作者：再枯荣
“本来是我顶不喜欢用刑的, 不过周大人所言极是。但愿你能一直说实话才好啊周童。”时修走到周童面前, 居高临下望着他。
那周童忙磕头道：“我说实话, 我说实话！”
“好, 那我问你，初三那夜你是如何临时起意潜入书房行窃？”
周童垂下脸，“那天晚上, 我本来已经睡下了，后来起来解手, 在茅房里听见瓦片掉下来的声音，我以为是什么野猫野狗踩塌了墙头的瓦, 躲在茅房里看，竟看见几个人影鬼鬼祟祟的从那树上跳下来。我想十有八九是进了贼, 见他们人多，怕是什么亡命之徒，因此就没敢嚷，悄悄先回了房去。我原想去告诉巡夜的人，可睡床上想了半日，觉得，觉得不如趁着这伙贼闯进来，我也去偷点东西，就是明日被人察觉少了什么，也可推到他们头上，所以——”
时修一头思忖着，一头问：“你回去后，在屋里待了多久才去的书房？”
他心下算了算，“大约不到两刻。”
“那你进去的时候，书房里可有别人？”
他立刻摇头，“没有。”
“还敢扯谎！”时修震呵道：“据鲁大等人招认，他们是亥时整潜入姜家，随后不到两刻钟你去了外书房，而姜俞生死的时辰，经仵作检验，正是在亥时至亥时三刻之间，你怎会在书房没看见他？！”
周童一张脸登时拧起来，“我没有杀人！我只是去书房里偷东西，拿了东西我就出来了，人是那伙贼人杀的！”
时修和周大人相看一眼，慢慢笑着点头，“这么说，你是在书房里看见了姜俞生的，是么？”
那周童眼皮一阵乱眨，慌张之下又是点头又是摇头，“我什么也没看见！人不是我杀的，我没有杀人！”
“那他是怎么死的呢？”时修又扭头和周大人笑笑，“难不成，姜家当夜还有第三伙贼？”
那周大人亦笑着摇手，“无稽之谈，哪有这么巧的事，我看这小幺还是不老实，再拖下去打他二十板子。”
“我冤枉啊大人！我真的没有杀大爷！您就是把小的打死了，小的也不能认没做过的事啊！”
时修见他喊得声嘶坚毅，一时难辨真伪，便抬手阻止，“慢来慢来，周大人，今日他已受了十个板子，先等他将息将息再打不迟，免得打死了，我们再问谁去？”
周大人自是没所谓，扬扬手使差役先将人押去监房，不疾不徐地要了两碗茶，便和时修坐下来说话。时修辨其意思，大概是懒得折腾，只想着早日结案，对朝廷对姜家都好早有交代。
他呷着茶，眼睛不看周大人，周大人倒窥着他的脸色，“怎么，难道小姚大人信了这小子的话？嗨，这些人都是死鸭子嘴硬，他知道认了就是个死，不认虽受些刑，好歹留着条命在。小姚大人可不要轻易给这些人蒙过去，不是他还有谁？时辰都对得上！”
时修搁下茶碗，“那杀人的动机呢？”
“这还用想么？那周童趁夜摸到书房行窃，被主人家姜俞生撞见了，干脆一不做二不休杀了他，反正可以一概推到鲁大那伙头上。”
想着推到鲁大等人头上，倒免了一些后顾之忧，也说得过去，可时修仍是踟蹰，“周大人说得原有些道理，可为了两块只值六七十两银子的石壁刻画行凶杀人，这风险冒得未免有些大了。”
周大人“啧”了一声道：“他原也不是冲着杀人去的嘛，他是被那姜俞生撞破了，才铤而走险杀的人。那时候惊怕起来，哪还顾得上算这笔账？他要是会算，又何必去偷盗呢。”
“不，我看这人倒很会算账。”时修笑着拔座起来，“周大人您看，他是因为看见了鲁大一伙入宅行窃，他想着有了替他背黑锅的，才去偷盗，这还不会算么？再则，还是一个最大的疑点，他被姜俞生撞破了才杀人灭口，那姜俞生为什么大晚上不由大门归家，归家后也不回房睡觉，反而去了书房之中？”
周大人挤了满额的不耐烦，“那是他的家，他想什么时候回就什么时候回，想从哪里进就从哪里进，这有什么奇怪的？”
“据我所知，姜家有两处门，一道是开在街前的正门，一道是开在巷中的角门，姜家的主子出入，一向都是走正门。我记得上一回那姜俞生走角门的时候，姜家就出了件大事。”
“什么大事？”
时修扭着头看他，似笑非笑的神气，“姜家失火——”
周大人神色稍变，坐得端正了些，“小姚大人的意思是，姜俞生死的那晚，姜家也发生了一桩大事？什么大事？”
“这我暂且就不知道了。”
周大人按捺不住乜了他一眼，“我还有一事不明，姜俞生既然没从门上走，那他是怎么回家的呢？”
“说来也巧，姜俞生也和那周童一样，也来了个借风使船。”
“此话怎说？”
时修走到案上，在案卷中翻出一小片玄青色碎布，递给周大人，“这是我在鲁大等人翻进姜家的那棵树上找到的，据鲁大等人招认，姜家的外墙高，所以他们那夜特地搬了梯子到那巷子里，踩着梯子凳上墙头，再从墙内那棵树上借力翻下去。我想，在他们进去后不久，姜俞生就借他们竖在墙外的梯子也翻回了家中。”
“嘶——”周大人百思不解，“这还真是奇怪，姜俞生放着好好的门不走，为什么要翻墙呢？”
“可不是嘛周大人，这就是这本案最大的谜团。”
周大人歪在椅上想来想去，横竖想不明白，便咂嘴道：“不管怎么说，还是这姜俞生走到书房里，撞破了周童，所以周童杀人灭口，这一点是跑不了的。至于姜俞生为什么要如此鬼鬼祟祟的归家，只要找到了凶手，就与本案无关了。”
“恐怕不是那么简单。”时修摇摇头，“何况既是周童杀人，那凶器呢？眼下凶器还没找到，没有铁证，正如周大人所说，就是打他一百个板子他也不会认，他会想着留得青山在不愁没柴烧。”
周大人无法，只得死马当作活马医，吩咐几个差役往周童家中搜查凶器。
那几人刚领命出去，即见另一个差役进来回禀，说是把南台追了回来。周大人听后，面露尴尬，当初正是那姜俞生授意他将南台调以外任。好在姜俞生现已死了，他回来也不怕，反正姜俞生那头已犯不着去敷衍了。
因此站起来向时修笑道：“小姚大人把姜仵作请回来也好，我看这里用得上他，叫他重新检验姜俞生的尸首，没准会有什么别的发现。”
时修因问那差役：“姜仵作人呢？”
那差役道：“姜仵作先回家安顿去了。”
却说南台归至家中，先去给卢氏请安，卢氏看见他少不得又是一场大哭。虽说当初撺掇着周大人打发他到宝应县是另有目的，不过此刻因姜俞生一死，一切问题都不成了问题，眼下要紧的是抓出凶手替她儿子报仇，反而又希望他留在泰兴帮得上忙了。
南台早对她没了从前那种感恩敬重之心，是硬着头皮宽慰了半晌，直到她哭累了，他才自回房去换衣裳。
原想拾掇拾掇再往西屏房中去告诉，不想西屏却先闻讯来。几日不见，恍如隔世，西屏见他凭空长出来好些胡茬子，满面疲态，一身风尘，像去逃命似的，不禁想起先前怀疑他走的原因。
她没进隔间里去，只把手扶在碧纱橱上，隔着些距离和他打招呼，“三叔想是还没走到宝应县就给差役追上了？看这风尘劳顿的样子。”
南台一听她的声气便心生悸动，转过头不好意思地笑了笑，“昨日正在驿馆内歇息，衙门就来人了，我又只好连夜赶回来。这不刚换了衣裳，正待梳洗后去告诉二嫂一声，没曾想二嫂倒先过来了。”
一面说，一面打发了丫头出去，请西屏榻上坐。屋里没了别的耳目，西屏便坦言相问：“三叔怎么忽然急着到宝应县去？走时都没来得及和我说一声。”
说到这话，他的笑意就有些勉强了，“那日周大人催得急得很。”脸上仿佛有一丝愧疚掩不住，不大敢看她，显然是清楚调他去宝应县的真正原因。
看来时修猜得不错，那桩案子的风声，真像是从他这里走漏出去的。西屏大为失望，唇边挂起一丝浅淡得几乎看不见的微笑，“周大人是受了太太和大爷所托，所以才催你催得紧，他们不想你留在泰兴，是因为他们怕你搅合进五妹妹的案子里头，和他们作对。你自己也知道的，是不是？”
南台眼中闪过去慌乱，急着要张嘴抱歉，她又道：“狸奴怀疑是你有意告诉大爷那些事，好叫他加以防范。我不大相信，所以来问问你。”
“我不是有意的。”南台忙站起来，“我那天在外头碰见大哥，说着说着说到这事，我一时情急，就说漏了嘴。二嫂，你要信我，我恨他还恨不及，怎么会有意提醒他？”
刚好说到这里，门外传来一声冷笑，“你恨他？”二人朝门前望去，但见一只黑靴带着一片湖色衣摆跨进门来，原来是时修。
西屏朝他迎过去，“你怎么来了？”
时修漠然瞥她一眼，一径朝罩屏走进去，“姜南台，你方才说你恨姜俞生，是么？姜俞生死了，我想你已知道了，你就不怕说出这种话，引来什么不好的嫌疑？”
南台不耐烦地乜过一眼，“难道就凭我憎恨他，就成了杀人的动机了么？那四姨娘岂不是更有作案动机，姚二爷怎么不怀疑她？”
要说四姨娘，时修也不是没怀疑过，只不过老早就问过了看二门的婆子，当夜二门内并没有人出入，而姜俞生是死在二门外的书房里头。
南台见他走神，又道：“姚二爷可不要随随便便把杀人的罪名往我头上推，谁不知道初一那日不到中午我就启程往宝应县去了，大哥是死在初三夜，就算我和他有什么仇怨，哪里有时间行凶杀人？”
他这副样子，时修倒觉得比先前假客套的时候顺眼得多，自然他也不犯着和他装模作样地客气了，便以一副上峰大人的态度吩咐，“既然姜仵作回来了，就请赶紧到衙门里检验尸首，这样大的天气你也知道，拖一日便麻烦一日。论私，早抓住凶手，你也好和你恩重如山的伯父伯母交差。”
当着西屏在这里说如此阴阳怪气的话，南台不信他没有挑拨离间的意思，双眼愤懑道：“小姚大人，请你说话留神。”
时修往屋顶上望去，“我哪句话说得不对？”
西屏怕他二人吵起来，忙拽着时修出去，“三叔，你快收拾好先到衙门检验吧，先前那老仵作验得不细，大爷尸体上大概还能找出别的线索。”
一壁拉着时修出来，时修自是不肯当着南台的面和她吵，不过一出院门，便把膀子甩开，迈着步子只管朝前走，一句话不同她说。她在后头赶他两步，赶不上，便把脚步放缓下来，懒得再赶。
蝉声密匝，叫得人心头闷塞，时修回头一瞥，见她倒在后头不慌不忙地走着，好像是她在怄气一般。他心下更烦躁了，又不得顿住脚步等她，又不是情愿，所以脸色格外冷。
倘或衙门里的人见他这副样子，早该吓得怂头搭脑的了。可西屏却不怕他，走过他身边时，还气势昂扬地哼了一声，瞟他一眼，仍旧往前走。
时修只觉腔子里烧着一团火，浇又不浇不灭，烧又烧不穿皮肉，简直是种无端的煎熬。他两步跨上去，拉她的手一下，将她拽停，“怎么一听见姜南台回来，你就急不可耐地往他屋里钻？”
西屏丢开手，乜着眼道：“你哪只眼睛见我往他屋里钻了？”
“你还抵赖！我才刚难道不是在他屋里撞见的你？难道拉我出来的是鬼？！”
西屏别开脸，“就是鬼！怎的？”
他咬着牙，气得原地打转，“好好好，你就是我前世的冤家，这辈子碰见你，也是我的命，我的命！”
西屏吊着眼梢，“怎的，你嫌这命不好啊？”
“好，好！简直好得不能再好了！”他咬牙笑道：“你就是老天爷派来收拾我的，你是我命中的煞星，我早晚不让你克死，也得让你给气死！”
她见他气得发笑，自己也好笑起来。对着笑了一会，他的心就软化了，深深叹了口气。
西屏此刻不知怎的反思起来，也觉得自己有些气人，便低下脸去撇着嘴，“有什么好和我恼的，我不过是来问他，为什么要那时要走漏消息给姜俞生知道。”
时修顷刻原谅了她，“那他怎么说？”
“就跟你猜的一样，他说他不是有意的，就是和姜俞生说漏了嘴。”
“你信他的话么？”
西屏想一想，卖乖讨巧地朝他一笑，“我不信他，还能不信你的推测么？你那么聪明，什么都算得到，还算不透他？”
“少拍马屁！”时修冷漠地转过脸去，旋即又忍不住笑了，“不过，我还就吃你这套。”
言讫便朝门上去，西屏见他要走，忙笑吟吟跟上，“你要到哪里去啊？”
“自然是回衙门。”
“你不是刚从衙门那头过来？难道就为来催三叔去检验？犯不着亲自跑一趟嚜，打发个当差的人来传话就是了。”
时修顿住脚，有些没好气，“我为什么亲自跑来你不知道？”
难道专门为来见她的？西屏咬住嘴瘪着笑，“我跟你一块去瞧瞧，看看会不会真让三叔新查出什么来。”
时修板着脸，眼色略显鄙夷，“你是迫不及待想知道线索，还是想借机和那姜南台混在一处？”
西屏见他总揪着不放，也垮下脸，还未开口，时修又转了张笑脸，“好好好，姑奶奶，这就走吧。”
“什么姑奶奶，我是你六姨！”
于是到门上吩咐了一顶软轿，时修骑着马，一并往衙门去。霁云明媚，西屏趴在那小窗口上，晃晃悠悠地望着时修，他骑在马上，高出去一大截去，单手挽着缰绳，随着马蹄的节律顿挫着上半身，别有种潇洒神气。
西屏看得眼睛不觉弯起来，脸给太阳照着，显得清透活泼。给他瞥见，特意弯下腰来低声问：“是不是看我看得入迷了？”
她断不会承认，故意目光探入长街，“谁稀得看你？”
“口是心非。”他端正了身姿，“女人都是天生的骗子。”
“哼，你知道几个女人？”
“这是我娘说的。我娘是女人，她说的，总有些准头。”他遽然俯下身，又凑到眼前来，“你可曾骗过什么？最好早日向我坦白，我或可从轻发落。”
西屏陡然心虚，把帘子放下来，隔在轿子里头闷声闷气地说：“我能骗你什么？疑心生暗鬼！”
时修在外头笑笑，没再多说。
隔会西屏又挑起帘子问及周童，他便将早上审他的事都说了，末尾自己也满是疑惑，“在他家里没搜出凶器。这个人别看他只是个小厮，心思倒还缜密，不单凶器没找到，除了那两块石壁，就连当日他穿的衣裳鞋袜都没找到。据他自己说，是怕当夜偷盗时被人瞧见，怕给人认出来，为以防万一，就将那夜所穿的衣裳鞋袜都烧了。”
西屏轻哼一声，“这谎扯得真不高明，认得出他的人，会因为换件衣裳就不认得他了么？我看分明是他那日所穿的衣裳鞋袜上沾了血迹，所以他才烧了。怪不得你叫我假造了那枚鞋印，他看了也不着急，倒记着跑回家去查看那对石壁上有没有血迹。”
“我也知道他所说的话半真半假，可没有物证，更没有人证，他就是不认，我也不能真打死他。”
她噘着嘴，“他就是赌你不会和那些当官的一样真格刑讯逼供，所以就用半真半假的话来糊弄你。依我看，就算人真是他杀的，他也早不知将凶器扔到哪里去了。”
时修笑叹道：“所以暂且只能将他押在监房里，别的，要等找到证据再说。”