作者：再枯荣
一面说，一面看一眼这屋子，这里的装饰布置得倒很称她的心，东西陈列整齐，帘笼垂放工整，像个诗人的手笔，一切都讲究对仗。
她不由得笑起来，“这屋子是谁收拾的？难得如此齐整。”
付淮安笑道：“噢，是我吩咐丫头们收拾的。我这人就是这点不好，总是在这些细枝末节上计较，丫头们都嫌烦。”
“这倒难得，一向男人家都留意不到这些小事。”
说起来“男人家”“女人家”这类词，总是容易让人浮想联翩，付淮安觉得这些题外话不该说，所以止不住想她是不是故意说的，有意铲平彼此的辈分，拉近这似熟非熟的距离？
这想法一冒头，几乎就是肯定，有关她那些传言，还有那日她在桌底下踢他的那一脚，似乎都在此刻得到她别有用心的印证。
他不禁心痒难耐，所以更厌憎了她，咬牙切齿地想，风骚的女人无外乎都是祸根！
西屏还在环顾这屋子，越看越有种窝心的喜欢，正墙下的长条案上供着两只一模一样的梅瓶，连瓶内插的花的枝丫都有种不容参差的对称，她情难自禁抚着那枝上的玉兰花，像是误入原本属于自己的世界里，笑意挹漾。
“这两枝花，连开的数量都是一样。”是赞赏的口吻。
回头间，却对上一双冷冰冰的眼睛，漆黑里有一丝掩不住的杀意。
西屏楞了神，忽然听见七姐从卧房里出来，“这条裙子的颜色和姨妈身上的差不多，姨妈试试？”
她回过神来，方才那一双眼睛像是错觉，付淮安还站在离她半丈远的地方，脸上还挂着那有礼的微笑。
“多谢。”西屏笑笑，去接了裙子，跟着七姐回东厢房去。临到门上，回首看一眼付淮安，向他点点头，“真是有劳了。”
那裙子也不合身，七姐打发个丫头去告诉霓琴，要转去她屋里找合适的裙子。在园中撞见那班吟诗作对的男客，里头没有时修和南台，七姐脸上流露出失望的表情，走去问鲁有学：“表哥，姚二爷和姜三爷他们哪里去了？”
鲁有学正在人堆里找，西屏忙替他们遮掩，“八成是你们作诗，他们怕才疏学浅露了怯，故意躲开了。不必找，一会开席自然就出来了。”
言讫仍告辞走了，路上西屏打量七姐失落的小脸，忍不住笑起来。七姐问她笑什么，她却不肯说，也说不出道理，反正觉得是有种自己的东西受人家喜欢的愉悦。
当然按理说时修是他爹娘的，但今日这样的场合，他们与众人皆疏，独他与她是亲，她又是他的长辈，仿佛是抱着人家圈养的一只漂亮猫儿走在街上，那些陌生的喜爱的目光她都如自己是主人般，理所应当地受用着。
未几走到霓琴院中，恰好在院门口碰见赶来的霓琴，抱歉道：“我早该想到她们的衣裳姨妈未必能穿，害姨妈白跟着跑一趟。”
说话走到正屋里来，霓琴打发丫头去找一条新裙子，微笑着请她二人坐下来吃茶，“不急着回厅上去，她们也不知哪来的那么些话，闹得我耳根子嗡嗡响。想必姨妈也嫌吵闹，不如在我这里多坐会，等开席了再过去。”
正和西屏心意，“原来大奶奶也好清静。”
七姐道：“大奶奶是最好静的，都是为我三嫂才累得她跟着四处张罗。这也怪我三嫂不明事理，分明是客中，不说少给主人家添麻烦，还要累烦人家，我替三嫂给您赔个不是。”
“这没什么，你也客气得过了头。”霓琴话里虽是宽宏大量，可神色却又几分恹恹的不耐烦。
这不份不耐烦，自然还带着对婴娘放荡不轨的不满。西屏早看出来了，婴娘与鲁有学有些不清不楚，至于到了哪步田地她虽不知道，可只看二人说笑打趣间，简直旁若无人。
她不好多说什么，只陪着尴尬的笑容，“付家嫂子的确是有些——”
霓琴道：“嗨，既是老爷的亲外甥女，就是一家人，一家人就该多见谅。”
七姐暗暗想着，有的话当着西屏说一说也好，好叫她回去说给时修听，以后远着她三嫂些。便三吞五咽的，笑着抬头，“大奶奶不好说三嫂，也该多管着表哥一些。”
一听这话，霓琴忙看西屏，见她脸上没有意外，心道鲁有学和婴娘那般不知收敛，但凡长眼睛的恐怕都瞧得出来，她这里还有什么可遮掩的？索性长吁了一声，“我哪里管得住他？只好睁只眼闭只眼罢了。你倒要好好劝劝你三哥，你们在扬州是客，我不过忍耐一阵也就完了，可他们是夫妻，难道你三哥就打算一辈子当个瞎子？”
“我也劝过三哥，可我三哥那个人，有话只管咽在肚子里，连吵也不敢和她吵。”
霓琴略带嘲讽地笑道：“你三哥真是宰相肚里能撑船。”
西屏微笑着听她们说，心道未必，方才在那屋里一瞬间的错觉，恐怕不是错觉。一个男人遇到这种事，越是绝口不提的，心里越是过不去，也许他有他排解的方式。
就像她那丈夫，凭人家怎样议论他，面上云淡风轻满不在乎，但回到屋里，一腔邪火都发在她身上。她一想到，仍感到皮肤上有蜡油滴下来的灼痛。
日头益发灼热起来，蝉声织成的网罩在半空中，使人耳鸣。开席的时候众人汇集起来，一则六折屏风将男女各分左右，安席片刻后南台适才神不知鬼不觉地进来，独西屏留意到。
待散席归家后，她追着他们回到房里，因问南台，“三叔午晌是到哪里去了？”
南台接过四巧案盘里的茶，忙呷了一口，在桌旁坐下来，“不出二爷所料，午晌我到乔家去问，据当日门上的小厮说，那日在门前看见许玲珑和许扶云姊妹二人吵架时，是有个人骑着马从巷子里走过，行得很慢，好像是有意在听她们吵什么。”
“那小厮认不认得那人？”
“不认得。不过他说，是位年轻公子，锦衣华服，像是官宦人家的子弟。”
时修嗤笑道：“废话，平头百姓谁家骑得起马？”
西屏茅塞顿开，“你怎么知道凶手是在乔家门前遇见的许玲珑？”
时修摇头道：“我其实也并不知道，只是猜测。我想那凶手并不是蓄谋杀人，而是在路上碰巧撞见了许玲珑，临时起的杀心。”
她眼睛向下一转，默了须臾，“你又是从哪里看出他是临时起意？”
时修便将鲁府厨房那个杂间说给她听，“那屋子到处是灰，倘或是我要蓄谋杀人，绝不会选在那间屋子里动手，人一旦挣扎，到处都会留下痕迹。我想这个人一定是在鲁府找不到更好的地方，二是从那扇角门进去，再往里头走，不免要碰见下人，于是就近在那间屋子杀了人，把尸体藏在那些竖堆的门板后头，等到凌晨再从那道角门出去移尸，完事后，再叫人去打扫了那间屋子。”
南台茶盅噙在嘴边，正要呷，灵光乍现，又插话，“那屋子是鲁家大奶奶命人打扫的——那杀人的，会不会就是鲁公子？乔家小厮说骑马经过的人像是个官宦公子，也许霓琴知道是她丈夫杀了人，为帮丈夫隐瞒，所以才叫人去打扫那屋子？”
照此说法，鲁有学起初就认得许玲珑，认尸的时候他是装不认得。时修拧着眉自忖半晌，又问南台：“乔家那小厮可说清楚骑马之人的相貌？”
南台抿嘴摇头，“他只说胖不胖瘦不瘦的——鲁公子正是这身段。”
“穿的什么衣裳他可还记得？”
“说是穿着件靛青的外氅，里头穿的什么他没留意。这样的衣裳也是遍地。”
靛青色的外氅，配蓝色的汗巾子，这颜色倒是搭配得十分相得益彰，这个人穿戴想必很有些讲究。西屏沉默着，脑中忽然蹦出一个人影。
又听南台道：“我看鲁公子的衣着穿戴就不俗。”
时修道：“这说明不了什么。”
两个人在那里逐一分析鲁有学是凶手的可能性，难得西屏没插一句嘴，始终在榻上沉默着。
隔了半日，时修见她有些出神，走来跟前扣了两下炕桌，“怪了，您怎么不说话？”
西屏恍然抬头，目光在他脸上汇集起来，又笑开了，“我在听你们说呢。”
“依您之见呢？”
“要我说——因鲁有学是个惯来眠花卧柳之人，许玲珑虽不认得他，大约也听过他的名字，所以那日，他们在路上偶遇，他若是邀许玲珑上家坐坐，许玲珑未必不肯。”
时修站在炕桌前，虚着眼凝望窗外刺眼的太阳光，“你这说法也说得过去，只是鲁有学杀人的因由是什么？”
南台在桌上搭口，“会不会是他邀这许玲珑进了角门，欲行不轨，许玲珑不答应，他一怒之下就杀了她？”
时修笑了笑，掉转身来，“我和鲁有学相识多年，我知道他，他是风月场中的老手了，出手阔绰，只要是他看中的姑娘，还没有不肯相就的。就算真有不肯的，他也不会发怒，他待女人一向不用强的。”
说着说着，话题渐往下流走了，他的眼梢向下一瞥，看见西屏的脸，陡地觉得有点尴尬。他便打住不说了，咳了两声，朝外头要茶。
西屏微仰着面孔，以不可理喻的眼色打量他，“茶不是在桌上嚜。”
他又嘿嘿笑两声，“说话间就忘了。我给您倒茶吃。”
西屏举起炕桌上的茶盅，“我这里不是有么？”
他遂又改口，“那您饿不饿，吃不吃点心呢？”
又犯了起呆来了，西屏无言以对，乜他一眼，赶上那“三姑娘”蹭到她裙下来，她唯恐粘上毛，便起身告辞出去。
才走须臾，南台也跟着告辞出去，两步撵上她，“二嫂，二嫂。”
西屏在场院中顿步回首，“三叔还有事？”
“噢，没什么——”他从怀里摸出一个纸包递去，“近来日头大，我知道二嫂怕热，在外头拣了副清热消暑的药，二嫂拿回去，叫丫头煎来吃。是甜的。”
西屏呆楞少顷，看见他额上的汗，到底接了过来，“有劳三叔。”
待要走，南台又喊她一声，“二嫂。”紧着一段沉默。日头晒得人焦心，就怕此刻不说，日后归家，更不好说了，“从前的事，是我对不住二嫂。”
西屏听后，低着脸看手上的药，须臾抬起脸向他微笑，“你是寄人篱下，身不由己，我明白。”
他不大相信，她要是真不介怀，怎么会到这里来还是和他疏远？他还是觉得失落。
屋里只剩下时修在那里踱来踱去，还是不觉得那骑马之人是鲁有学，虽然他出行一向有骑马的习惯，那杂间也的确是鲁大奶奶命人打扫的，可并不见得她就是为丈夫善后，也许只是个巧合。
他左思右想，总觉当中还差什么环节接洽不上，绕着饭桌喃喃自语，“差个什么呢？到底是差个什么——”渐渐把个眉头越挤越紧。
想到次日午间也没想明白，只恨有时候人的脑子就跟给什么堵上了似的，偏在一些小事上打盹。恰是此刻，看见那三姑娘溜进卧房，不知哪里得了个碎布缝的球，上头缀着两个小铃铛，它拿爪子叮叮当当地扒着那球玩耍。
那铃铛响得时修心窍乍动，可不是！当日凌晨，凶手是用什么搬运尸体到那小陈村？即便是个身强体健的男人，也断背不动那么远的路程！
他想到什么，一下翻身起来，便要出门。
给四巧在门上拉住，“就要吃午饭了，你又往哪里去？”
他不理会，甩开她的手，一径套了马奔着鲁府旁边那条无名小巷中去。至那巷子恰值午时之间，正是那日许玲珑遇害的时辰。鲁家那角门上斜着大片火辣辣的阳光，直扑到天井里去，那如同罗网一般的蝉声里，一辆独轮木板车正依在墙下。
跨进门去查看，可巧碰见个婆子从灶间里出来，在廊角下看见他，便笑着迎到跟前来，“唷，姚二爷怎的从这门里进来了？”
时修直起腰，“噢，昨日回家后发现遗落了一个香袋子，我想大约是落在你家厨房里，所以回来找找，不好搅扰了你家主人午歇，就从这里进来了。”
婆子揪着眉道：“昨日散席后收拾厨房，可没见着什么香袋子。要不您到里间稍坐，我问问她们去。”
“不必了，一个香袋子而已，找得见就罢，找不着就算了，不劳烦你们。”说着瞥一眼那独轮车，“这车是做什么用的？”
“这车啊？这车是拉菜用的。”
那车上绑着个大竹筐，深浅粗圆正好够弯个人在里头。时修弯腰细看，忽然光阴一折，照见几丝黑发。小心翼翼取出来，两头拉开，那长度正与许玲珑头发的长度不出一二。
他卷起头发收进个荷包内，转头问婆子：“这车是日日使用么？”
“不是，我们府上的菜蔬日日有人送来，除非家里临时来客菜蔬不够，才推着它上街自去买些回来。”
时修点点头，又笑，“我想我的香袋子会不会失落在那杂间里？昨日我在里头转过，我进去瞧瞧，妈妈请自忙吧。”
那婆子觉得奇怪，可人家做大人的，总不会是来偷他们家厨房里的锅碗瓢盆，因此也不多问，忙着回灶间歇息，随他自己推门进去。
在里头查找半日，还真给时修在块窗板子上找到小小一绺碧青的碎布，苏罗料子，对着门口的太阳一看，纺的暗纹像是莲枝纹。
“二爷，你怎么会在这里？”
忽闻人问，时修忙收起那绺碎布，见门前站着七姐，含情脉脉的眼睛里乍迸出一份惊喜。
第30章 她是我的药。
按说那七姐乍见时修, 又是意外，又是欢喜，两只眼睛在太阳底下亮锃锃的扇着扇着, 脸上浮出两片红云，一个身子扭着看向灶间，幸而没人, 可以放心地慢慢将下巴半低下去。
时修一见这情状, 登时一个头两个大，恨不能跳离这里。可手心里那绺布片咬了他一下似的, 他一转念, 便朝她笑起来, “原来是付姑娘，我有个香袋子昨日好像是掉在这里了, 过来找找。”
七姐羞赧着责怪下人，“二爷到家来, 怎么也没听门上的人说。这些人真是, 只怕又溜到哪里躲懒去了。”
时修将下巴朝旁一递, “我是从这道角门进来的。走大门, 怕又扰得你们家不安宁，这时候大家都在歇中觉。”
这人真是有礼又体贴，七姐变着法地给自己想象中的他加筑金身, 不过见这几回，他在她心里的印象已几乎是完美了。
她情不自禁跨进门, “那香袋找着了么？”因见时修摇头，又笑道：“我帮你一块找找吧, 是什么样子的？”
“啊——是，是一般的样子。”