作者：青铜穗
虎符取来，皇帝手持的锁钥也取来了，二十四把钥匙，二十四道虎符，从验证第一把开始，殿中气氛不觉就紧张起来！
韩陌紧盯着皇帝手里的虎符，双眼丝毫不肯错过任何细节。但这二十四道虎符无论怎么看，肉眼看来都是看不出差异的。它们虽然细节不同，但是有着同样沧桑的痕迹，同样古旧的色泽，尤其是试到最后一道，锁钥插进去，机括竟然也开了！
——这二十四道虎符，竟然全都是真的？！
“怎么会这样？”韩陌有些许失措，“明明宁氏交代得清清楚楚，说当时常蔚还警告她来着！……”
“宁氏说的未必就是真的，”太子明显松了口气，“再者，就算她说的是真的，常蔚也未必知道他手上的是假的。又或者，他就是故意弄了个假的来糊弄人呢？毕竟，仿制虎符也是大罪，他警告其妻也属合理。”
韩陌虽说认定宁氏没必要扯谎，但太子这番分析，也实属合乎逻辑，毕竟摆在眼前的二十四虎符，的的确确就是真的。
他有些庆幸，又隐隐觉得有点可惜。庆幸的是虎符没丢，常贺逃走还不足虑。可惜的是，如果事情是真的，常蔚真持着虎符，那么这番排查下来，至少也能知道究竟哪个营姓常的有勾结。
不过想来想去，总归还是虎符没丢要好些。
想到这里，他说道：
“微臣莽撞了，还请皇上恕罪。微臣这就出宫，加紧搜查常蔚的老底。”
跪地拜过，他便就准备退身下去。
皇帝忽地唤道：“且慢！”
刚刚退到了帘栊处，韩陌闻言瞬时抬起头来，只见方才并未多做言语的皇帝此时面色深凝，一贯喜怒不形于色的脸上紧绷着，一如方才他进来之前的神色，——不，是比方才更凝重！
“皇上……”
“那宁氏可曾与你说过，那虎符什么模样？”
“没有详说，大约是个深色的物事。”
皇帝听闻，转头从那二十四道虎符里，抽出来深色的三道，凝眉深思片刻，他立刻道：“传旨，命镇国公进宫！”
门外太监立刻领旨去了。
韩陌没忍住：“皇上是否想到了什么？”
太子眼中也有疑问，但他紧抿双唇未发一言。
皇帝把虎符放下来，缓声道：“放虎符的地方还有一份黄帛，太子去取过来。”
太子微微一顿，俯首称是，也出去了。
皇帝坐回罗汉床上，自斟了一杯茶，轻呷起来。
韩陌不知有何因由，凝立着未动。
片刻却听皇帝说道：“最说你最近与苏家走得颇近，方枚还是你与苏家小姐一起拿下来的。你与苏家小姐，何以会有这番交情？”
韩陌岂敢说谎：“微臣与苏小姐，乃是不打不相识。究其根由，还得从当初臣拿着铜箱上苏家一事说起。”
“说说看。”
方才威严而凝重的皇帝，此时忽然变成了一个有闲情拉家常的长辈，仿佛眼下发生的变故都可搁置了。
韩陌没有抗拒的理由，避开鬼手那段，拣着脉与苏婼相识的事件脉络说起来，包括夹在其中的谢氏的死因。
第320章 被剔除的矿藏
太子回来时是与镇国公一道的，这时候韩陌已经把该说的说完了。
皇帝仍坐在罗汉床上，斜阳照了进来，背光而望，屋里却像是更加阴暗了。
韩陌站起来，等到镇国公见完皇帝，才也无声见了个礼，退后一点站定。
镇国公问：“皇上，发生什么事了？宁氏所说的常蔚手上的虎符，究竟会是何情况？”
皇帝看着面前三人，展开太子取来的黄帛，说道：“虽然二十四道虎符全都在此，但阿瞒却说宁氏看到的不会有假，这当中必有原故。常蔚手上拿的即使不是真的虎符，也定是件要紧东西，这件东西，也十有八九让常贺给带走了。很显然，此物在常贺归案之前，我们暂且也无法得知。”
镇国公惊骇：“如此要紧之事，满朝上下竟无一人知晓，皇上，这到底是出了多大的漏洞？”
且不说常蔚手持之物是否虎符，只说常蔚陷害薛家，又私下筹划了这么大个阴谋，放在皇帝登基近二十年的当今，是无法想像的，镇国公的震惊，也就不单单是为韩陌带来的这个消息，而是近期诸多事端引发的疑问和焦虑。
皇帝道：“你是不是想说，这样的事，朕丝毫未曾察觉，也未曾防范，愧当圣明二字？”
镇国公慌忙跪下：“臣万死不敢！”韩陌也跟着跪了下来。
皇帝站起身，看着后方的韩陌：“你说呢？”
韩陌当然也不敢乱语，他微凝神，回道：“太阳照下来总会有阴影的。哪朝哪代没有几个奸臣？朝廷虽然有常蔚那样的奸臣，但多的却是我们韩家这样的忠臣，就凭在危急时刻能够当机立断力挽狂澜，就已经体现了皇上的英明神武！”
他的声音洪亮又有力，镇国公和太子皆看了他一眼。
满脸肃凝的皇帝望着他，却微微地哂出了一声：“你夸朕英明神武，但自常蔚落网，又有多少人在暗中数落朕的昏馈呢？薛家上下那么多人，几乎无人生存。还有被此案连累的那么多仕人，有些也命丧黄泉，还有些仍在牢狱之中，他们难道会觉得朕圣明吗？会不恨朕吗？”
“皇上……”
“父皇……”
殿中三人都不知该如何接话为好。
自从常蔚事发，诸多有关薛家案子的证据浮出水面，朝野上下全都是议论此事的，薛容在世时身为内阁大学士，立下诸多政绩，民间百姓都对其称赞有加，当年被朝廷认定铁证如山，就有许多人替其鸣不平，后来胳膊没拧过大腿，薛家还是被判了，也就偃旗息鼓下来。
如今才不过两三年，立刻又从常蔚手上爆出了薛家被诬陷被错判的证据，外头怎么可能会没有人议论？
若是往常，若是别的事，自然会有官府出面喝令不许议政，可这是薛家呀，也是皇帝亲口下旨问斩的呀，这又哪里封得住攸攸之口？
当初调查薛家那些罪证时，东林卫出力颇多，韩陌与镇国公都曾在东林卫为官，镇国公甚至当时还是东林卫的头儿，对薛家这事查得有多严，朝廷当时有多慎重，他们心知肚明。
皇帝身为君王，对臣子的提防和疑心肯定是会有一些的，但完全不会是一点风吹草动都听不得的类型，因为他有自己的心腹近卫东林卫，过往那么多年薛家都没什么大不了的过错，突然被告与废太子后人私下往来，怎么可能不下苦力去查证呢？
可是那些“罪证”实在是太经得起考据了，薛容在案发之前的确有些账目不清，在被指证的那天夜里，他也的确与说不出来历的人叙了半宿。他的家里委实搜出了一些独属于废太子府的物事，也着着实实有些暧昧不明的书信。
而最最关键的是，薛容认了罪。
凭着他在朝中多年而建立起来的人情脉络，他甚至没有挨过什么大不了的刑，可就是在这种情况下，他认罪了。
他都认罪了，并且把与废太子那边的人怎么勾结的说的一清二楚，让人还能怎么相信他呢？
案子是镇国公参与过的，他坚信不会有疑，直到韩陌从柳树胡同搜出了罪证，他也迷惑了。这板上钉钉的案子，怎么还会翻转呢？
韩陌虽然是最先觉得可能问题出在薛家一案上的，却也不是那么笃定薛家一定无辜，一直也是秉承着不查到最后便不表明确切立场的态度。
太子虽在宫中，由皇帝这样注重消息的父亲抚养长大，外头舆论如今是什么方向他又哪里不知道？
听到皇帝这么说，他心下也不是滋味。
“薛家的案子，不怪父皇。”
“现在不是追究责任的时候。”皇帝紧接着太子的话说道，他的眼眸中忽然浮现出了凌利的目光，“事情已经发生，追悔和恼怒都没有任何用处，如今只有拼尽全力铲除奸恶，亡羊补牢！”
“是！……”
太子俯首。
皇帝接着道：“从最初发现不对劲到如今，已有一年多了，这些事情因为也无凭无据，因此朕也未曾向任何人吐露过，这段时间你们每个人也不过是听凭旨意在行事，但想必有些时候也曾在心里头犯嘀咕，不知朕在搞什么名堂。
“朕向来不喜无的放矢，因此一直想查出个眉目来才诉之于口，但今日朕却经太子之手收到了蜀中知府刘淮递上来的几份奏折。关于矿藏的。”
皇帝把炕桌上的奏折递给了镇国公父子。
“这是几份新近查到的蜀中辖内几个州县发现了铜铁矿的奏禀。这两个矿，是在历年修编的载录之中没有的，但是，太祖皇帝在建国初期的那份载录之中，却是有的。”说到这里，他把先前那份黄帛也给了他们。
拿着这些比对了一番的镇国公和韩陌顶着同样的一脸迷惑：“也就是说，这是后来被除去的？”
“据刘淮奏章中所述，这两座矿位于山区，百姓不多，平日除了打柴的，狩猎的，鲜有外人前往。但在近年官府的勘测之中发现，山中有过不少久远的勘测痕迹，然而都被土层重新掩埋起来了。许多附近村子的山民，都从来不知道那些山是矿山。而事实上，刘淮举报的这两座矿，也只是从最初那份载录当中被剔除的一部分。”
第321章 刮目相看
殿中三人尽皆失语。
铜铁矿对于一个国家来说有多重要就不多说了，大梁开国的时候都有明确记载的矿藏数量，后来却被剔除了，而且被剔除的还不止一两个，谁又能想到会有这样的事？
“皇上可知此事缘于何时？”
镇国公先发问。
“如无意外，是缘于清平六年至八年间。”
“……还是在太祖帝手上？”
太祖定国之后取国号为梁，年号为清平，在位共十五年，清平六年，正好是朝局大定，万象更新之时。朝中贤才辈出，每届科举都能选拔出不少人才，如今的许多望族还是源于彼时太祖的提拔。换句话也就是说，当时皇权紧紧攥在梁太祖的手上，没有人敢在他眼皮底下干出偷偷剔除国家矿藏这样的事情，为何却会在清平六年至八年间，出现了这种事呢？
太子问：“父皇是如何确定这个年限的？”
“这话问到了点子上，”皇帝望着他，“就在薛容问斩后的第二年花朝节上，朕自相国寺启驾回宫，忽然发现銮驾上多了一份没有署名的奏折。那份奏折里只有一句话，是问朕：知道第三枚护国铁券吗？”
三人面面相觑，太子道：“除此之外，没有别的话吗？”
“除此之外，再无二话。”
镇国公眉目深凝：“皇上銮驾出宫，亲军卫防范之严密，乃举朝之最，竟然还有人能接近銮驾，并且投递奏折，实在罕见。彼时臣应该还在东林卫当差，出此差错，臣该死！”
皇帝将待要跪地请罪的他搀起来：“朕若要降罪，当初就降了，不必等到如今。比起降罪，当时朕至为震惊的是那‘第三枚护国铁券’，你们应该知道，这东西是双刃剑，太祖设立此物，是为着国祚着想，这些年来王、江两家确实也恪尽职守，无有逾矩。但为何会有第三枚？这是真的还是有人故弄玄虚？正因为这奏折投递得不可思议，朕不愿打乱秩序，便在惊骇之后作出了隐匿不告的决定，在今日之前，除朕之外，没有一个人知道此事。”
站直后的镇国公咬牙：“臣一定会仔细查清楚此人究竟是谁！”
“他是谁，并不是那么重要。这奏折能够穿透那么严密的防卫送到銮驾里，最有可能就是防卫军里头的人所为。不瞒你说，朕当时暗中做了一番排查，把当天所有能够接近銮驾的人都列为了嫌疑。包括你。”
镇国公愕然，但随之他又点头：“情理之中。臣当时身为东林卫指挥使，比任何人都有机会做成这件事。何况，事关铁券，也不是一般人能知晓的。”说到这里他了悟道：“皇上后来调臣去中军都督府，莫非——”
既然是怀疑上了，那么调离身边，也就显得合情合理了。
“你猜得没错。”皇帝没有否认，“调你去中军都督府，是有一部份这个原因在。但在那之前，还做了许多事。在秘密调查完王、江两家之后，朕又传了两家的家主携眷进京。在那次的召见里，朕确定王、孙两家尚无二心，同时他们也表示，从未听说过还有第三道铁券。此时距离朕收到了匿名奏折时已过去半年。除了朕独自默默地求证，再也没有半点线索冒出来。直到不久后的中秋来临。
“先帝的冥诞是在九月，中秋宴上，礼部众官提及先帝冥诞祭祀之事，祭祀自然有人操办，但须朕亲拟一份祭文。朕写着写着，就想到了放置历代君王手卷的翰玉阁。如果第三枚铁券真的存在，那么昔年留存下来的文书一定有迹可遁。太祖皇帝没有理由赐了这枚铁券下去，却不给后人留下任何线索。
“朕以缅怀先帝功德为名，接连前往翰玉阁搜寻了半个月，没想到，朕没有发现这第三枚护国铁券，却意外发现了这份朕从来没有见过的矿藏载录。”
那道被传阅过的黄帛，如今又被展开到了眼前。
皇帝指着上方内容：“这上面的玉玺，正是太祖皇帝在清平五年至清平七年间使用的。随后的一份矿藏载录是清平八年年末，因此，那些矿藏被剔除掉的时间，应该就是六年至八年间。”
事实上，不管是具体哪个时间，这些被确定的矿藏都是在太祖皇帝手里被剔除的。
那么，太祖皇帝又为何要这么做呢？
“后来呢？”镇国公沉默了一阵后问，“皇上又是怎么决定整顿兵部的？”
“看到这道黄帛的时候，朕当时就觉得有异。后来几番比对，再确定也没有了。那剔除的矿藏究竟分布在何处？为什么要剔除？朕百思不得其解。于是下旨给太子，让他接手监管各省矿藏。另一方面，朝廷矿藏都是有官府驻军的，涉及到兵部。朕便又暗查了兵部部分官员近年的行迹，果然发现有些人并非表面那么清正廉明。不过时间有限，朕查到的还只有些皮毛，但此时距离薛容一案刚过去年余，朝中失去一位阁老，连带着又损失了许多官吏，朕得稳定朝局。