作者：再枯荣
既然无客应酬，郑晨跑到这里来做什么？难道他约了人在这里相会？正在思虑，那掌柜把一位老爷给推了出来，“就是这位客人最先发现这屋里杀死了人，他叫嚷起来，我才使伙计去报的官。”
那位老爷点头不迭，“是我是我！是我先瞅见的。”
时修因问：“你住的哪间房？”
那老爷引着时修到门口，朝对过楼下指去：“就是那间。”
原来这三院内的栈房都是的上房，上房中又属楼上这四间最好，价钱自然最高，因此住的客人少，可巧这两日都没有人居住，只楼下住了些人。
时修依旧走进屋来，“你把事发经过仔细说来。”
那老爷揪起眉在后头亦步亦趋，“下晌我在房里睡觉，睡醒起来，出门找伙计张罗晚饭吃，走出门来，看见对过楼上的门半掩着，我在这里住了几日，听伙计说过，那两间房是给人一年包去的，常日锁着，我午间还见门是锁着的，所以就疑心会不会进了贼，便上楼来看。看见那妇人坐在地上，满手是血，呆呆傻傻的，我一看地上还躺着个人，就吓得我跑下楼嚷起来。后来衙门来人了，那妇人还愣着坐在地上，官差问她什么她也不说，就给他们带走了。”
那妇人想必说的就是袖蕊，西屏扯了下时修的衣裳，拉他走到角落里说话，“我下晌在家听嫣儿说，昨晚上四妹妹和四姑爷为周宁儿吵了起来，好像周宁儿有个什么坠子在四姑爷身上，四妹妹叫他今早还给周宁儿，四姑爷吃过早饭先出了门，四妹妹在家兴许是不放心，大约午饭前也出门往周家去了，不知道为什么，两个人又会出现在这望飞鹭。”
看来袖蕊真像是来捉奸的，不然一个妇人家，又不做买卖会亲朋，无端端走到客店来做什么？时修暗自沉吟，只见臧志和从罩屏里间走了出来，“床上的被褥是乱的，别的东西都齐整。”
时修并西屏走进去瞧，果然被子掀开来，枕头也有些歪斜，难道郑晨真与周宁儿在此幽会？可周宁儿人呢？袖蕊捉奸拿双，没道理放过霪妇，只杀奸夫，她不见得是个宽宏大量的人。
此刻南台背着箱子赶来，和众人招呼过，便一径走去郑晨尸体旁蹲下查看，“胸口正中一刀，没有别的伤痕。”又拾起旁边那把七.八寸长的匕首细看，“凶器就是这把匕首，这一刀插得又狠又准又快，人猝不及防就倒下了，所以连斗殴的迹象也没有。”
时修与西屏相视一眼，这哪里像是袖蕊能下得去的手？袖蕊素日里虽然跋扈刻薄，可说到杀人，未必会有这份胆量，即便是怒急冲动，也没这个准头。
时修走去查看那门，没有丝毫被撬动的痕迹，连几面窗户也都是从里头拴着的。便又招手叫那老爷近前来，“除了你才刚说的，你细想想，还听见什么别的动静没有？”
那老爷想了一会，“好像，迷迷糊糊中曾听见有人敲门，我也没理会，这栈房里人来人往，常常都有敲门声。”
如此看来，并没有人强行闯入，否则一定会闹出动静惊动人。未几片刻，南台招呼人将尸体抬了出去，时修也从卧房里走出来，吩咐仍旧锁好屋子，不许人进入。
这般散讫，出来时天已擦黑，西屏本想着既然时修在，也犯不上她送顾儿回去了，待要自行回姜家去，谁知顾儿不放心，拉住她不放，“你别回去，姜家接二连三的出事，如今家里就剩个疯婆子，连个当家做主的人都没有，我不放心。你这几日就跟着我睡，等那姜老爷归家了你再回去睡。”
时修听见“姜家接二连三出事”这话，不禁幽昧中朝西屏看了一眼。西屏和他这目光一碰，以为他又怀疑到她头上来了，心里有气，狠狠乜了他一眼，不肯动身。
给顾儿看见了，一巴掌拍在时修臂膀上，“你又惹你姨妈生气！”
时修“哎唷”一声，直呼冤枉。
南台适时走上来道：“既然姨太太放心不下，二嫂尽管去吧，何况姨太太难得来泰兴一趟，你们自该亲近，家中自然有我。”
西屏这才应诺了，“那么有劳三叔夜间多照看着点，我日间再回去给太太请安。”
如此便乘了马车一道往庆丰街回去，吃过晚饭天已黑净，却才刚一更过半。顾儿一面命红药收拾床铺，一面望着窗户慨叹，“真是入秋了，天也黑得早了。”
忽听见时修在外头叩窗，“六姨，你来，我有话问你。”
西屏窥一眼顾儿，笑道：“八成是问我案子的事。”
顾儿点点头，抱起那黑猫在怀里逗弄，“那你去，我一时也不睡，等你回来再睡。”
西屏起身出去，回首看她一眼，见她只顾和猫儿说话，不像有什么疑心的样子。自从顾儿以来，她唯恐自己和时修的私情给她察觉，素日同时修说话时管自己管得紧，连看也少看他。
须臾转进东厢去，她连门也不敢阖上，特地在门口高声说：“你要问我什么？”
她素日说话总是轻声细语，忽地高声，连对过忙着收拾厨房的四巧与陈老丈也朝窗户上望出来。偏陈老丈抬头那一下，给时修在里间窗户中瞥见，心中起了疑惑。
他敛回余光站起身，踅出罩屏，“你是在和我说？”
“是啊，”西屏扭头向门外，仍吊着嗓子，“你有什么就快问，你娘等我睡觉呢。”
不想顾儿在那卧房窗户里对答，“我还不急着睡呢，才吃过饭，怕停住食，你们慢慢说。”
时修好笑着走来拉她，也扯着嗓子道：“晚上风怪凉的，把门窗关上再说！”
一阖上门窗便风止烛静，月色溶溶，时修暗暗一算，自从搬到这庆丰街来，他们从未在夜里相拥过，他便伸出胳膊去搂她，望见窗户上模糊的月影，别有些缱绻滋味。
西屏唯恐影子投在窗户上，忙走得离榻远远的，也不能走到床前去，便旋身到侧面墙下站着，背着手贴着墙，朝他瞪着眼，“不许过来！”
时修自然不听，笑着上前，胳膊伸到她腰后的缝隙里去，将她朝前一揽，紧紧贴着，“ 你有胆量就再大点声。”
西屏咬住嘴唇乜他一眼，他又抬手拨她的嘴巴，“你咬这么紧，我怎么亲？”
“不许亲，不然咬你一口！”
不说便罢，一说他更怦然心动，低下脸一口咬在她嘴巴上，“我病了这些时——”言下之意，也盼了她这些时。
他把舌卷进她嘴里去，急.躁得像要把她的魂从嘴里衔过来，西屏昏昏欲醉之际，仍怕给顾儿听见，一面推着他，“你到底是不是有正经事说？不是我就回去了！”
“有有有！”时修一把将她拽回来，仍抵在墙上，手指抚上她的腮，“先给我亲一亲再说。”
西屏瞪他一眼，又给他嬉皮笑脸的样子逗得软化了，把嘴巴朝他噘起来道：“那好吧。”说着，又放下嘴来瞪他，“只许亲，不许做别的，不然没下回。”
时修点头应诺，狡黠一笑，朝她嘴上亲去，心道：这也由不得你，还不是要瞧我的好手段！
第85章 替死鬼。
稍晚些, 听见旁边红药与四巧睡的屋子也关上了门，吱呀一声，格外明了。西屏疑心自己微弱的喘.息声其实在寂静中也很清晰, 愈发咬紧了嘴巴，迫使自己不发出一点声音。
时修见她险些把唇咬破，于心不忍, 不得不罢休, 兴意阑珊地把手从她衣裳里拿出来，走回案前倒了盅茶吃, 衔着茶盅略有不瞒地盯着她, “下回我可不饶你了噢。”
西屏生怕隔墙有耳, 何况如今隔墙还添了个四巧，正屋里又是顾儿, 这么多耳朵，可谓危机四伏, 她忙瞪着眼走来捂他的嘴, “小声些！”
时修乜着眼瘪着嘴坐下来, “偷鸡摸狗似的。”
西屏跟着坐下来, 鼻子一皱，笑着剜他一眼，“你难道不是在偷人？”
他没话可说, 连倒了两盅茶吃，指望半凉的水顺着咽喉流下去, 能浇灭腔子里腹里的火气。西屏见他脸上还有些不屑的神气，抬手掐住那腮, 朝自己这边扯过来，“你有什么正经话, 快说！”
时修轻轻放下茶盅，倏忽叹了口气，“你还记不记得那日郑晨来看我？”
西屏点点头，眼珠子一转，“那天你们在屋里关着门说了半晌话，他是不是对你说了什么要紧事？”
他似笑非笑睇着她，反问：“你觉得他会有什么要紧事和我说？”
西屏脱口而出，“不知道，不过我一向觉得我们家这位四姑爷有些不寻常，他不像是贪图富贵的人，却甘愿入赘姜家，一定是打着别的主意。”
他笑了笑，挑着一侧眉峰，“你不也是一样？”
说得西屏心里猛地慌张，原来给他看出来了。这也是早晚的事，她在犹豫之下，没搭这话茬，“郑晨到底和你说过什么？”
他没再盯着她，转眼看着眼前的茶壶，两手交扣在案上来，“他那日和我说，拿到了二十年间姜家勾结周大人略买侵占百姓良田的证据，还说好等我病愈到任了，他就拿着证据到衙门告状，要我来替那些百姓主张，讨回被侵占的田地。我答应了他，可没想到我还没到任呢他就死了，这时候说是姜袖蕊杀人，你信么？”
西屏摇头，“要说四妹妹到望飞鹭去捉奸我信，可我不信她会有胆量杀人。而且三叔说过，凶手下刀下得又快又准，一丝犹豫也没有，四妹妹和四姑爷夫妻这几年，虽然她管四姑爷管得紧，换言之，她是因为在乎他才会管得紧，既有这份情，能下得了这样的狠手？”
“说到捉奸，这事情就得追根溯源，郑晨到底去望飞鹭做什么？难道真是与周宁儿私会？我看不见得。”时修拿起茶壶盖子架在嘴唇上，嘴巴噘得老高，朝她做了个鬼脸。逗她一笑后，又讲盖子拿下来，“明日你到周家去问问周宁儿今日的行踪，我就不去了，牵涉到小姐家的清白，我是个男人，又是个大人，不好问得。”
西屏点头应诺，旋即想到这事一出，他定然又忙着东奔西走，不禁浮起片担忧之色，抬手摸他的额头，“你的身子不要紧了吧？”
他将她的手握下来，攥了攥，“不要紧，我那病是为你得的，你没事了，自然就好了。”
嘴里说着“没事”，可他心里却知道，她有天大的事瞒着她，姜潮平的死只不过是冰山一角。他看着她从容轻盈的笑容，不能想象这张脸曾经历怎样的风霜雨雪，但他从以往的经验看来，一个不为财不为权的人要杀人放火，一定是怀着什么大仇。所以他的目光不经意带着痛惜和小心，似在询问。
她知道他想问什么，在他柔情呵护的审视之下，也有想和盘托出的冲动，揣着秘密揣得太久，也感到孤独和艰辛。可一想到郑晨的死，她又打定主意不能告诉他。倘或给他知道真相，以他的性情，自然会替她伸冤报仇，可他所奉行的正义之道有人曾行过，行不通，眼前郑晨不就是又一个活生生的例子？
明知不可为而为之不是她的性格，她仍坚持各行其道。爱这东西说微不足道也真是微不足道，改变不了她的乖张。
次日一早，她要到周家去，可嫌身上的衣裳穿了一日不干净，何况昨日还在望飞鹭那血气森森的栈房里逗留 多时，扯着袖子一闻，怀疑身上也都是血腥味，便要先回姜家去换衣裳。
照例去给卢氏请安，在房中没看见三姨娘与四姨娘，因问丫头，丫头说她们在各自房中吃早饭，要吃过早饭才过来。又问于妈妈，丫头道说于妈妈在三姨娘房里回事。西屏微笑一下，时日一长，连于妈妈都识了时务。
桌上摆着早饭，卢氏却像个小孩子一般满屋乱跑，疯疯癫癫嘻嘻哈哈的，不知在笑个什么。西屏挪着眼追随她看一会，目光渐渐由柔转冷，昨日听时修那么一说，只觉郑晨死得太赶巧了，不得不令人怀疑是为田地的事杀人灭口。
她端起桌上的饭碗，特地拣半碗鱼肉，却不挑刺，追着卢氏进了卧房，在妆台底下找到她，蹲身下来，搛着菜喂她，“太太好些了么？”
卢氏目怔怔盯着她，木讷地张嘴接，细小的鱼刺扎在嘴里她也不知不觉，只管一张一合地嚼咽。
西屏也只管温声细语地说：“你知不知道，袖蕊给官府拿去了？他们说她谋杀亲夫，证据确凿，还有人证，我估计她难逃一死了。”
卢氏喃喃道：“袖蕊——”
“是啊，姜袖蕊，你的女儿，还有姜潮平和姜俞生，都是你的孩子。”西屏顿下来笑了声，“不过他们都死了，过不了多久，连袖蕊也得死。”
卢氏皱着眉，嘴里重复着念叨这三个名字，像是真不记得。难道是真疯了？西屏仍有点不放心，目光幽幽地在她脸上碾动，“你连他们都不记得了，那你还记不记得张月微？你丈夫姜辛曾说过，是你要她的命，他还说，如果她要变成厉鬼讨命，就来和你讨。你欠下这么大的债，就不记得了？”
卢氏只管动着嘴嚼咂，渐渐有血和着嚼烂的饭菜从她唇间漏出来，西屏看着她满嘴的污秽，把手上沾的油腥在她身上蹭蹭，终于又放心地微笑着。
看来不是她，她清醒的时候也没这份心计手段，何况是疯了。
午间及至周府，那周夫人比西屏还急些，不待她兜着圈子打听昨日之事，先拉着往屋里一行走一行道：“我听我们老爷说你们家四姑娘杀死了郑姑爷？怎么会呢？！昨日午间她还到我家来了一趟，怎么下晌就跑去杀人？说是捉奸？捉住了没有？”
西屏听她话里的意思，好像还不知道袖蕊是想捉郑晨和她女儿的奸，看来昨日袖蕊虽到了这里，却是什么也没透漏。倒也是，这种话怎么好当着面直说？要是寻常人家，骂就骂了，可周家到底不同。
她也没好直说，反问一句：“昨天我四妹妹果然是到贵府来了一趟？”
周夫人只管点头，五官急得挤在一出，额外透出一丝兴奋，“来了，坐了一会又走了，我看她行色间急匆匆的，原来是忙着去捉郑姑爷的奸，到底捉到没有？怎么听说只死了郑姑爷一个？”
那表情里无不蕴含着看戏又嫌不够热闹的意思，西屏心道：要是捉住两个，只怕你哭还哭不及！
“那只是这么猜测的，还不知是不是呢。”
“猜的？难道还没问过你们四姑娘？”
西屏叹着气，“自从昨日衙门拿了四妹妹去，她就呆呆楞楞的，像是吓着了，问她什么都不说。”
周夫人略感失望地点点头，可巧看见周宁儿从院中奔来，西屏正琢磨怎么问她好，谁知她进门便眼眶一红，凄凄然地问：“二奶奶，怎么会出这样的事啊？昨晚上我回来听见说，吓了我一跳，前几日四姑娘的生日，我们还在你家一起吃饭呢！”
西屏瞅她那震恐之色倒不像是装的，因问：“怎么姑娘晚上才听说？”
周夫人道：“昨日她舅母过生日，打发她去的，夜间才回来。”
原来如此，西屏不觉得意外，想想郑晨也没可能是和周宁儿幽会，即便周宁儿对他有几分意思，他的为人也不是这样。所谓捉奸，从头到尾应当只是袖蕊一厢情愿的误会。
袖蕊此刻想来，也觉得是自己误会，便把身子蜷在监房的床板上，抱膝而哭。
哭得时修满脸不耐烦，看一眼臧志和，两个人皆是没奈何，只能在一旁等，免得呵断了她，又吓得说不出话来。
狱卒搬了条长凳进来给他二人坐，久坐半晌，袖蕊渐渐饮泣咽泪，由裙间抬起头问：“你们几时放我回家？”
时修直起腰来，“这还不好说，眼下有人看见你昨日就在那屋里，你作案的嫌隙重大，不能轻易放你。”
袖蕊陡地从床板上梭下来，站在跟前盛气凌人道：“谁看见的？！我看他是瞎了眼，我怎么会杀自己的丈夫？！我从小到大从未见过血，也从未碰过刀，更不可能杀人！”
时修一看她这副面孔便懒得和她说，起身走开了。臧志和只得接过话去，也是就事论事，“无论人是不是你杀的，这会就只你的嫌疑最大，你要是急着出去，就实话对我们说，我们早日抓住凶手，你就能早日回家。”
不想袖蕊只冷冷睨他一眼，脸上除了挂着泪就是挂着不屑，“你是什么份上的人，也配审问我？周大人呢？他素日收着我们家那么些银子，这会正是用得上他的时候，他怎么不来？”
臧志和心想，这小姐说话也太不顾体面了，摸着鼻子道：“这案子是我们小姚大人主审。”
袖蕊乜一眼，又望向时修的背影，“那好，要问也是他来问我，你不过是个不入流的差役，我不和你说。”
时修只得掉回身，“那我问你，昨日你到周家去做什么？”
袖蕊肩头软下去，想着既然郑晨与周宁儿不过是误会一场，她又何必再说他们有私的话？非但显得自己是个小肚鸡肠的女人，更怕人觉得她如此不放心自己的丈夫，是对自己的相貌不自信。
衡量之下，便道：“我去周家怎么了？我们姜家和周家常有往来，走动走动又不是什么怪事。我去他们府上做客，不行么？”