作者：再枯荣
袖蕊两眼一瞪，红着眼道：“她是活该！一头碰死算便宜她了，就该等着衙门判她个凌迟之刑！你倒可怜起一个杀人凶手来了，我大哥难道不是你大哥？怎么没见你可怜可怜我大哥？”
郑晨近来因为在外头办事得力，更得袖蕊倾慕，比先前也添些丈夫气魄。他稍板起脸色，虽不和她吵嚷，却也不肯再听她这些话自私傲慢的话，一转身折进门去。袖蕊不好追进去缠他，自己赌气在外头站了会，见他不出来哄她，只得跺跺脚，仍噘着嘴回去了。
时修老远看了半晌，倒在那袖蕊脸上看出几分从前未见过的娇嗔服软之态。还真像西屏说的，看来男女都一样是贱皮子，如今郑晨这位上门女婿也算渐渐翻了身了。
及至慈乌馆内坐到午晌，茶吃了一盅，还不见西屏，因未吃早饭，腹中饥饿，又懒得劳动姜家的下人，便走出街来，到对过要了碗馄饨吃。
也是下雨的缘故，馄饨铺里有些冷清，时修望着姜家门上进出的人，和林掌柜道：“姜家办丧事，那么些人来来往往的，按理说妈妈这里的生意该好才是，怎的不见多少客人？”
林掌柜端着热腾腾的馄饨过来，叹道：“别瞧来往人多，人家都是来做客的，府里头自有好酒好饭招待，做什么来我这小店里吃？”
“客来自然带着随从，他们也不来吃？”
林掌柜笑着拂裙坐下来，“那些小幺，跟着主人来做客，岂有老实的？还不到人家厨房里混些鱼肉吃去？倒是大人您，怎么不在那府里头要些好饭吃，巴巴跑出来吃什么？”
时修揶揄了自己一句，“想他们家来客如此多，厨房必然忙碌，我懒得为口吃的去讨人嫌。”
“咦，您说这种话，您是公门里的大人，于他们家又是有恩的，要没您，这姜大爷的案子只怕一时半刻还查不清呢，他们跪下来谢您还谢不及，敢嫌您？”林妈妈笑了一阵，又叹气，放低了声，“要说那大奶奶也真是可怜，不单丢了性命，连名节也丢了，娘家连她的尸首都不肯接回去，灰溜溜地来，又灰溜溜地走了。”
“陈家的人已经回仪真县去了？”
“前日就走了，留在这里面上也不好看，那么些人议论呢。”
时修点点头，又望着她一笑，“妈妈和姜家对门，成日倒有不少热闹瞧，也不闷得慌了。”
“街坊邻居的，谁不爱瞧热闹？”
那边桌上来了两个人，她起去招呼，弯着腰搽桌子，襟口露出一块被烧伤的皮肤。时修看到那不平整的斑痕，想到西屏背上有一片疤，也是同样的灼伤，同样发白的颜色，像是都有些年头了。
晚些进去，西屏仍未回房，还在小花厅上应酬宾客，只嫣儿一人留在房中看屋子。时修看着她端完茶又说要去拿点心果子，便道：“别忙了，我不吃点心，刚在外头吃了碗馄饨。”
嫣儿适才坐下，拿起绣绷接着做活计，“小二爷饿了，才刚怎么不告诉我一声，我到厨房里取些饭菜来，又到外头吃什么？”
“没什么，我倒想吃林掌柜的馄饨了。”说着，慢条条搁下茶碗，“林掌柜那店开了多久了？”
嫣儿摇头，“很多年了吧，我也不清楚，我随奶奶嫁过来时就见她那店开着了。”
“六姨嫁到姜家也有五年了，我听说林掌柜有个女儿，嫁到外乡去了。看她的年纪，想必女儿也很年轻，五年前想必还没出阁，不知你见过没有？”
嫣儿想想，仍是摇头，“好像没见过，她店里成日家不少人进进出出的，谁留意得到哪个是她女儿？我素日少到她店里去的，我又不爱吃馄饨啊面啊的。”
时修点点头，一条胳膊撑在炕桌上，抵着额头有些瞌睡的样子，“你这点倒是随了六姨了，六姨怕不干净，想来也不大爱吃外头做的东西。”
“奶奶倒是常吃的，何况林掌柜是个好干净的人，她店里也不脏。”
“倒也是——”
话说了半截，外头传来声音，“说什么呢？”是西屏回来了，她因累极了，进门便懒洋洋地喊了声，“倒茶。”
时修忙起身去倒，支使嫣儿到厨房里盯着厨娘蒸鱼，“可别叫厨娘弄混，烧给你们家那些客人吃了。”
西屏坐在榻上，歪着笑眼等他递上茶来，一看嫣儿出去了，便神色松懈地笑出来，“什么鱼呀？”
她身穿素缟，髻鬟蓬松，未戴珠饰，不施妆粉，唯有天然的淡淡红唇点缀在素净的面庞上，让人不由得想亲一亲，“我早上来时老陈叔叫我捎了条鲈鱼来，叫蒸给你吃。”
西屏接过茶盅，且不吃茶，先嗅了嗅，皱着眉乔作嫌弃，“怪道一股子鱼腥味。”
时修捏着她的下巴，“又不是我拧来的。”
“哼，那也是近朱者赤，近墨者黑，近鱼者腥！”
他原要预备亲她的，腰已弯了下去，听见这话，又不亲了，只拿鼻尖蹭了下她的鼻尖，咬牙道：“好心没好报。”旋即走开了。
西屏仰着面孔，鼻子给他蹭得毛毛痒痒的，听见外头微渺的雨像有点下大了，沥沥的，润得心里想要点热温，要点温存。偏他可恨！竟然走到那头去坐下。
她噘着嘴，捧着茶小口小口地抿着，眼睛时不时地剜他一下，“又不是你拿来的，是老陈叔记挂我叫你拿来的，你自己才记不得这种小事。”
他给她一眼一眼乜得心痒，那目光分明带着一丝欲求不满的幽怨，原来她是等着他去亲近呢。他偏享受这目光，假装不理会，端起茶来呷了一口，故作惆怅，“真是个没良心，在江都的时候，是谁常记着给你外头带酥饼吃？”
西屏不屑道：“我才不稀得吃，那东西我又不是十分喜欢，是因为好容易回江都一趟，想起张老爹爹来，所以尝个意思。后头要不是看你辛辛苦苦带回来，不好拂了你的心意，我才不吃外头做的。”
他将两个指头轮着敲在炕桌上，“不吃外头做的，怎么又总吃林掌柜家的馄饨呢？”
这话好像隐含深意，她窥着他的表情，仍是闲逸的神色，又觉得像是自己多心。不管怎么样，他这个人，越是想在他面前藏头匿尾的，越是叫他起疑，不如坦坦荡荡的好。
她把两眼轻翻，“你管我呢，我吃什么穿什么还得问你么？我和林掌柜谈得来，喜欢照顾她的生意，怎的？你要是不服，你也到门口摆个什么摊子，我也去照顾你的生意。”
时修笑道：“那你看我适合做个什么买卖？”
她轻挑月眉，咬着嘴笑，“你除了断案，什么也不会，浑身上下也就这副皮相还算过得去，不如卖笑囖。”
话音甫落，时修便伸过胳膊要拉她，给她灵敏地躲开了，站到罩屏底下去，背着手朝他挑衅地笑着，“怎么，你怕生意难做啊？”
时修干瞪着眼，“过来！”
“我不！”可巧嫣儿提了午饭回来，她把脑袋一歪，得意洋洋地走去那头吃饭去了。
时修在那边独坐片刻，只觉心痒难耐，又起身走到这头来，“你吃饭也不叫我？”
“猫儿闻着鱼腥味自然就来了，还用请么？”
他站在案旁，“哼，请我也不吃。”
“你吃过了？”
他绕着圆案踱起来，“天不亮就到了，到灵前给那野猪烧了回纸，到你屋里坐了会，见你久不回来，又去外头吃了碗馄饨。回来坐了一阵，这不，你就回来了。”
“野猪？”西屏明知故问，“是说大爷？”
“不是他还是谁？”时修满口不屑，“他也算走运了，不是看在你的面子上，他也配我来吊？我看此人无耻至极，下辈子一准投生成个畜生，做不成人！”
“哪有你这样的人，人家都死了你还刻薄他。”她衔着箸儿瞟他一眼，“你能不能不要走来走去的，好好坐着！”
时修一屁股坐下，又不安分，双手搭在桌上，歪下脸笑道：“要不我这就去他灵前再烧回纸，祝愿他下辈子还投生到个富贵人家，接着当他不可一世的有钱大爷？”
西屏端着碗，嗔道：“哼，我看你如此愤愤不平，一定是心怀嫉恨，是不是嫉妒人家生来比你有钱？”
他坐直了哼一声，“为富不仁，要那么些钱又有何用？也没命花。这个姜俞生，也不知在外头得罪了多少人，我看他上回就是不死在鸾喜和净空手上，也会死在旁人手上。”
西屏细细嚼着鲜美的鱼肉，箸儿点在嘴唇上，小心瞥他一眼，“什么意思？”
“我也是猜的，没个准数。”
她眼皮向下轻垂须臾，抬起来又作势生气，“要说你就直说好了，说一半藏一半的，弄得人心里好奇起来了。快说！”
时修又拔座起来，绕案缓缓转着，“昨日你走后，大通街典当行里一个小伙计跑来找我，说是找到了初三那日给他扔字条那辆驴车，且将车夫给扣在了典当行里。我赶过去一瞧，就是个街上拉货的汉子，那汉子说，字条也不是他写的，是有个穿蓑衣戴斗笠的男人给他钱，叫他送给姜俞生的。”
西屏捧着碗道：“这也稀松平常，花钱使人递给话嚜。”
“怪却怪在按此人的穿着打扮来说，肯定不会是姜俞生的朋友，他那样嚣张傲慢的有钱公子，怎么可能有这样的朋友？”
她微微弯着嘴角，“那，想必人家也是替主子传话的，也许他的主子就是大爷的哪位朋友。”
“这就是第二怪，据赶驴车的说，此人拦下他时，就在大通街上，既然已经相隔那典当行不远了，他做什么不亲自去，反要多此一举花钱请个人去？我想，他必然是有意在防着给典当行里的人或是姜俞生看见，到底他想做什么怕被人看见呢？”
他一壁说一壁走，两条胳膊怀抱着，那脚步声似咚咚响在西屏心里。忽然他转到跟前来了，抽出条胳膊在空中点了一点，“只有一种可能，当日他想做的是恶事，坏事，见不得人的事。”
给他一指，西屏的心险些从嗓子眼里蹦出来，她把嘴里嚼的东西吞咽下去，借此咽回一颗心，轻蔑地笑道：“你连那人是谁都还不知道，就有这些猜测，也太没道理了。那条子上写的什么你知道么？要是知道就不难猜了。”
时修抱回手去摇头，“那赶驴车的也不认得字，该死该死，我看天底下的人多少都该读点书！”
西屏有些放心下来，调侃道：“那你别做官了，做个教书先生，专在市井中设一私塾，也不要收人家的束脩，白教那些三教九流多识几个字，这样天下人都不用做睁眼瞎了。”
第67章 长清河，长尾山。
院外益发闹哄哄的, 是要开午席了，不过仿佛不与这屋里相干，西屏只管端着碗听, 时修只管毫无道理地猜测着。
“要说识几个字，那赶车的倒认出字条的落款上写着‘父女’二字。我回去琢磨了一夜，到底是哪家父女二人都同姜俞生认得呢？你猜我想到了谁？”
他又转到她身后去, 西屏没动脑袋, 眼梢向后斜了一斜，“还能有谁, 是不是焦盈盈父女？”
“对！ 我所知道的人中, 父女二人同时和姜俞生来往的, 就是这焦家父女。我想，那个穿蓑衣的男人, 是不是焦老爹？”
西屏搁下碗来点头，“这也不无道理, 那焦家父女因五妹妹之事, 被大爷赶出了泰兴。也许他们在路上一想, 有些不划算, 所以又回来找大爷多讨些银子。大爷当日接了那条子，怕他们给五妹妹的案子作证，所以原想去打发了他们。可路上权衡一番, 还是觉得捉奸的事要紧，所以先回了家。”
时修埋头沉默一阵, 又摇撼着手，“也不对, 要是焦老爹，他何必大费周章叫人传话, 他可以大大方方地进典当行找姜俞生。除非——”
“除非什么？”
“除非是有人假借他们父女的名目。”
西屏心中震荡，一向喜欢他如此聪明，此刻也怨怪他如此聪明。正不知该说什么好，又听他自言自语道：“单凭‘父女’二字也难断论，兴许只是我无端猜测罢了。”
一时裘妈妈进来回，石涧轩午席散了，许多客人要走，西屏不得不去送一送，因说换了衣裳就过去，先打发了裘妈妈，趁势与时修转了谈锋，“这回大爷一死，太太和丁家的主意我看就打不成了。”
可不！险些把这要紧的事情忘了。时修见嫣儿收拾残桌出去了，西屏又要漱口，便忙去倒了水来，殷勤地替她捧着痰盂，“丁家是不是被这案子给吓住了？”
西屏笑道：“吓着了也有，还有一则，大爷一死，热孝又多添了一年，丁家太太哪还等得起？那丁大官人年纪可不小了，又是二婚。况且太太眼下得了失心疯，她和谁商议去？又不是非我不可，所以早上丁家太太来吊唁，我听她话里的意思，是打消了那个念头。”
倒省了时修许多麻烦，他想着高兴起来，趁着嫣儿不在，去拉她的手，“你们这里乱得很，人多眼杂的也不方便，何况我也不想应酬那些人，这两日我就不过来了。你得空到庆丰街去，衙门里没什么事，我多半在家。”
西屏把手抽出来，转过一边，“我去做什么？”
时修看她那样子是在装傻，怄道：“去玩过家家！我扮爹，你扮娘！”
她又臊又笑，正听见嫣儿的脚步声，她忙推他走，“快去吧，净在这里说些没皮没脸的话！”
嫣儿进来，时修咳了两声，装模作势地打躬作揖，告辞而去。
因天时尚早，没别处可逛，便往衙门里去转了圈，恰好工房里负责修缮堤口的两位主事也在，时修就问了问长清河修缮河堤的进程，那杨主事道：“还得有个把月才能竣工呢。”
时修点头道：“那两处堤岸正在长清河急流之处，近来下雨下得多起来了，可不要延误。”
“大人说得是，小的们也不敢延宕，看样子今年会有大汛，怎么也得赶在秋收前竣工，免得地里的粮食遭了灾，那些地有一多半都是京中几位王公贵族家的。”
时修瞥着他，“听杨主事的意思，要是百姓家的地，就不急了是么？”
“不敢不敢，卑职不是这个意思。”
时修放心不下，待要亲自去瞧瞧，原想请周大人同去，谁知到内堂一问，那范文吏笑着周旋道：“周大人一早打发了个家下人来衙里问有没有什么要紧事，小的说没有，他就没来坐衙。想是阴天下雨，他老人家的膝盖又疼起来了。”
自从姜俞生案后，周大人见时修上呈刑部的案卷上也写了他的名字，自以为劳苦功高，少不得要慰劳自己。何况今日阴雨绵绵，衙中又无紧急要务，哪是什么膝盖疼，无非是乐得在家躲懒呢。
因想着已上本参他，朝廷处置他的公文还未下达，还是不要和他正面冲突的好，因此时修也不理论，只带着臧志和并工房的人自往长清河去。
那两处堤皆在芙蓉庄附近，相隔不远，正是急流弯道的险要，因此遇大汛之年，常遇决口之灾。时修记得县志上说，正是这几场陆陆续续的水灾，百姓颗粒无收，不能担负各项赋税，才在十年间递嬗将田地贱卖给了姜家，而后姜家又巧立名目，将地投献给了好些朝廷要员或是王孙贵胄，再后来，田地换了主人就跟换了运道似的，后头些年决口之事竟少发了。
时修虽涉足官场不多久，只是个推官，可最擅长联系推论。这些事情的先后顺序不得不使他想到，只怕那十年间的水灾并不全是天灾，因想着，这些猜测别人不知道就罢了，定要写信告知他爹才是，他爹毕竟是一府长官。
忖度间，已走到下面个堤口来了，一望修堤的工人只二十来个，便攒眉，“人手不够，多请些人来，务必要抢在十月前完工。”
杨主事凑上来，“是有些人手不够，咱们县上大大小小工程诸多，小的正要请示大人，是不是到别县抽调些役犯？”
时修回头看他一眼，侧身望向远处那些豆子大小的村舍，“何必舍近求远，这时候离秋收还有个把月，想必芙蓉庄的农户们都闲着，就在里头请些懂修筑的壮力，每日算钱给他们。”