作者：再枯荣
臧班头忙把那些剪子碎布收了，跟着他二人踅进正屋，“大人，那起贼人可招认了？”
时修叹着气，“招了。”
臧班头窥着他脸色，“既招了，怎么大人还这副样子？”
西屏坐去那边椅上，也长叹一声，“东西是他们偷的，可人不是他们杀的。”
“人不是他们杀的？”他不信，咬着牙道：“一定是他们有意抵赖！”
时修摇头道：“凶器对不上，而且那外书房里丢的两样东西也不是他们偷的。”
说得臧志和直犯糊涂，“这话怎么说的？难道当夜姜家进了两拨贼，一拨盗取石涧轩，一拨偷了那外书房？”
时修将目光凝滞在虚空中的某一处，笑了笑，“非但有两拨贼，那另一拨贼，还是家贼。”
西屏的眼睛骇然圆睁，“你怎么知道是家贼？”
他站起身来道：“一般的宵小匪类，就像今日抓的那几个一样，哪里识得那对石壁的贵重？只会盗取些看着光鲜亮丽的东西。偷取石壁之人，想必事先就知道它值钱，如果不是姜家的人，谁会知道？不过姜家的主子们又不缺那几十两银子使用，只有下面的人。”
“可下人们都是家里几年的老人了，要偷早就偷了，为什么偏在那晚上下手？何况既是家里的人，都知道每日各屋都有人打扫清点，就不怕查到他？”
时修转过头来，目光停在她面上，却不知穿透到哪里去了，若有所思，呆呆地出神。
臧志和正要喊他，给西屏低声拦下，“他想事情呢，别理他。”
说话那红药端了茶进来，西屏帮手接，见她脸上还透着点红，便叹着气和她逗趣，“嗳，今年泰兴的桃花开得晚，这都是盛夏时节了才赶着开起来。”
红药疑惑，“哪里看见开桃花了？”
西屏似笑非笑地盯着她的脸，“远在天边，近在眼前啊。不过好花开给赏花人看，不拘什么时候，只要看见了，就是缘分。”
那臧志和还不知也是在调侃他，只望着红药傻笑，笑两声，看见红药睇他，又不好意思地转过脸去。
红药少不得嗔怪西屏，“姨太太也学得贫嘴贫舌的了。”旋即忙躲了出去。
时修正好听见西屏“缘分”那一句，忽地灵光乍现，笑出来。西屏以为他是为红药说她的那一句在笑，板下脸来，“你也觉得我贫嘴贫舌？”
他脸上发蒙，“啊？”
看来不是笑这话，西屏一撇嘴，旋裙坐下，“那你就是想明白什么了？”
时修点着头，“我想明白了你方才说的那些问题，那偷石壁的下人为何会等到那夜才偷。”
“为什么？”
“他不是等到的，他是碰到的。”
臧志和满头雾水，“大人这话我怎么听不明白？”
西屏却是听明白了，微张着嘴，抬起手来连连点着，“我知道了！你是说，那个家贼那夜看见了鲁大那伙贼人，这才激起他的歪念。他想着，既然家里进了贼，他趁机去偷个什么，就算报官追查下来，也会把账都记在外贼头上。”
时修指着臧志和大笑几声，“你看你，在衙门缉凶拿盗这么些年，还比不上我六姨脑子转得快哩！”
那夸张的笑声和表情却令西屏受用不尽，知道他是当她孩子一样哄，她明知道，但也禁不住真成了个孩子，骄傲地嗔他一眼。有一块太阳正落在她略略抬起来的下巴颏上，仿佛水上的流金。
他看着她高兴得意的样子，好像小时候她刻意骂他贬低他后那种可爱的得意，使他的心很柔软，笑嘻嘻朝她递了个眼风过去。
却在那笑脸底下，生出一丝惆怅，他忽然有点惧怕日后再看到她别的模样。连想到“日后”，他都有些抗拒。
适逢那陈老丈进来摆饭，看见西屏活泼的样子，也“啊啊啊”地连声比划起来，沧桑的脸上有一点慈爱的神色。
“他在说什么？”时修因问。
他在说要她就这样多笑笑。西屏不好意思地低下脸，咬着嘴巴没说，只道：“吃饭吧。”
时修亦不再追问，却禁不住本能地斜着眼，瞟了瞟那陈老丈。
饭毕天还大亮着，却是金乌渐敛，细风清凉。时修便未雇车轿，说要步行送西屏归家。西屏故意当着红药等人的面嘀咕给他听，“瞧这人，也学会省检了，我又不是一定要花他的钱。”
时修和她理论不清，只得在耳边小声要挟，“你再挑我的理，我就告诉他们，是舍不得你太快回去所以才要走路。”
西屏怕他真敢说，只得偷么剜他一眼。
行到街上，日在遥山，花飞街前，倒惬意凉快起来了，西屏脸上始终带着点自己都未察觉的笑意，安安静静走在时修身边，想到先前在江都和他上街的情形。如今又和他走在泰兴街上，不知还能走多久，多远。
沉默中时修总忍不住想问她许多话，可他自己也在躲避那一份冲动。头一回，他对探明真相的慾望有些抗拒。他晓得他是完了，既害怕，又兴奋。百感交集地想起他爹说过的话——有时候愚钝点，未必是件坏事。此刻他相信了。
他怕马上抑制不住要问她的冲动，便挑起别的话说：“明日我到大通街典当行里去打听姜俞生当日的行迹，你在家查一查初三夜都有哪些下人在家当班。”
西屏睐着眼，“既然你说有家贼，真凶就应当是此人，只要把这人找出来就行了，还去问大爷的行踪做什么？”
“我还是觉得奇怪，姜俞生既然当夜回了家，为什么不回房去？反而大晚上跑去那外书房里。”
她也觉得奇怪，那外书房里根本没什么紧要的东西，就算找什么，或可次日去找，或可打发下人去找，怎么劳动他亲自跑一趟？
不过她仍劝，“我看犯不着白费这个力，他回家以后的事，外头的人怎么会知道？门上的小厮你不是也问过了嚜，连他们也没看见他是几时回家的。”
“这也是奇怪的地方——”
见他又出神去了，西屏心下明白，这人执拗得很，劝是劝不住的，不如随他去。她在心里叹了声，睐着他的眼睛，有丝害怕和悲哀的情绪。
次日一早，西屏还未过问那夜当班的人有哪些，便给卢氏先招去追问案子的进程。卢氏的精神头愈发不好，眼睛还是红肿，像发了怒的野兽，随时预备张嘴乱咬人，不过杀伤力不大，西屏并不怕她。
却也不得不装出和别人一样的急色，“昨日下晌抓住了几个偷东西的贼，拿到公堂上，却不是杀死大爷的真凶。”
卢氏急火攻心，顾不得许多，连西屏和时修也骂，“我看你们都是怠惰！衙门的做派我还不知道？不使钱根本不上心，这都两天了还拿不住凶手！你也是，那是你外甥，你怎么不催着他点？！”
西屏满心厌烦，更不愿告诉她另有家贼之事，照她此刻的脾气，听见有家贼，还不把所有下人都拿来拷打？反而打草惊蛇。转头又想，她这邪火散不出去，一样四下找茬，不如把何韬的事情说给她听。
一说自然何管事倒了霉，当时就给赶出姜家，下晌于妈妈提醒卢氏才回过神来，眼下派谁去管库房？
于是叫了袖蕊商议，袖蕊一时也没个主意，回去和郑晨说，郑晨倒拿出个人选。此人姓柴，也是姜家的老人了，先前管着田庄上的账目，没出过什么岔子。袖蕊也没有别的人选，只好听他的，来与卢氏说。卢氏此刻心思全不在这上头，自然也依了她。
西屏听说了这事，特地走到二门外去“碰一碰”郑晨。真格碰见他从典当行归家，穿着白袍黑靴，不过两日，已有了些当家人的气度和派头，正和跟前那小厮吩咐：“你去和田大掌柜说，不是我要翻旧账，我查什么呢？我不过是代管几日。是衙门那边疑心大爷的死是不是和他在生意场上与人结仇有关，凡是咱们家的生意，都要查查看。”
那小厮答应着去了，郑晨一径往这头走来。西屏忙躲回花墙内，缓缓朝里头走，一面想着，这人也是厉害，竟借查凶案之名翻姜家的旧账目，只怕他一开始入赘姜家，就是别有居心，所以三年前他才帮了她。不过他那时说“同舟共济”是什么意思？难道他也觉得她是别有用心？
眼下看来，姜俞生一死，他是受益最大的人，那会不会姜俞生就是他杀的？
“二嫂。”
西屏听见他在后头喊了声，忙顿住脚，转过头对着他笑了笑，等他走上前来，料他必有话说。
“听说衙门里抓住了几个贼人，可结案了么？”他好像是盼着早点结案。西屏将原委告诉他，他听了又是一脸的澹然，眼睛琢磨到西屏脸上，“看来不是他们，那可有别的线索？”
西屏暗中也琢磨着他的目光，笑着摇头，“暂且没有。”她试探道：“我倒听说，库房今日交给柴管事了，是不是原先那个管田产账目的？”
郑晨弯起一抹笑，不闪不避的神色，“怎么，除了他，二嫂还有更好的人选？”
她垂了垂眼皮，“我向来不问家里的事的，哪有什么人选。不过我听说，你和柴管事早就认得，这个时候，大爷刚死，你才顶了事，又急着提携一个认得的人，就不怕惹人非议么？”
“这有什么可非议的？身正不怕影子斜，我家原就是姜家田上的雇农，和柴管事早就认得不是情理之中？何况是太太和袖蕊拿不定主意我才略提一句，成不成还不是她们说了算。”
他表现得光明磊落，西屏却还是信不及，进一步探道：“我听衙门那头的意思，大爷死的那天晚上，家里是进了两拨贼，一拨就是给拿住的那几个，还有一拨，好像是家贼。”
郑晨睇住她的眼睛，顷刻会悟了，便呵呵笑起来，“二嫂怀疑是我杀了大爷？”
西屏没说话，反而四下里看看，怕给人听见。
他笑完之后，反而用晦涩的目光来看她，“即便是家贼，这家里的人口多得很，连二嫂不也是么？”
看来他们彼此都在怀疑着对方，西屏反而放心下来。他怀疑却不多嘴，可见他们对待姜家的态度上，也如她想的一样，尽管细节上莫衷一是，大体上却不谋而同。
她笑说：“四姑爷真会开玩笑。”便告辞走了。
第56章 她嘴里的葡萄就是香！
从郑晨口气里的坦然可见, 姜俞生多半不是死在他手上，若是他杀的，他没有必要反过来怀疑她。西屏一路低着脖子忖度, 那么果然是哪个见财起意的下人运气不好给大爷撞破了？这家里上百号的下人，真要找起来，形同大海捞针。
按时修的说法, 那家贼是瞧见了外贼进来才临时起意, 而那晚上雨落一阵停一阵的，除了巡夜的人, 当差的人只管在房里当差, 不当差的人要么回家去, 要么在下人房里睡觉，谁有闲工夫湿哒哒黑魆魆地在外头逛？除非——是出来解手！
可巧鲁大他们翻进来那附近就有间茅房！西屏本要走去查看, 可想到是茅房，先把脸瘪住, 嫌腌臜, 还是回头告诉时修, 推他去查看好了。反正他只要是查案子, 别说茅房，粪坑只怕也肯去钻。
如此一想，便拣了个干净的活计, 先回房去和裘妈妈打听那夜在家的下人有哪些。
时修这会却同臧志和走到了大通街典当行里，去问姜俞生当日的行迹。听典当里的掌柜说, 姜俞生当日下晌是在此处召集了几个商号里的掌柜汇账，不过晚饭前就散了。
时修呷了口茶问：“散场后, 他有没有说他要去哪里？”
那掌柜立在旁边摇头，“没有。大爷去哪里, 也不会和我们这些人交代。那时候快到饭点了，我想大约是回家吃饭吧。”
那姜俞生因常在外头应酬，说吃饭也不定是回家吃，满城的酒楼饭馆，或是哪个相好家，都去得，否则要是回家吃饭，更没道理不从门里进去。时修正这般忖度着，就有个小伙计端着瓯点心进了内堂，在天井对过便喊起来，“不是回家不是回家！”
时修一下将眼钉到他身上去，“你怎么知道他不是回家？”
那伙计忙跑过来，把点心放在时修椅边，退了一步行礼，“回大人的话，那日大爷过来，都是小的在伺候茶水。散场后，雨刚好停了，大爷却不急着走，在这内堂坐了好一会，好像在等什么人。可又没见他吩咐什么事，小的当时心里还犹豫呢，要不要问问大爷是不是在这里吃饭，我好到隔壁馆子里去叫。”
时修觉出点不对，拧着眉，“后来呢？”
“还没等小的问，三包头就进来递了个条子给大爷，大爷接了，脸色有些不对，这才急着走了。”
“走了？往哪头去了？”
那伙计朝侧面墙上一指，“出门往左边去了。”
那掌柜的倒伶俐，不等时修开口便道：“左边纵有些巷道可以绕回家去，可走右边才是最近的。”
臧志和问那伙计：“三包头又是谁？”
那掌柜接嘴道：“是打杂的伙计，小的去叫他来。”
不一时那三包头进来，说及初三日给姜俞生递条子的事，他却说没这回事。才刚那伙计提醒他，“怎么没有？那时你递了条子，大爷一看，问你是哪来的，你结结巴巴说不清楚，大爷还踢了你一脚！”
那三包头摸着脑袋恍然张大嘴，“噢噢噢，是有这么个事！那会我在门口蹲着，街上有辆驴车驶过来，那赶车的扔给我张条子，叫我交给大爷。”
“那赶车的是什么人？”
“不知道，赶车的就是赶车的，还能是什么人？反正他既不下车，也不停车，只管扔了条子就走了。我见那车跑远了，想问也问不着，就把条子送进去给大爷了。”
时修又问才刚那伙计：“你说姜俞生看了条子，脸色不大好？”
那伙计点了点头，掌柜的又忽然想起来，“其实那天大爷从进门脸上就不大好看，和几个商号的掌柜汇账的时候，我还听见他骂了几句。大爷素日虽也骂人，可那天的脾气好像格外大。”
再问便是摇头三不知了，时修只得拔座起身，朝那三包头招招手，“你往后就多在门前盯着，看看还遇不遇得到那赶车的，要是遇到了把他拦下来，往衙门告诉一声。”
那三包头正点着头呢，又被臧志和一把揪了过去，“你可要留心，要是错漏了嫌犯，便问你个有意包庇之罪！”
唬得那三包头当下就跑到典当行外头去站着，一双眼睛只管把人来人往的街面死死盯住。
这厢交代完后，时修又与臧志和告辞往姜家去，先到外书房瞧了瞧，推开门，险些给那浓烈的臭气熏倒在地，时修忙摸了张帕子捂住口鼻，进屋查检了一遍。
实在找不到新的线索，只得出来吩咐臧志和，“叫守在这里的兄弟们撤了吧，叫姜家下人来打扫。”
转去慈乌馆，西屏听见可以清扫外书房，忙呼“阿弥陀佛”，摇头叹气地道：“我怀疑那股味道都飘到我这里来了，熏得我简直没胃口。还有那些苍蝇，也飞到我这院里来了！”