作者：素光同
恰在这个时候，镇抚司的巡街骑兵出现了。
孟竹舟的父母在世时，朝廷曾经派出镇抚司的武功高手，专门?保护孟家?人的周全。孟家?与镇抚司相处融洽，未曾有过任何争执。
因而?，看到镇抚司的那一瞬，几乎是下意识的，“救命”二字脱口?而?出，孟竹舟疯狂地跑向了他们。可是，此一时非彼一时，她不?再是朝廷重臣的家?属，镇抚司对她没有救助之责。
关合韵还说：“别为了一个丫鬟，伤了兄弟们的面子。”
镇抚司的众多高手面面相觑。他们低声商量了一阵，终归分向两?侧，让出一条路，围观的群众也被驱散了，平民百姓哪里敢管这些官爷的闲事？
关合韵又喊了一声：“丫鬟发疯了，幻想自己是大?小姐，她瞎说的话，大?伙儿?别往心?里去！”
仿佛刚刚说了个笑话似的，关合韵爽朗地笑了笑。他挂在腰间的令牌闪闪发亮，镇抚司的骑兵不?敢得罪他，便也陪着他笑，笑声从他们之中传开，传到四面八方，路过的行人也在谈笑。
“丫鬟疯了！”
“有个疯女人！”
“她说什么？她说自己是大?小姐！”
“哈哈哈哈……”
孟竹舟只觉得毛骨悚然，浑身的汗毛都立起来了。她的泪水夺眶而?出，心?跳快从喉咙里蹦出来了。
她的眼前一片漆黑。这个世界崩塌了，她离死不?远了。
恐惧与绝望交织，化作强烈的愤怒，燃起熊熊大?火，烧得她焦头烂额。
她拼尽全力，仍然无法冲破阻碍，关合韵顺手就封住了她的穴道，使她浑身僵硬，一点?也不?能动弹了。
她听见车轮滚动的声音，马车正在接近她。
关合韵一定会把她抱上?马车，到了那时，再多解释也无用，她只剩一条死路。
正当她万念俱灰之际，她又听见一位中年?女子的怒吼：“当街强抢民女，你们还记不?记得王法？！”
这位中年?女子，名叫柴霏，她是太后身边的女官，负责在宫外查验贡品、采办时新的货物。
柴霏也是京城的红人。她用意不?明，行踪不?定，又有一身的真功夫，给人一种神?秘莫测之感，八位武功高强的侍女常伴她的左右，她们的裙摆都镶嵌着金丝银线，必定得到了太后的青眼。
柴霏高高地举起一块令牌，金镶玉的质地，正面凸显着“福寿康宁”四个字，反面雕刻着精细的龙纹——这是太后宫里的令牌，镇抚司对此十分熟悉。
大?梁朝以?“孝”字治国，太后的地位远高于公主。
独揽政权的人，也是当今太后。
镇抚司不?敢得罪方谨，更不?敢触怒太后。他们想把柴霏、关合韵、孟竹舟都带回去，听凭上?级处置，这也算是依法执法，并?未偏袒任何一方。
偏偏关合韵急着回府。镇抚司的一位高手拦住了他，他挥动剑鞘，挡开了那人的手臂，那人出于本?能反应，瞬间拔刀出鞘，双方顿时爆发冲突，激荡一片刀光剑影。
关合韵的武功胜过在场所有人，但是镇抚司的高手擅长一种“八人刀法”，以?八人为一组，招式变幻无穷，并?不?是那么好对付的，关合韵只能和他们过过招。
关合韵的怀里还抱着孟竹舟。
虽然孟竹舟犯下大?错，关合韵却不?能决定她的生死。
事关重大?，必须交由方谨定夺。在方谨见到孟竹舟之前，孟竹舟还得是个活人。
关合韵稍微走神?片刻，镇抚司与柴霏两?方人马就联手了。他们一同跃到半空中，长刀长剑直劈横扫，势道极为刚猛凌厉。
关合韵往另一侧闪避，又因为他飞得太快，孟竹舟从他手中脱离。他迅速握住她的一大?把头发，扯得她头皮生疼，她的脖子都快要断了似的。
说时迟那时快，柴霏手起剑落，陡然一剑，砍断了孟竹舟的长发。
钗环与发丝一同摔落在地上?，孟竹舟也被柴霏抢到了怀里。
孟竹舟的头发只剩六寸长，发尾处是一道整齐的截面。
孟竹舟完全不?在意自己的容貌，满心?只有劫后余生的狂喜。
柴霏的八位侍女挡住了关合韵，柴霏又解开了孟竹舟的穴道。关合韵的点?穴功夫极强，即便穴道已经畅通，孟竹舟还是觉得浑身酸痛。
整条街道已经变得混乱不堪。
武功高手当街争斗，很容易伤及无辜，平民百姓都知道这个道理。他们连哭带喊、抱头鼠窜，现场还没有一个人见血，恐慌的情绪却是不?可遏制地蔓延开来。
镇抚司不?仅要维持秩序，还要迎战关合韵一干人等，简直忙不?过来了。
刀
剑的碰撞声、尖锐的喊叫声、狂乱的马蹄声响彻天空，街道两?侧的人群横冲直撞，炸面筋的大?油锅又被推翻了，滚烫的热油泼溅出来，大?约二十几个人受了轻伤，场面已是完全失控。
柴霏带着孟竹舟趁乱逃脱。
她们钻入一辆御用马车，飞速行驶在通往皇宫的御道上?。
孟竹舟惊魂未定。她想和柴霏说话，柴霏却用眼神?制止了她。
京城很少有人知道，柴霏是孟竹舟母亲的至交好友。她们义结金兰，情同姐妹。
孟竹舟出生后不?久，柴霏就亲手抱过她。
孟竹舟的母亲在五年?前因病去世，柴霏对孟竹舟的关爱未曾减少一分，孟竹舟是她看着长大?的，她当然不?会见死不?救。
柴霏在宫外的一处住址，孟竹舟也是知道的，正位于闹市街道的那一条巷子里——那一座宅子挂靠在朝廷小官的名下，既能掩人耳目，又不?会招致猜疑，等闲之辈也不?敢靠近。
今天中午，孟竹舟在街上?大?喊大?叫，柴霏便听到了她的声音。
如果柴霏不?救她，她必死无疑。而?且，她在柴霏的家?门?外出事，太后若是追究起来，柴霏也无法明哲保身。
马车驶入皇城的第一道宫门?，柴霏终于放下心?来：“进城了，能说话了。”
孟竹舟连忙追问：“姨母，你要带我去见太后吗？”
柴霏瞥了她一眼：“你知道我是你的姨母，还在街上?喊什么，怎么不?来敲我家?门?，不?派人给我传个信？竟然在街上?大?闹一场，太莽撞了。”
孟竹舟含泪道：“我被东无追杀，又被方谨软禁了，好不?容易才逃出来，方谨的侍卫寸步不?离地跟着我……我看到您的门?前挂着铁锁，就以?为您不?在家?，想死的心?都有了……”
柴霏道：“傻孩子，‘死’这个字，不?可乱说。”
孟竹舟道：“我能活下来，多亏了杜兰泽。杜小姐是三公主的谋士，我被软禁的时候，她很照顾我，我想求太后给她一份体面，把她从公主府接出来……”
柴霏恨铁不?成钢，使劲戳了一下她的额头：“你读书读太多了，人情世故一概不?懂。杜兰泽是三公主的近臣，太后娘娘深谋远虑，岂能为了一个小臣去得罪三公主？”
孟竹舟后知后觉：“今日，姨母为了救我，是不?是得罪了三公主？”
柴霏的笑容里也有几分无奈：“得罪便得罪了吧，三公主也该知道，她在京城不?是一手遮天，京城这地方，人外有人，天外有天。”
比方谨地位更高的人，只有皇帝和太后，孟竹舟才刚逃离方谨的控制，又要奔向太后的牢笼。她深深地叹了一口?气。
柴霏从马车的暗格里拿出一把木梳，仔细地梳理孟竹舟的短发，还用发带和发钗把她的头发盘起来了。她们既要面见太后，仪容必须端庄整洁，鬓角不?能有一缕乱发。
柴霏语重心?长地嘱咐道：“能保住你的人，只有太后了，你在太后的面前，定要三思而?后行。”
孟竹舟的脸色变得更苍白了。几经波折，她还是按照原定计划，跟着柴霏进入了皇城，即将见到深宫里的太后。
宫里宫外的人都说，太后娘娘信佛，最是仁善，可她既然能坐稳太后之位，必定是挟势弄权的高手，谈笑间杀人不?眨眼。
孟竹舟提心?吊胆。马车窗缝里吹进来的一丝凉风都让她打了个激灵，她被骨子里渗出的恐惧侵袭着，或许是因为恐惧到了极点?，她反而?豁出去了，忽然就没那么害怕了，后背的冷汗也消失了。
她格外冷静。
马车停在了一条宫道上?，柴霏扶着她走下来。
她抬头一望，远处一座宫殿屹立如山。
她低头一看，脚下的道路是青玉石砖铺成，如同一面镜子，光可鉴人。
道路两?旁的古松郁郁葱葱，交叠的枝叶仿佛苍翠的华盖，绵延十里，场面恢宏又壮阔。
她小心?翼翼地问：“我们到了太后的仁寿宫吗？”
柴霏用眼神?示意她闭嘴。她连一个字都不?敢说了。
她们沿着宫道向前走，临到宫门?的近旁，她才看见牌匾上?的“前亭”二字，原来这一座壮丽殿堂只是仁寿宫的前亭。
她们在前亭等候了一个多时辰，太后才传召她们。从前亭到仁寿宫必须步行，又经过一刻钟的行走，她们终于迈入了仁寿宫的偏殿。
太后正坐在偏殿的一把紫檀木椅上?。她靠着椅背，双手搭着软缎，神?态平和而?庄严，自然流露出一股极尊贵的气度。
柴霏和孟竹舟立刻下跪，做了三拜九叩的大?礼。
太后没让她们起身，她们就一直跪在地上?。
孟竹舟的额头紧贴着地板，脑海里不?断重复着杜兰泽教给她的话术。她双目紧闭，直到太后说了一声“起来吧”，她才缓缓地睁开眼睛。
太后道：“孟小姐，到哀家?的近前来，让哀家?好好看看你。”
孟竹舟道：“微臣遵命。”
她往前走了几步，又跪在太后的脚边：“承蒙太后娘娘关照，微臣感激不?尽，现有一事，不?敢不?禀报，请您圣鉴。”
太后还未开口?，孟竹舟已经全盘托出：“东无与朝廷官员、江南富商暗中勾结，私吞赈灾款数百万两?，家?父去世之前，搜集了大?量证据，包括账册上?百本?、书信上?百份，白纸黑字，铁证如山……”
孟竹舟一句话没讲完，又有一位名叫纪长蘅的女官出现了。
纪长蘅办事妥当，深受太后喜爱。平日里，她总是一副平心?静气的模样，行不?回头，笑不?露齿，从来不?曾莽撞行事。
而?今，纪长蘅的表情稍显生硬，这在仁寿宫就算是失态了。她连忙跪倒在地，向太后禀报道：“启禀娘娘，总管太监求见。”
“总管太监”是皇帝的心?腹。他贸然来访，必定是奉了皇帝的旨意。
太后依旧淡然：“你没告诉他，哀家?正在招待客人？”
纪长蘅如实回答：“奴婢说过了，总管太监还是要来看望您。据他所言，陛下十分记挂您的贵体安康，近来您为国事操劳，陛下也着实担忧，恐传不?孝之名，陛下贵为一国之主，若是不?孝顺太后，江山社?稷如何稳固？”
太后的语气很和蔼：“皇帝的孝心?，哀家?知道了。”
太后心?里却在想，皇帝真是锋芒毕露。
上?个月的月末，太医院向皇帝进献了一种新药，皇帝服用之后，病情略有好转，胸部、腹部和臀部的脓疱结成了血痂，疼痛不?再频繁发作，较之以?往，皇帝的神?智也清醒了不?少。
皇帝大?概是以?为自己的病快好了，便急着从太后的手中夺权。他紧盯着仁寿宫，不?放过一丝一毫的风吹草动。
今日，孟竹舟突然进宫，皇帝肯定听到了风声。他派出总管太监，正是为了敲打太后，他的言辞之间，字字句句都是“孝顺”，分分明明没有一点?孝顺的意思。
这一点?雕虫小技，逃不?过太后的法眼。
比起皇帝的反复无常，太后更注意东无的动向。
东无在沧州闹事作乱，又勾结了敌国将领，与他们商定了割地赔款之约，此举触动了太后的底线。
太后往沧州调粮四十万石，及时补充沧州军需，又重新印刷邸报，重拾民众对朝廷的信心?。
此外，太后还委派军队，排查虞州的前朝余孽，防止叛贼乱党串通一气，动摇大?梁朝的根基。
从始至终，太后没有问罪于东无。
太后不?曾薄待过东无，也没管过他在江南贪赃枉法的罪行。太后只是不?允许他介入北方战场，把大?梁朝的半壁江山拱手送人。