作者：薄月栖烟
“是他们二人来了！”
李芳蕤见秦缨看的出神，也瞧见了谢星阑二人，她兴致高了几分，一旁阿依月好奇道：“你们在看谁，这二人是谁？”
谢星阑二人已入北面长亭，秦缨收回目光道：“一位是金吾卫的谢将军，还有一位是大理寺少卿方大人。”
阿依月眨眼道：“他们是何来头？”
李芳蕤笑道：“这位谢大人出自江州谢氏，如今位高权重，是陛下一等一的亲信，这位方大人嘛，虽是寒门出身，却才高八斗，是贞元十六年的探花，入朝已近四载，如今是朝中年轻一辈的翘楚，将来前程远大。”
阿依月做了然之色，又问：“将军我知道，但大理寺少卿是做什么的？”
李芳蕤道：“大理寺掌天下刑名审断复核，是大周三法司之一，便是着绯色官袍那位——”
阿依月隔着帘络盯了片刻，“他们二人谁官位更高？”
李芳蕤笑，“那自然是谢大人。”
乐曲值激扬处，又引得阿依月看向湖面，见两个男伶凌空翻越又稳稳落地，阿依月不由又使劲拍起手来，她看得尽兴，直引得对面男宾也看向纱帘，谢星阑坐在围栏处，目光幽幽地落在了秦缨身上，她今日披着一件白狐领天青色绣兰纹斗篷，在一众姹紫嫣红之间，整个人似雨后清荷般赏心悦目。
“北府军定远将军肖琦、宁远将军宋文瑞，录世参军赵永繁到——”
“镇西军威远将军廖兴勇、定远将军付谦到——”
杂艺刚落幕，栈桥处便有内监唱和起来，众人转头一看，只见五个面生的年轻男子走了进来，五人着锦衣，大步流星，通身豪气凛凛，肌肤无一例外是古铜之色，待进了长亭，五人齐齐向着李琨二人行礼。
“拜见二殿下，拜见五殿下。”
五人声若洪钟，凭空生出几分肃杀之气，李琨抬手道：“诸位将军不必多礼，你们远来辛苦，今日只管随意些便是——”
五位武将无出身世族者，能入未央池饮宴，自以为是份尊荣，但自入园林，便觉自己与这银钱堆出来的景致颇为格格不入，此时入了长亭，这突兀感油然，再看到施罗与蒙礼坐在主位，心底不适更甚。
幸而此时郑钦与杜子勉起身相迎，郑钦是信国公独子，对廖兴勇与付谦而言便似少主子，杜子勉做为定北侯府大公子，亦是如此，这二人分别招呼着各军将领落座，亭间又恢复了怡然之趣。
纱帘这边，秦缨对李芳蕤道：“这五位将军倒是年轻。”
李芳蕤莞尔道：“那蒙礼心存挑衅，幸而此番跟着信国公和定北侯回京的，都是立下战功的骁勇之将，无论是弓马骑术，还是刀枪剑戟，都压得住台面，若他存了什么比斗的心思，也得不着好，这批军将好些人呢，也唯独这几位是年轻尚未成婚的。”
李芳蕤显然不觉军将们粗鄙，她语带赞赏道：“北府军此前驻守幽州，虽无惧北狄，但北狄骑兵悍狠，次次滋扰边境，大周都只能疲于应战，有时还眼睁睁看着他们伤了我们的人便跑，但今岁，北府军打了几次结结实实的大胜仗。”
说至此，李芳蕤左右看了看，轻声道：“我是回来之后，才听父亲提起，说北府军今年新增了神兵利器，这才无往不利，此番两军军将回京，陛下明显对北府军的军将更为看重，赏赐都格外厚重些。”
秦缨拧眉，“神兵利器？”
李芳蕤眼瞳晶亮，“具体是什么父亲没说，只怕连他也不知晓，但父亲只说，这神兵是北府军制出来的，眼下信国公正在与陛下请求，想配入镇西军对付西羌与南诏，但陛下迟迟未曾松口，那神兵也是朝中绝密。”
秦缨一阵心惊肉跳，“陛下为何不允？若有此神兵，大周岂非战无不胜？倘若有朝一日外敌齐齐举兵，我们也不怕了。”
李芳蕤听得失笑，“你怎老怕他们一起用兵？这不可能的，他们几国失和多年，哪能同仇敌忾，至于陛下不松口，自然是因为对镇西军多有忌惮，镇西军若得神兵利器，万一用来打自己人呢？”
秦缨秀眉拧成川字，众人以为的天方夜谭，一年之后便要发生，而秦缨也未想到，大周军中本有神兵利器可用……既如此，又怎会战败？
唯一的解释，便是贞元帝因对镇西军多有防备，未准许其增此神兵。
思及此，秦缨又缓缓摇头，只这些，还是不足以令大周惨败的……
她透过纱帘看向那几位将军，脑海中思绪繁杂。
李芳蕤见她如此，也往北面看去，“看到没有，他们两军虽不比镇西军与龙武军那般不对付，却也是泾渭分明的——”
郑氏与崔氏不睦，但杜氏向来中庸纯直，从不参与朝斗，秦缨苦思道：“如何才能让陛下放下戒备？”
李芳蕤更小声道：“除非信国公交出兵权。”
身边泥炉上的雪茶已经煮沸，湖上有伶人立了高杆，正要演爬杆之术，阿依月看得津津有味，但秦缨已失了赏雪之乐，战火不仅令大周惨败，萧湄和亲，更使得大周边境十四城血流成河，虽然还有一年多才会发生，但看着南诏皇子与几位边境将军同席，秦缨只觉这一危机已迫在眉睫，如何才能避免战火呢……
秦缨心中焦灼起来，兵战之事，贞元帝绝不会听她一小女儿之言，更何况尚未发生之事，她亦无法叫人信服，但她相信，如同探查案情一样，最终的结局早已有伏笔，唯有寻见这些蛛丝马迹，才有时移世易的可能。
“我听闻，大周高门世家之中，有一冰雪之乐，名叫射天球——”
秦缨正百感交集，蒙礼的声音忽然在纱帘那侧格外高扬地响了起来。
秦缨醒过神来，又见湖面上，身着彩衣的女伶已身姿矫健地爬上高杆，她不仅爬杆，还手握一支五彩流苏藤球，待爬至顶端，便单脚立于高杆之上，又将藤球放于发顶，一边姿态柔美地起舞，一边令彩球不坠。
女伶的杂技惊险万分，本看得众人屏住呼吸，蒙礼的话却更令人好奇，李玥便道：“射天球？那不是冰上射箭吗？”
蒙礼颔首道：“听闻是在旗杆上高高悬一球，中间放置瓦器，里面贮一对活着的鸽子，射者如能射中瓦器，又不伤鸽子，便可拔得头筹——”
李玥笑道：“如此倒也有趣，三殿下若想得此乐，我命人准备准备，明日便可比试。”
蒙礼微微一笑，指着远处高杆顶的女伶道：“何需明日准备，你看那女伶头顶的彩球，不正是那对活鸽子吗？正好今日来了几位将军，听闻都是大周猛将，那我相信，他们的箭术，必定能射中彩球而不伤女伶吧，岂不有趣？”
蒙礼说完朗朗发笑，其他南诏使臣也跟着附和起来，李玥一呆，李琨蹙眉道：“用活鸽子取乐尚可，三殿下怎还用活人取乐？那女伶看着不过碧玉之龄，又在高杆之上，莫说会被箭伤到，便是惊怕之下，也容易坠落下来，如此实在不妥。”
蒙礼微微眯眸，“那彩球大如海碗，这难道为难了诸位将军不成？来人，拿我的短弓来。”
李琨坐直了身子，沉声道：“三殿下，此是大周，还望殿下自重——”
蒙礼眉头高挑，“二皇子何必如此认真，你放心，我最怜惜貌美女子，绝不会伤她们分毫，若大周将军们不敢应战，便当我没说便是。”
年轻的女伶遥遥听见此话，立在高杆之上动也不敢动，但她心底怕极，顶上彩球摇摇晃晃，自己也凄凄欲坠，其他伶人骇然不已，却怎敢站出来说话？
李芳蕤一拍桌案站起身来，“真是岂有——”
“此理”二字未出，北面栏杆旁的赵望舒道：“既然三殿下有此心，倒也不必劳动战场上的诸位将军，我来试试三殿下说的玩法——”
蒙礼牵唇，“你是何人，可曾上过沙场？”
赵望舒面色微僵，“在下为神策军军将，周人立国之初便是弓马夺天下，我们最厉害的军将的确都在战场上，不过殿下要比箭术，只需我这样的纨绔子弟便够了。”
听见此言，南面的赵雨眠满面忧心，其他女眷也失了赏雪雅趣，纷纷将心提到了嗓子眼上，就在蒙礼嗤笑之声，又一人开了口——
“三殿下想与上过战场的将军比试，那我来试试，只是，我是我们军中箭术最差的，只怕要让三殿下见笑了。”
话音落下，出声之人站起来道：“在下肖琦，北府军军将。”
蒙礼兴味地“哟”了一声，“好，大周果然还是有勇士嘛，来人，给他一把弓箭——”
侍从很快送上两把长弓与一把箭簇，蒙礼数了数道：“一共十只箭，你我一人一半，你先来，还是我先来？”
肖琦上前道：“我箭术不佳，还是我先来吧，若三殿下先得了彩头，我连施展之地都无。”
蒙礼放肆地笑了一声，“好！有趣！那你先来——”
肖琦接过弓与箭，先取了一支张弓搭箭，也不见他犹豫，只听“咻”的一声，众人眼睁睁看着那支长剑朝着高杆上飞去。
众人目不转睛，可很快，大周众人面露失望，蒙礼嘲弄地轻啧了一声，但下一刻，蒙礼和施罗齐齐色变，阿依月更是惊叫了出来！
只见那支长箭高度不够，只与高杆顶部擦飞而过，而谁也未想到，长箭飞坠入了晶莹剔透的雪雕之中，箭头好巧不巧射中了那赤岈之头，“啪”的一声，一个龙头猝然坠地，顷刻间便摔成了冰碴。
“赤岈，你毁了赤岈——”
阿依月大为不满，施罗和蒙礼也顷刻黑了脸，大周众人愣了愣，一时都觉好笑，那肖琦也一惊，“这……这也差了太多，还毁了雪雕，实在让诸位见笑了。”
阿依月气鼓鼓的，蒙礼冷着脸道：“你可知你毁坏的是何物？”
肖琦惊讶道：“那驴身蛇头之物，我确是不知——”
蒙礼悠闲姿态一改，直身道：“那是我南诏神兽赤岈，你好大的胆子！赤岈供奉阿赞曼，对其不敬，便是对阿赞曼不敬，在南诏，对阿赞曼不敬之人，都会受到诅咒。”
肖琦大咧咧道：“什么阿赞曼什么赤岈，在下只是一介粗人，实在不懂，一雪雕而已，怎值得三殿下如此动气？三殿下还要比试不比？”
蒙礼眯了迷眸子，冷笑道：“比，当然要比——”
肖琦耸了耸肩，又张弓，“我就说了，我是箭术最差的——”
话音落下，又一道破空声响，众目睽睽之下，这支长箭擦着女伶翩飞的衣袂而过，而后又稳稳地落入雪雕群中，“啪”地一声，又一个赤岈头坠地。
蒙礼骤然起身，“你放肆！”
肖琦面无惧色，懊恼道：“可惜，可惜，这一次就差了一点——”
蒙礼咬牙切齿，“你是故意的！”
肖琦人生得平平，唯独一双眼睛极有精神，但此刻他苦笑道：“我早就说了我箭术不好，绝非有意为之，还请三殿下恕罪，还有三箭，我定能射中那彩球！”
箭还有三支，赤岈头却只剩两个了。
蒙礼寒着脸看向李琨，“二皇子，这便是你们大周的待客之道吗？此番损赤岈之像，若来日宫中生了诅咒，你可千万不要后悔。”
李琨身为大周皇子，又岂能怕南诏之神，他温和道：“三殿下莫要动气，明日我让人雕十尊赤岈给殿下赔罪——”
蒙礼眼底闪过一抹狠色，忽然拿过弓弩，对着那瑟瑟发抖的女伶拉开了弓，而就在这时，长亭外一道唱和声骤然响了起来。
“太后驾到，皇后驾到——”
第173章 杀人
“今日真是热闹——”
山呼的礼拜声中， 太后和皇后出现在了长亭之外，跟着二人同来的，还有崔慕之和李云旗， 太后摆了摆手，与郑皇后一同落座在南面主位之上。
崔慕之与李云旗进了北面长亭， 崔慕之目光一扫，看到了左下手位上的谢星阑，脚步一转， 坐去了谢星阑对面，李云旗则坐在了谢星阑身边。
这边厢， 太后往纱帘后看去， “今日都来了哪些人？”
萧湄上前道：“今日来了颇多军将， 都是您未见过的。”
萧湄早有准备， 一旁的内侍立刻递上一本名册，太后接过手看了两眼道：“诸位将军为国征战，实在辛苦， 赐御酒——”
内侍应声，对面亦传来谢恩之声，太后又笑看向湖面， “哀家知道这是爬杆戏， 不过你们刚才似乎在比试箭术？可比完了？”
太后与皇后在此，蒙礼自然不好放肆， 他咬了咬牙，将长弓扔给侍从， 沉着脸一言不发， 李琨见状道：“皇祖母，您来的不巧， 已经比完了。”
太后点头，“今日来的小姑娘多，你们也不要总是打打杀杀的，既比完了，便饮茶看戏，眼下时辰不早，也能开筵席了。”
萧湄一颗心刚落回肚子里，此刻只怕蒙礼再生事端，忙吩咐开筵，阿依月有些不快，这时郑皇后朝她招手，“阿月，来本宫这里。”
阿依月走到皇后身边，被皇后拉着同座，皇后抚着她的手道：“是谁惹了你生气不成？若有人欺负你，你可要同本宫说，把这里当做自己家——”
阿依月抿了抿唇角，犹豫一瞬摇头，“没什么……”
皇后似有些满意，拉着阿依月的手不放，这时湖面上立起两根高杆，高杆间牵着一条凌空红绳，秦缨和李芳蕤对视一眼，自认得这节目，这正是当日双喜班流月演过的绳上舞，想着不知流月如今下落何在，二人心绪一沉。
李芳蕤又看了一眼不远处面无表情的萧湄，低声道：“自从流月的事闹出来，驸马又去了相国寺，文川公主便很少出来宴饮了。”
秦缨唏嘘道：“文川公主最重颜面，多半是记恨我的。”
李芳蕤轻哼，“没有丢了东西不怪盗贼，却怪抓贼之人的。”
说着话，内侍鱼贯而入，正是开筵了，今日天气阴沉，还未到酉时，天穹便暗了下来，长亭之内三面垂帘，光线自然更是昏暗，萧湄叫来内监总管点灯，没多时，檐下便亮起点点昏黄，愈令这赏雪宴多了灯火阑珊之美。
栏杆外的冰面上，伶人演完了杂技，又变起了喷火戏法，戏法得了满堂彩，又上来几个豆蔻之龄的歌姬唱起了南曲。
宴过三旬，太后道：“将北府军的几位将军请过来，让哀家看看。”
苏延庆闻言高声宣召，北面用膳的肖琦三人起身，待内侍掀开纱帘，三位孔武有力的将军缓步到了主位之前。