作者：怀愫
常福本就恭着的身子更弯低几分, 给保哥儿行礼。
朝华往老虎身子里塞了些棉花, 余光看见常福恭顺的身形, 嘴角微微勾起。
保哥儿脆生生问：“你是谁啊？”才来一天, 濯缨阁的人他几乎已经认全了, 他没见过常福, 所以好奇。
朝华乐见保哥儿活泼胆大，年纪小的孩子便是这点更强些。
她一面往布老虎中塞棉花一面告诉保哥儿：“这是常管事, 是家里的管事，以后你想要什么就告诉他。”
保哥儿学舌：“常管事好。”
常福本就弯下的腰弯得更低了：“不敢受不敢受，哥儿若有什么想吃的想玩的想要的，只管吩咐我。”
保哥儿扭头看向姐姐，丫头婆子们便已经教会他，有什么事要得到姐姐的允许。
朝华冲他一颔首，他扭过头对常福笑：“好。”
朝华抬眉叫了声甘棠：“甘棠，你跟常管事去。”甘棠掀帘出去，跟在常管事身后去和心园送银票。
人一走，阮妈妈就叹：“到底是不一样啊。”
“哥儿才来，常管事就亲自过来回事了，以往可少有。”
朝华的身边有了纪恒当管事，就不可能再倚重第二个管事。
常福这些年对东院一直恪守本分，不得罪也不讨好。恭敬是恭敬的，但也只是明面上不出错。
要论旁的，他跟罗姨娘的来往更密。
这些在容朝华刚学管家时就已经知道，大伯母剖给她听：“两边要是不分干净，就有空子可钻。但两边一旦分得干净，就是养虎为患了。”
猪肉过手，哪有不沾油的？三年清知府还十万雪花银呢，西院若全交给罗姨娘来打理，难保不喂大了她。
大伯母抚着朝华的脑袋心中叹息，老夫人的意思是三弟房中得有个“知冷知热”的，房里人打理爷们的日常衣食再寻常不过。
她告诉朝华：“牛马牲畜都是一样，眼前有吃的，就会先吃眼前的。”
母亲重病时，只有殷家跟来的人才真心为娘忧虑焦心。容家的下人们早早就开始办起寿材装裹，裁剪白布预备着扎白腰带了。
朝华没想太久，决定划墙而治。
阮妈妈几人一向当常福是老爷身边的管事，又是老管事的儿子，端个不偏不移的架子也是正常的。
谁能想到，保哥儿不过才来，常管事的脚步就迈过云墙，踏进了东院。
甚至不必收买打动，他自己就来了。
朝华笑看了阮妈妈一眼：“往后，会来的更勤。”
芸苓笑着道：“今儿一早，老宅送东西来了。”
虽离开祠堂上名还有一段日子，但容老夫人点过头，楚氏当天就为三房新立了帐目。
容家不论男女，每月的月例银子都是一样的。女孩子大了有脂粉簪环的零花，男孩儿也一样有去书院的笔墨费用。
今日一大早，老宅就把保哥儿这一季的月例银送了过来，一并送过来的，还有各房各人预备的礼物。
多是些小金锁小手镯和长生锞子之类的，孩子四岁，眼看将要开蒙，族中兄长们个个都送了笔墨纸砚来。
妹妹们送的是针线，只有一日的功夫，那些小鞋子小衣裳当然不是她们亲手赶出来的，但朝华十分领她们的情意。
老宅送月例来，说明老太太已经认了过继。
而这个孩子又养在东院，朝华往后是要出嫁的，纪管事要么跟着去，要么留下继续当夫人的陪房管事。
三房小少爷身边，往后还是要用容家的管事。
常福就是想到这些才来示好了。
朝华缓缓收针，看看，这就是差别。
父亲对母亲再上心，也还得有一个养在母亲名下的嗣子，才能镇得住西院那些墙头草。
“甘棠姐姐已经按房头把礼都记在册上了，还有五姑娘那边的，一大早差百灵把东西送到月洞门，是我去收的，统共有三盒。”
“一盒是问夫人安，一盒是问姑娘扭伤了脚可好些，最后一盒是给哥儿的。”
永秀送的礼当然要比别房的姐妹更厚几分，除了两件男孩的衣裳，还有一块金锁片，一对金脚镯和一匣子玩具。
芸苓细看过了，锁片上有吉祥话，脚镯上刻着祥云纹，全都是新的。
“应是一早办来的。”
朝华颔首：“我这边的礼送了吗？”
永秀在香会受了惊吓，作为姐姐这是该有的礼数。
“昨儿夜里就送过去了，一盒燕窝，一对朱砂串儿，两只安神的香包。”都是压惊的东西。
朝华点点头，甘棠芸苓跟她最久，这些事早就练出来了，不会出错。
芸苓禀报完又略带忧心道：“西院已经在预备春宴了。”连芸苓都觉得奇怪，这样大的事罗姨娘竟就这么认了？
早些年姑娘还小的时候，罗姨娘明里暗里可没少使绊子。
如今罗姨娘不仅认了，还一清早就忙着开库房收拾成套的瓷器待客用。
这回的春宴专到外头请了厨司上门来做菜，席面上六菜十六碟，加四点四热，水阁里摆戏每桌也有八点。
“罗姨娘那头还打发人送了水牌戏牌过来，请姑娘勾点。”
每套司厨班子都各有擅长做的大菜小菜点心，办席之前请主家勾点菜肴，到了日子只须主家备下几缸水，连柴都由司厨班子担过来。
这回别苑春宴，大席八两，小席四两，每一桌客人是十二两的例。
朝华心知罗姨娘还有后手，她手里拿着那个布老虎，保哥儿绕着桌子跑了一圈又一圈，趴回到她腿上，眼巴巴盯着她缝老虎额上的“王”字儿。
朝华望着保哥儿嘴角一翘：“不急，马上就缝好了。”
缝完最后一针，保哥儿拿着老虎到廊下玩。
朝华收起针线：“净尘师太快到了么？”
“算着时辰该到了。”一清早派船去接的，来去共二九水路，这会儿应该快到了。
让阮妈妈看着保哥儿，朝华亲自到别苑渡头去接净尘师太。
今日湖上风大，刚到渡头边，风便吹得她裙袂翻飞。
“姑娘，要不要到后头亭子里等？”湖面上远远是有船摇过来，隔得太远瞧不清是不是容家的船，真划过来还有好一会儿。
“不可。”
净尘师太既是母亲的救命恩人，又是她半个师父，岂能坐在亭中等。
朝华矗立在春苇之间，遥望远舟。
沈聿站在小舟船头，船越摇越近，水岸边苇芽初生，在一片轻红淡黄间有道淡绿色身影玉立其中。
沈聿止不住心头轻跳。
白菘奇道：“公子，有人接咱们哎？”
沈聿并未答话，水波轻荡，舟身上下，那抹淡绿越来越近。
一眼望去，乾坤皆春。
等船近了，芸苓微惊：“姑娘，是沈家公子，姑娘要不要回去？”因是自家宅院渡头，出来接船便没备帏帽，此时去取也来不及了。
传到西院，唯恐被罗姨娘作文章。
朝华望了湖面一眼，沈聿船后那只才是净尘师太坐的船。两只船船形相同，这才认错。
没想到沈聿也是今日回来。
朝华立住了没动：“不必，春宴那日本也要见的。”上巳节时年轻男女踏青游春本就是正常交际。
等周边那道淡绿影子越来越近时，沈聿惊觉自己一直盯着岸上的人，他将目光错开。
待船只泊靠岸边，那道绿影依旧站在那里没动，反是沈聿步子踌躇，缓缓向前去。
一条长木栈道，一人在水一人在岸。
中间隔着渌水芦芽，白云绿萍。
朝华先动了，她拢着宽袖走向沈聿。
沈聿微直住身体，以为她等在渡头是有话要说。二人在木栈道的正中间相会，又错身而过。
朝华对他只是微侧了侧头，步子不停，轻声唤道：“沈公子。”
沈聿早就见过朝华，朝华却是第一次见他。
匆匆一瞥，只看见他眉目生得清俊。虽是书生，但剑眉藏锋，气质倒不像是书生。
沈聿只觉她双目明澈，目光往他身上一转，不由自主施礼回答：“容姑娘。”
他还顿在原地，她已经翩然往栈道尽头去了。
沈聿转过身，这才瞧见有渡头有另一只船刚刚靠到岸边。船上是个中年女尼，身后还跟着两个小徒弟。
容朝华赶忙上前：“师太。”
净尘师太见朝华等候，慈和道：“劳你接船。”
“师太为了我母亲的病这样奔波，我等一等也是应当的。”朝华扶住净尘师太的胳膊，又让丫头接过两个女尼手中的药箱药材。
向净尘师太细说母亲的病情：“这两日好些了，只是时时思睡，一日几乎有大半日都在睡……”
母亲躺在床上酣睡，醒着的时候也懒动，或是坐着晒太阳，或是抱着猫儿，一点也没有原来活泼好动的精神头。
她怕母亲真像师太说的那样，药吃得太多，从此只知道食睡。
净尘师太知她忧心，宽慰她道：“不必担心，这半月的用药是让你母亲养元神气血的，等歇足了慢慢会好。”
“香会之后，我有两天空闲，趁着这两日，我也要看看你的认穴指法。”
朝华听到真娘无事，眉间忧色顿消，玉容颜开，扶着净尘师太的胳膊，走过栈道，将净尘师太送到厢房去。
沈聿看见来舟就知是自己想岔了。
他在渡口亭中等白菘拿行李下来，二人再次错身，这回沈聿看明白了，容朝华连一丝余光都没瞧向他。
沈聿顿悟，他只是容三姑娘用来打发楚六的一个由头。
画眉提着食盒赶到渡头，食盒上层是两道点心，下层是那只素面经盒。劝了许久终于劝动了姑娘：“姑娘抄得手都酸了，天天腕上都要搓药油，就这么摆着不送，岂不是白做了功夫？”
永秀辗转难定，喃喃自语：“不论如何，总得谢这一回。”