作者：薄月栖烟
“崔大人——”
这声音不仅熟悉，还带着几分意外与讥诮，秦缨立刻清醒过来，她掀帘而出，很快惊道：“谢坚？你怎在此？”
谢坚身边带着两个随从，肩头都落了一层薄雪，显然已等了多时，谢坚见着她露出个笑脸来，上前道：“给县主请安，小人是奉公子之令来给县主送个小玩意儿。”
秦缨被白鸳扶着站稳，“小玩意儿？”
谢坚奉上锦盒，“您看了就知道了，公子说前次南下辛苦，这个小玩意儿给县主把玩，以谢县主相助。”
秦缨看白鸳，白鸳请哼了一声上前接过，又道：“都这么多天了，谢大人可真忙。”
谢坚赔笑道：“这几日公子的确事忙，却不敢忘了县主。”
白鸳眨了眨眼，秦缨也觉谢坚这话古里古怪，这时谢坚又道：“您今日这是——”
白鸳道：“我们县主和李姑娘陪南诏公主出游，在东市多饮了两杯，这会儿身体不适，就不与你多言了，谢谢你家大人，你请回吧。”
白鸳语气直硬赶客，像对他有气似的，谢坚抓了抓脑袋，只得道：“是是，那小人就回去复命了，这么大的雪，县主可莫要着凉了。”
谢坚拱手行礼，翻身上马后，看了一眼崔慕之才扬鞭而走。
缓了片刻，又被凉风吹了吹，秦缨酒劲消了大半，又对崔慕之道：“多谢崔大人相送了，我先到了，芳蕤还劳你再送一程。”
李芳蕤并未下马车，此刻好笑地望着崔慕之，“这般风雪寒夜，实在辛苦崔大人了。”
崔慕之高坐马背，“举手之劳。”
外头风雪潇潇，秦缨与李芳蕤作别进府，一进门，便撞上等候已久的秦广，白鸳三言两语道明前后因果，秦光无奈道：“怎还让我们县主做陪客？”
秦缨笑，“劳您与父亲说一声，我身上有酒味儿，就不去请安了。”
秦广笑着应是，“县主快去歇下为好。”
回了清梧院，秦缨一边褪斗篷，一边去看白鸳手中锦盒，白鸳见状将锦盒打开，“这……像是袖箭？县主，好生精巧——”
秦缨拿出袖箭，抚了抚机关，指尖一片冰凉，的确是精巧物件，但谢星阑怎会今日想起送来此物？
她喃喃道：“早不送晚不送，怎今日送来？”
白鸳哼道：“可不是，且这都回京多少日了，谢大人今日才想起。”
秦缨眉间浮着几分迷惑，片刻将锦盒一盖，“罢了，收起来吧。”
秦缨到底尚有余醉，梳洗后倒头便睡，待第二日晨起，便见院子里梧桐覆雪，一片粉妆玉砌，她又陪着秦璋抄了半日道经，至申时前后，李芳蕤的马车停在了府门外。
秦缨从后院迎出来，李芳蕤见面便道：“赏雪宴定了，后日申时过半。”
秦缨请她去清梧院落座，“阿依月要造雪马雪狮，可来得及？”
李芳蕤笑道：“听说宫里的匠人彻夜赶工，今日便能交差，阿依月昨日玩的高兴，今天一早去给太后请安时便说要早些办，太后想，反正宫里办宴也十分便捷，便准了，只是要请哪些人是个难题，萧湄被召入宫中，她思来想去又往我府上走了一遭，我哥哥今日在家，便说了些寒门出身的年轻军将和朝中后起之秀，加上世家子弟，拢共近三十人呢。”
秦缨好奇，“都有哪些人呢？”
李芳蕤道：“好些人你都不识，你最熟悉的，自然是谢大人了，哦对了，还有大理寺少卿方大人，军中的军将，除了神策军和金吾卫之外，还有北府军和镇西军中回来的，请了北府军，便不能少了镇西军，你明白的——”
这两家在朝中皆是重臣，自然不能厚此薄彼，秦缨道：“此番是为南诏使臣设宴，想来他们不敢当着外朝之人内斗。”
李芳蕤失笑，“那可不一定，据说陛下还没决定，到底让阿月嫁给谁好呢，我还听母亲说，无论是皇后还是德妃，都不打算让阿月做正妃，大抵是想将正妃之位留给自己人，郑嫣过了年也十七了，我猜皇后是想让她做二皇子妃。”
郑氏已连着出了两位皇后，自然不想让下一代皇后旁落，但若按照原文，郑皇后最终选择拉拢威远伯府赵氏，而郑嫣则是嫁给了李云旗。
威远伯赵家在神策军中颇有人望，宣平郡王更是神策军主帅，再加上郑氏的镇西军，二殿下李琨本胜券在握，但只怕谁也不会想到，李琨会在最终的宫变里落败。
秦缨虽知世事已变，但望着李芳蕤，再想到其他人的结局，仍觉心底阵阵发紧，她道：“倘若阿月能留下，也算是好事。”
李芳蕤眨眨眼，“你觉得她嫁给谁更好呢？”
秦缨只愿看到剧情生变，对朝堂立储并无见地，闻言道：“这是陛下想的问题，我也说不上谁更好。”
李芳蕤道：“如今瞧着，二殿下贤名在外，又有郑氏支持，但就算二殿下成为储君，入后宫又有什么好？我母亲便不想让我入天家，这才早早与韦家谈了亲事。”
秦缨莞尔，“如今他们知道你的性子了，往后必定择你心爱之人。”
李芳蕤大咧咧的性子，此刻眼底闪过一抹羞窘，“别说我了，侯爷对你才是有求必应，说起来，昨夜崔慕之当真将我送回了府，不过一路上面无表情的，倒像是因为什么不高兴，也不知他是不是后悔了……”
……
金吾卫衙门里，查账的差事没了，谢星阑又开始操练武侯，这日申时刚过，谢咏快步从外而来，又低声道：“公子让我们查的有消息了。”
谢星阑看了一眼雪地里演武的方阵，转身往内衙行去，待进了堂中，谢咏轻声道：“这次跟着定北侯一同回来述职的，有十人是亲信武卫，另有七位军将，皆在校尉之上，两位从五品的录事参军，三位五品宁远将军，还有两位从四品定远将军——”
谢星阑走到案后落座，谢咏继续道：“这七人都是跟了定北侯多年的老将，参军管着军备粮草事宜，另外五位武将，都在今岁立过战功，定北侯带他们一同回京，多有嘉奖之意，而这七人之中，果真有一人出自擅铜铁锻造之家，此人名叫肖琦，从四品定远将军，他今岁二十五，入北府军八年，是乾州人士，乾州铁矿多，小人调查得知，他家里便是开打铁作坊的，还曾给乾州驻军供过弩箭。”
谢星阑道：“并非世家出身，二十五岁便到了从四品之位。”
谢咏应是，“不错，是定北侯亲手提拔上来的，另一位定远将军已经三十七了，肖琦此番跟着定北侯回京，才月余不到，便在长兴坊置了宅邸，还常去定北侯府上做客，他在北府军中也很有口碑，说他作战颇为勇猛。”
谢星阑只觉何处不太对劲，又问：“只此一人有这般背景？”
谢咏点头，“其他人的出身并无此长。”
谢星阑沉吟片刻，“近来派两个人盯着此人，看看他有无异样，还有，他能在长兴坊置宅邸，自是家底不菲，查一查他的银钱从何而来。”
谢咏应好，却又不解道：“我们与北府军素无瓜葛，定北侯也从不参与党争，公子为何注意到了北府军的人？”
谢星阑与定北侯府唯一的交集，便是半年前痛揍了杜子勤，他缓缓道：“我们前次查到的账目，乃是陛下令兵部和工部有意为之——”
他话未说尽，但谢咏立刻明白，此事非同小可，他不敢多问，“属下明白，属下这就去吩咐自己人。”
谢咏快步离去，谢星阑则靠在椅背之中陷入了沉思。
前世他虽少涉军事，但他仍记得，令大周惨败的，正是南诏与羌狄等国在交战中用了一种无法可破的火器，消息传入京中，朝野皆震骇难当，到那时，朝中才传出大周也曾试炼火器的风声，但一切都来不及了……
彼时大周战败已是定局，朝野间忙着清算战败的罪魁祸首，党争更胜，也无人在意那制胜的火器是何来头，到了如今，谢星阑才知晓，原来大周是最早配备火器的，且还是朝中绝密，那南诏三国的火器，又是从何得来？
谢星阑仔细回忆前世，南诏几国之所以对大周用兵，除了几部族联合之外，必定是因拥有火器之威，那么现在呢？距离交战还有一年有余，此时的南诏可曾制出此火器？
他分明记得前世的南诏来朝风平浪静，在阿依月无缘正妃之位后，施罗与蒙礼以不愿让阿依月做妾室为由，拒绝将阿依月留在南诏，十一月中旬，他们便带着大周给的治水之策返回了南诏……
“公子——”
谢坚忽然出现，打断了谢星阑的沉思，他看过去，便见谢坚拿着一份帖子走了进来，“公子，是宫侍送来的帖子，说后日有个赏雪宴，请了京城世家公子小姐们，还有朝中文臣武将前去赴宴，到时候太后和皇后娘娘也会去。”
谢星阑眉头顿拧，“陛下不在，为何还邀了文臣武将？”
谢坚将帖子递上，道：“说是南诏那公主和那位三皇子说的，要见识见识大周朝臣们的风姿，适才小人还多问了一嘴，那宫侍说，此番受邀的，都是未曾成婚的年轻小辈。”
微微一顿，谢坚又道：“县主也会去的。”
谢星阑眉头紧皱，拿起帖子看了起来。
……
大周世族确有赏雪宴之俗，秦缨自回京后遇连天大雪，九日来，除了陪南诏公主出游一趟外再无别事，因此秦璋也乐见她出门走动。
这日午时刚过，秦璋便命秦广送来一套崭新的碧玉首饰，碧玉素雅清贵，正合了她不喜盛装的心思，一番更衣装扮，眼看着还有两刻钟便到申时，秦缨乘着马车出了门。
街巷间积雪未消，入目皆是皑皑霜色，冷风萧肃，天穹也阴沉沉的，仿佛随时又要落下一场雪，秦缨放下帘络闭目养神，这阴沉的天气，也叫她心底闷闷的。
白鸳在旁瞧见，轻声道：“县主这几日比往日少言了些。”
秦缨牵唇，“哪有的事……”
白鸳抿着唇角未多说，待到未央池时，便见门外已停了多辆车架，秦缨下马车时放眼望去，便见宣平郡王府的车架已至，她带着白鸳进了东门，等候在门口的内侍立刻将她往湖边引去。
前次夜宴在长春殿，今日因是年轻小辈赏雪雅集，便将饮宴之所设在了湖边的流芳水榭之中，秦缨走过两道飞虹石桥，刚走到花厅外，便听里头传来几道熟悉的说话声。
“太后娘娘原话如此，你们偏不信。”
“那总不至于，咱们还要搭理那些军中回来的粗鄙军汉吧？”
“若家世尚可倒也罢了，但听闻此番回京的，都是立了战功的寒门军将，纵然得了封赏，却又怎能入我们这些人家的眼？好好的赏雪宴，反倒叫人不自在。”
“择婿自是人品贵重为第一，若只看家世，满京城还不够咱们挑的吗？若自己择选之人，将来以寒门之身封侯拜相，岂非更显难得？”
“你说的多少年才出一个，更何况，我们可不像你这样大胆，逃婚就逃婚，还闹出满城风雨来……”
秦缨掀帘而入，进门便见李芳蕤面色尴尬，她一来，引得众人看她，倒为李芳蕤解了围，花厅里温暖如春，贵女们次第而坐，此时纷纷起身行礼。
七夕之时，还无人尊秦缨县主之身，如今总算有了规矩，当首的赵雨眠笑道：“芳蕤正说你们前几日入宫向太后请安之事呢——”
秦缨上前来，李芳蕤道：“大家都没想到要请朝官，尤其要请那些战场上回来的武官，都觉得他们不懂诗文风月，必定毫无雅趣。”
秦缨莞尔，“今日不是只有咱们，还有南诏使臣呢。”说至此，她往四周看了看，“公主她们怎不在？”
话音刚落，沁霜从花厅另一侧推门而入，“小姐，开始了！”
李芳蕤一把拉住秦缨朝门口走，“他们要在冰上演杂耍，公主和朝华都在那边——”
从这侧出门便是未央湖，秦缨二人沿着廊道往前行，刚转过一个弯，便见不远处的长亭中布席案，设软榻，锦帐围炉，好不惬意。
水榭与长亭皆建在湖面上，长亭三面邻水，本是夏日赏景之处，可如今为了赏雪，萧湄与阿依月命人在长亭三面挂上了厚重帷帘，只朝着未央湖的一面留空。
众人在亭内饮宴，咫尺之隔的未央湖冰面如镜，几十个宫中伶人着五彩羽衣，正合着丝竹之声，准备冰上杂耍演武，在众人身后，是十多姿态各异的雪狮雪马，晶莹剔透地伫立在湖心，再仔细一看，便见那十多雪狮雪马雪象，或跪或俯首，簇拥着一座马身上长着四头的异兽，那兽头似龙似蛇，高昂狰狞，傲然中透着可怖。
秦缨疑惑道：“那湖心的是——”
李芳蕤叹了口气，“是供奉阿赞曼的异兽，名为赤岈，本也是朱红之色，公主不是想塑阿赞蔓吗，于礼不合后便让塑了此兽。”
穿过一道曲折栈桥，便入了长亭，亭内炉火烘烘，厚重的垂帘挡尽寒风，落座其中，不觉寒冻，只觉雅兴盎然，女眷居南，男客居北，中间以轻薄纱帘相隔，既能听见彼此觥筹交错之声，又能顾全男女大防之礼。
秦缨一行纷纷入席，正中两座却还空落，阿依月欢喜迎来道：“你终于到了，太后和皇后娘娘还未至，咱们先看会儿演武，他们真能在冰上起舞？”
萧湄今日一袭盛装，在旁道：“公主且看便是了。”
言毕，萧湄又吩咐宫侍，“上茶点吧。”
宫侍应声而去，秦缨则往北面看，纱帘之后人影绰绰，依稀看到施罗与蒙礼，李琨与李玥四人落座主位，另有郑钦、赵望舒、简清和与杜子勉兄弟二人坐在近处，更远处还有些错落人影，但秦缨只扫了一眼，便知谢星阑不在其中。
她轻声问道：“今日的客人，当不曾来齐吧？”
李芳蕤道：“还差好些人呢，我哥哥，谢大人，方大人，都还未至……”
说话间茶点被送来，又有侍从捧了白玉盏放在各处，另一侧，同样有宫侍自西北的栈桥鱼贯而入，秦缨正好奇白玉盏内是何物，赵雨眠先将玉盏打了开，只见她惊道：“这是寒梅覆雪？”
阿依月道：“你们周人喜欢围炉煮雪，这是朝华郡主命人从梅枝上采来的，你闻闻，雪带着冷香，古人也煮梅花做茶饮。”
简芳菲与赵雨眠同座，她感叹道：“公主博闻，对大周风雅比我们知道的都多。”
阿依月笑盈盈的，吩咐道：“且开演吧——”
丝竹之声一盛，冰面上众人随轻扬的乐曲翩翩起舞，他们彩衣蹁跹，婉若游龙，几个行云流水的腾挪间阵型大变，秦缨定睛一看，这才见他们双足着铁刃靴，伶人们有男有女，各个姿态曼妙，步履生风，飘飞的身影在冰上旋转流动，直看得众人目不暇接，某一刻，男伶忽然将女伶高举过顶，又飞旋做舞，立得阵阵喝彩。
阿依月拍手叫好，其他小姐们早见过，只一边煮茶一边私语，正看得起劲时，岸上走来一行身影，秦缨眼风一晃，目光陡然定住。
“两位大人，这边请——”
内侍在长亭外引路，谢星阑与方君然一前一后走上了栈桥，秦缨透过重重帘络看着谢星阑，谢星阑也似有感应一般朝她望了过来，帘络厚重，只在缝隙处才可四目相触，谢星阑一边走一边侧目，直引得身后方君然也往南边看。