作者：再枯荣
这付淮安也有点可伶，偏是个哑巴吃黄连，有苦不能说。今日因也有时修之过，西屏怀着一点愧疚心，对淮安说起话越发体贴温情，“你我同在异乡为异客，我知道，人生地不熟的，自然是有些不便宜。可三爷还不比我啊，三爷身边有妻室妹妹伴着，家中也还有亲人可惦念，应当欣慰点。”
淮安听了这话感到意外，这些话为什么对他说？论理两个人还不算熟，又有男女之别，一个不大相干的女人同一个不大相干的男人说这些话，似乎有点故讨怜惜的意味。
也听说过她是因为在泰兴婆家惹出些闲言碎语，为避风头才暂且投到这里来的。他突然想到那日在许家，她在桌子底下踢他的那一脚，登时心生厌恨。
一时走进厅上，因里头本来有些客，大家分散来坐，格局又发生点变化。婴娘自是坐在上首椅上，一看淮安也要在旁落座，笑眼就冷了几分，盯着他嗔怪道：“外头还有客呢，你又回来躲懒，今日我过生日，你好歹叫我受用一日，难不成还要我去大日头底下迎客啊？”
淮安屁股还没挨着椅子，只得又在众人打趣调笑中受命出去。有些女眷就趁这时奉承婴娘，说她运气好，嫁了个这样千依百顺体贴的男人。
时修本来两耳不闻窗外事，更听不见这些家长里短的话，坐在西屏身边，悄悄和西屏道：“咱们分头，你在这里探付家奶奶和鲁家奶奶的话，我叫鲁有学领我和姜三爷在府中逛逛。”
西屏暗暗点头，时修便站起走去鲁有学身旁小声道：“鲁兄，这么些妇人说话，你好意思坐在这里听么？不如领我和姜三爷逛逛你府上，从前来你家，倒未细逛过。”
鲁有学自然应允，跟着站起来，同叫上几位年轻男客。婴娘一看他们像要出去，忙喊住，“嗳！上哪去？”
鲁有学回首笑道：“你们诸多女人家在这里说话，我们干坐着没意思，我领他们各处逛逛。”
婴娘噘着嘴道：“有什么可逛的？我们女人家说话就这样没意思？”
“不是恁的说，只是奶奶们说话，我们哪里插得上嘴？不如放我们去，彼此都自在些。”
“我看你们都是不安好心，园子里正搭戏台子，有几个年轻貌美的小戏在那里排演呢，可打的这个主意不是？”
那鲁家奶奶霓琴实在看不惯他二人当众在这里嗔来怪去的，难得抢在婴娘面前做了回主人，“就放他们去吧，看他们在这里干坐着也是无聊。一会开席后，你领着客人们一径到轩馆内去吃饭。”
鲁有学答应着，众男客如蒙大赦，走出厅来。鲁有学称他家园中有几株洛阳来的牡丹开得正盛，要领着众人前去观赏。大家一见好花和风丽日，便争先恐后卖弄文采，将毕生所记得的词句都翻出来，凑诗的凑诗，拼词的拼词，然后再互相吹捧。
趁这热闹功夫，时修向南台递个眼色，神不知鬼不觉地溜出来人堆，一路寻往鲁府厨房里去。
厨房设在个小院内，里头正热火朝天地预备中午的席面，有那好吃的小厮趁这时候跑来偷嘴，在廊下撞见时修两个，因认得时修，便打拱问：“姚二爷怎的逛到这里来了？”
“闲逛，和他们走散了。”
“我领二爷回厅上去？”
时修反在吴王靠上坐下来，“既来之则安之，我看你们厨房这里倒别有一番人间烟火的意趣，我就在这里坐会，不急。”
那小厮忙绕进灶间去瀹茶，时修跟着望进那厨房里，见有几个厨娘奔来跑去地忙，要酱要盐地嚷着。灶间望出来，右边有一块两房相逼的天井，那院墙有一道随墙门开着，望出去，正是那条无名窄巷。
二人走到那天井里，适逢有个婆子挑着两筐菜蔬进来，脸上骇异，“您二位是？”
南台打拱道：“噢，我们是来贺付家奶奶生辰之喜的客人，不小心走到这里来的，顺便讨杯茶水吃。”
正说着，那小厮端着茶水走来，那婆子便让开了。时修看着那扇随墙门问：“你们家这扇门也不关？倘或有贼人走进来怎么办？”
小厮笑道：“二爷说笑，大白天的谁敢找死，闯到县太爷家中？何况这院里进进出出这么些人呢。门开着，方便送菜送柴的人进出。”
“主人也从这里进出么？”
“主人谁肯走这里？东大街上开着大门，再不济，那边槐花巷里开着角门，主子门进出不是车就是轿或是马的，走这里进出多不便宜，这都是下人走的。”
时修站在那门上，朝巷子里望去。
南台接着盘问那小厮，“你们也常由这里出入么？”
“小的们也多是打那边槐花巷的角门出入，这里还是厨房里的人走得多。”
南台笑了笑，乔作没见过什么世面，“要说还是你们官宦人家规矩大，一道门出入，还有许多讲究。不像我们家，全没章法，下人们乱作一团，譬如出门吧，有的奴才比我们做主子的还体面，骑着马在街上横冲直撞的，不知道还当他就是我们姜家的主子呢。”
那小厮笑道：“那我们可不敢，我们老爷最看不惯仗势欺人的奴才，常训斥我们在外头不要得罪人，谁敢那么去招摇？再说我们家人口不多，马匹也不多，主子们随时要用，谁敢私自骑上街去？”
时修抱着胳膊走回来，看着右廊下的一间屋子问：“那屋子也是灶间？”
“那是间仓库，堆的都是些拆换下来的门窗桌椅什么的。”
“进去瞧瞧。”说着，时修已先入廊下。
那小厮忙赶上来道：“这有什么好瞧的？屋里常没人清扫，都是灰。”
时修笑道：“看看有什么？我新近养了只猫，正想着要搭个猫棚，要是有不用的板子，也问你们家讨要两块。未必你们家还舍不得？”
“二爷哪里话，您尽快看。”推开门，那小厮却自己疑惑道：“咦，这些婆子几时勤快起来了，连这间屋子也扫洗了。”
时修看他一眼，没说什么，见靠墙斜立着许多门板雕窗，横七竖八地垒着许多桌椅板凳，便循着那些板子往里走，走到墙角，蹲下身，朝门板后头看，斜空出一块地方，连这犄角旮旯也清扫干净了。他试着向里跻身进去，正好够一个人立着。
他钻出来问：“这屋子常有人进出么？”
那小厮摇头，“谁到这里来？乱七八糟的，又都是灰。”
“你方才不是说，有人打扫么？”
“小的也不知是谁忽然这么勤快起来，平日这屋子常不见人打扫。”
“厨娘们不在这里歇？”
“那灶间里有个隔间，是她们吃饭的地方，素日她们只在那里头吃饭歇息。”
时修点点头，口里又漫不经意地说：“有点肚饿，走，去你们灶间瞧瞧有什么现成的可吃。”又和南台低声说了两句，不知说的什么，只见南台点点头，从那角门里出去了。
时修自与小厮踅进灶间，里头锅碗瓢盆正响得沸反盈天，那小厮管厨娘要了一屉现蒸好的肉馅扁食端到里间。管厨房的婆子也在里头摘菜，见他们进来，忙笑着把菜篮子收拾到墙根底下，一张宽大的长饭桌让给时修他们。
时修坐下来道：“妈妈只管在上头坐，桌子这般大，谁也扰不着谁的。”
那妈妈又笑呵呵坐上来，“敢问您是哪家的爷？”
那小厮道：“这是府台大人家的二公子，最是随和的一位爷。”
妈妈忙起来福身，“怪道我看是这样不凡的气度。二爷怎么走到我们厨房里来了，就不怕给油污腌臜了？”
时修笑道：“这有什么，谁不吃饭？要嫌腌臜，各人先把各人的胃肠掏出来洗一洗，修成个只食风露的神仙，这就不腌臜了。再说我看你们家厨房倒还干净，连那杂间里也不见什么灰。”
说得那婆子呵呵直笑，“那间屋子啊，那是前些时我们大奶奶说了一声，否则谁得空去扫它？里头又不坐人。”
原来那屋子是霓琴叫人扫洗的，时修沉默须臾，笑睇婆子一眼，“你们大奶奶是个贤惠人，有时候我们朋友间玩笑，都说有学兄是八辈子修来的福气才娶了她。”
“那是没说的，人又善，脾气又好，当家也没得说。您看今日这席面，要换别家的奶奶，哪有这耐心替客人张罗？”
时修附和着点头，“也亏得你们厨房里这么些人手，否则像今日这样的局面，哪里忙得过来。不像我们家，厨房里统共就三位厨娘。”
“我们家也是三个人，别的是为今日表姑娘做生日，特地到张大人府上请来帮忙的。”
“你们家三个人，忙得过来？”
“不是摆席也不怎样忙，我们府上人口也不多。素日吃过午饭收拾了，还有两个时辰的空闲呢，大家到园子里逛逛走走，或是在这里歇中觉，混到下晌，忙过晚饭，留个值夜的人，就各自散了归家。”
时修慢嚼慢咽地，“想必近来除了今日的生日宴，就是清明前后一阵有些忙？”
“清明我们家倒闲哩。”那婆子随口道：“太太过世不到三年，一到清明，勾得老爷伤心，这两年都不曾请客，只在自己家里静静地烧纸祭拜。”
时修眼色幽沉下去，假以漫不经意的口吻问：“三月初四那日，你们府上也没有客？”
那婆子思来摇头，“没有，那日连老爷也不在家，往人家府上做客去了。”
时修转头和那小厮调笑，“这妈妈年纪大了，记性不好，我怎么听说那日你们府上宴客，还请了几个粉头来家唱曲？”
那小厮也道：“这是没有的事，谁敢在这时候触老爷的霉头？请唱的，老爷听见了还不骂死。”
时修脸色沉下来，“真的没有？”
那婆子打着保票，“肯定没有，若请客，我们厨房里会不知道？那日清闲得很，午饭吃得早，大家收拾了，早早的就到各屋里逛去了。下晌我回来看见那道角门开着，还骂了人，这么不仔细，厨房里一个人不在，竟放任那道门开着，倘或进来个贼人如何开交？好在是没人进来。”
“那道门你们常开着？”
“厨房里只要有人在，就都开着，免得送柴送菜的人来，敲门听不见。”
时修默然思忖，所以那日午间，凶手正好带着许玲珑出入此门，而这里的婆子们吃过午饭歇的歇，逛的逛，才没被人发现。
第29章 一双暴露着杀意的眼睛。
却说那边小花厅上, 妇人们谈谈讲讲好不热闹，鲁大人得空也来招呼了一趟，那婴娘一见他便挽着撒娇, “舅舅给我预备了什么生日贺礼？趁这会就拿出来吧，好让我们都开开眼。”
鲁大人笑呵呵地捋着胡子，“你爹做着苏州府台, 家里什么好东西没有, 还要来盘剥我的？我倒是给你预备了一份礼，就怕不合你姑娘家的心。罢罢罢, 我也顾不得合不合你的心了, 横竖是我做舅舅的意思, 你使丫头去我屋里自取去。”
说着借故出去了，把一个府宅都放给婴娘去闹。
他一走, 满屋子的年轻妇人皆松了口气，到底不惯有个长辈在跟前, 大家又热热闹闹说起来。西屏因与这些人都不认得, 没怎样多说, 只和七姐在后面桌上低声交谈。
有个丫头来前换茶, 不留神碰倒了茶碗，撒了些水在西屏裙上，马上听见婴娘骂起来, “你不省事！这点小事都做不好，谁派你到跟前来端茶递水的？连我的客人也得罪了, 看我不打你！”
今日人手调用都是主人鲁大奶奶霓琴在安排，她听见, 脸上自然有些挂不住，忙走来问西屏：“可烫着姨妈没有？”
西屏起身弹着裙上的茶水, 笑着摇头，“不妨事，这茶不烫。”
那婴娘也走来，“七姐，你带姨妈回屋里去，找条裙子暂且让姨妈换下来。”
西屏本要回绝，心下又忖度着时修他们是男客，必定走不到后面女眷的屋子里去，她正好趁这机会走到里头去查看查看。便没回绝，道了声谢，跟着七姐出了小花厅，一径往二门里去了。
这付家三口住在园中靠南的一方院内，甫进院，见几个丫头媳妇在廊下说笑，带着苏州口音，都是他们从家带来的仆婢。
西屏一壁跟着七姐踅进东厢房，一壁说：“想你们家在苏州也是大富之家，带了这么些仆从出门，也不嫌麻烦？”
七姐吩咐丫头到卧房里找新裙子，请西屏在隔间榻上坐，又使人瀹茶，“姨妈见笑了，我是用不着这么些人服侍，这次过来，我只带那一个丫头，旁的都是我三哥三嫂的人。”说着小声笑了笑，“三嫂那个人好讲排场。”
“你三嫂是官宦小姐出身，在娘家必定就有许多丫鬟服侍，嫁到你们家，想必你们家也不肯亏待了她。”
一抹笑意滞在七姐面上，想到方才小花厅上，她嫂子待时修那股殷勤，心里多少有些不爽快。她啻啻磕磕地，终于忍不住叹气，“谁敢亏待她？做生意的人家，买卖做得越大，越是要仰仗官府，所以我们全家都奉承着她，连老爷太太还让她三分，更别说我们这些小辈了，全家差不多的事情，都是凭她主张。”
西屏点着头，“那你三哥呢，凡事也是听她的？”
“了不得，三哥敢和她说一个不字么？她那些言行举止，您也是看在眼里的，我三哥也只能当个睁眼瞎，免得闹起来，既得罪她，自己面上也不好看。”
这男人也是窝囊，不过没办法，谁叫人家娘家厉害。西屏满面温柔的笑意，握了握七姐的手以示安慰。
正是说曹操曹操到，听见外面丫头们喊“三爷”，知道是付淮安进来了，七姐忙走出去问：“三哥，客都到齐了么？”
付淮安走到廊庑底下来，一脸厌倦，“不知道，想是到齐了，你三嫂到底请了多少人？”
“我也不知道鲁家哪里会有这么多亲戚，三嫂不管熟不熟的，一律都要请，我也不敢说什么。你进来做什么？”
“我来换身衣裳，太阳底下晒出一身汗。”付淮安也不知屋里有人，一径走进来，“你倒杯冷茶我吃。”
不想西屏在这里，他楞了下，和西屏作揖，“姨妈怎的不在厅上和他们说笑？”
西屏起身还礼道：“茶水打湿了裙子，你奶奶周到，要七姐找条裙子给我换。”
果见她有一片裙子湿漉漉地贴在腿上，腿很纤细，隐约可以看见一片柔美软弹的肉。付淮安把眼调开，勉强笑着，“姨妈请自便，我先回房去了。”
然而走出去，觉得她那片隐隐绰绰的肉是贴到他身上来了似的，心里感到黏暖潮湿。他想驱退这感受，这感受却像阴魂一般，散开些，又围拢来。有的女人的骚气是从骨子里散出来的，自然也是奔着人骨头缝里钻，浑然天成，好比胭脂雕饰和天生丽质的区别，原始的才最具攻击性。
他被西屏攻击得心绪焦躁，坐立不安，换衣裳也忘了，在屋里一圈圈地踱步，如同只无处可逃的困兽在原地打转。
一会七姐领着西屏进来这屋里，笑道：“我的个头比姨妈矮，我的裙子姨妈穿着短了半截，三哥，我来找一条三嫂的裙子。”说着自进了卧房。
西屏只得不好意思地向付淮安点头致意，“我也真是麻烦，搅扰了。”