作者：再枯荣
想必是路过的大人，时修无心过问无关的人，只剪起手来问：“你怎么知道我是朝廷命官？”
“不瞒大人说，小人这店里一月来往的人无数，什么人什么气度小人如今也能猜个八.九，大人方才虽然牵着马，可一瞧您的气度就知道不是凡人，必定是位年轻有为的大人。”
“这么说，你还长了双慧眼囖？”
“不敢不敢，小人也就是看得多。大人快请坐，尝尝我们店里的酒菜。”
只等众人落座，这掌柜亲自绕案筛酒，臧志和呷了一口酒，一捶桌子道：“好酒！”吃了口菜，又连声赞道：“好吃！”
也难怪，敢吃这样高价酒菜的客人，想必都是些挑嘴的，敢卖到这个价钱的，自然也不怕人挑嘴，倒有些真本事。
掌柜的捧着酒壶眯眼笑道：“小店的酒菜是不差的，要不然也不敢开这个店。这酒都是自家酿的，老爷吃得好就再吃些。”
时修笑道：“掌柜的不必这么殷勤，我可是吃饭从不给赏钱的。”
“您肯赏脸这就是最大恩赐了。”
果然会说话，时修斜上眼，“敢问掌柜的尊姓是娄？”
“小人姓夏，小人的东家才是姓娄。”
时修因道：“你们娄东家呢？请他出来觌见。”
“唷，真是对不住大人，东家早上到长清河泛舟钓鱼去了，不在家。”
“他是住在这里？”
夏掌柜提着酒壶向后指去，“这园子前面都是客店，那里有道仪门，仪门里有三间房舍，就是我们东家的住处。他素来不爱在店里坐着，爱出去逛。”
西屏心道，只怕是见时修年轻，想必官做得不大，所以不必亲自迎待。倘或是什么厉害的官，只怕早就沐浴焚香出来应酬了。
时修也不计较，仍问：“那他都是什么时候肯在家？”
那掌柜一看好像这些人是冲着东家来的，而且有些来者不善，便胡乱混了两句，“一般午前都在，可明日一早他要往常州老家去一趟，大概要有个两三日才得回来。”
“那好，我四日后再来，你告诉他，届时叫他不许出门，府衙推官姚时修要来寻他问话。若他还是不在，那我可要请他到衙门去说话了。”
夏掌柜听这口气有些硬，又是推官，难道是东家惹了什么官司？不敢懈怠，忙答应下来。只等晚些时候见东家娄城归来，忙迎到门外禀报了这话。
这娄城还不到三十岁的年纪，仪表堂堂，风度翩翩，听这话反剪着手笑了笑，“原来是他。”
“东家认得他？”
“不认得，听说过，前些日子县里闹得沸沸扬扬的姜家大爷被杀案就是他办的。”
“那他来，是想问东家什么？”
娄城把眼一斜，冷着脸道：“你怎么也多事起来了？”
那夏掌柜忙低下头，隔会又道：“要不要和周大人通个气？”
娄城转脸看他一眼，沉默须臾，摇了摇头，“为人不做亏心事，半夜不怕鬼敲门，何况周大人和他同级，他父亲是府台，我真要犯了什么事落在他手里，周大人管什么用？”
话虽说得坦荡，可脸上还是不由得挂起一丝疑虑担忧，翛然大步进了后院去。
金乌西跃，西屏等人转回堤口，又转乘马车回城，走了半日路，时修有些累了，歪在那车壁角落打瞌睡。太阳从帘缝中透进来，斜长的一条掠在他眼皮上，致使他睡不安稳，浓密的睫毛总是一跳一跳的。
西屏虽然疲乏，却睡不着，便扭着身子挑开这面的窗帘，趴在窗口看短促的山野风光。心想着，这姓娄的是什么人？突然冒出来，正是时候，合该他倒霉，这回就叫他做个替死鬼！
她心里虽有点过不去，可转念一想，这人按着姜潮平的法子做生意，网罗那些南来北往的有钱有势之人，成全了多少贿官乱政的勾当，这里头，又不知有多少冤死的鬼。可见他也不算什么好人，死了也不冤枉。
时修被太阳晃得睁开眼，恰好看见她冷冷清清无情无绪的侧脸，像是在生闷气。他以为还是为早上得罪了她的事情，忙坐到这边来，“你还和我生气呢？”
“嗯？”西屏先一楞，旋即领会过来，在臂弯上剜他一眼，“可不是，一辈子都生气！”
“真要有一辈子跟我生气，我倒高兴了。”他笑笑，向前挪了些，理她耳前的几缕鬓发。
她打了他的手一下，“别碰我！”
“嘿，看这细条条的腰身，怎么装得下这么大的气性？”他说着又去捏她的腰。
西屏假装恼了，把脸转向外头，再不理他。
他又转来咯吱她，见她还是不笑不言语，急得抓耳挠腮，“真不理我了？你要打要骂，怎么着都行，可别不理我啊！”
她反正也是装的，装了这一日，也有些乏了，便乜他一眼，“你有根有据怀疑我，没什么说的，这是你做官的本分，可你不该私底下叫臧班头去访我，你以为我半夜三更会去那路上动什么手脚么？有什么话，你尽管明着来问，我不瞒你一句，我要是扯谎，就让老天爷——”
一面说，一面把胳膊举出了窗外。时修见状，不等她说完，忙把她胳膊握回来，“还犯得上和我赌咒发誓啊？”
“不然你以为我骗你哩！”
他握着她的手温柔地捏着，“你权当我昨天是脑子里糊了屎了，大人不记小人过，如何？”
西屏憋不住笑了，须臾又敛了笑横他一眼，“好吧，我可不像有的人，小人之心度君子之腹。”
一时讲和，她便问：“你是不是怀疑这位娄老板为了抢你姨父这桩买卖做，所以杀了他？”
时修点着头，牵动唇角一笑，“难道不值得怀疑么？你想，这桩生意明明是姜潮平想的，看房子也是一道和他去看的，况且——”
“况且什么？”
时修灵光一动，“姜潮平死的那天，可在他身上发现银子？”
西屏想了一会摇头，“没听见说，要是有银子，衙门的人就交还给姜家了。”
“那他那日出门，可曾带着银子？”
“这我不知道，他带不带银子出门，也不必和我打招呼，我不过每月领几个月例银子，那些钱还不够我花的呢，难道还要攒下来给他做生意么？他要大项的银子，要么在家中的库房去支取，要么在典当行的账上领，不会告诉我的。”
时修攒着眉问：“你每月的月例是多少？”
她轻描淡写道：“二十两。”
“啧！”他满面作难，直拍手心，“这可怎么好，我们姚家每月每人的用度不过十两银子，连我娘也只有十五两。”
西屏反问：“你每月的薪奉是多少？”
“十两银子。”
“咦，仅够我里里外外做两身衣裳的——”
第71章 加深嫌疑。
“你觉得你姨父那日是带着银子出去的？”西屏问。
马车走到城中来了, 夕阳散着意懒懒的余晖，西屏看见臧志和跑进家卖脂粉的铺子里去，不知买了个什么藏在怀中, 一脸高兴地赶上来。
大概是给红药买东西，她也替红药笑了，有种沉醉在别人快乐中的快乐, 这快乐因为是旁观, 不免带着孤独的凉意。时修像是能隐隐感到她深藏的情绪，眼睛不由得在她脸上追寻, 琢磨, 没听见她说了什么。
她丢下帘子转过眼来, 冲他挑高了眉，他才回神, 缓缓点头，“噢, 有这个可能, 你说他先前就去过陆三集几回, 也许是看房子看地, 谈价钱，这价钱倘或谈定了，是不是就该付钱签契了？”
西屏的胳膊肘还搭在窗上, 手碗闲适地垂在半空，手底下荡着条绢子, “要知道他那日有没有带银子出门不难，去库里或者典当行账上问问就知道了。你觉得那姓娄不但杀了人, 还抢了姨父的银子和点子？”
“不是没这个可能。杀人不外乎就那几个因由。”
她一双眉头隐隐挤拢来，“可是他开着这家店, 想必结交了不少官场中人，我是怕你要查他，不是那么容易的事。”
时修端坐起来，一条胳膊揽在她肩上，“若他清白，怕我查什么？越是忙着搬救兵，越说明他心里有鬼。”
这一句倒提醒了西屏，她心窍暗动，微笑着凝视他，抬手摸到他脸上去，弯起眉眼，“你怎么这么聪明呢？”
他被人恭维惯了，却经不住她难得的嘴甜，耳朵红了，握下她的手来，一时难堪羞臊得不知该说什么好。
隔日起来，西屏在家吩咐裘妈妈去库里打点好了一批中秋节礼，摆在桌上过目。两匹上好的缎子，八盒精致点心，还有两对珍珠珥珰，都是送到周大人府上去的。
裘妈妈在旁嘟囔，“咱们年年都给周家送这些好东西，可周家年年就回两个荤菜一双鞋垫子，还是做大人的，亏他们也拿得出手！”
西屏的手扶在一匹缎子上，回头笑道：“越是这样的人越是抠搜，不抓紧在任上捞点油水，说不准哪日就落马下台了，又何处赚去？叫人把东西装到马车上去，咱们走吧。”
她今日特地打扮了一番，因在孝中，穿还是穿得素净，不过是一眼可见的精致的素净，水色的裙子上是掺了银线的，月魄鞋子上的绣花是苏绣的，耳下坠的水滴翡翠珠子水头十足，斜插的两根细玉簪也是顶好的紫罗兰，温润剔透，有意要在沉默中刺激人。
周家最是贪财，周夫人和周大人合该做了两口子，天生的一对，都是钻在钱眼里的人，什么东西落在他们眼里，必然先算一番价钱。
果然，那周夫人一件西屏便眼前一亮，默数她今日值钱的穿戴，不由得心下哀叹，还是人家做生意的实惠，瞧这身上穿的戴的，哪一件不够穷人家过一年的？羡慕之余，懊悔自己挣得不足。
这厢进了屋，西屏叫裘妈妈和嫣儿把带来的东西摆在桌上，打发她们出去后，与周夫人道：“东西都和往年一样，不成敬意，只是我格外拣了两副耳坠子给奶奶和姑娘。”
周夫人一听额外还有东西，两眼放光，忙着去翻那两个小匣子，果然是金丝串着上好的珍珠，“珠子不必说，这金丝编得也精细，我在市面上没见过这么巧的手艺。”
西屏走到旁边来，“这是从前丁家太太送给我的，说是京里带来的，御用的手艺，市面上哪里买得到？不过再巧，也是玩意，送给奶奶姑娘们，有了正经用道，才算它是件好东西。”
“啧啧啧，”周夫人摇首咂舌，“真不愧是你们姜家，也不愧是他们丁家。”
因有两副，说明一副给她儿媳妇，一副给她女儿，自然她要先紧着女儿挑，于是打发丫头去叫小姐周宁儿。一面拉着西屏到榻上坐，“家里太太好些了么？”
西屏叹着摇头，“只怕是难好了，请了多少大夫都不中用。我近来也忙，不能在婆婆跟前时时尽孝，心里很是过意不去。”
“唉，如今大奶奶没了，家里只有你和四姑娘主张，肯定忙。”
西屏勉强笑着，“您还不知道，我那外甥，就是小姚大人，他这两日走到我家二爷去年摔死的地方，发现了些不对，恐怕我家二爷也是给人暗害的。这不，又要为这事费精神。”
“给人暗害的？”那周夫人骇然不已，向炕桌上欠身过来，“是谁？”
“我家二爷出事那天，原是和一个姓娄的朋友到陆三集去看房子，回来的路上摔到长清河里淹死了。外甥前几日发现他摔下去的地方给人动过手脚，怀疑就是那个姓娄的人。而且原是我们二爷要在陆三集买房子开客店的，二爷没了，这事就作罢了，谁知前日我们走到陆三集去，竟看见那里新开了一家奢华富丽的客店，他们那花园子还是照着我们姜家的花园子修盖的，您说奇不奇怪？”
那周夫人越听越觉得耳熟，“可是叫什么‘锦玉关’的酒店？”
西屏笑问：“怎么，您也知道？”
先前听她老爷周大人说过，据说那家酒店里无论吃住都价格不菲，专门迎待些南来北往的文人商户或是过路的官员。她老爷也去过两回，认得了那娄官人，自然也得了些好处。
眼下听这些话，只怕这娄官人要惹上麻烦了。哼，正好，他既有麻烦，他们周家替他解难，他岂有不谢的？
思及此，忙笑着摇手，“不知道不知道，我哪里知道外头的事？可能我们老爷听说过。”
西屏窥她心不在焉，目露贪光，就猜着她心里已经打起了如意算盘来，自不必多说了。
可巧那小姐周宁儿过来，西屏和她寒暄了两句，请她去桌上拣珍珠珥珰。那周夫人一见她女儿身姿娇媚地站在案前，又见西屏只管看着她女儿微笑，又打起另一把算盘，忙叫她女儿给西屏行大礼。
西屏推辞道：“才刚她进来就见过礼了，太太还要她行礼做什么？”
周夫人嗔笑，“才刚是对姜家二奶奶行礼，现在是对长辈行礼，是该郑重些。”
这意思有些不对，西屏想到周大人曾送过时修一罐子好茶叶，现今总算是找到缘故了，难道周家看上了时修，想要他做女婿？
这也不奇怪，周家姚家同是做官的，以周家父母的眼光看，时修年轻聪慧，又善良刚正，父亲又是府台，兄长现任监察御史，书香门第官宦之家，再好不过的人选。眼下他二人虽因公事有点龃龉，可将来做了翁婿，时修岂敢再忤逆，还不是要乖乖孝顺着。
果不其然，那周宁儿羞答答地行过大礼后，周夫人便推她出去了，和西屏说起这事来。西屏只得尴尬道：“他的事情是他父母做主，我哪里能定呢？”
周夫人听了心窍一动，先按捺下来，试问道：“没让二奶奶定啊，我是问二奶奶，我们姑娘配不配得上？”
这叫人怎么说？西屏只得点头，“哪里话，姑娘花容月貌，知书识礼，再高的门第也配得上。”
“再高的门楣，我们也不贪，老爷就看中小姚大人那一身聪慧正气，老爷跟我说，现在官场上像小姚大人如此年轻的本来就少，好些也没什么真才实学，都是靠着祖父父兄的资格勉强混个官做，还说小姚大人前途不可限量，十分看好他哩！我想虽然他父亲在咱们的府台大人，可一向娶妻低娶，嫁汉高嫁，我们女方家世虽低些，也不至于配不上，再说我们宁儿的身材样貌也算百里挑一的，不算十分高攀，您说是吧？所以也不求您别的，只求您将来在姚家父母跟前，帮着我们说两句话。”