作者：渡水看花
青莲，你去查三件事。其一，派人夜探柳府，看看还能不能再找到同样的红豆和字条，勒索不该只有一次。其二，他被人勒索，账目上会留有痕迹，再去查他的账，看看他这些年大笔支出的去向。其三，红豆树结实年龄较迟，一般在二十五至三十年才能开花结果。这棵树应有二十五年树龄了吧，派人去找找它。”
“前两件事好办。”卓见素为难道：“可最后一件，安都的红豆树不多，可也不算稀有，这棵至少有二十五年树龄的红豆怎么找？”
崔彻道：“去柳府、雍王府、太子府、还有祝大人府上去找。”
“还有个问题。”贺初道：“我们既然怀疑柳直已经遇害，且很可能与另一件凌迟案有关，那柳直的尸体在哪？”
崔彻一听“尸体”，脊背爬上一股恶寒，啜了口茶，硬着头皮道：“这也是我心中的疑问。”
卓见素道：“这件案子当时是我经手的，我们费了好些工夫才找到林老丈。他祖上是专行凌迟的刽子手，他会这个。林老丈被抓时，说死者死有余辜。”
贺初道：“可凌迟的整个过程不可能在那间漏屋进行，之前我们议过，万一有哪个胆大的偷窥，凶手有暴露的风险。总不会巧到，两件凌迟案的行刑者都看中了同一间屋子，俱藏尸在那里。”
崔彻脸上已血色全无，艰难地道：“屋子距离林老丈居住的地方并不远，林老丈是知道它的。可他只是个行刑人，并非主谋。他很可能并不知晓，主谋会将柳直藏在哪里。
听说官府是在那间屋子找到的尸体，没多久自己又被官府找上，便理所当然地以为，那是柳直的抛尸地。
我感觉尸体不在漏屋及附近，目前也不必费人费力，挖地三尺了。尸体在哪，其实取决于柳直到底欠了凶手什么债。”
卓见素走后，贺初问：“你怀疑柳直是我舅父安插在二哥身边的人？”
崔彻点点头，“如果柳直是祝大人安插在雍王殿下身边，为太子殿下效力的人，有许多疑点就能解释得通。
其一，雍王殿下出生，柳直的父母为何要分离？为何直至十岁，他才被接到雍王府？
恐怕是十年时间，足够祝大人培养一名眼线了。是以，柳父能从家生子成为一名地方胥吏，柳直能在南山县为霸一方。他们看似仗着雍王殿下的势力，其实身后的人是祝大人。
其二，他不过是雍王殿下乳母的儿子，即便一心敛财，其家底也不该这般丰厚。可如果他同时效力于祝大人、太子殿下、雍王殿下三人。拥有这样一份家底，就十分合理了。
其三，我曾百思不得其解。如果说柳直死了，最先知道的不应该是雍王殿下本人吗？可柳府提前办了丧仪，雍王殿下相当于默认了此事。现在想想，雍王定是知晓了其真实身份，柳直迟早一死。”
贺初听了，半响不语，良久才道：“舅舅偏偏做了阿娘最厌恶的事。”
崔彻弹了弹她额头，“多思无益。祝大人和其他从龙之臣不同，他代表着娘娘的家族，与继位者息息相关，所思所虑必然深远。他布局，也许不为离间太子殿下和雍王殿下，更多的是在想日后拥戴哪一位，对祝氏更有力。只是两位殿下后来水火不容，事态的发展远远超出了他的预期。”
第84章 庖厨
次日，贺初出宫，去王芙府上。王芙和王吉在宫门口相迎。
到了府上，王芙的父亲正在太原老家，王熊也破天荒地不在。贺初很是自在，由王芙相陪着，参观了花园和藏书楼，又去马厩看王吉的几匹小马，还让他坐在天涯上。天涯性子温和，喜欢与人亲近，王吉很快跟它打成一片，玩得不亦乐乎。
不知不觉就消磨了一上午，到了午餐时间，王熊回来了，单手抄起王吉抱在怀里，在他小脸蛋上狠狠亲了一口，王吉肉嘟嘟的胳膊圈着王熊的脖颈，咕咭咕咭笑。
他与贺初对视一眼，不露痕迹地将她尽收眼底。
她瘦了，气色还不错，一双葡萄眼顾盼生辉，浑身有种死灰复燃的奇异气息。
难道她和崔彻又有什么变数，板上钉钉的事也能推翻？
王熊对王吉道：“叔父和殿下说几句话，吉儿先去一边玩。”
手微微一松，王吉像只球一样溜下来，被侍女和妈妈们抱出去了。
“见了面，也不问候一声。”他不满地道。
贺初知道他受了伤，他护送她四哥从杏子坞回返安都的路上，中了一箭。
“我阿耶不是让御医和内官来府上探望过了吗？”
王熊愤愤地笑，“装糊涂，陛下是陛下，你是你。你是怕对我一表示关心，就会让陛下以为，你的态度发生了转变？”
贺初不仅不否认，还坦荡地道：“的确。那点轻伤对你来说算得了什么。一枝无毒的羽箭，距离要害部位颇远。且医官又及时处理了伤口，根本死不了。”
王熊心头掀过一阵狂喜，她对他还是关心的，了解得这般详细，“你怎么知道的？”
“你们出发时，我有两名亲卫跟着你们，对当时的情况了如指掌。”
王熊白高兴了一场，不免失望，“既然你派了亲卫，为何我还中了箭？”
贺初匪夷所思，“这话问得稀奇，我那两名亲卫另有职责，又不是去保护你的。他们的职责是要了解我四哥返京，一路上会遇见什么状况。别说你了，就算我四哥受伤，也不在他们的保护范围。我阿耶下旨，让你护送我四哥，他若有什么事，不是你担责吗？”
王熊气得直想吐血，这人和他以往见过的娘子太不一样，不解风情到令人发指，如果是以往那些娘子，恐怕问候早已铺天盖地而来，而她却能冷静分析，他根本死不了。
她对崔彻也这么不解风情吗，还是只对他一人如此？
“说来说去，就是厚此薄彼。上巳节那日，一听你那老师病了，你不是连安都洗脚水都敢跳吗？”
“什么安都洗脚水，河水是能自我净化的。你和那个病西施能一样吗？病西施就像朵娇花一样，经不起风吹雨打。你皮糙肉厚，铜墙铁壁，箭矢遇到你，都能打弯。”
虽对二人的重视程度明显悬殊，但听起来好像敌弱我强似的，他瞬间气平了。
系统闪了出来，“唉呀，殿下在这里做客，好端端地提什么崔南雪？难道殿下不提他，日子就过不下去吗？”
“我哪有提他，明明是王云骓先说的。”
“提就提吧，为什么说他是病西施？”
“本想说他是病秧子的，可想想不妥，遂改了病西施，我改得好吧？”
“可我看见崔南雪在不流云眼皮不停地跳，你要看吗？”
“不要。”谁要看那么恐怖的画面，贺初连忙拒绝。
“你背地里说他，他有所感应，你好自为之吧。”
贺初：“……”
侍女鱼贯而入，将菜肴一一呈上来。贺初见整桌都是江南菜，不禁诧异，“府上有江南道的？”
王熊笑笑：“这人你也认识，你很快就知道是谁了。”
今日是以水八仙，即茭白、莲藕、水芹、鸡头米、茨菰、荸荠、莼菜、菱角为食材的系列菜肴。
崔宅有江南道的厨子，她和崔彻去杏子坞，也尝过齐妈妈的手艺，可要论和她小时候吃过的相比，今日这顿十分接近。区别就在于从前的更为家常，信手拈来，而这桌隆重且精心。
王芙为贺初盛了一碗桂花酒酿鸡头米，“阿姐，这位庖厨的手艺，你可还满意？”
鸡头米白皙皙圆滚滚一颗，咬一口粘粘糯糯，米散汤清，入口甜美，桂花香味馥郁，十分可口。
贺初道：“我在清宁时，常去我朋友家蹭饭吃，他阿娘做的江南菜可好吃了。这和我在他家吃的几乎一模一样。”
王熊淡淡道：“菜是阿芙做的。她自小就爱读食谱，府中虽没有江南道的庖厨，但她一人足以。”
贺初实在没想到，王芙这般娇滴滴的娘子，人柔嫩地像柳树刚萌发的新芽，十指不沾阳春水似的，居然能做出一桌地道的江南菜来。
王芙眉目弯弯，笑意盈盈：“第一次做。阿姐若喜欢，要常常来，我很愿意做给阿姐吃。”
贺初感喟，阿芙在家无忧无虑，轻盈快活，真盼她一生一世都能如此。
崔彻说，贺龄没去杏子坞，其身边一定有高人指点。弦外之音就是，贺龄实际上已参与了争储。
几乎所有人的注意力都集中在她二哥和四哥身上，两人未必不是两败俱伤。她阿耶对外称病，数日没有上朝。二哥被关在大理寺，四哥困在雍王府，唯有贺龄频频入宫，陪着阿耶阿娘。鹬蚌相争，难保她的十一弟不是那个得利的渔人。
若是十一弟登基，他的皇后人选，恐怕只能是阿芙了。那个位置的复杂性难以想象，阿娘和阿耶鹣鲽情深，可她回宫后看到的阿娘，不也是郁郁寡欢吗？她阿娘尚且如此，阿芙就更不用说了。
可这件事她拦不住，阻止不了它的发生。阿芙满心都是贺龄，她了解对一个人动心的所有欢喜苦楚和身不由己，且贺龄身边的那人，堪堪只能是王芙。
她拉着王芙的手道：“阿芙，若有一日，你不再喜欢我阿弟了，就以我给你的璎珞为信。只要看到它，我一定带你走，还你自由。”
第85章 杖杀
王芙应下，这既是贺初的祝福，也是保障。可她一颗心欣欣然奔赴贺龄，却不觉得会有贺初说的那一天。那人可是贺龄啊，世间最温文有礼的翩翩王孙。
贺初重情重义，别人待她好，她便加倍待别人好。王熊没想到，芙儿做了一桌菜，竟换来她这样一句承诺。如果当初他对她诚心相交，而不是主导一出平和殿拒婚，他们之间，会不会不像现在这样胶着的局面？
“看来陈国公府之后，抢人抢出经验来了。或许真有那么一天能让你练练手。一则，宫里你熟。二则，听闻你有两支奇兵，杏子坞那趟用的就是这两支人手吧？”
“哥哥。”王芙抗议，“看你们，又是地形又是奇兵的，严阵以待，如临大敌。”
王熊笑笑，给她盛了一碗汤羹，“那哥哥不说了，吃饭。”
戎马多年，这是他最顺心顺意的一顿饭，因为有他最亲近的家人和心爱的娘子在。
餐毕，在书房吃茶，王芙寻了个理由，带着王吉退下。
王熊问：“你刚说的那位朋友，是孟小双吗？”
贺初点点头。
“我让人调阅了各地的户籍卷宗，尤其是我和接应他马车相遇的那一带，全国共有两千八百二十三人叫孟小双，可这些人中，没有一位符合与你同岁、年少时住在清宁县天狗街的条件。”
贺初没想到，他正在帮她寻找孟小双，且还有了结论，“回宫后，我不是没想过要以帝姬的身份去查找，可太耗费人力，只得放弃。你是怎么做到的？”
“太原王氏的商号和各地府衙的关系都不错，找他们查个人名，又有何难。查出来后，再让商号的人就地比对。这法子自下而上，比自上而下，找户部的人帮忙，反而简单可靠。你那位朋友孟小双，既然被我碰见了，我自然要有始有终，把人给你找出来。”
王熊说得轻描淡写，可贺初心里清楚，要在全国范围内，先找出这二千八百二十三人，再一一比对，这需耗费多大的人力物力。要说找人，作为大理寺正卿的崔彻更为便利，但这不是崔彻的风格。别说在全国范围内找一个人，就算在顾大人尸体被发现的那间漏屋附近，寻找柳直的尸体，他都觉得费人费力，弃之不用。
王熊道：“既然没有这个人，便说明他如今不叫孟小双了。而且，看来只有他找你，你们才能相聚。如果他一直不出现，其实就意味着某种拒绝。不如你放下他，彼此相忘吧。”
贺初缄默。
崔彻和王熊都这么说。
崔彻甚至还说，小双已娶妻生子，终日为生计奔波。又或者入了仕途，觉得当年那个天狗街三号的小丫头，不配为友。
可只有她知道，孟小双是绝对不会的。只要他还活着，就一定会出现在她面前。
“还有一件事，我吃了那半丸药，后来遇到一点状况。”王熊欲言又止，“有个不知进退的婢子，从窗外翻了进来。”
原先见他有几分局促，贺初还不明所以，心说一向老辣的人，到底有什么难以启齿的话，听到这里，想象王熊的侍女翻窗入室的画面，莫名好笑，一口茶入喉差点呛了出来。
王熊捕捉到她幸灾乐祸的表情，悻悻道：“当时屋子里没点烛火，我以为是你。”
贺初紧紧崩住嘴角，努力忍笑，“我当时被补兽夹子夹到，落在一口废井里，直到半夜才脱困，后来还养了几天伤，我是绝没有那本事和胆识，强忍着腿脚上的伤痛，走遍半个杏子坞，绕到东园，去翻王大将军的窗户。”
“再说了，那半丸药我根本没吃，我留着它，是打算给崔南雪吃的。”
“那他吃了没有？”
“我拿给崔南雪时，他就知道是什么。像他那种千年猴精，又怎么肯吃。”
系统又闪了出来，“我又看见崔南雪眼皮跳了，你不仅说他是病西施，还说他是千年猴精，你自求多福吧。”
贺初：“……”
“你想笑就笑吧，我都替你憋得难受。”王熊道：“不瞒你说，那婢子与我欢好过。芙儿觉得那婢子总是招摇过市，不太妥当，问我怎么处置。我说，让她未来嫂嫂管才合适。这番对话给那婢子听到了，以为我未来夫人必然不容她，那晚便索性破釜沉舟……”
贺初笑得身子发抖，“不风流的主人，都会引起下边人浮想联翩，更何况还是风流的主人。”
“唉！”王熊捶了捶前额，“我的确不擅长处理内宅事务，芙儿又太年轻，我怕她处事偏激。其他房倒不是没有合适的女眷，可我又不愿他们来插手我这房的事务。你说那婢子该怎么处置？”