作者：素光同
若缘后背的汗毛直竖了起来?。她定?了定?神，哑着嗓子道：“没，从没。”
嬷嬷拍了一下手掌，宫女端来?一份证物，呈递到若缘的面前。
那嬷嬷又?问：“五驸马卢腾，曾与卢彻签过契约、做过担保，人证物证俱全，如何抵赖的去？”
若缘尚未开口，卢腾急于辩白：“太后娘娘明鉴，儿臣万万不敢造次！儿臣全家上下，向来?知法守法，秉公为公，卢彻虽是我表弟，但我从不纵容他！我家的家训是‘清廉自守、刚正?不阿’……”
萧贵妃叹了口气：“五驸马，你贵为皇族，你家就是皇家，不是卢家，可?别再记错了。”
皇后也说：“常言道，家丑不可?外扬。五驸马心里?有什么话，当着家中长辈的面，但说无妨，本宫必将酌情考量。此案与皇族相关?，总该有个说法，才能?平和地解决。”
皇后的雍容大度，让卢腾窥见一线生机。
卢腾鼓足一口气，讲完一段话：“卢彻说他要买宅子，找我借钱，我把?自己的玉佩给?了他，当作?抵押，卢彻从头到尾都?没提过‘高利贷’三个字！我以项上人头担保，从未插手过京城的高利贷……”
嬷嬷打断他的话：“你父母为何变卖家产？”
卢腾脸色一变，若缘急忙答道：“这是卢家的私事！”
嬷嬷厉声道：“太后娘娘的面前，卢家没有私事！五公主?殿下，请恕奴婢多嘴，此案在?民间?广为人知，内阁不敢贸然参奏，还?得先顾全您和驸马的体面！您不把?事情讲清楚，太后娘娘如何为您做主?？！”
卢腾重重磕了一个响头：“太后娘娘明鉴！宫里?发下来?的例银，难以支持五公主?的开销……”
“哦？”萧贵妃叹道，“所以卢家上下倾家荡产，只为供养五公主?的吃穿用度？难道大梁的公主?要靠驸马养活吗？公主?的尊位厚禄，已是形同虚设了？皇后娘娘，如此惊天?骇地的一件事，您此前可?有耳闻？”
皇后面露怜惜之色，惋叹道：“五公主?的性子庄静内敛，凡事都?闷在?心里?。倘若她早点把?难处告诉本宫，本宫会从自己的例银里?支取一些，助她度过这一次难关?。”
皇后还?说：“去年户部的库存告罄，宫里?的开支削减了一半，贵妃也是知道的。去年夏天?，陛下亲自检查了皇城的账务，吩咐后宫的妃嫔躬行节俭。陛下一心为民，愿与朝臣、百姓同舟共济，与日月同辉共明，实有照临之德。”
“陛下万岁万万岁！”卢腾捧了一句场，又?喊道，“以陛下之圣明，必能?体察儿臣之冤情！”
顾川柏微微皱了一下眉。
卢腾恰巧瞥见顾川柏的神态，就知道自己讲错了话，但他想改口也来?不及了，萧贵妃立刻接话道：“五驸马此言何意？难道你的冤情，唯有陛下能?洞见吗？你把?太后娘娘、皇后娘娘置于何地？”
若缘代他请罪：“驸马出言无状，儿臣恳请贵妃娘娘原谅。”说完，她又?磕了一个响头。
“驸马是孝顺的孩子，本宫听得明白，”皇后转过话题，温声道，“此案不会积压太久，倘若京城传出了流言蜚语，你们听过了也就罢了，莫要追究，凡事以皇族体面为重。”
第97章 鸳侣离分 秀如春水濯芙蓉，丽如海棠凝……
若缘听出了皇后的言外之意。
皇后既不?会惩罚她，也不?允许她自证清白。她丈夫的堂弟犯了罪，她背负着连坐之责。皇后全然不?管她的死活，她只能打?碎了牙齿往肚子里咽，闭紧自己?的嘴，佯装一个哑巴。
皇后的手头握着卢腾放贷的证据，甚至有卢腾签名画押的契书，卢腾沾到?的脏水必然洗脱不?净了。
卢腾是若缘的驸马，大理寺不?敢贸然查办他，他的罪行是否严重?，全凭皇后、太后一槌定音。
思?及此，若缘的面色苍白如纸。她怀疑皇后会以“督办”的名义?，派人彻查京城的高利贷一案，趁机收揽一些实?权。而她高阳若缘注定是被皇后操纵的一枚棋子。
皇帝已经三个月没露过面了，秦州、康州的内乱愈演愈烈，朝廷的党争也到?了最严峻的关头，京城的百姓很有些惶惶不?安。
这个节骨眼上，大皇子、三公主之流的皇族依然过着骄奢淫逸的生活——他们的宫殿位于皇城之外，灯火彻夜不?休，香风飘渺不?绝，五湖四海的贡品源源不?断地送至他们的府上。京城的贫民贱民口口相?传，人人都说大皇子、三公主府上的残汤剩饭是百吃不?厌的美食。皇族的泔水桶，不?逊于贫民的寿宴喜宴。
去年京城的灾害频发，穷困潦倒的民众不?在少数，他们的心里难免有许多怨言。此时皇后把五公主的罪证公之于众，那五公主必将沦为众矢之的。
若缘猜不?透皇后的下一步打?算，她只知道自己?绝非皇后的对手。她再三思?索，实?不?甘心，以退为进道：“儿臣对于高利贷一无所知，更没有从中获利。儿臣家中的账目往来一清二楚，儿臣愿意把账目交到?大理寺，协助大理寺官员严查严办。”
皇后闻言，怜悯而慈爱道：“五公主，你是大梁的公主。你的行为举止，象征着公主的颜面。万一大理寺查到?罪证，朝臣会如何看待你？天下人会如何看待公主？”
若缘还未开?口，方?谨笑了一声，缓缓道：“卢腾在契纸上签了字，画了押，是他卢腾和?卢彻结了契约，无关皇妹的身?份。以我之见?，就算卢腾欺上瞒下，把皇妹蒙在鼓里，担责的人也该是卢腾。母后，您现在替皇妹担忧，为时尚早。”
方?谨这一番话，说得恰到?好处。
若缘仰起头，远远地望了皇姐一眼。
她和?皇姐同为公主，却有贵贱之分，皇姐高居上位，而她跪在底下，皇姐为她解围，她是不?是还要感恩戴德？
方?谨并?未留意若缘。她气定神闲地静坐着，衣裙缀满珠光宝气。
太后的目光也落到?了方?谨的身?上。
方?谨和?太后商量了几句，便领会了太后的意思?——太后希望此事不?了了之，不?牵连包括卢腾在内的皇族。太后是想敲打?若缘，但她也给若缘留了余地。
如果不?是内阁的折子交到?了太后手里，太后不?见?得会管若缘的这一桩闲事。
昭宁十四年，太后的亲生女儿嘉元长公主被囚禁于养蜂夹道，太后的女婿、孙女都被凌迟处死，太后没为他们流一滴眼泪。她的心是铁做的，她的仁善是虚假的。她并?不?需要扶持任何一个孙辈，自在皇城安享她的尊荣。她所看重?的，唯有天下的安稳，以及皇帝的体面。
太后没等皇后发话，便总结道：“这件案子，不?仅是五公主的家事，也是哀家的家事。而今五公主当面说开?，哀家心里也
有数了。依照哀家看来，皇帝仍在病中，京城的时局艰难，凡事皆要以‘稳’字当头，不?求有功，但求无过。”
方?谨唇边的笑意更深。她恭敬地低下头，略看了一眼皇后的神色。
皇后岿然不?动，好似一尊雕像。
太后下令道：“五驸马禁足三个月，静思?己?过；五公主罚俸半年，端正心念。还有始作?俑者，卫国公家的幼子卢彻，哀家记得他不?是第一回 犯案，先?前他……”
太后顿了一顿，方?谨接话道：“他曾经污蔑过四皇妹。”
太后叹息道：“卢彻犯过的案子，交由大理寺卿主审，刑部侍郎陪审，务必把卢彻的底细调查清楚。”
这一句话才?刚说完，卢腾就拼命地磕头谢恩。
太后宫里的地砖是异常坚硬的金砖，卢腾不?知轻重?，额头肿了一大块，泛着微微的青红色。太后也没见?怪，温和?地示意众人退下。
待到?众人离开?，司礼监掌印太监从偏殿走了出来。这位太监名叫王全顺，年近六旬，侍奉太后四十年有余，也是太后的心腹。他身?穿一件墨蓝色绉绸缀珠褂子，腰挂两块双鹤蟠桃的翡翠玉佩，通身珠宝皆是太后钦赐。他此生的荣华富贵，仰赖于太后的宠信。
他为太后沏了一壶清茶，太后仍在闭目养神，略显疲惫地说：“皇后的翅膀硬了。”
王全顺俯低了身?，双手递过一杯热茶，笑着说：“您是大梁的国母，尊荣之至，皇后被您庇护在羽翼下，到底得听您的话。”
太后微抬左手，王全顺立刻放下茶盏，跪坐一旁，毕恭毕敬地捧起太后的左脚，脱下软皮底的绣鞋，解开?罗袜，熟门?熟路地搓揉太后的足心。他伺候得仔细谨慎，太后紧锁的眉头渐渐地舒展开?了。
太后说：“皇帝病了三个月，依照律法，哀家应该垂帘听政。可哀家的年纪也大了，再享几年太平清福，半截身?子便要入土了。”
王全顺一边揉转着太后的脚趾，一边说：“娘娘您是大有福之人，寿与天齐，老天爷会保佑您岁岁平安。这大梁的百姓啊，都把您看作?头顶上的天，您垂帘听政，朝野臣民都会拜服的。”
王全顺跟随太后四十多年，自问是揣摩太后心意的后宫第一人。他知道太后在想什?么，但他不?能猜得太准，说得太明白。他对太后恭敬之中要有三分奉承、三分愚忠、三分仰慕，只剩下一分机敏，太后才?能彻底放心。
太后抬高了双脚，仰面朝上，靠坐在床：“后宫不?得干政，但皇后按捺不?住。她想借由五公主的案子，光明正大地把手伸到?前朝。哀家要是怪她插手朝政，她会自居为五公主的母后，只是在管教五公主的言行。”
王全顺道：“皇后费尽心机，总归瞒不?过您的慧眼。五公主的事体闹大了，京城的穷酸书生管不?住嘴，会把这件案子说得越来越严重?，拖累了皇族的名声，正中了皇后的下怀。”
太后长叹一声：“皇后久居深宫，平民百姓没见?过她的派头，一厢情愿地将她视作?青天大老爷，岂不?可笑？国子监的年轻学生都以为皇后愿意为民做主，依照哀家看来，民间那劳什?子的戏曲，少不?了‘青天大老爷’的角色，皇后这是迫不?及待地上场了。纵然她扳倒了公主，又有何用？她这当娘的不?懂轻重?，八皇子又是个不?成器的东西，哀家可不?想由着她母子祸乱朝纲。”
讲到?此处，太后半阖着眼，垂首沉思?。
太后年轻时是丰姿秀丽的一代佳人，先?帝称赞她“秀如春水濯芙蓉，丽如海棠凝秋波”。
而今她年满七旬，保养妥当，身?形不?见?老态，躬腰低头之时，也有雍容华贵之风致。
王全顺仰视着她，小心翼翼地说：“八皇子的案子查得差不?多了，皇后是一点蹊跷也没察觉，还把五公主家里鸡毛蒜皮的小事闹到?您的跟前……”
太后避开?了“八皇子”的话题，只问：“皇帝的病情到?了哪一步？”
王全顺面露难色，太后把手腕搁到?一块轻罗软枕上，稳稳当当地坐起身?来，命令道：“你去瞧瞧皇帝，据实?回报。皇帝的病情时好时坏，这样拖下去，也不?是办法。”
王全顺立即领命，悄无声息地告退了。他抽调了两名侍卫，另备了一份珍奇异宝，打?着太后的名号，赶去皇帝的住所探望。
皇帝的住所终日戒严，前朝大臣、后宫嫔妃一律不?准入内。但太后是皇帝的生母，“孝”字压头，王全顺奉命拜望皇帝，皇帝也准许他觐见?，情理上是讲得过去的。
彼时正值亥时三刻，寝宫附近都没有点灯。王全顺心觉怪异，仍是面不?改色心不?跳地走向了一栋高楼。
此楼名为“九州清晏”，位于皇帝寝宫的东面，共有九楹，高阔而壮丽，但因深夜无灯，周遭黑洞洞的也看不?清形状。
穿过九州清晏楼，渡过万方?安和?桥，再路过一座琉璃坊，王全顺终于走到?了皇帝寝宫的前宇，此处名为丰彦堂，位朝东方?，门?前挂着四盏黑纱灯笼，飘在风中轻轻地摇动。
月光黯淡，风声细微，眼前的情景分外诡异，跟随王全顺的两个侍卫都变了脸色，王全顺还在安安静静地等候通传。他等了约莫一刻钟，侍女带着他进殿，扑面而来一股浓重?的药味和?血味，熏得他差点睁不?开?眼。
王全顺跪倒在地，刚要行礼，侍女拉住了他，极其小心地说：“王公公奉了太后之命，陛下免了您的跪礼。陛下养病多日，喜静不?喜闹，您别做大动作?，尽量小声点儿。”
王全顺躬身?作?礼。他脱去布鞋，仅穿着一双棉袜，静悄悄地行走在冰冷的羊脂白玉砖上，渐渐地趋近了皇帝的龙床，然而床上毫无动静。
王全顺无意中叹了口气。
刹那间，皇帝撩起纱帐，遍布疮疤的面容直直地向着王全顺。
皇帝的两腮和?额头长满了密密麻麻的红疹，鼻头的皮肤完全溃烂，流出腥臭的脓液，露出黢黑的骨缝，整张脸就像恶鬼一般恐怖，透窗的朦胧月色把皇帝照了个清清楚楚，王全顺从头到?脚起了一层鸡皮疙瘩，嘴里抽气，鼻子里呼吸停止，颤颤地喊着：“陛、陛下。”
皇帝放下纱帐，传令道：“格杀勿论。”
侍卫的长刀架上了王全顺的脖子，王全顺才?回过神来：“陛下！太后指派奴才?过来……”
王全顺一句话还没讲完，皇帝便发话道：“朕知道你是太后的奴才?。朕还知道，太后今日宣召了三公主和?五公主入宫觐见?。太后身?旁不?缺人伺候，你预备的那些话，留到?阴司地府去说吧。”
“陛下！”王全顺为了保命，好似忠臣进谏，气势大振道，“太后已经派人调查清楚了！八皇子不?是您的龙种！他是皇后和?何近朱私通生下的儿子！！您别被皇后……”
话没说完，刀锋割裂了他的颈脉，他“砰”的一声伏跪在地上，以一种奴才?行礼的姿态断气了。
皇帝盘膝而坐，双眼微闭，未有一丝一毫的波澜。寝宫内千万重?的纱帐悠悠荡荡，交叠着从皇帝的面前飘过，像是一条又一条的黑绫缠在皇帝的身?上。
*
今夜的乌云时聚时散，月亮也时明时暗。
若缘坐在回程的马车上，睡得昏昏沉沉。她刚从皇城出来，就像捡回了一条命，浑身?骨头快散架了。她的驸马卢腾轻轻悄悄地揉捏着她的肩颈，问她：“阿缘，你脖子还痛不?痛了？”
“痛，”若缘如实?道，“今天我跪得太久了，除了脖子，我的膝盖、髋骨、肩胛骨都隐隐作?痛，痛得发酸，我心里也很难受。”
卢腾拭去她眼角的泪痕，搂着她说：“等你回家了就好了，咱爹娘做了一顿丰盛的饭，你多吃一点，晚上好好睡，我嘱托大夫给你做艾灸，祛一祛寒气。你这么年轻，还不?到?十九岁，身?子骨仔细地养一养，绝不?会落下病根的。”
其实?卢腾一贯是很细心的人。他和?若缘成婚以来，每天都把若缘照顾得妥妥当当。公主择选夫婿，“贤良”总是放在第一位的原则，正所谓“娶夫娶贤，纳侍纳色”，便是其中的道理。
卢腾之所以絮絮叨叨地说话，是因为他和?若缘即将分开?。太后惩罚卢腾独自禁闭三个月，在此期间，卢腾不?能踏出房门?半步，也不?能与任何亲属见?面。
卢腾无计可施，只能认命。
他道：“三个月后再见?，阿缘。”
“好啊，”若缘温柔地注视着他，“我等你出来。”
卢腾弯下腰来，亲了亲若缘的嘴唇，又说：“阿缘，你帮我给爹娘捎句话吧。我是家中独生子，爹娘的年纪也大了，遇事容易慌乱，你劝劝他们，别让他们担惊受怕。”
若缘道：“你爹娘待我很好，他们把我当作?亲生女儿，我自然会开?导他们，守好你和?我的这个家。”
卢腾的额头抵着她的额头，夫妻二人相?处得十分亲热。他向她吐露：“阿缘，我整天整夜地想着你。我关禁闭的时候，你能不?能不?要……召幸你的那些侍卫？”
若缘理解卢腾的难处。她没有向他许诺，但她摘下了自己?随身?佩戴的一条玉坠项链，轻轻交到?他的手里，借他慰藉相?思?之苦。
项链尚有若缘的余温，卢腾攥紧拳头，眼里越是看着她，心里越是恋恋不?舍。