作者：再枯荣
脚步声唤醒花前梦，西屏由卧房里出来，就看见时修在屋里慢慢踱步，那碧色的轻纱外氅给风吹拂起来，神似野鹤展翅。看样子他还在想案子，并没有留意到她在身后。
她朝窗外一看天色，差不多要晚饭时候了，“怎么样，里里外外查了这一日，可查出什么结果了？”
时修叹着气回头，“有了点眉目，要看臧班头的了。”
西屏眼睛一亮，刚睡醒起来，格外有神，像才从水里捞出来的一对晶莹剔透的黑玛瑙，“抓住那伙贼人了？”
时修不由得心神悸动，笑了起来，“我看你不如做个女推官好了，一听案子有进展，比我还兴.奋。”
她却倏地垮下脸，一径走过他身边，往屋外去，“你明知我做不了官，偏要说这种话来讽刺我。”
他忙追出去，她在吴王靠上坐了下来，原来是出来纳凉。他也走过去坐，“你怎么好赖话不分？你瞧我是讽刺你的意思么？我是真心敬服你哩！”
谁看得穿谁的心？她将信不信，用怀疑的目光睇他一会，又将眼一乜，转到别处，看见嫣儿端着茶从廊下转过来。
嫣儿走到跟前放茶，顺便问一句：“小二爷在这里吃晚饭么？”
时修只管把西屏望着，两只桃花眼可怜兮兮的，像只讨饭吃的猫。西屏狠狠剜他一眼，勉强道：“就赏你口饭吃好了，免得以后回去，大姐姐怪我把你饿瘦了。”
嫣儿便去招呼小丫头往厨房里去提饭，回来摆饭时说起，卢氏和袖蕊这一日都不曾进过食。西屏不在她们跟前，根本懒得装样子，只问了问鸾喜，“那大奶奶呢？”
“大奶奶那头倒传了饭，她不吃，玉哥总要吃的啊。”
“玉哥还不知道他爹死了吧？”
“小孩子家，就是说给他听，他也不大明白。”
那倒未必，西屏心道，也五.六岁了，不算小了。
时修听见鸾喜回来了，就想去向她打听姜俞生的事。他们是夫妻，到底比旁人多些了解，或许她能知道姜俞生连夜归家却不回房的缘故。
一看他放下碗，西屏便猜到他的心思，出言阻止道：“明日再去问好了，大奶奶才死了丈夫，又给太太骂过，哪还有力气应酬你？”
“卢氏为什么骂她？”
“还能为什么？反正男人死了，做老婆的在婆婆跟前都要担个不是。”
时修复端起碗来，“所以当初姜潮平死的时候，他们也怪你？”
西屏倒看得开，“怪就怪吧，说我与人私.通谋杀亲夫，也说不出个和我私通的人来，这种没根据的闲话，我还犯得上去和他们分辩么？”
他一颗心像被人左右拉拽着，一头想趁势追问姜潮平的死因，一头又像怕问。拉来拽去没输赢，便端着碗扒饭吃，狼吞虎咽的，全没了读书公子的斯文气。
西屏只好安慰自己，他还擅长骑射呢，勉强算半个武夫，不斯文也是应当应分的。
想到武夫，不免旧话重提，“到底那伙人抓住了没有？”
时修丢下碗道：“哪有这样快，不过是有了点线索。”
“什么线索？”
他将何韬这人说给她听，西屏虽没见过，也像听底下人议论过，说他好赌，何管事一辈子要强，偏生了这么个没出息的儿子，败了他许多钱不说，成日没个正经事，专和一班三教九流鬼混。
果然这何韬因赌钱结识了几个匪类，平日同他们称兄道弟，臧志和暗里跟了他一日，终于在隔日下晌，看见他钻进条巷子里，敲开一家破落户的院门。那院墙不高，臧志和同一班差役打个手势，独自先翻院墙进去，溜到那荜窗底下，听见里头正在商议着“销赃”。
有人道：“外面风声紧得很，这时候拿着这些东西出去，不是等着叫人抓现行么？！我看，等躲过这阵子再说。”
“不知几时风声才过，我方才上街，看见咱们兄弟的画像贴得到处都是。亏得那晚上天黑，巡夜的人没看清咱们的相貌，画得不大像。”
“真是倒霉，这些东西看得，吃不得，叫人好生难忍呐！”
看来果然是这些人夜盗了姜家，臧志和低着身子，蹑手蹑脚地走去开院门，放人手进来。
只听“吱嘎”一声，屋里登时警觉起来，“谁？！”房门一开，出来个人，一看园子涌入二三十个差役，忙朝屋里大呵，“他娘的，有官差！”
说时迟那时快，臧班头一脚将那门上之人踹进屋内，举着刀领头往屋里冲，里头的人有手脚快的，握着刀迎面朝他劈砍过来，他避闪不及，胳膊上挨了一刀，马上将人踹倒，“抓活的！”
恶斗一场，擒获了贼人，臧班头忙赶回衙门。时修早和西屏并那周大人在内堂等着了，周大人原午晌就要归家的，谁知时修拉着他不放，非说有了贼匪的消息，叫他一并等着审问。他因当着西屏的面，不好给姜家人知道他对此案不上心，只得勉强留下。
他窝在那椅上正打哈欠，看了看西屏，少不得坐正了些，笑道：“为这案子，二奶奶抛头露面跑来跑去的，也是辛苦。”
西屏在旁边椅上坐着微笑，“太太食无味寝不安，天不亮就叫我来打听有没有结果，我们大奶奶哭得眼睛都肿了，我怎好在家干坐着？早日拿住凶手，我们大爷才能早日入土为安。”
周大人连连点头，“姜老爷知道了么？”
“已经派人往山西去了。”
他叹了声，“这时候连大爷都——那商号里岂不是要乱了？”
西屏缓缓转过微笑的脸，“那也不至于，家里还有四姑爷呢，他从前就是商号里的伙计，生意上的事，他多少懂一些，人又年轻，又读过书，学什么都不是难事，上手自然也快。”
时修在门前好像等得焦躁，踱来踱去的，却本能地分出心来听他们说话。一时看见臧班头跑进场院中，道“抓住了”，他马上笑着回头看周大人，“周大人，升堂吧。”
不一会那五人连带何韬被押上公堂，逐一跪下，报了姓名。西屏充个证人，也上堂前认了那几件贼赃，“回大人，这些正是小妇人家中失窃的东西。”
时修一本正经地点点头，使差役仍旧领她出去。西屏朝廊下走了没几步，又掉身回去，那差役忙低声拦她，“嗳，没大人传，奶奶不可擅入公堂！”
西屏把住他胳膊道：“哎呀我不进去，我就这里听一听。”
“这有什么可听的？您还是回内堂等着吧。”
“我要听！”西屏央求他一眼，“我就在这里悄悄的，保证不出声。”
那差役一看她的脸，简直无法，只得陪她守在门外。
第55章 或是家贼。
按说公堂之上, 一拍惊堂木，只听时修大呵一声，“鲁大！尔等是如何潜入姜家偷盗行凶, 从实招来！”
那姓鲁的见上头高坐着两位大人，又是人赃并获，不敢抵赖。便看一眼那何韬, 忙道：“大人, 都是这个何韬撺掇我们干的！我们兄弟是一时猪油蒙了心，不过是从犯, 主谋之人是他！”
那何韬脸色一变, 急急抬手指着他, “你你你，你胡说！大人, 此人专管做这些入室行窃的勾当，是惯犯了！都是他们的主意！我, 我是受他们胁迫！”
鲁大咬紧了腮帮子, “好啊你, 要不是你, 我们哪来的钥匙？要不是你，我们怎么知道避开姜家巡夜的人？！”
时修在上头抱起胳膊发笑，“不急不急, 一个一个说，我看谁说得清楚, 说得最清楚的，便能法外开恩, 从宽处置，是不是啊周大人？”
周大人笑着捋一捋胡须, “是，是有这个规矩。”
底下人便争先恐后说起来，公堂一时像口烧滚了的锅。时修不得不轻轻拍几下惊堂木，“一个一个慢慢说！谁起的主意谁先说。”
众人住声下去，只那何韬踊跃道：“我说，我来说！”
于是说到八月初二那日，何韬因在赌坊大输了一笔，更兼从前输的，好大个窟窿堵不上，那赌坊摧得又紧，限他十日内将所借赌资还上，否则要卸他一条胳膊。他怕得急了，不及他老爹归家，先寻到姜家库房里去。
不想何管事早横下心要规训他一番，想着叫他给外头那些人吓唬吓唬也好，只说没那些钱。
那何韬见屋里没人，便鬼鬼祟祟撺掇道：“老爹何必说这种话，您老人家现守着姜家这库，还怕拿不出五十两银子来？也是您老不会做，替姜家守了这些年，那地缝扫一扫，只怕五百两也有。”
不说这话还罢，越说何管事越是目瞠口怒，“亏你说得出这种话？！你自小我就教导你，为人要行得端做得正，谁曾想竟白费了这几十年的口舌，养出你这么个不成器的孽障！”
“爹也太较真了，您不过是姜家的下人，又不是他们家的亲戚，替他把得这么严做什么？反正他们姜家也不见得是赚的什么干净钱。再说了，也就是您老实，他们那些下人，谁不做点私账抠点银子？”
何管事一甩袖子，“别人是别人，咱们是咱们，你少在这里同我歪缠，有话等我回家去再说！”
这何韬也知道他爹一向是个老古板的性子，要他拿五十两银子必然也拿得出，可心里却替自家不服，想他爹兢兢业业在姜家做了几十年，因那犟脾气，根本没捞到什么额外的油水。姜家那些做主子的也是欺负老实人，越是守规矩的，反而在他家越是赚得少！
思及此，便有意要赚他姜家一笔，想到他家厅上那些陈设还值些钱，不如偷出一些来，既是替他老爹抱个不平，又能发笔财，何乐不为？因而次日一早和鲁大这几个惯贼商议定了，又走到姜家，假意有话和他爹商量，趁其不备，用泥印了钥匙模子，配了钥匙交给鲁大等人。
说到此节，时修将目光转到那鲁大等人身上，“你们又是如何潜入的姜家？细细说明。”
鲁大一脸倒霉相，“初三那日下晌，小的们看天在下雨，想着下雨都睡得早，少有人走动，倒便宜。所以，所以择日不如撞日，就趁夜搬着梯子到那巷子里，从姜家院墙内翻了进去，按何韬说下的路线，摸到了那间厅上。”
他说到此处便垂下了脑袋，周大人等了一会，拍了下惊堂木，“怎么不说了？！”
鲁大抬起头来，“底下的事，大人就都知道了，这不，偷出来的东西还都在这里呢。”
周大人重重哼了一声，“避重就轻！怎么不说你们杀人之事？！”
这两日街上已传得沸沸扬扬，都说姜家大爷于初三晚给人杀害在家中，鲁大知道少不得会牵连到他们头上，所以不敢急着销赃。这会果然牵扯到他们身上来，急得他忙伸长了脖子分辩，“大人，小的们只是行窃，可不敢杀人呐！”
时修冷笑道：“谦虚了，方才官差拿你们的时候，你们砍杀起人来可是胆气十足，那刀上还沾着血呢。”
周大人接嘴道：“人证物证俱在，还敢抵赖！我看不用刑，尔等宵小岂会认罪，来人！”
左右差役得令，将几人摁在堂上，每人打了二十板子，打得堂上哀声一片。待打完了，时修踅下案来，走去拾起地上一尺多长的翘首砍刀来看，“当夜你们所携的是什么凶器？”
那几人挨了打，又老实许多，都道：“就是大人手上拿的这刀。”
时修打量几人一番，将刀丢回原处，“你们还偷了什么？”
鲁大趴在地上摇头，“这还敢欺瞒大人？东西都在这里，一件不少。大人想想看，闹得满城风雨的，我们就是再不要命，也不敢顶着这个风头出货啊。”
“真的就这些？”
“大人就是打死我们，我们也再交不出别的来了。”
时修慢慢转过身，朝差役摆摆手，“先押下去。”
这厢退了堂，那周大人从案上走下来问：“小姚大人怎的不趁热打铁叫他们招认？这时将他们押入牢中，只怕给他们逮着空子又编出什么话来抵赖。”
“人不是他们杀的。”
周大人一怔，“什么？”
西屏适时捉裙进来，蹲在地上翻了翻那几件赃物，起身走到时修身边来道：“这里头只有石涧轩的东西，外书房里丢的那两件没看见。”
那周大人有些糊涂了，“怎么，赃物还不全？”
电光火石间，时修脑中闪过那外书房的情形。姜俞生死时，脸是冲着右边隔间的，而那隔间里，少的是一对劈做两半的圆形大理石石璧。那对石璧本不值什么钱，只是上头的雕画出自京城名匠之手，在市面上约摸能估到六七十两的高价。
而鲁大等人，连石涧轩里的汉代香炉都不认得，又怎会放着外书房那几件光鲜亮丽的瓷器不拿，却瞧得上两块石头？
因此时修断言，“外书房丢的那两件石壁刻画，并不是鲁大等人偷的。”
周大人一愣，“还有别的盗贼？我说小姚大人，你多心了吧，不可轻信这等惯匪抵赖，要不是他们，还会有谁？”
西屏本来疑惑，一看着地上几把砍刀，登时明白过来，“的确不是他们，连凶器都不一样，杀害大爷的刀，不是这样的长刀。”
经她一说，周大人也想起来，据老仵作说，凶器是一把长七寸，宽三寸的尖刀。他恍然点头，“是是是，是和这几把刀不大一样。”
“是很不一样。”西屏蹙着眉道：“那刀，像是寻常人家厨房里用的刀。”
时修继而道：“鲁大等人既是惯匪，打家劫舍，自然要选这些趁手的兵器，不会随便拿着厨房里宰肉剔骨的刀去行凶。”
要按那周大人的脾气，现有贼赃贼人在这里，才懒得去计较这些细枝末节的事。偏遇上这爱较真的姚时修，这下不能草草结案了，他便有些不耐烦，笑着催促，“哎呀我看这天色也不早了，既然凶手另有其人，那就明日再查，干耗在衙门里，那凶手也不会自己跳出来。”
果然已到晚饭时候，时修雇了马车，先领着西屏回了庆丰街房子里。臧志和因受了伤，先一步回来了，红药正在廊下给他包扎手上的伤，只管低着头，包得很是认真，连他一直盯着她看她也像没发现。
时修老远在那洞门底下咳了声，臧志和马上吓得站起来，看见是他二人，呵呵直笑，笑得脸上通红。
西屏抢在时修前头走过去，两只眼睛在他和红药脸上睃来睃去，咂了咂舌道：“臧班头真是辛苦，为抓几个贼，不单胳膊上受了刀伤，好像连脸也晒伤了。啧啧，扬州的太阳真是毒辣，红药，快找冰来给他敷一敷。”
连红药面上也红起来，低着头嘀咕一句，“哪里来的冰呢。”旋即只管钻进厨房里。