作者：渡水看花
“柳直与贺轶同时入府。柳直不爱读书，但人聪明伶俐，总能想出各种新奇法子陪着雍王殿下玩耍，很讨殿下欢喜。但为人蛮横，欺上压下，小小年纪就是个狠角色。
贺轶喜爱读书，有端方持重的样儿，但体弱，性子沉默孤僻，和柳直常在一处，总吃闷亏。”
崔彻黯然，贺轶恰在懵懂的年纪去了雍王府，无人倚靠，备受欺凌。咬紧牙关活着，却终究没能熬过成年。
“他是怎么死的？”
“原因不明，人交到老管事手里时，已经是一具尸体了。雍王殿下吩咐，先处理好尸体，将贺轶在府中的身份文契销毁，之后再寻个适当理由，告知他的家人。
老管事按吩咐葬了贺轶，大约三个月后，在尸身腐烂得差不多时，准备告知他的家人，哪知他寡母已不在人世，他的弟弟不知所踪。”
崔彻叹了口气，是了。贺轶惨死的时候，卓韧一定就藏身于那间小院，他知道内情。所以，贺轶一死，他返家将此事告知寡母，他母亲怕是禁不起这个打击。于是，原本相依为命的一家人，只剩卓韧一人，他便离家逃亡了。
“死者身上有哪些伤痕？”
卓见素道：“最明显的伤痕是脖子上的勒痕，还有身体上的鞭痕。”
崔彻沉吟，也就是说，贺轶是先被鞭子抽打，再被吊死在那棵红豆树上的。可为何呢？既然雍王知道此事，这可能还不单纯是柳直的霸凌。
“贺轶死的前后日子，府上发生过什么特别的事吗？”
卓见素道：“贺轶死后，老管事默默留意过，柳直搬离了那处小院，雍王府再没用过书童。但在贺轶死之前的事，老管事不记得了，毕竟雍王府总是万象更新。”
这么一来，贺轶的死因，就只有卓韧和雍王殿下两人知晓了。崔彻又问：“贺轶他们一家人原是住在安都郊外，他们和林老丈有交集吗？”
“并不近，只能说他们一家人和林老丈住在同一镇子上。大人让我查林老丈平日里做的善事，其他的都是琐事，但有一条，有街坊说，林老丈将他的积蓄捐赠给一所学塾，就是我远房亲戚办的、我叔公管理的那间明光学塾。”
崔彻明白了，从林老丈，到白云寺，再到卓见素的叔公，看来那些年，卓韧虽离家逃亡，却没有走远，人就在安都城内静观局势、等待时机。小小年纪就有这等坚韧意志和过人胆色，真叫人佩服。
他转而问老韩头，“韩翁，木樨客栈的那场大火有什么发现？”
老韩头禀道：“大人，整座客栈损毁程度最严重的地方，就是那名被烧死伙计的房间，属下和当地的仵作都认为，火势最初是从他的房间开始的。”
崔彻问：“确认那名伙计，就是被长宁公主卸下腕子的那人。”
“是他。”
暗杀他的刺客中，当时剩有一名活口，他亲自审问过。刺客只承认接到的任务是刺杀他，一口咬定没有接到过火烧客栈的指令。
“这就对了。伙计的房间在北端，而我的房间在最南端。如果是那晚要暗杀我的人所为，火势不应该从北端开始。”
崔彻又问：“纵火的人呢，可有眉目？”
老韩头摇摇头，“这就无从知晓了。那伙计尸身的损毁程度严重，根本无法判断大火之前发生了什么。还有，我们对现场一验再验，什么也没找到。不管是无意，还是人为，这场大火足够销毁掉所有的证据。”
崔彻思忖，杏子坞茶会，卓韧能翻手为云，覆手为雨。那么木樨客栈的杀人放火，又算得了什么。
“韩翁，我遇到一件奇事。那人烹茶时，茶水无毒，散发的香气也无毒。可一旦饮下此茶，两者共同作用，就能释放出一种毒性，迷惑神智，牵扯出人心隐秘的想法，造成某种幻觉。他这用的是什么毒？”
老韩头沉思片刻，“有种叫做乌羽金的植物，其作用和大人说的接近。乌羽金的香气逢花似花，喜欢高度湿润的环境。当人饮下茶水，又同时闻到它的气息时，它便能释放毒性，惑人神智，造成幻觉。
但它和银月蛇毒、顶冰花汁又不一样，银月蛇毒和顶冰花汁虽罕见，在黑市上毕竟能够买得到。而前者难以提炼、难以保存，医书上虽记载过它的药性和原理，但要说怎么制出这种毒，就不得而知了。乌羽金作为一种植物是存在的，但作为毒药，它从未在市场上出现过、流通过。”
是了。崔彻想，那大概是卓韧自己做的毒药。
第93章 杀气
湖心的宅子里，卓韧问出那句“好看吗”，他以为贺初不会答。
鸦青虽美，可穿在他身上，总有一种奇怪和险峻的意味。从前贺初是不懂的，如今她明白了，那是一种。
她静静道：“好极了，衣肆的掌柜果然没骗我。我望先生以后常穿这种颜色。”
卓韧怔了几瞬，随即笑，“我还有以后？”
贺初道：“今日北风，卓先生登舟，便可顺流而下。先生手中又有我四哥的相关印信，余生都是以后。”
贺初说得半真半假，可他还是在她眼中读到了热切和诚意。
他轻轻视她，像看湖上烟波， “你希望我活下去？为何？一边是殿下的兄长，一边是我，殿下的天平最终还是偏向了我？”
章颐可怕，可对崔彻来说十分重要。卓韧也很可怕，对贺初来说，他也同样重要。
“我失去过最好的朋友，他八岁那年失踪了，从此杳无音讯。知道那种感觉有多难受，故而不愿失去第二个。”
卓韧的唇角残留着笑意，人却愈加清醒。她不想他死，并非因为他，而是因她之前失踪的那个朋友。
他不可能成为她心里的那人，就连做她的朋友，他都屈居第二。
“可上天不公，就差了一夜。如果安都的天气能照我推衍的那样，再早一夜，荷花全谢了，崔南雪就还原不了那道茶。纵使他没有证据，我还是输了。”
到目前为止，贺初和崔彻心知肚明，他就是杏子坞茶会和柳直凌迟案的主谋，可却毫无证据。输给崔彻，难道比失去性命还重要？贺初不解。
首先，就算崔彻能找出那种迷惑心神的毒药，他能集结当日在场的四世家和诸位重臣，将那日情形再还原一遍？那朝堂的颜面、她阿耶的尊严还要不要了？其次，柳直一案，死者的尸体尚未找到，又何谈谁是凶犯？
他移步坐在茶案后，将茶饼放在火上炙烤，“殿下可有过难忘的生辰？”
贺初跟着坐在对面，“我在我阿耶侍卫的身边长大，他是位武痴。我们每天都过得简简单单，没有特别的日子。”
卓韧徐徐道：“我倒是有。八岁生辰那天，我永志难忘。你知道我阿兄从前是给你四哥做书童的吧？”
贺初点头，看到那张关于红豆树的图纸时，她就猜到了。以阿耶阿娘对四哥课业的重视，那间小院除了柳直，十有八九住着四哥的书童。
“他去之前就说好的，一年有一天假，一早就跟我约定，我生辰那天，他带我去西市玩，我们逛书摊，再买些好吃的。于是，我走了一夜的路，入安都城，在雍王府附近的小雁街等他。”
“那天，我攒了好消息要带给他。诸如，阿娘终于同意要嫁给林伯了。
我家没有成年男丁，孤儿寡母没少受欺负。可阿娘怕我们兄弟受委屈，不愿再嫁。林伯等了她三年，又是个顶天立地的汉子，我和阿兄都从心底里接纳他。”
贺初明白了，原来这就是林老丈和卓韧之间的渊源。他们情同父子，所以林老丈甘愿为他顶罪，做好慷慨赴死的准备。而他写下匿名书信，为林老丈鸣冤正名。
“林伯说，和雍王府的两年契约一到，就让我阿兄回来继续读书，再参加科考。费用由他来想办法。总之，阿兄就快回来了，而且还能继续读书。我以后有爹爹了，也没人敢再欺负我们。我等着把这些消息告诉阿兄。”
贺初黯然，就是那日吧？卓韧的兄长出事了。
“可我等到傍晚，他也没来，也没托人给我捎个口信，我心里觉得怪怪的，年纪小，不知道那其实叫做‘不祥的预感’。巧的是，那几日太子在雍王府做客，晚上有个杂耍班子要入府为太子表演，里面有好几个和我年纪相仿的孩童，我便混在其中，和他们一起进了雍王府。
那时的雍王府比现在小多了，家书里阿兄有提过，他住的院子种有一棵红豆树，找到他的住处，并不费力。我爬进小院，月光下，红豆树上绑着一人，是我阿兄。”
他果然看到了他兄长被残杀的整个过程，贺初浑身的血液似要凝固了。
“他身边站着的人就是柳直，而雍王坐在不远处的石凳上，他们在逼问我奄奄一息的阿兄，他是不是太子安插在雍王身边的人。”
“可柳直才是我二哥安插在四哥府上的人啊，是柳直在栽赃令兄？”贺初忍不住道。
他们连柳直是谁的人都查到了，崔彻的动作不可谓不快。若不是他布局多年，恐怕很难不留下把柄。卓韧继续道：“我阿兄分辩，雍王却问，如果他不是太子安插的人，为何在太子房中留了近半个时辰，阿兄始终不说。”
他竭力平静，可贺初还是感到他的身子在瑟瑟发抖，不知是恨极，还是痛极。
“我四哥只要一和二哥较劲，便把什么都忘了。令兄若果真是我二哥的人，他又怎么可能在我二哥那里待那么久。”
“是啊。”卓韧恨极反笑，“主人太蠢，可我家家贫，偏偏就只能将我阿兄送到贵人那里，被陷害被糟践。当时，柳直一遍遍地问，嗓子都哑了，鞭得也累了，虎口那处居然血流不止。就这样，最后我阿兄被吊死在那棵红豆树上。
我一直捂着嘴，生怕发出一点声响。眼泪不自知地流下来，也强逼着自己看下去。我要亲眼看着，惟其如此，才不会失了心志，忘记复仇。他临死前，努力抬了头想看一看天色，我知道，他那是在惦记站在小雁街等着他的我。他却不知道，我就在他的身边，我知道他是怎么惨死的，我会为他向这个不公的世界讨回公道。
雍王走了之后，柳直把阿兄的尸身放下来。我甚至对那恶人产生过一丝幻想，他只是在奉主人的命令行事，或许他有他的不得已。然而，他朝着我阿兄的脸上身上撒了泡尿，干笑两声，得意地扬长而去。”
第94章 作俑者
“之后，王府的老管事来了，他拿出自己的钱，叮嘱那些掩埋尸体的人，要将我阿兄的手和脸擦干净，再给他换身新衣裳。
可阿兄下葬时，他的血干涸了，旧衣裳脱不下来。他们只好将那身新衣裳裹在最外面。最终，阿兄就只能带着柳直给他的肮脏和屈辱入土。
我一路狂奔，回家报信。我边跑，边自欺欺人地安慰自己这只是个梦，梦醒之后，我在小雁街等到了阿兄，我们一起逛书摊，吃好吃的。再后来，阿兄回家，我们一家团圆。我也长大了，我们一起好好奉养阿娘和林伯。可是下过雨的路坑坑洼洼，到处都是狗吠声，就像我每日从私塾回家的情形一样，那不是梦。
我阿娘一个寡母千辛万苦将大儿拉扯长大，又亲手将他送进表面冠冕堂皇，实则吃人不吐骨头的地方。就算再贫寒再弱小的人，心中也有最珍视最爱惜的人。 她是禁不起这个打击的，我从此没有家了。”
贺初垂了眸，却死死忍住，不敢落泪。原来从那时起，卓韧就孤身一人了。
此事系她兄长所为，可不知怎的，面对卓韧的控诉，她像个从犯，有种按压不住的罪恶感。
他没说离家后的去向，可她猜是白云寺。一则，崔彻分析过，他是白云寺的俗家弟子。二则白云寺是皇家寺院，与皇族来往密切，他蛰伏其中，对复仇更为有利。
卓韧缓和了一阵，“等我进了雍王府后，了解了柳直的行事做派，便不难想象当年他是怎么霸凌我阿兄的。”
“所以你对柳直以其人之道，还治其人之身，在精神上虐待他，最后联手林老丈凌迟了他？”
卓韧用洁净的金渠细致地碾着茶饼，冷笑道：“每个人都有弱点，太子和雍王的弱点是储位，而柳直的弱点就是最怕雍王知道，他实则是太子的人。
柳直后来一直活在预感到自己会死，可第二天睁开眼又见到太阳的折磨之中，他大概在死前一刻才悟到，与其长时间地被我折磨，还不如向雍王坦白来得痛快。”
“柳直这些年拿出来的银子，你用来办学塾了？”
“那间私塾叫做明光学塾。明光是神话中昼夜常明的丹丘，是太阳，是光亮，也是我阿兄想取的字，可他没能熬到结发加冠取字的年纪。”
难怪他对办学的事念念在心。贺初本想问他柳直的尸体在哪，想想不必了。无论生前死后，他是不会让柳直好过的。
“可茶会上，你针对的为何是我二哥？”
“我阿兄不可能是太子的人。可他为何在太子房里留了近半个时辰，宁愿丢了性命，也不肯吐露一个字。当日雍王想知道的，也一直是困扰我的疑问。直到近些年，太子在府中养了美少年，某种取向渐渐为人所知……”
接了卓韧无比凌厉的眼神，贺初明白了。
卓韧道：“在贵人眼里，临时起意，宠幸下人，简直是天经地义的事情，甚至也有仆婢喜欢，并为之改变了命运。可我阿兄不是那样的人，他受了太子的凌辱，却什么也不能说。他的沉默，实则是他最卑微的骄傲、他所剩无几的尊严，却遭了雍王的猜忌，百口莫辩，被他摧残至死。”
贺初哑然，这就是茶会上他二哥明明没有举刀刺向四哥，却也百口莫辩的原因了。
“没人能够想象，八岁的我是多么无望无助无能为力，可长大之后才发现，当年的那些凶徒是多么的不中用，简直不堪一击。这些年，我只不过就是帮他们把自己内心的怯懦和恐惧放得更大一些，他们就全乱了。他们只是一群内心孱弱却充满贪欲的怪物。”
是啊，贺初想，她二哥就是那个始。他绝想不到，一时的起意，毁掉了一个灵魂清白的人。那人再过数月就能回家了，与亲人团聚、继而读书、博取功名。而那人的弟弟，其谋略胆色不输于崔彻，堪比国士，人生却从此被打乱，只能为复仇汲汲营营。
两位好兄长为了争储，牺牲了太多他们认为可以忽略的。他们联手毁了卓韧的兄长、卓韧的家，最后自食恶果，储位打了水漂。
室内一时寂静。茶汤的沸声，如风过松林，卓韧为她添茶。
贺初刚啜了一口，还没分辨出其中滋味，便听外面的侍者通传，“主人，崔大人前来拜会。”
话刚落音，崔彻已经闯了进来。一眼瞥见贺初，先是一喜，再将目光移至她手中的茶盏，面色微微一变，将茶盏轻轻往外一推，拉着贺初起身，将她塞在自己身后。
他的手握着她的，负在背后，微微发抖。
她一向是他的垫背，也是他的随扈。这还是第一次，他挡在她的身前。
他在担心她？贺初睁圆了眼，狐疑地视他的侧颜，神色倒是如常。
卓韧明知故问：“崔公子是怎么找到这里来的？”
崔彻来回奔走，已是疲惫不堪，“自然是问了雍王殿下，我带了一队人马前来。雍王殿下不放心，生怕我伤了孤城，也带了一队人马来。你那位主人对你倒是忠诚得很，现在双方正对峙着。”
“孤城，”崔彻语速稍快，“此案不同于以往我经手的案件。从前，其情可悯，陛下可法外施恩。可孤城在太子殿下和雍王殿下之间搅动风云，陛下无论是作为一国之君还是父亲，未必能够容忍。陛下已知晓此事，很快就有追兵赶来。 而我，只想带走九殿下，只愿九殿下无恙。”