作者：庄小九
不由想，江凌先是坐怀不乱，没有趁机占人姑娘的便宜。事后又宁可叫人耻笑，也不肯点名道姓坏了人家姑娘的名声。这人品实在叫人敬重。
她便劝她娘：“爹爹倒是有权有势，又能干，可他对咱们好么？江凌便算是无用的，只要对我好，不比找个爹爹这样的强？”
秦氏平生最悔嫁了景阳侯。纠结了一阵，写信跟梅姨商量。
不想梅姨很快便回了一封信。信里说原来她们回府那天，小公爷因听人说洛阳庄牡丹好，一心想亲自挑一盆好的送给敬国公夫人做端午礼的。可瞧了好些盆，不是嫌花不够多，就是嫌花形不够漂亮。
正碰到江凌去洛阳庄替白夫人取一株事先订好的玉版白。
那花刚搬出来，就叫小公爷瞧入了眼，要高价从他手里买过来。
江凌便大方地说把那玉版白送给小公爷。
小公爷也没怎么推辞。只是受了之后，又觉得有些过意不去。
薛婆子在一旁见了，便提出让他们两个进牡丹圃去，亲自挑选。
所以锦鱼那日才见到他们两个。
那小公爷也不知道怎么回事，选了一圈，还是觉得江凌那株玉版白最好。
江凌便把那花让给了小公爷，自己重新选了一株。
两人因这事结了缘，成了朋友。这才七月半时，约了一同去游河灯，意外落水，被锦鱼所救。
秦氏看完便对锦鱼道：“一个男人最好是有本事，如此女人嫁了也有个依靠。若是个没本事的，至少要是个懂得避祸的，这小日子才能过得平平安安。那日他若不肯把玉版白让给小公爷，以小公爷霸道的性子，未必肯罢休。闹出事来，不但他自己遭殃，咱们洛阳庄怕也跟着受连累。他这性子软弱，以后虽会吃些亏，可不至闯出大祸来，你一辈子也少操多少心。”
锦鱼深以为然。
到中秋节前，两桩婚事便算定了下来。
*
过了中秋，消息传开，景阳侯府客似云来。
锦鱼跟谁都不熟，一开始许夫人一叫，她还出去见人。
可几回下来，她也看明白了。
这些人都是来恭喜锦心的，顺便嘲笑下她。每回锦柔跟楼姨娘都跟着陪客，对她总是一副幸灾乐祸的模样。
她懒得跟她们浪费时间，便索性只安安静静地呆在浅秋院里，与秦氏一起忙着准备嫁妆。
最后那帐子，秦氏拗不过锦鱼，叫人找了外头的绣娘绣百子千孙帐，锦鱼自己则开始动工绣百花帐。
锦鱼描了花样子，准备了布料丝线，忙忙碌碌，可心头却始终记挂着一件事，想要去找许夫人问个清楚，可每次遇到许夫人，许夫人身边都总有一堆人，实在找不到个说话的机会。
这样一拖便到了九月初，锦鱼心里越来越不安，许夫人答应给她娘脱籍的事，到底办得怎么样了？
这日午饭过后，她想了想，找了个借口便往古香堂去，打算今日无论如何要把这事问个清楚。
不想到了古香堂，却是静悄悄的，看门的婆子说许夫人出门了。
她不由觉得郁闷，正要转身回去，却见暖玉院内走出一个瘦瘦条条的丫头，是锦心屋里的大丫头香绢。
这暖玉院是古香堂的跨院，许夫人溺爱锦心，一真留她在自己院里，只拨了这个跨院给她。
既撞见了，她便打了声招呼。
不想香绢却道：“今儿夫人不在，我们姑娘也正好得闲。五姑娘若是有空，不妨去坐坐，我们姑娘有些话想说。”
自从她把救人的功劳让给锦心，锦心对她的态度好了许多。但是私下也没什么往来。今日是吹了什么风？
她想了想，她也不必得罪锦心，叫她去便去就是。
便跟着香绢进了院子。
她还是头一回进来，一看才发现虽说是个垮院，可比她住的浅秋院要大了三倍不止。
影壁，后罩房，东西厢俱全。檐画柱子全都色彩鲜亮，廊前挂着鸟雀笼子，叽叽喳喳的，却不觉得吵闹，只觉得生机盎然。
天井中种着两株小儿腰粗细的老玉兰，碧叶亭亭。
香绢便带着她往后走。
绕到三间大房后面，却见竟然还有一个小小花园。院角一棵金桂花树，已经快谢了，却仍满院都是媚骨的香气。
就见香绢指了指院墙下两间小小退步道：“我们姑娘日常喜欢在这里抚琴煮茶。”
锦鱼不由暗叹，这才是侯府千金的气派。
她跟她娘挤在那个小院子里，总共就三间房，连放琴的地方都没有。
一时进了门，就见里头其实打通了，八扇窗，窗棂图案竟都各不相同。有步步锦，冰裂纹，盘长，方胜。处处都透着精致。
锦心正坐在中间六角带帷桌前，面前放着整套的汝窑茶具。
见她进门，也不起身，只笑着指了指面前。锦鱼便上前坐下。
香绢便上前执了汉瓦如意壶，用水莲方斗杯，给两人都倒了一杯茶。
锦鱼谢过。
锦心手上把玩着那斗杯，啜了几口，才挑眼微笑道：“我看妹妹是个伶俐人，才找你过来说说体已话。”
锦鱼还是头一回跟锦心私下说话，便静静听着。
第9章
锦心却没说话，反朝香绢看了一眼。
香绢默默出了门，轻轻扣上了锁。
锦鱼慢慢喝了一口茶，极清淡的茶香，怪好喝的，不知是什么茶。
锦心却站了起来，指了指立在屋子正中间的螺钿彩漆花鸟屏风：“你随我进来。”
锦鱼便跟着她转到了屏风后头，却见一条长长的乌木案子，上面堆满了各色锦缎，还有大大小小的礼盒。
“这些都是别人送我的。妹妹随便挑罢。”锦心挑着眼角看她，有种明明白白的优越感，叫人怪讨厌的。
锦鱼上手摸了摸那些锦缎，入手细腻厚实，再看花色精致繁复，配色鲜亮。最近她在准备嫁妆，倒知道行价，这样的货色，一匹至少要十两银子。
她想了想，笑道：“无功不受？，姐姐好端端地送我东西做什么？”
就见锦心眼神一亮，右嘴角慢慢扬起。这个表情跟许夫人倒像了个十足。
“妹妹果然是个聪明人。我还担心……不如打开天窗说亮话罢。人虽是你救的，可光凭这救命之恩，你也踏不进敬国公府的门槛。再则，我与小公爷……我们……”
提起小公爷，锦心一张脸像一点胭脂沾了水，慢慢地晕在了雪白的纸上。
“也……也算得是青梅竹马。便是没有这救命之恩……也……彼此……早就……你……你也别觉得委屈，日后再后悔，传出些没用的闲话，说……说我抢了你的亲事。”
锦心的声音起起伏伏，说到亲事，到底害羞，几乎听不清。
锦鱼那日在花厅便知道锦心喜欢小公爷，小公爷对锦心也并非全无情愫。
她从来没想过要踏进敬国公府的门槛，搅和到他们之间去。
可听锦心这么说，却觉得有些得了便宜还卖乖。如果没有这救命之恩，她也能嫁进敬国公府，她又何必心虚地给她送礼呢？不就是封口费么。
可惜她跟许夫人早有交易，却不能再收锦心的礼。
想到此处，她不由心头一动，她见不着许夫人，可锦心能见着啊。
她便上前主动拉住锦心的手，弯弯嘴角道：“我与姐姐所求不同。我自来说话算话，从不出尔反尔。回头母亲回来了，还请姐姐转告母亲，我所求之事，还望尽快有个结果才好。”
她倒有些担心许夫人答应她的条件是在逛她的，不然怎么这么久了一点消息都没有。人也找不到，倒像是故意在躲着她一般。
锦心杏眼微挑，十分自信：“只要你不在父亲和老太太面前出尔反尔，传出些闲话来，我便当你是我最好的妹妹。母亲那里，我自然帮你催着。”想想，脸上又带了几分羞怯的笑意：“听说你家江三郎跟……他……也是极要好的，日后我们敬国公府对你们，定会照拂一二。”
她家江三郎？锦鱼倒不反感这话，也微微笑了起来。
虽然她并不指望沾敬国公府的光，可多个朋友总比多个敌人好。
两人又闲话一阵，锦鱼才知道原来是大姐锦熙又有了身孕。
许夫人一大早得了喜讯，便大包小包，急急跑到宜春侯府看望去了。
*
也许是最近喜事太多，许夫人心情好，也可能是有锦心帮着说好话，过了四五日，那天她刚吃完午饭，王妈妈就亲自来叫她到古香堂去。
锦鱼到了那里，就见许夫人满面红光，得意洋洋地又给她猛卖了一通好，说这脱籍的事如何如何费事，这才把秦氏与梅姨的脱籍文书拿给了锦鱼。
如今不比前朝，没有了官户、杂户，奴婢一免便可为良。
锦鱼捧着那文书，眼圈发热。
轻飘飘两张硬黄纸，表层微微泛着蜡光，平滑如丝，盖着方方正正的红色京兆府官印。
这两张纸曾经像两座大山，压得她娘腰总是勾着，膝盖总站不直溜。
如今她娘成了良民，能蓄私产，能当家作主，再离开了侯府，活得定会更舒坦。
却听许夫人道：“按理锦心跟你的亲事，要隔开些才好。只是我找高僧算了算日子，只有明年四月里十二十五这两个日子最好。要么你们同日成亲，要么……你的亲事晚上三日。却又正赶上锦心回门……所以，我跟侯爷合计了合计，不如两好并一好，双喜临门，叫你们两姐妹就定在四月十二，同日出嫁。”
锦鱼正沉浸在替她娘成功脱籍的兴奋中，晕乎乎地也没多想，便道：“全凭母亲作主。”
*
锦鱼一路脚下生风，几乎是跑回浅秋院的。
秦氏见她小脸放光，跑得额角都是汗，忙给她倒了杯井水镇着的葡萄饮子，拉她在堂屋八仙桌前坐下，笑问：“难不成有什么好事？”
锦鱼左手掏出手绢擦汗，右手端起琉璃杯，把凉凉的葡萄饮子一饮而尽。
这才献宝一般从袖中掏出文书拿给秦氏看。
不想秦氏接过一看，顿时脸色大变，不但全无喜色，反厉声问道：“这是怎么回事？好端端的，她怎么会这般好……”话说到一半，她猛地抬头，一向带着轻愁的眉眼间俱是厉色：“你……你要气死我么？！我就觉得怪道，怎么你死活要结永胜侯府的亲事，你说……你是不是为了我跟你梅姨，才听任她摆布，要嫁那个绣花枕头的？！”
锦鱼从未见她娘如此表情，手上捏着的罗汉杯一滑手，咕噜滚下了桌，“哐当”一声摔成几片，她吓得抽了抽脚，忙道：“不是不是，娘……我这是一举两得，一石二鸟，占了大便宜了。”
却见秦氏泪如雨下，哽咽道：“若非如此，这么大的事，你怎么连个影子都没跟我提过！小鱼，我是你娘，我把你带到这世上来受这遭罪，看着你明明样样都比别人好，却样样都不如别人，我这心里比钝刀子割肉还痛！你怎么就不懂我的心呢！为了我，你嫁了个没用的女婿，我……我……还不如一头撞死了，省得拖累了你的好！”
锦鱼急得忙站起身，冲到堂屋门口，看了看左右，见只有幽菊站在门边，别的丫头都不见影子，忙让幽菊守着，别叫人靠近。这才转身回来关上门，走到秦氏身边，低声道：“齐大非偶，反正我也够不上敬国公府的高枝，拿这个功劳替娘跟梅姨脱了籍，不是皆大欢喜么？！”
不想这话根本没安慰到她娘，就见她娘浓密的睫毛底下流出眼泪来，顺着雪白的面颊，泪痕一道道不住地滑落，直达到略微苍白的嘴唇边。嘴唇痛苦地轻轻颤动着，那些眼泪无处可去，似乎都流进了她的心里。
锦鱼只觉得心痛如绞，哪里还顾得害羞，冲口急道：“娘……我就瞧中了江三郎。他有用没用我都只想嫁他。并不是为了娘。”
其实是有些后悔的。
不是后悔这桩亲事，而是后悔当初把两个条件绑在了一处。如今跟她娘倒说不清楚了，白让她娘替她操心。