作者：薄月栖烟
柳氏上下打量她一眼，“你这身装扮尚可，也不必换衣裳了，待会子随我去长公主府上赴宴，长公主今日设了雅集，请了不少夫人小姐，你必须要同去。”
李芳蕤最不喜宴请，回回赴宴，都只能规规矩矩与不相熟的夫人小姐应酬，她正想拒绝，柳氏黛眉微蹙，“听说你跟着云阳县主出门了，你们去了何处？”
李芳蕤答应过秦缨不得乱说，便道：“去拜访了一位姑娘，是宫里陆御医家的小姐。”
柳氏狐疑，“陆御医，莫非是前阵子闹得沸沸扬扬的，要与长清侯府结亲的那个陆家？”
李芳蕤点头，柳氏挑眉道：“这两家门第不对等，一开始传什么长清侯府报答救命之恩，叫外人听着，还觉得长清侯府知恩图报，很是动人，可当初我一听便觉不妥，陆家的姑娘嫁入侯府该如何立足？”
柳氏妆容装扮妥当，又起身更衣，“最终啊还是未成，可见儿女婚嫁，还是要门第相当才好。”
李芳蕤撇撇嘴，“母亲，女儿能不去吗？”
柳氏不由分说拉着她的手，“今日都是女眷，你怕什么？各处国公府、侯爵伯爵府都要去的，正好前些日子你的事闹得满城风雨，今日正好去让大家看看，你好端端的什么事儿都没有，也免得她们嚼舌头传出不好听的。”
李芳蕤想到逃家之事心底还有些歉疚，又听见各处国公府都要去，不由得心弦微动，虽不知秦缨为何调查卢国公府，但既然她查了，卢氏便一定藏着线索，当下便答应随行。
母女二人带着侍婢上了马车，因郡王府距离文川长公主府不远，走了两炷香的功夫便到了地方，刚下马车，李芳蕤便看到公主府外已停了十多辆华贵车架，她们算是来得晚的，门口有侍女相迎，很快母女二人便被请到了今日雅集所在的水阁。
水阁内衣香鬓影，人头攒动，柳氏进门先对长公主见礼，而后便长袖善舞地与众人寒暄起来，她出自永川伯府，自小在京城长大，后来虽去了筠州，嫁的却是宗室郡王，比在场这些夫人少夫人来的矜贵许多。
李芳蕤跟在柳氏身后，面上堆着笑，不住地和长辈们问安，目光却在水阁之中游弋，很快她眼瞳微微一亮，而柳氏说说笑笑的，走到了卢国公夫人杨氏身前，二人寒暄了几句，李芳蕤主动上前，“今日怎不见月凝来？”
杨氏听得意外，“凝儿这两日身体不适，在府中养病呢。”
卢月凝在京中并无密友，这一点杨氏知情，却没想到李芳蕤会问起卢月凝，而她更没想到，李芳蕤还接着道：“我知道她身子一直不好，没想到又病重了，她这两日可方便？我该去府上看看她才是。”
杨氏压着惊愕上下打量李芳蕤一瞬，心底忽然生出一念，她柔声道：“方便方便，她养病也就是待在屋子里，你想何时来看她都好。”
柳氏也听得有些愕然，因她从未听李芳蕤提过与卢月凝熟稔，但当着杨氏之面，柳氏也不好探问，而这时，李芳蕤竟道：“既是如此，那今日雅集之后我便去看她。”
杨氏笑意一盛，“那再好不过，正好也请你母亲去我们府上坐坐。”
柳氏心底直打鼓，去看李芳蕤，便见李芳蕤满眼笑意，像是十分期待，柳氏虽觉古怪，却不忍落李芳蕤的脸面，只好顺从她的意思道：“那更好了，我早就想去府上拜访，只是今日芳蕤性子急，唐突的很。”
宣平郡王李敖是李周宗室之后，早年间手握兵权，回京后更替贞元帝掌着城西神策军，这样的人家比卢国公府高了不止一头，往日柳氏出来赴宴，虽未显出高人一等，可也明显没打算与她们府上深交，但今日却不一样了。
杨氏心底千回百转，热情地道：“哪里唐突，芳蕤既然与凝儿交好，那郡王妃千万莫要与我客气，我这就命人先行回府安排。”
杨氏说完果然吩咐身边嬷嬷先回府一趟，言毕，又不着痕迹去看李芳蕤。
前几日李芳蕤闹了一场事端，大家差点以为她身故了，可后来才知是场误会，她性子虽不够温柔，但胜在出身极好，如今也到了说亲之龄，正好她家卢瓒尚无中意之人，若是能与郡王府结亲，卢国公府未来必定不会是如今这死气沉沉之象。
见杨氏十分诚心，柳氏也没甚好不快的，又与杨氏说了片刻话，等到了无人注意之时，才轻掐了李芳蕤一把，“你这孩子，怎这般冒失，如今我也要去人家府上叨扰。”
李芳蕤轻声道：“我就是去看看月凝，母亲去小坐片刻咱们就走。”
柳氏摇了摇头，“我倒不知你何时与卢家姑娘熟识了……”
李芳蕤有些心虚，恰在此时曲水流觞席摆好，文川长公主李琼招呼众人落座，柳氏便停了质疑，带着李芳蕤坐在了西侧首位上。
同席的皆是贵夫人与小姐们，坐在李芳蕤对面的是信国公府大小姐郑嫣，她年过十六，是郑皇后的亲侄女，父亲是金吾卫左将军郑明康，文川长公主是她的表姑姑。
朝华郡主萧湄与她坐在一处，郑嫣不知听到什么，惊讶道：“她竟如此妄为？”
她声音不小，引得周围人都看过来，文川长公主也问道：“你们两个在悄悄说什么？”
郑嫣面露歉色，萧湄忍不住道：“嫣儿妹妹今日未见云阳，便问云阳在做什么，我便告诉她这些日子云阳在做女神捕，整日跟着金吾卫和京畿衙门去外面查案子，不知道的，还以为本朝女子可以入朝为官了。”
萧湄说的声音不轻不重，正好能让满桌二十来人都听见，众人面上神色各异，文川长公主也摇了摇头，“那孩子惯常任性的，许是又找到了新乐趣。”
郑嫣没说话，萧湄轻哼道：“若是太后娘娘知道，不知要如何生气，她最讨厌女子涉政了。”
李芳蕤听到此处，再也忍不住，“郡主此言差矣，云阳县主聪颖多智，与金吾卫和京畿衙门一起办案，不过是因她有探案之才，能帮得上忙罢了，近日京城之中生了好几宗案子，若非云阳县主，那些被害之人如今还死不瞑目，她有这等侠义良善之心，又不辞辛苦，太后娘娘便是知道了也绝不会怪她。”
“她跟着东奔西走，风吹日晒，吃了不知多少苦头，此间也未曾求过任何权名利禄，又怎么会有涉政之嫌？伯府的事大家都知道，为了一己私欲便可污人清白，而下狠手的，又是自以为真心相待的闺中密友。”
“还有那窦家，杀人的竟是死去那位公子的亲弟弟，啧啧，不知你们怕不怕，反正我只要想到人心险恶，那些杀人害命的凶手，或许哪一日就与我们同桌用膳，或许哪一日便与我们擦身而过，我便觉不寒而栗。”
李芳蕤发冷似的双臂一抱，她如此，其他人也感同身受，都觉心底生凉，李芳蕤又道：“谁不知道京畿衙门办差是如何拖拉，若每件案子都有个厉害的神捕，在数日之内便将真凶揪出来，那不管此人是男是女，是贫贱还是富贵，我都要敬她三分。”
柳氏本不愿李芳蕤出这个头，可待李芳蕤说完，她倒也觉有理，对面萧湄面色微僵，还未来得及说话，已有人议论起忠远伯府之事。
今日未请长清侯府的女眷，因此大家也少了顾忌，说着又扯到了窦家的案子上，儿女恩怨、兄弟相残，本就引人遐想，再加上多日来添油加醋的流言蜚语，愈发将两件案子传的神乎其神，仿佛话本上的故事现世了一般。
于是这本该阳春白雪的官宦雅集，一时变成了夫人小姐们议论凶杀命案之地，文川长公主身为主人也不好制止，她轻瞥了萧湄两眼，也笑着与大家议论起来。
众说纷纷，不多时，有人将话头落在了前些日子李芳蕤“遇害”的传言上，李芳蕤知道逃不过去，便大大方方承认是因自己出城秋游，太过贪玩闹出的误会。
其他人心照不宣，也不拆穿她，这时对面一位夫人道：“不过我听说近来京畿衙门和金吾卫，查起了另一桩旧案，是十年前一桩很是骇人的旧案，不知你们记不记得，有一年连着三位姑娘遇害，且都是穿着红裙被凶手奸杀，还毁了姑娘们的面容……”
年轻的小姐们听得惊呼，年长些的夫人却大都记得此事，一人道：“怎么查起了那件案子？我记得，当年吓得我两个月没敢出门，可那案子当年便破了啊。”
“好像说是当年的凶手抓错了。”
“这便是说，当年害人的凶手，这些年一直在逍遥法外？”
此起彼伏的倒抽冷气声响起，对旧案有记忆的夫人们皆觉心底发毛，适才李芳蕤说的时候她们还没觉得，此刻才真觉得，或许杀人凶手真的与她们擦肩而过，如此一想，越是禁不住面露畏色。
先前那位夫人看向李芳蕤，“这案子还是云阳县主跟着一起查的？”
李芳蕤应是，也不敢多说，众人听见这话，有质疑旧案过了十年，秦缨与衙门难已查到真凶的，亦有人道秦缨既会探案，那这件案子才是她的试金石，李芳蕤静静地听着大家的议论，愈发坚定了要去卢国公府走一趟的心思。
待雅集结束已经是酉时前后，既要去卢国公府做客，李芳蕤母女二人的马车便跟在杨氏之后一同往卢国公府而去。
杨氏早吩咐人回府准备，等一行人到了国公府时，侍婢嬷嬷皆候在门口相迎，等进了国公府，柳氏少不得对府中景致一番夸赞，杨氏笑着请二人入前院落座，又命人将卢瓒请来，卢瓒早知她们将至，乖乖出来拜见柳氏。
柳氏又夸了卢瓒几句，忽然皱眉道：“园子里鸟叫声不少，可是专门令将人饲养了？”
杨氏面色微淡，“不是我们，是他二叔喜欢。”
柳氏对国公府之事早有耳闻，也不再多问，杨氏自也不愿多说，又见李芳蕤目光往后院看，便吩咐道：“瓒儿，芳蕤是来探望凝儿的，你带她去见凝儿吧。”
卢瓒领命，李芳蕤便起身跟着卢瓒往后宅行去，沿着廊道一路往北，没多时，李芳蕤也走到了那鸟鸣啾啾的院子外，她忍不住道：“这里面便是你二叔养鸟儿的地方？”
卢瓒应是，又问：“你怎会来探望凝儿？”
李芳蕤一本正经道：“昨日是看着她晕倒的，情况十分危急，今日在公主府碰见了国公夫人，便想着来瞧瞧她。”
卢瓒没当回事，李芳蕤边走边打量国公府的亭台楼阁，又问道：“卢姑娘的病是怎么来的？我听闻她母亲也是病亡的，莫非她们母女的病是一样的？”
卢瓒摇头，“不是，凝儿是胎里带来的弱疾，四岁之前还不明显，四岁之时却忽然严重了，她母亲是因痨病而亡——”
李芳蕤兀自点头，不多时便到了卢月凝的院子。
见李芳蕤来探病，卢月凝主仆皆是意外，她仍面无血色地靠在榻上，比起前几日，开着的西窗前多了一只鸟笼，笼子里关着一只羽毛黛青的翠鸟，鸟雀声悦耳，药味弥漫的屋子里都多了几分生气，然而卢月凝却看也不看那鸟笼，只有气无力地与李芳蕤寒暄。
刚说了没几句话，卢月凝面上忽露躁郁，低喝道：“将鸟儿拿出去，吵死了。”
翠鸟叫声清越，李芳蕤并未觉得刺耳，但想着卢月凝在病中，或许需要安静，看着云竹将鸟笼拿走，李芳蕤道：“可是你父亲送来的？”
卢月凝面色微微一僵，扯了扯唇道：“你知道了？”
李芳蕤道：“二老爷养鸟怡性，刚才路过那院子之时，我听见里头好些叫声。”
她二人说着话，云竹回来时面色有些作难地看向卢瓒，“世子，百鸟阁那边来了人，说有些事要您帮忙，请您出去一趟……”
卢瓒蹙眉起身，很快走出了内室，李芳蕤本未留意他，可很快外面传来了卢瓒不快的说话声。
“一只鹦鹉而已，也值得费这样大的干戈？”
卢瓒很不情愿，接着又有小厮低低的哀求声，几瞬之后，卢瓒快步入了内室，对李芳蕤抱歉道：“你先在此和凝儿说话，我去去就来。”
李芳蕤应下，“你忙你的，我认得路。”
卢瓒转身而去，李芳蕤和卢月凝便面面相觑起来，李芳蕤想自己探一探卢月凝母亲的病况，可看卢月凝病容惨淡，她也不好直言相问，几番没话找话之后，李芳蕤终于忍不住这尴尬场面，“你好好养病，我母亲还在等我，我改日再来看你。”
她提出告辞走为上计，云竹要送，又被她婉言谢绝，她自小习武，又跟着宣平郡王在军中待过两年，辨方识路之能极强，她沿原路返回，分毫都未踏错。
时近仲秋，国公府内的花圃园景却还葱茏，她走在无人的廊道之上，暗自琢磨怎样才能既能问到当年的情形，又不至于打草惊蛇坏了秦缨大局，正想的出神，却忽然听见左后方的枫树林之中传来一阵异样响动。
李芳蕤眉头微皱，迅速转身往林中看去，她目光敏锐，却只见昏黄的天光下，芳树独幽，枝影静谧，半个人影儿都无，她正觉有些古怪，却忽然听见一阵扑簌簌之声，却是一只通身赤羽的红雀从一处树冠上振翅飞了起来。
那红雀一看便是家养，像认得路般飞进了高高的院墙，李芳蕤摇了摇头，心道胆大如她，竟会被一只鸟雀惊着，她回身，快步往前院而去。
同一时刻的临川侯府中，秦缨正焦急的等消息，只等到一轮清月高悬中天，沈珞才带了个中年男子进了侯府大门。
见到秦缨，沈珞禀告道：“县主，这是鼎盛牙行的老板，他果然还记得十年之前帮国公府发卖奴仆的事。”
沈珞看向中年男子，男人对着秦缨行了一礼，而后恭敬道：“小人名叫陈怀德，大概在十多年前，帮着国公府采买过好几批侍从，也帮着发卖过几批。”
秦缨拧眉，“何来几批？你还记得发卖的都是何人吗？”
陈怀德道：“小人不知内情，不过被发卖的小厮和侍从，大部分都是密州人，他们还请求小人将他们卖去密州，可密州在岭南，路途遥远，更何况国公府的管事，专门吩咐过将这些人送往何处。”
秦缨凝眸：“何处？”
陈怀德面上生出几分心虚来，“是国公府极有脸面的管事来吩咐的，因此小人们不敢不遵，说是……送往西北苦寒之地。”
第63章 线索
“送去西北苦寒之地？”
见秦缨语气沉重， 陈怀德惶恐道：“不错，小人们也不敢问为何，只猜测这些仆人在国公府犯了过错， 因此让小人们将他们卖到偏远之地吃苦头。”
秦缨听得眯眸，卢月凝的母亲是密州人， 这些密州籍的奴仆，自然是她母亲嫁入国公府之时带在身边的，她不由问：“当时卖了多少人？”
“断断续续的， 应该发卖了一二十人。”
“断断续续？”
陈怀德道：“不错，大抵从贞元七年开始， 便发卖过几个， 后来每年都要发卖一些， 我们牙行因总是帮着国公府处置这些事， 因此都知道，不过国公府是世家大族，每年发卖一些奴婢也十分正常。”
贞元七年时秦缨四岁， 卢月凝亦是四岁，她正是这一年心疾突发，而后被送入庵堂养病， 也是这一年开始， 卢旭开始发卖于氏身边之人？
秦缨不由问道：“你说是国公府极有脸面的管事来吩咐你的，是谁？”
陈怀德道：“是当年国公府的三管家， 好像叫卢元斌的，他们大管家是跟着老国公爷， 二管家是跟着如今这位国公爷， 三管家便是跟着二爷的，当时是他来吩咐牙行， 那我们自有照办了，贞元七年到贞元九年，三年之间卖的最多。”
秦缨一开始是想找十年前在国公府的人，打探当年情形，又心知世家大族，每每生出祸端总要更换一批奴婢，于是便往几家牙行跑了跑，果然问到了常常帮卢国公府办差的，但她打问的是贞元十年左右的事，却没想到卢家发卖于氏带过来的人，竟然是在她死之前。
密州在岭南，距离京城千里之遥，于氏嫁入国公府数年，从娘家带过来的身边人自是亲信，但这些人却都被卢旭手下的大管家发卖，可想而知自是卢旭之意。
崔慕之说他们夫妻二人琴瑟和鸣，这算哪门子的琴瑟和鸣？
秦缨忙问：“后来所有人都被你卖去北边了？”
陈怀德面上闪过一分尴尬，“没……没有，当初本是都要卖走的，可其中有一个小丫头生的十分貌美，当日正巧被一个来牙行挑选侍婢的富绅看中，开口便是大几十两银子，小人想着，就一个小丫头，费力带去北边，怎么也卖不到这个价钱，问了那丫头的意思，她也不愿行远途北上，便跟了那富绅，那家是城西开畅音戏楼的李老板。”
“只有她一个留在京城了？”
陈怀德应是，“其他人最近的送去了北边梧州丰州等地。”
秦缨略作思索，颔首道：“好，知道了，你先回去，若改日要你帮忙，会再去找你。”
陈怀德松了口气，连忙行礼告退。