作者：再枯荣
时修恨不能撕她的嘴！一怒之下，转过身去不问了。
臧志和叹着气站起身来，“这位千金大小姐，问你这些话，还不是要替你洗清嫌疑，你要是遮遮掩掩的，我们怎么查？”
袖蕊抱起双臂乜他一眼，“你们想我替我洗清嫌疑，就是知道我不是杀人凶手，既如此，还抓着我不放做什么？我告诉你们，我爹在朝廷里结交的一品二品的大人多的是，根本不把你们这些芝麻小官放在眼里，你们趁早放了我，免得我爹回来，通起门路来，你们吃不了兜着走。”
一席话说得臧志和也险些跳脚，两步跨到时修背后，怒道：“大人，我看这妇人不识好，才刚看她哭，还以为她对郑晨还有些夫妻之情，没曾想只顾着自己，根本没想抓住杀害丈夫的凶手！”
袖蕊抢道：“抓凶手是你们分内的事！自己无能，却推来我头上，哼，真有本事，也不必来问我了！”
时修回过头来，冷笑两声，“好，你不肯说，就在这里住到老好了，本官反正是不急。臧班头，咱们走。”
这厢回去，可巧西屏也回来了，便将审问袖蕊之事说给她听。她听后却只淡淡一笑，“四妹妹是个极好面子的人，她管四姑爷管得紧，又怕人家知道了说她嫁个貌似潘安的丈夫，自己又长得不好看，所以格外不放心。尽管大家都看得出来，可要问她，她是绝对不认的。”
臧志和满脸不解，“都这时候了，还顾着这没要紧的面子？”
但见顾儿抱着黑猫笑吟吟从卧房里出来，“这个你们就不懂了，要一个女人承认自己貌若无盐可不是件容易的事。”
时修哼了声，“那她本来就长得丑嚜！”
顾儿美滋滋凑来他面前，在他脸上看来看去，“幸亏我和你爹都长得好看，不然你就要丑囖，你一丑，自然就能懂她的心思了。”
臧志和道：“我就相貌平平，可我还是不懂。”
西屏掩嘴一笑，“你是男人，男人和女人是不一样的。一个女人，无论她多么有钱有势，还是希望自己生得美，你们要她承认昨日是奔着捉奸去的，就等同逼着她承认她知道自己再有钱，可无貌，也怕栓不住一个男人的心。四妹妹好强惯了，她是不会承认的，所以她昨日虽然去了周家，其实也没去兴师问罪，只是跟去看看四姑爷到底把东西还给人家没有。”
时修走去椅上坐着，“那她怎么又会跟去望飞鹭？”
西屏将后腰抵在上首桌沿上，偏着身子逗着顾儿怀里的猫道：“我想她大概是到了周家，非但没见四姑爷去还东西，还听说周宁儿也不在家，她愈发怀疑两个人是在外头幽会。所以告辞出去后，就去典当行打听四姑爷的动向，听说四姑爷拿着钥匙去了望飞鹭，她就更气急败坏了，以为两个人相约在客店私通，旋即追过去了。”
时修眼色一凛，“你说周宁儿昨日没在家？”
“她母亲说的，昨日她舅母做寿，她去贺寿，夜间才回家。你若不信，可以着人去问，我想她出门带着丫头婆子，不会说谎的。况且说四姑爷是和她幽会，这话除了四妹妹，谁也不信。”
可不是，谁也不会轻信，但袖蕊就会信。时修眼睛一转，笑起来。看来凶手不单是要杀郑晨，还老早就谋算好了，要找袖蕊来做替死鬼。
第86章 没有线索就是最大的线索。
如此推断, 凶手就应当很了解袖蕊的性格，西屏头一个便想到姜辛，可算算日子, 姜辛此刻应当还在路上，除非他有飞天遁地之术，否则即便是快马加鞭, 这会也赶不回泰兴来。
何况时修说：“正所谓虎毒不食子, 姜辛即便再有动机杀郑晨，也不至于嫁祸给自己的女儿, 况且他眼下只剩了姜袖蕊这么一个女儿, 这可不太合常理。”
西屏在案前微微冷笑, “你别忘了，当初在五妹妹的婚事上, 他就舍得用自己女儿的终身去换几间铺子。”
清早的太阳蒙在她面上，像是蒙着片金纱, 她唇边衔着茶盅, 一双大眼睛慵懒地半阖着, 有种迷离动魄的美。时修想要亲她, 又怕顾儿在廊下看见，忍住这冲动，迈开腿在凳上坐下来, 盯着她笑，“可他没想过要害死姜丽华啊。”
她一脸不屑, “有什么差别么？”
“从前有位老推官对我说，断案忌用假设出的结果去推断过程, 因为一旦这样做，无论合不合理的事, 都能给自己找出合理的缘由来论证这个结果。就像你认为的结果是姜辛是个无情无义的人，所以哪怕他杀父弑君都是理所当然的。可有情有义之人，未必没有坏的一面，唯利是图之人，也未必没有温情的一面。”
西屏怀着气，便要离他远些，旋身坐到榻上去了，“你怎么会替他说话？”
“嗳，我可不是替他说话，我不过是就事论事。”时修伸手来拉她手，给她躲了，有些意兴寥落，“其实在姜丽华的婚事上，许多父母都是这样，拿儿女婚姻去换取家族利益，这不是姜家独一份的自私狠心，但谁也没狠到是奔着要子女的性命去的。”
听了他的话，西屏细想起来，姜辛在姜丽华的事情上虽然冷漠算计，可与他利益无所冲突的事情上，他倒也与别的父亲无异。否则这些年，也不会舍得将生意交给两个儿子打理，更不会仅仅因为袖蕊喜欢，就答应招赘郑晨进门。
也许真如他说的，再凶再恶的人，也不过是个人。在姜辛年轻狡黠的笑容里，她也曾看见过一份柔情，而在她娘满怀赤忱的感情里，也是遍布谎言。
他们当初相识，她娘连告诉姜辛的名字都是假的，她跟他讲她叫张月微，其实她叫刘柳姿；她同他说她是待字闺中的小姐，其实她已经做了两回寡妇，还带着个女儿。她总习惯编造许多谎话去索求爱，可爱这东西原本就是镜花水月，如何又能以假乱真？西屏心想，自己而今也整个是个谎言，到底还是步了她娘的后尘，人生真是荒诞。
她望着时修给阳光倾罩着的侧脸，想象着他了解一切真相后的惊愕，不由得先有了凄惶的感受。
一时静得可以听见院外车水马龙的声音，天地空荡荡似的。时修喊了她两声她才醒神，目光迷惘地跳动了两下，“什么？”
他起身坐到她身边来，笑着央求，“一会你陪我一道去监房里问姜袖蕊，我是拿她没法子，兴许你有办法叫她老老实实答话。”
其实袖蕊洗不清嫌疑倒好，她处心积虑到姜家来，本就是为了要姜辛家破人亡，如今可不是正好了？可大约是受了时修的影响，也执着于真相。她只怪他不好，带歪了她，便有点赌气，身子扭到一边，“一会我还要回去洗澡换衣裳呢，这衣裳从昨日穿到今天，好像都有味道了。”
顾儿在廊下听见，走进来道：“衣裳我去给你拿，你只管陪他去衙门。横竖我是个闲人，你要哪身衣裳，我去叫你那丫头找给我。”
西屏自然不好驳她的话，随便说下了一身，“有劳大姐姐。”
在家又少坐一会，西屏同时修臧志和一并往衙门来，及至监房，竟十分清静，看过道两旁的监房都是空的，一个犯人没有。
时修斜了那当班的狱头一眼，狱头躬着腰道：“昨日遵周大人吩咐，将这监房中的人都挪到大牢里去了。”
多半是为照顾袖蕊，怕那些犯人污言秽语说起来冲撞了她一个娇生惯养的小姐。时修不做计较，抬步正要往过道里走，倏听见里头噼里啪啦一阵摔碗砸碟的声音，未几便有个狱卒端着一案盘的碎瓷片从过道拐角走了出来。
狱头在旁叹了声，说起来苦不堪言，“姜家这位大小姐，自进了这里便一口饭食不吃，小的昨日去请大人示下，大人不在，周大人说这位小姐一向是锦衣玉食，吃不惯监房里的饭菜，小的便特地派人到外面酒楼里去买了饭来，谁知还是不合她的脾胃，送什么去她就砸什么。”
臧志和低声咂舌，“一口不吃，她还真是扛得住饿。”
西屏笑道：“你是不知道我们这位四姑娘的脾气。”
时修板着面孔吩咐那狱头，“从今起别的犯人吃什么她就吃什么，一视同仁。哼，到酒楼里去买饭，朝廷没拨这项银子，谁要是心疼她，谁就自掏荷包。”
说着拂袖进去，转到最里头，隔着粗木阑干瞧见袖蕊坐在床上哭，不知多少眼泪流不尽。西屏贴着阑干轻声唤她：“四妹妹。”
袖蕊抬起泪涔涔的脸看她须臾，忽然脸色一变，冷声冷气地道：“原来是二嫂，自从我前日被关进来，就没见二嫂来瞧过我，今日怎么得空来了？”
时修使个眼色叫狱头开了门，领头走进去，一样漠然的口气，“我六姨昨日就忙着跑到姜家去核查你的事，你却用这种语气同她说话，我看你这个人天生没良心，难怪郑晨平日不把你放在眼里。”
“谁说他没把我放在眼里？！”袖蕊气得跳起来。
时修冷笑着侧转身，对这话嗤之以鼻。
更将袖蕊气得不轻，“我告诉你，他不单把我放在眼里，还把我放在心坎上，否则临死的时候不会叫我快走！”
“他临死前对你说过话？”
袖蕊瞪他良久，一腔怒火化为一声冷笑，“你想问我案子的事？我偏不告诉你，哼，反正我没有杀人。人家都说你小姚大人聪明正直，从不冤枉好人。你看不起我又如何？还不是得忙前忙后替我洗刷冤情，我偏要让你多费些心思，多绕些远路。”
“你！”时修瞪着她，当下恨不得一巴掌甩到她脸上去。
剑拔弩张之际，西屏上前来拉开他，朝袖蕊一笑，“四妹妹，你与狸奴萍水相逢，他怎么会看不起你呢？是你多心了。”
袖蕊向来跋扈，也不过是为了掩饰相貌上的自卑，西屏心里清楚，柔声道：“你的话我信，从前我就看得出来，四姑爷待你极好，可你一向多心，总是恶意揣度他，有时候你骂他的那些话，多伤人体面啊，他却从不和你计较。”
说到此节，袖蕊鼻子一酸，骨头一软，跌坐在床板上，潸潸落泪。西屏歪着眼看她一会，拖了长条凳过来坐下，“你如今知道了，他待你好，你难道忍心看他白白枉死？”
袖蕊摇着头，越摇越快，忽然掩面大哭起来，“可我没看见凶手的样子！”
听这口气，好像她当时险些同凶手照了面？时修忙掀袍子坐下来，“你是说，你差点看见了凶手？！”
袖蕊哭了一阵，放开手，还是摇头，“我不知道，我当时吓傻了，只是这两天我回想起来觉得不对。”
“怎么个不对法？”
“那天我到了客店，吩咐婆子丫头在街上等，我自己进了店里，我知道那两间房，所以没惊动店里的人就自行去了。在那房外敲了一会门，迟迟没人开，我正急得要骂人的时候，门又开了，却没见人，我往里头走了两步，就看见郑晨倒在地上，浑身是血，当时吓得我什么都忘了，只顾着扑过去要救他。他那时候还没咽气，还推了我一下，跟我说‘快走’。我回想起来，当时他是朝我身后望着，我想那会，是，是那个凶手替我开的门，他就藏在门后，趁我忙着扑在地上想救郑晨的时候，他溜了出去。”
时修因问：“那你当时没听见别的什么动静？”
袖蕊犹豫一会，仍是摇头，“没有。”
时修起身走开，西屏瞟他一眼，接着问：“那日你是因为怕四姑爷不把那坠子还给周宁儿，才跟到周家去的？”
袖蕊吸吸鼻子，睇她一眼，“你怎么知道？”
“丫头听见你们吵架了。”
袖蕊浮起些不甘愿的神色，“我也没那么不放心，也是为前日生日的时候人家送了礼来，我去还礼。”
这时候还嘴硬，西屏暗里好笑，“你去了后，听说周宁儿没在家，四姑爷也没到周家去，就疑心他们是在外头相会了是么？”说着自叹一声，“周宁儿送的那个坠子，的确是她让四姑爷捎回家去送你的，那日我也在场，我亲耳听见的。兴许是四姑爷忘了，就一直揣在了身上。”
袖蕊眼下知道是自己误会了，可却不屑地嗤了声，“也不怨我要误会，那周宁儿自己不检点，一个未出阁的小姐，把自己的东西轻易交给个男人就罢了，还在那坠子里藏一句诗是什么意思？说是送给我的，我才不信！”
“藏一句诗？”
“是啊，那是个银雕的空心珠子，可以掰开的，那日我掰开一看，里头有张小纸条，写着‘何如当初莫相识’。我虽读书不多，可这上一句我还知道，是‘早知如此绊人心’，这两句连起来，我能不多心么？”
西屏想不到那周宁儿竟会如此大胆，敢写这样露骨的诗句藏在里头，不由得吃惊，只得轻声宽慰袖蕊，“即便周宁儿有这意思，四姑爷也并不知情。”
再则如今郑晨已死，他死前还在担忧着她的安危，没向她求救，反推她快走，还计较什么？袖蕊和他做了这几年夫妻，总疑心他是贪图富贵才肯入赘姜家，其实心底里根本就瞧不上她，所以她常和他吵闹，稍有点不对就泼口骂他，总预先设想他对她没真心。现下知道结果是得偿所愿，却再难高兴得起来了。
她低着头，泪珠砸在腿上，只觉得凉，“二嫂，你说，我以前是不是对他很坏啊？”
虽然西屏一向和他们走不大近，可在满府的下人嘴里，只有听见说袖蕊抱怨郑晨不好的，从未听见郑晨抱怨过袖蕊一句。从前看见袖蕊骂他，他也不过是一笑了之，落在别人眼中，都笑他是自身软弱。
现在知道了，他哪里是软弱，他到姜家来，分明背着要替父老乡亲讨公道的担子，也从未在姜家的富贵奢靡里遗忘这份责任。
西屏想着，低头一笑，握了下袖蕊的手，“他不会和你计较这些的。”
袖蕊哭着笑着，过一会，脸一翻，表情又恢复了一片鄙薄和冷漠，道：“我不在家，你是太太的儿媳妇，你要照顾好太太。三姨娘和四姨娘只怕趁我不在的时候反为王，哼，等我回家去，看我如何收拾她们！”
时修回头瞥她一眼，觉得此人真是不可理喻，拉着西屏出来，欲到仵作房里去寻南台。
走到一大场院中，臧志和忽然朝对面廊下高声一喊：“汪班头！”
廊下那人扭头瞅见他们，从容不迫地走了来。是个四十来岁的捕头，穿着官差服色，人中上留着一字胡，一脸沉着冷峻。西屏认得他，只是不大熟，向他微笑着，在底下暗暗戳了下臧志和，悄声揶揄，“都是捕头，人家瞧着比你威风多了，可别让红药看见啊。”
臧志和不好意思起来，“姨太太，这怎好比得？人家也比我年长许多。”
汪班头到跟前来，和时修打拱，“小姚大人。”
因他是本地捕头，时修自有臧志和这老属下，素日不大调遣他，所以与他与相交不多，便稍稍点头，领着西屏自去了。
独臧志和想向他讨教，所以留下来和他说话，“知道汪班头是个大忙人，原不该叨扰的，可前几日人家送了我一坛好酒，我在这里又没什么朋友，没人陪我喝，想改日带着酒上您府上拜访，不知您几时有空？”
汪班头轻轻一笑，“你怎么会想和我吃酒？”
臧志和挠着头道：“实话对您说吧，我想向您求教些本事，您不会不舍得传授吧？”
“这是哪里话，只不过我那都是些雕虫小技，不足挂齿。”
“您谦虚了，我可是知道您剿匪的本事的，还听说您从前有个好师傅，我没那个福气，我自跨进公门那日起，就没人带我，自己胡乱混出些伎俩，那才叫不足挂齿。好容易遇到您这样有能为的前辈，就想跟着学些正儿八经的本领，将来也盼着有个出头之日。”
汪班头剪起手来，笑意微冷，“你才是自谦，你年纪轻轻已经和我一样是捕头了，将来自然前途不可限量。”
“我那全靠我们大人照拂，论真本事，哪敢和您并论？”
汪班头瞥他一眼，点头应诺，“好吧，承蒙你瞧得起，什么时候你得空，只管到我家去，我自会扫榻相迎。”
高兴得臧志和一路跑去了后衙，在仵作值房内找到时修二人，正并南台在那里钻研杀死郑晨的那把匕首。
南台向光举着匕首，又拿下来，向二人摇头，“这匕首是崭新的，我从昨日看到今日，也没在上面找到任何线索。”
时修将匕首接了来，低着头看，“一般的凶案，凶手都不会把凶器留在现场，因为留下的东西越多，线索就越多，所以都会带去别处处置。我想正是因为这把匕首是崭新的，没有任何有用的痕迹，所以凶手才放心将它弃在现场。”说着沉下声，“伤口呢？有没有别的发现？”
“伤口也没什么新发现，干净利落。”
干净利落，时修嚼着这几个字，沉思少顷，忽然回头一笑，“谁说没有新的发现？走！去望飞鹭。”