作者：再枯荣
西屏原地立了须臾，见他没有要跪的意思，她也不在意，笑笑往前去。偏他也不似往日的样子，颇有些无赖行径，又赶上来，一路央求不迭，稀里糊涂竟跟着走回她房里来了。
她吃他不过左边转右边转的，一面朝廊庑底下走，一面嗔笑，“你这脏猫，少同我在这里拉缠，仔细你爹又要打你，这回我可不劝了啊。”
他反剪起一条胳膊，不以为意，“了不得给他老人家捶一顿，怕什么？”
她忽然立定了，“你娘说你是个楞头呆子，只怕又将人家七姐干晾在席上，嘱咐我到那日要盯着你，叫你和七姐多说几句话。”说着嘲笑起来，“我看姐姐是操闲心，你在许家和那月柳姑娘说话的时候，不也是软语温存的？”
“嗨，那是在套她的话。”
“你在公堂上也是这般套女人的话？”
时修一转话锋道：“瞧，你们总嫌我不会和女人说话，见我会和女人说话了，你们又嫌我轻浮。”
说话间一调头，望进屋里去，见那姜南台自己在外间椅上坐着，红药正给他奉茶。他顿住脚，西屏跟着他望进去，匆忙间敛去大片明媚笑意，只微笑着走进门内。
南台早看见那姨甥二人嬉嬉笑笑地走进院，他二嫂笑容绚丽，比在家时多了好些俏皮灵动的表情，目光也变得柔和缱绻了许多，仿佛很眷恋眼前的时光。
不过看见他，又像从这时光里抽身，彼此都回到了姜家府宅似的。她还是对他带着不能说明的一丝怨意，只轻轻和他点头，“三叔，你有事？”
南台回神过来，起身打拱，“有事要和二爷说，听丫头说他到了你这里，我就过来了。”
他比他们还早过来，又是几时听丫头说的？可见是扯谎。西屏知道他是有意来寻她的，为避嫌疑才这般说。
她瞅时修一眼，生怕他察觉到她情绪的变化，先走进罩屏内，“进来坐吧，有话慢慢说。”
第19章 还疼不疼？
时修原要在榻上落座，一看南台只在左下首凳上坐，他也不好太没规矩，自走去圆案旁坐，就着案上的冷茶，十分不客气地给自己倒了一盅，“三爷有什么事？”
南台倒有现成的话拿得出来搪塞，“我听李仵作说，发现那尸首的时候，是跪着的？我左右想不明白，若说跪地求饶，就不应当是被勒死的，人被勒着的时候，手乱抓，脚乱蹬，根本跪不住。”
时修搁下茶盅，凝着眉暗忖片刻，“你不说我险些忘了，是有些不寻常。她不是跪着给人勒死的，是尸首被绑在那树上的时候，刻意摆出的这个姿势。”
“刻意？”西屏不由得打个冷颤，呷在嘴里的茶有点恶心起来。她吐在盂内，睃着二人道：“凶手为什么要多此一举，给她摆出这样的姿势？”
时修徐徐道：“下跪是一种臣服，认错的姿态，也许凶手是觉得那许玲珑有哪里对不住他。”
西屏马上想到与庄大官人相好的别的那些女人，“庄大官人说的那些女子，你怎么不去问一问？”
“午间去府衙就是为这事，我派臧班头去问了，只看他那里有没有什么消息。”
南台道：“能把个人活活勒死，我看凶手力道不小，不像是个女子所为。”
西屏微笑道：“妇人家也有天生力气大的，三叔不可一概而论。要勒死许玲珑那样一个荏弱女流，比她强些的女人也未必不能挣得过。”
南台便又改了口，“二嫂说得也有理。”
好像是有点故意附和西屏的意思，时修在旁不则一言，转过身去对着案，呷了口冷茶，眼梢斜着溜他一眼，又抱怨茶涩口。
“谁叫你急性吃它？那都是晨起沏的了。”西唤够着脑袋朝外间看，那如眉还没过来。又见南台殷勤地去给她倒了杯水搁在炕桌上，她轻轻谢了声，转叫时修，“你来，我看看你胳膊好些没有？”
时修却只管坐在那案旁不起身，“一点小伤有什么要紧，不值得看它。先时查案追凶也伤过几回，这还算伤的轻的哩。”
“净说大话。”西屏乜他一眼，鼓着点腮板下脸，“快过来我瞧瞧，再不要叫我说第三遍。”
又端长辈架子，他没奈何，懒懒地走到跟前，撸起袖子给她看。如今不扎棉布了，伤口结了一条粗长的痂，像一条可怖的蜈蚣。
西屏旁若无人地在那痂上碰一碰，“还疼不疼？”
其实明知南台就在一旁，就像有意要做给他看。有一年南台伤了脚踝，她也曾避开姜家众人，暗地里对他表示过关心，但他是怎么说来着？好一个循规蹈矩的姜南台，他那般义正言辞，无意中将她归类成个不知礼义廉耻的霪妇。
她当下摸着时修的伤疤，有种报复性的快意。
时修不觉得痛，只觉得痒，好像她摸过的地方在迫不及待地长着新肉。他把手垂下去，袖子也垂下去，不以为意的口气道：“我岂是那等脓包么，这点疼算什么？”
西屏偏笑他，“你这猫，休要嘴硬，那大夫给的药膏子记得叫丫头给你搽。”
他有些不能克制的柔情蜜意散在心里。
这一来一回对答间，将南台干晾得太久，他趁势插话，“划伤二爷的，可是那日抓的那个犯人？”
时修走回案旁道：“那是杀害许玲珑的疑凶，不过还没有确凿的证据。”
西屏道：“勒死她的是一条蓝色绫子，脖子上的勒痕又粗，依我看，不一定是那庄大官人，想是庄大官人别的相好，女人间吃醋，不正有杀人之心？那条蓝色绫子也想是女人的披帛或是裙带，要不就是条汗巾子。”
时修一时反剪胳膊，又成了那知深睿达的小姚大人，“扎汗巾又不是只有女人，男人也扎得。”
西屏嗔他一眼，噘着嘴咕哝，“我又没说不是男人做的，我是说，女人也不能轻易开脱得掉。”
他走到跟前，故意歪下脑袋逗她，“那依您之见，那许月柳像不像凶手？我听说她和大姐许玲珑久来不睦，倒可以起杀人之心。”
西屏朝他翻了记眼皮，“你看她那娇小玲珑的身段，像是还矮许玲珑半个头呢，就是勒得死她，也是伤敌一千自损八百，可那日我们见她，哪有半点伤？”
“兴许脸上没有伤，伤在了衣裳遮住的地方。”
她趁势打趣，“既如此，那你再去那许家，和她秉烛夜会，脱了她的衣裳，看看身上有没有伤？”
话一出口，她自己惊一下，和时修这一向愈发口无遮拦，太没顾忌，可南台还在这里呢，他是那样因循守礼，想必在他心里更坐实了她霪.妇的罪名。
时修也闹了个耳赤，坐回凳上，虽然尴尬，却非要作出副风流老道的样子和她笑道：“我就算有这心，也怕您和爹娘又要教训我。”
西屏抬着眼道：“我不告诉你爹娘就是了，怕什么？”
时修没话可说，一双眼皮笑着笑着便垂下去，又不由得掀起来看她一眼。不知道为什么，很喜欢她同他说些男女间的顽话，哪怕是在被她戏耍。他甚至也有意让她戏耍戏耍。
南台听他二人说话听得发怔，这姨甥俩你来我往的，似乎有种默契。他差点就忘了，当年和她初见时，她也有一副明媚羞涩的笑颜。但那是很多年前的事了。
后来她因为上了他的当，跌进姜家的圈套里，不能脱身。长远关在牢笼里的人，如何还笑得出来？
好容易躲开姜家一众人口，和她在这里相处，他总不禁想补偿她一点。所以她说再出格的笑话他也没有见怪，反而赞许道：“难得见二嫂这样高高兴兴全没烦恼的样子，到底还是娘家好。”
给他忽然一说，西屏却不作声了，那竹帘的横影映在她脸上，关着一抹浅薄的笑意。
他恐她误会他是在提醒，又补上一句，“二嫂在这里住得高兴，家里就放心了。”
西屏提着手指，在炕桌上慢慢画圈，看他一眼，轻微笑哼了声，“家里是多心，我在自家姐姐家里，会有什么不好？在我们妇人家来说，天底下还有什么去处比得上娘家？”
时修听见，觉察到他叔嫂间有些气氛微妙，好像一个在做小伏低地哄人，一个在傲着性子不原谅。到底他做了什么对不住她的事，只有他两个才晓得。
他们怀揣着同一个秘密，那秘密只在他二人眉目间闪烁。这想法令他有些不快，连凳子也坐不住，慢慢站起身，脸色不觉间转冷了，“该摆晚饭了，六姨还不快换了衣裳过去吃饭。”
是代她下逐客令？西屏稀里糊涂间睃了睃二人，预备去换衣裳。适逢那如眉打着哈欠进来，见各人跟前都有水，又见像是要散，口里便低声咕哝，“都要散了，不晓得急性着叫人起来做什么。”
三人皆没听清，不过只看她嘴唇翕动就知她是在抱怨。她在家时就耀武扬威惯了的，到了这里来，还算是收敛了些，到底客中，不得不给西屏娘家面子。
她在那里收拾茶碗，低着脖子，金色的夕阳将她的五官融得很模糊，一张脸像是块烂肉饼子，没蒸熟的。西屏在榻上看着，忽然嗓音有点冽冽地说：“你替我找身衣裳。”
如眉扭头看她一眼，又嘟囔起来，“奶奶耐着性子等会嚜，没见我手上正忙？”
“我是叫你收拾完再找。”
她还是不大情愿，“奶奶统共也没带多少衣裳来，都在那几口箱笼里，自己翻一翻，何必等我？我这里有些不得闲。”说着，又将西屏看一眼，倒教训起人来，“奶奶也不该穿得这样子，有些话我做丫头的不好说，奶奶自己也要明事些，那些闲话还不够难听？哪有个寡妇见天往外跑的？”
“不是老爷太太叫我回娘家散散闷子？你倒管起我来了。”西屏缓缓走到她身边，嗅见她身上姜家的味道。
那颓靡的味道，使西屏蓦然间还了魂，她想忘忘不掉，屋里一件件漆得暗红的楠木家具，太阳照不到的时候，它就是黑的；那张天宽地广的精细雕花床，放下帘子来，也是黑的。
她在如眉脸边幽幽一笑，“你是替谁在管我？替老爷太太，还是替别的什么人呢？”
如眉心下一惊，顿住手扭头，看她须臾，便装痴作蠢地一笑，“什么什么人？我不明白奶奶的话。”
西屏的笑在唇上冻了会， 再不往下说了，掉过身往卧房里去，听见嗑哧嗑哧的，后头又收拾起茶碗。她在这里住了这截日子，险些忘了过去，也亏得是如眉来了，提醒她江都的日子不过是个梦，泰兴才是蛮横无理的未完的现实。
她在竹帘底下立住，回头瞥如眉，见如眉没在看她，目光不觉放冷。
第20章 不要脸！
次日趁西屏午睡起来，特地服侍她梳洗，有心要试探试探她的意思，便拐弯抹角和她拉扯家常，“忘了告诉奶奶，你走后，老爷嫌给咱们二爷筑的坟不够体面，又新加筑过了一遍。”
“是么？”西屏在镜中瞅她，她背着身子在那长供案前搽一只梅瓶，瓶子里插着一枝鲜红的月季，红得要滴出血来。
如眉尽管滔滔不绝地说下去，“也赶巧，老爷正嫌不体面呢，丁家就打发他们大爷送来一对看门的铁狮子。老爷一瞧，正好，就给立在二爷坟前了，说是要给二爷看家护院。”言讫暗瞟西屏一眼。
西屏梳头发的手顿了下，又接着往下梳，一梳到底，乌蓬蓬的秀发边，发出低声的咕哝，“丁家大爷——”
“你还记得那丁大官人么？从前到过咱们家两回，家里是在山西开冶铁场的，泼天的富贵，论财力，比咱们家还略强些呢。”
西屏假装不记得，摇了两回头，“不过好歹要多谢人家，还记挂着咱们二爷。”
“他和咱们二爷原就是朋友。”
“朋友？”
她丈夫那些所谓朋友，她是知道的，不是都是撮哄着想占他些利，谁真心实意看得起他？男人纵然是做了皇帝，床笫之事上无能，也要暗被同类瞧不起。想必那丁大官人和他做朋友，也不过是盯上了他某件东西。如今他死了，也就到了该下手的时候了。
西屏觉得有双眼睛在镜子背后盯着她，一丝悚然。她也料到了，老爷太太派了如眉来，就为一面透点消息给她，免得将来忽地说出来惊吓了她；一面又为循循善诱，哄她答应；再一则，也为防备她有逃跑之心。
跑？能跑到哪里去？是他们多心了。
她装痴作傻道：“噢，我想起来了，从前是见过一回，到咱们家拜过年。”
“就是他。”如眉试探着走到镜前来，“奶奶瞧他长得如何？”
“真是一表人才。”
话音甫落，就听见外头乐呵呵地问：“谁一表人才？六姨要夸只管当着面夸我，我受得起，何必背地里说？”
只听声音便知是时修，西屏从镜里看他下，不禁笑着剜他一眼，“不要脸。”
如眉不好说了，从镜前走开，迎去将竹帘挂起来，与他随便福了个身就出去了。时修回头看她一回，反剪着手走进来，讽刺道：“六姨这丫头不像个丫头，倒像个主子。”
西屏由镜中窥着他笑，“你别去惹她，她脾气大，连你也要骂。”
“您的丫头，我惹她做什么？”他一屁股坐在榻上，“只是替您抱个不平，姜家连个丫头都这样颐指气使的？”
“谁管得了她？”西屏起身，那凳子咯吱一响，她将后腰抵住妆台，双手反撑在桌沿上，笑吟吟地道：“她是你姨父收用过的人，虽然没有名分，可姜家上下都拿她当姨奶奶看待。”
不是说姜二爷有些不中用，怎么还收用房里人？大概是强充面子。不过这话不是他能问的，他只将脑袋仰在窗台，像是在不屑地笑着。
西屏方才那片恹恹的神情全不见了，眼睛逐渐放亮，歪着脑袋扇着睫毛，绞着一缕头发，“大晌午的，你来做什么呢？”
时修直坐起来，朝她招手，“走，咱们去许家一趟。”
“又去许家做什么，敢是有什么新线索了？”
“没有。晨起我到衙门里，那臧班头来回话，姓庄的说的那些女人他都去查访过了，三月初四那日她们都有证人，根本没见过许玲珑。我总觉得姓庄的还有事瞒着，想再去许家问问看。”
西屏说话就要走，到榻跟前时修拽了她一把，“头还没梳好呢，比我还性急？”
她忙退回两步，讪着吐下舌，“我都忘了。你出去等我。”