作者：再枯荣
第80章 冤他一回，不算他亏。
按说要回衙门, 得由官道上折返回南阳门，这路上又没有车轿可雇，二人走得风驰电擎, 这一日算下来脚程不少，时修本是病中，有些支撑不住, 忽觉胸闷气短, 一阵咳嗽间，又咳出一口血来。
臧志和心下懊悔, 忙来搀扶, “大人, 要不明日再去也成，反正尸体摆在衙内又不会跑。”
“不碍事。”时修却是个要强之人, 想自己年纪轻轻给人扶着在路上走，脸上无光, 便随便把嘴巴一抹, 拂开他的手。
及至城中, 臧志和忙去借了两匹马, 并时修奔回衙内。
多半人下值归家了，南台却还在值房内整理验尸案卷，脑子里飘飘忽忽总有个疑影, 到底是在何处见过那陈逢财？总觉有些眼熟。
不一时听见时修与臧志和的声音，他忙迎到廊下, 见二人急色匆匆，臧志和先一步上前来, “姜三爷，快拿钥匙去仵作间, 大人有要紧的发现！”
三人转到仵作间，时修忙走到尸体前凝神细看，陈逢财闭着眼睛，脸色灰青，额上一个大窟窿，和生前已是大不一样，他却吁出一口气道：“果然是他。”
南台走上前来，“大人认得他？”
“不认得。”时修扶着旁边空床板摇头，渐渐笑起来，“不过咱们都见过他。”
南台忙道：“我是看他有些眼熟，但想不起何处见过。”
时修含笑盯着陈逢财的脸，“在锦玉关。那日咱们去访娄城，从锦玉关的后门出来曾碰见过他。”
可不！南台猛然惊醒，就是他！当时他拧着几条死鱼正和锦玉关的伙计纠缠。亏得时修怎么能记得这么个毫不起眼的擦身而过的路人，他心里当真钦佩起他来了。
臧志和仍懵懵懂懂，“难道大人才刚在官道上就想到这陈逢财就是那卖鱼的了？”
“我当时只是在想，凶手为什么不把尸体抛在去长清河的那片林子里，那林子怎么着也比稻田要隐秘得多，给人瞧见的可能性更小。但凶手选择冒险在稻田抛尸，我想，他大概是怕我们会顺着那条小路的去向追查。这就叫聪明反被聪明误，其实陈逢财回家本来就要走那条路，他被杀死在那条路上也没什么奇怪，偏偏凶手自己回家也要走那条路，他心里有鬼，做出反常的事来，反而引人怀疑。”
时修笑起来，看向南台，“姜三爷说凶器大概是一块陈设用的玉石，我就想，往长清河去的方向，多是村庄，农户家中不会买这种没用的玩意去陈设。但却有一处地方例外，就是那一带繁荣所在——”
“陆三集！”二人异口同声说道。
南台旋即有些语调激动，“所以大人想到了娄城！”
时修缓缓点头，“不错，像陈逢财这样身份低微的农家汉子，即便是有想杀姜潮平之心，怎么会知道姜潮平的出入行踪？一定是有人告诉他姜潮平的衣着长相，并且吩咐他去年九月十六那日，到长尾山伏杀姜潮平。那么什么人会知道姜潮平当日一定会出现在那里？正是当日与姜潮平在陆三集约见的娄城。”
南台连连点头，“锦玉关这生意本来是我二哥想出来的主意，娄城想做，可二哥绝对不肯把这生意让给他做。而且他也知道，即便暗地里挑唆陆严涨房子的价，使二哥做不成，将来若是知道房子落在他手上，以我二哥心胸狭隘鼠腹鸡肠的性格，也会找他的麻烦，所以他一面又买通陈逢财杀害二哥，以绝后患。”
臧志和听他二人你来我往地说着，却有些不明白，“那娄城怎么也算有些本钱的生意人，怎么会和陈逢财一个农夫搅和在一起？两个人无论是财力还是人际往来上看，也不大可能有什么交集啊。”
时修笑道：“我曾听锦玉关的夏掌柜说过，他们的东家喜欢钓鱼，当初娄城受陆严所托替他做房子经纪，又带姜潮平看房子，少不得常在陆三集逗留，知道陆三集底下有这么个泛舟钓鱼的好地方，岂会不去？我想他就是在长清河上结识了陈逢财，而且知道了陈逢财本来对姜家有些怨恨，更兼陈逢财是个穷苦之人，家中有个媳妇常年等着银子看病抓药，所以当杀人的念头冒出来时，他第一个想到的合适人选，就是陈逢财。”
“那眼下咱们是不是该缉拿娄城？”
南台皱眉道：“陈逢财已经死了好几天，这几天里，娄城想必早已将马车清洗得干干净净，凶器也不知丢在了哪里，没有证据，拿了他也没用。”
臧志和愠怒，“这么说还拿他没办法了？”
时修垂着头暗想片刻，笑道：“未必，他还有个帮手，你忘了？”
“对啊！那个赶车的！”臧志和旋即豁然开朗，正笑着，见时修背过身去咳嗽，他忙上前劝，“抓人的事就交给我去办，大人还是先回去歇着。”
天已黑尽，夜风乍冷，拂动着西屏的裙边，她安静地坐着，听南台讲完，嘴上噙着淡淡的会心的微笑。她知道时修会查明，想不到就只需两天，她怀着种隐隐的骄傲，想到这么个聪明的人却喜欢着自己，不免暗中得意。
“想来陈逢财那日和你说起的‘别人’，就是指这娄城了。”她轻蔑地笑了声，“看来娄城买凶杀人，价钱却给得不高，所以陈逢财那日才会答应你的条件，一来是为了钱，二来是他心里对娄城有气，所以情愿扛下罪名，是想拖娄城下水。”
南台同样是轻蔑的口吻，“恐怕连娄城自己也不知道，其实杀死二哥的并不是陈逢财。”
“他自然是不知道了，否则陈逢财怎么好和他兑现银子呢？”西屏想着，也觉不可思议，“本来事情已经过去了，谁知今年狸奴重查此案，陈逢财便借机去找娄城讹诈些钱，所以那日，你和狸奴才会在锦玉关碰见他。”
她和时修说的一样，两个不见面的人，竟有如此默契。南台含着酸，却不得不点头，“大人也是这么说，他说那日撞见陈逢财去卖鱼他就觉得奇怪，怎么一个穷汉竟敢提着两条死鱼到那样大的酒楼去卖，还口口声声说他们东家见到他的鱼必定会卖下，原来是这个意思。”
西屏噘了下嘴，似嗔非嗔，似笑非笑，“他就是在这些鸡毛蒜皮的小事上格外留心。”
这倒好了，陈逢财承担下杀人罪名，又被娄城灭口，只要时修不刨根究底，这两桩人命，都得归在娄城头上。她想着他到底会不会刨根究底？心里很明确地冒出个答案，他不会的，不然那日也不会赶她走。
她胸口有股缠绵的气，兜兜转转，牵牵绕绕，使她脚步不明确，瞎走瞎移，转到门前来，带着一缕飘忽的痴意。
南台走到罩屏底下，看着她的背影，“大人的意思是先诈出他那车夫的口供，有人指证，那娄城也无从抵赖。”
外面迷烟夜雨，月亮不知所踪，没来由地，西屏竟然想起姜辛年轻时候的模样，同样在轻烟笼罩的船头，他在月亮底下纵情恣意地笑着，露出两颗狡黠的虎牙，她看见她娘注视着他的目光，使那长夜清冷的月光也添上靡靡的意味。
她把脑袋靠在门框，眼中有种柔得烂了的依恋，又带着担忧，“这事还要他亲自去办么？他不是身上还没好——”
南台默了片刻，犹豫着该不该和她说，想她迟早会知道的，还不如卖个好，便走到她旁便来，“大人好像病得重了些，我今日见他在咳血。”
昨日嫣儿回来就说了，时修那病，大夫说就怕拖成肺痨。她心里一痛，捂着心口转身进屋，却没办法，只好任它痛下去。
经此一日奔波劳累，时修当夜便觉胸口比先前闷塞，不过脑子里仍然转着，盼着赶紧迫使那娄城伏法，只要拿住他，就能结案了。
可他心里清楚姜潮平的死分明不在娄城身上，要把两条人命一并算到他头上去，也未必没负罪之感。所以几重负担之下，次日就睡在床上起不来。
臧志和亦不敢再去扰他，自己在外查娄城那马夫的底细。原来娄城那马夫家住城中，素日在锦玉关听候差遣，不过眼下中秋在即，娄城为他帮凶，又赏了他好些东西，他这日便要捎回家去。
当下归家，已是夜幕低垂，进门不见媳妇孩儿，只道是因节前回娘家去了，也没理论，归置了东西，自己随便弄了些饭食吃过，便在床上睡下。谁知这陡然归家，心一静下来，漆黑中就浮现起当日砸死陈逢财的场面，仿佛那血腥气还未散。
他歪着鼻子嗅了嗅，越嗅越觉得这屋里是有些腥气。便爬起来点了根蜡烛循着那味道四处寻找，转来转去，味道像是从床底下散出来的。他旋即趴在地上，握着蜡烛朝床底下递进去，那里头竟有块血淋淋的玉石！
他吓得蜡烛跌在地上，又慌着去摸，总算摸到，手上却黏腻腻的，趁着烛火一照，摸了一手的血！他吓得直往后蹭，心想那玉石分明是丢进了长清河，怎的会出现在他家床底下？莫不是阴魂寻仇来了！
这时恰又听见屋里响起个幽幽的声音，“我与你无冤无仇，为什么要害我性命？我与你无冤无仇，为什么要害我性命？！”
这马夫吓得在地上连滚带爬，“别别别别找我！是我们东家的主意，我不过是听他的吩咐！你要报仇，去找他，去找他！”
“你是帮凶，你是帮凶！”
黑暗中也摸不到门，马夫只得往墙根底下缩，捂住耳朵道：“我是受人指使，再说砸死你的又不是我，我不过搭了把手，你饶了我吧大爷，饶了我吧！”
好一阵没声，他放下手竖着耳朵，像是那鬼走了，他慌手慌脚地爬起来，忙摸到门上，一拉开，门前竟赫然立着几个差役，二话不说，将一把枷套来他脖子上。
如此这般，臧志和连夜审下这马夫，次日一早，便带人奔赴陆三集捉拿娄城。周大人一听娄城归案，想着先前还讹了他几百两银子，怕公堂上给他吵嚷出来面子挂不住，忙问臧志和时修来不来过堂审案。
臧志和拱手道：“大人前两日正是因为查案，又病重了，叫我告诉周大人一声，此案就请您来主审。”
“我审？”周大人笑道：“我看不大好吧，这姜潮平和陈逢财两件案子都是小姚大人主办的，主审自然还是该他。要不，暂且将人押在监房，等小姚大人病好了再过堂。”
此话带回去，将时修气得接连咳嗽，原本他就有心刻意避着去审娄城，只怕当面和他清算起姜潮平之死来，自己会心虚。不想周大人比他还会躲，因此无法，他只得将养两日后，强撑着到衙坐堂。
那娄城听见马夫招得干干净净，还把扔掉的玉石和一些马车内洗不干净的饬饰都找了回来，自知此遭难逃，便在堂下将双眼一闭，幽幽叹气，“我以为陈逢财一死，这事情就过去了，不想还有今日。”
时修坐在案后想，他买凶在前，不知悔改，又灭口在后，本就是个阴险毒辣之人，吃回冤枉也不算他亏！于是心下一横，提起惊堂木重重拍将下来，“你既认罪，就将去年你如何买凶杀人，今年又如何杀人灭口，前后原委，细细招来！”
那娄城说的和他所料相差无几，只是九月十六当日，他原是有意去了陆严船上，与其饮酒款叙，刻意叫陆严替他做个证人。直到次日一早，陆严走后，他便回到陆三集一间栈房内等陈逢财的消息。
“陈逢财说，他当日本来是想砍死姜潮平的，可到了那山路上一想，与其给人知道是凶杀，还不如做出场意外来，更不会叫人起疑。所以他就推倒了那路旁的树，捉了只鸟儿守在那林子里，只等姜潮平快马骑过来，他放了鸟，惊了他的马，使他跌入河中。我听后，觉得这人虽是个乡下人，做事倒细致可靠，还多给了他十两银子。”
他自己却不曾想到是给那陈逢财骗了，时修心里打着鼓，在上头睇着他，只觉喉头发痒，像是有话要冒出来，生生给他自己咽了口唾沫冲下去，接着追问：“你一共给了他多少钱？”
“我说他不是一般的乡下人，不仅杀人杀得天衣无缝，心也比别人贪！我原本和他说好的，给他五十两银子，事情办完，我还多给了他十两，拢共六十两。我想他那样的人，几年也未必挣得下这些钱，应当知足。谁知今年听见旧案重查的风声，他又跑到我酒店里去，想再讹我五十两。”
他唇角抖动，轻蔑地笑一下，“五十两银子其实不值什么，我原想给他便是，可转头一想，这个人有一就有二，只怕他要拿此事来讹一辈子，何况我听说，你们到找到了一个证人能指认出他，我怕他落入你们手里，镇日提心吊胆，周旋对策。可巧那日，我进城中办事，回去路上碰见了陈逢财，我便邀他上车，他在车上朝我要银子，我稍有犹豫，他就嘲笑我生意人如何重利轻诺，还威胁我要到衙门投案自首。”
说着，他双眼一冷，面色渐渐发起狠，“我娄城长了这么大，还从未受谁摆布过，还是个乡下人，我岂能容他？！我摸起车上一块玉石我就砸在他脑袋上！我砸！他想跳车，被车夫摁回来，我继续砸！我砸！没几下，他就不动弹了。”
他牙关里的力气一泄，又轻描淡写地笑了，“早知道杀个人这么容易，当初我也不必请他了，我自己就能弄死姜潮平。”
第81章 她一定不肯理我了…
自这日堂审之后, 时修一病到中秋前夕，这房子里便没了过节的气氛，到处充斥着药味, 药炉子从早烧到晚，天气渐凉了也不觉得。红药担惊受怕之余，打发玢儿到码头上去托人给家中传话, 顺便问时修几时能回江都去。
时修一算, 大概再有大半个月堤口便能完工，只是即便回了江都也愧于做官, 就是不知他爹肯不肯成全他辞官的意思, 要是他爹不允, 辞官的消息根本不会上达吏部。
早上便问臧志和：“我前日交给你的那封信可送出去了？”
臧志和心下一虚，“嗯”了两声, 借故要到衙门帮着整理卷宗，忙笑着往外躲。
红药在旁边屋里正坐着梳头, 开着门, 见他经过, 忙赶出来, 拉他到洞门外头悄声说话，“那信你真送了？”
“哪会呢？还在我身上放着呢。”臧志和左右想不明白，“大人到底为什么要辞官？就算和周大人不对脾气, 也不至于辞官呐，又不是一辈子在这泰兴, 等堤口的事一完，回到江都去, 也不会再与周大人共事。”一面说，一面又皱起眉头, “难道是大人看不惯这官场上偷奸耍滑的风气？”
红药拿梳子轻轻刮着发尾摇头，“我也不知道，不过我看二爷这一阵心情很不好，这病总不好，也是这个缘故。”
“难不成是和姨太太吵架了？”臧志和咂了咂舌，“我说呢，怎么这些日子姨太太不来了。”
正说话，看见陈老丈开门出来，与二人笑笑，端着木盆在井前打水洗脸。红药便折身进了洞门，臧志和则看了他的背影一会，见他握着帕子反手搽后脖子，襟口拉拉拽拽地，露出些竖条伤疤。臧志和眼睛一亮，转头朝红药的背影望去，直睃巡到她手里握着的那把梳子上。
这厢到了衙门，因还有些话要问娄城，便转去监房，走前特地在那刑房里逗留了片刻。找来找去，果真在刑架上找到件刑具，行话叫“肉梳子”，样式是梳子的样式，不过是铁造的，梳齿是一根根尖细长钉，在人身上用力梳一下，便能刮下一条条肉来。这种酷刑寻常不用，除非是些顽固不化的犯人。
老陈叔身上的伤疤，倒像是这肉梳子刮的，否则一般的鞭痕刀伤，或是哪里刮的蹭的，不会排列得那样整齐有序。难道老陈叔曾是个犯人？
想到此节，便和那狱头闲谈，“这些家伙事，恐怕好些时候不用了吧？瞧，都落上灰了。”
那狱头走来跟前笑，“这两年还算好，没遇着几个嘴硬的。那些人，你别看他在堂上犯浑，一到了这里瞧见这些家伙，吓都吓得尿裤子了，根本不用兄弟们费力。”
“这倒好。”臧志和拿起那把肉梳子来掂了掂，“要说我还是最喜欢这个玩意，轻轻一刮，皮开肉绽，省事。”
狱头笑着点头，“这东西寻常人受一下就全招了。”
“你使过没有？”
“没有，小的派监房来才四年，还没遇着那十分硬.挺的犯人呢。”
臧志和笑着搁下肉梳子，在这不见天日的屋子里打转，一手拨着那些铁镣，满屋里净是哗啦啦的回身，“你在衙门当差几年了，有些资历了吧？”
“我当了六年差，要说资历，还是我们汪班头的资历深，他在衙门当了二十几年差，是差役中最年长的，听说他可是从前迟班头一手带出来的徒弟。”
这汪班头臧志和倒认得，四十出头的年纪，与他年纪相差太大，况且他是外调，只听候时修差遣，所以衙中别的事务一概不管，只跟着时修办案。而汪班头则管着本县其他事务，以周大人唯命是从。所以来了这些日子，两个人各司其职各为其主，相交不深。
不过这汪班头本事不小，听说前些日子刚在城外绞杀了一伙匪类，立下大功，周大人那么抠门个官，竟赏了他十两银子。既这般厉害，想必他师傅也本事不小。
臧志和一向爱访这些有本事的同僚前辈，因问：“那位迟班头既是汪班头的师傅，想必是高寿了，不知如今是解职在家还是另有高就？”
狱头放低了声，“迟班头早就死了，听说是犯了事，在革职查办期间病死了。”
“所犯何事？”臧志和提起眉。
“这些事我们不大清楚，那都是十几年前的事了，现今这班人年纪和我差不了多少，那时候都还没进衙门当差呢。不过听说，当年汪班头大义灭亲，亲自捉拿了他师傅迟班头，为此我们大人非但升任他为捕头，还嘉奖了他一笔银子。”
臧志和“噢”了一声，点着头出去了，一面寻思，那迟班头是公门中人，怎会轻易知法犯法？难道是和去年江都府衙那个监守自盗的姓赵的一样，为了点钱自毁前程？这汪班头原也是个刚正不阿的人，遇到自己的师傅犯事也能不留情面。
怀着这好奇心，原是想去问问那汪班头，偏汪班头不在衙内，便转到仵作值房来向南台打听。南台笑道：“我好像也听说过这事，不过我在衙门当差也没几年，也只知道一星半点，你怎么问起这事来了？”
臧志和立在案前笑笑，“前不久汪班头只带着七.八个弟兄就绞杀了十几个山贼，我一向佩服本事比我大的人，所以想向他请教请教追凶剿匪的本领，我想他师傅的本事肯定更大，也想去拜会拜会，可惜人死了。”
南台站起身来，将手中的案卷朝桌面上笃一笃，笑道：“汪班头脾气不大好，你要请教就得放下架子，你虽说是府衙里的班头，按理比他资格高，可你年纪比他小许多，要摆出晚辈的姿态来。”
这倒不假，那汪班头平日对谁都板着面孔，尤其是待他手底下那些差役，简直是一丝差错不容，常听见他骂人。听说正是为上回剿匪，有个兄弟跟踪时惊醒了贼人，只等案子了结，便打了那位兄弟二十大板。
臧志和想着心惊肉跳，摸摸脑袋，“这个三爷只管放心，我书虽读得不多，不如你们知书识礼，可这点道理我明白。不知那汪班头素来喜欢什么？我想趁明日中秋，略备薄礼送到他府上去。”
南台抱着案卷欲往隔壁文库去，臧志和忙伸手接了，跟着出去。且听他说：“我和汪班头私下也从不来往，不过我听底下兄弟们说他喜欢吃酒，你备一坛子上好的金华酒带去也就是了。”
“一坛子好酒我还买得起。”臧志和呵呵直笑，进到文库，只管把案卷递给南台，看着他放进那堆案海中，“不知汪班头的师傅到底所犯何事，他如此不留情面，想必犯的不是什么小过失了？”