶家没有意见，此番提到了，她也还帮叶家说了几句。
“秋穗离开家时，才八岁，之后也没再回来过。她和凌修那孩子都是小时候的交情，算不得数。就算如今凌修没成亲，秋穗同他不过也是兄妹而已。再说，叶家哥哥嫂子也没错，凌修是独苗苗，他已经到了年纪，可不是得要娶妻生子的么？如今大家都各有各的日子过，且都还过得不错，一个村里住着，两个孩子若之后碰上了，也是要说话的。”
见余家对这事儿的态度很坦然，也不记当年那事儿闹开时，叶家夫妻不顾秋穗名节，拿着信来余家闹的仇……便也都跟着笑了笑，顺着余乔氏说了下去。
这余秀才一家都厚道，或许是好人有好福吧，如今时来运转，日子越发红火起来。
而那叶家呢？逼着儿子娶了个厉害的媳妇，如今家里，是媳妇当家、把持家里钱财，倒逼得那老两口在家里没了地位。
秋穗烧好饭菜从厨房里出来，原外面院子里叽叽喳喳的，全是大家嬉笑闲侃的声音。突然间，所有声音都戛然而止，只都愣眼望着眼前这位像是从画里走出来的年轻俊俏女郎。
女郎削肩细腰，唇红齿白，柳眉杏眼儿……不说他们溪水村，就是四邻八村，再加上镇上，县里，怕也再寻不出第二个比她长得好的了。
邻家的王婶最先反应过来，眼神舍不得挪开半分，只拿手肘捣鼓一旁余乔氏：“这是不你家秋穗？是不？”
余乔氏没答话，只笑说：“秋穗，快来见过各位婆婆婶婶。”
秋穗走了过来，笑着给各位婆婆婶婶一一道好。
本来还心里盘算着要把秋穗说给自己侄儿外甥儿的人，这会儿立马都消了念头。这样的妙人儿，怕是日后配个官老爷都使得。
再想想人家余秀才的身份，还有那安哥儿那般出息……不禁都觉得，秋穗日后定是要往上嫁的。
王婶子突然想到什么，悄悄附在余乔氏耳边说：“你们老三家那位不是常说日后葵娘非读书人和官家少爷不嫁吗？原还觉着她那白白胖胖的模样能有几分胜算，但如今见了你家秋穗，只觉得她怕是这辈子都没指望了。”
提起三房的人来，余乔氏只在心中冷笑。但也不说他们不好，只叫王婶子多吃肉，别客气。