作者：素光同
华瑶后退两步。她心想自己可不是故意的，只是她的内功十分威猛，她还不知道?如何运转顺畅。正因如此，她才会以?身涉险，希望自己能在险境之中?领悟诀窍。她没想到?这老头真做了她的磨刀石，她的武功长进了不少，又从实战中?吸取教训，学会了操控旋风的剑法巧技。
华瑶环视四?周，只见众人都用敬仰的目光凝望着她。她站定不动，沉声道?：“朕不是嗜杀之人，本想饶他?一命，但他?引兵谋反，自寻死路，朕已亲手把?他?处决了。”
这大船上的众多贼人瑟瑟发抖，跪地不起?。镇抚司高手齐声道?：“陛下圣明！！”
华瑶丝毫不心虚。她双手背后：“你们调转船头，立刻靠岸，船舱里还有不少人质，需要尽快解救。”
镇抚司众多高手分头行动，华瑶登上了船楼。
这一座船楼共有三层，修建得高大富丽，每一层都有十个船室。华瑶步入一间船室，第一眼就望见了桌上摆设着宫廷器物。那是一对紫烟翡翠瓶，瓶身温润，雕工精致，放到?皇城府库之中?，也算是一件宝物。
华瑶拎起?翡翠瓶：“看来宫里也有他?们的眼线。”
谢云潇道?：“他?们究竟是什?么人？”
华瑶放下翡翠瓶：“我还不能确定。我心里有几种猜测。”
船楼上的船室两侧开窗，窗外?河水汹涌，风景壮阔。大船正在风雨中?行驶，渐渐驶向码头，停泊在河岸边上。
冷风吹动谢云潇的衣袖，他?的心境已然平和许多，不似之前那般躁动不安。补药的药性来得快，去得也快，他?语调平缓一如往常：“他?们不是你的对手。今时今日，你的实力远在他?们之上。”
华瑶忽然想到?了什?么要紧事?。她抬起?头，盯着谢云潇不放：“那个药性，怎么样?了？”
窗外?风雨交加，谢云潇观望着烟雨江南之景，又听出华瑶语气里的关心之意。他?心念一动，犹豫不决道?：“药性……尚未完全消退。”
华瑶半信半疑：“真的吗？”
谢云潇以?退为进：“我自己独处一日，大概会有些好转，不必麻烦你了。”
“说的也是，”华瑶点了点头，“那你回去好好休息吧。”
谢云潇自言自语般念道?：“卿卿。”
华瑶说话的声调比他?更轻：“你想做什?么呢，重温旧梦？”
谢云潇与她相距一尺远。他?不再眺望远景，只看着她：“当然。”
华瑶笑意盎然，却不说话。谢云潇身影一闪，瞬间站到?她的面前：“但愿可以?。”
大船已经靠岸了，华瑶转身离开，谢云潇扯住了她的衣袖。她反握他?的指尖，轻轻捏了捏，悄声道?：“今晚再说吧。”
谢云潇递给她一把?长剑。剑鞘是沧州精铁锻造而成，雕纹繁复精妙，也是能工巧匠打造的。剑柄上镶嵌着翡翠，可见造价不菲。
华瑶拔剑出鞘，剑刃锋利，银光湛湛，果真是一把?宝剑。
谢云潇道?：“我在窗边找到?了这把?剑。此剑做工精良，或许对你有用。”
方才华瑶和敌人交手时，不慎震碎了自己的佩剑，这一把?宝剑来得正是时候。
雨声未停，河上水烟朦胧，薄雾弥漫。
大船已在岸边停泊，华瑶和谢云潇先后下船，侍卫紫苏连忙追上来，禀报道?：“启禀陛下，失踪的四?个暗探都在船舱里，除了这四?人之外?，还有二十七个人质，其中?十七人为女子，十人为男子。”
华瑶只问了一句：“他?们现在能开口说话吗？”
第252章 始见因缘等无状 “你会不会杀了我，取……
紫苏如实回答：“贼人强迫他们喝下了迷魂汤，卑职给?他们找来了解药，服用?解药之后，现有十二人苏醒过来，其?中四人正是暗探。这四人武功高强，身体复原比常人更?快，已无大碍了。”
华瑶下令道：“你把他们带过来，我亲自查问。”
紫苏领命告退。片刻之后，紫苏又和那四个暗探一同回来了。
华瑶仔细盘问了一番，终于把前因后果问清楚了。
事?发当夜，暗探登上画舫后不久，那画舫主人竟然察觉到了他们的行迹，当即放出了几种烟雾。暗探吸入了烟雾，只觉得?神智恍惚，连自己姓名都不记得?了。
画舫上的武夫把他们五花大绑，扔进了船舱，他们隐约听见那些武夫说?，要把他们运到丹芝，当作奴隶卖掉。他们练过武功，身强体壮，正是丹芝富户喜欢的模样。丹芝富户也有控制武功高手的秘法，能让他们求生不得?、求死不能。
华瑶听完他们的描述，又对丹芝人刮目相看。她?不该小瞧丹芝富商，能在江南发大财的商户，必定身怀过人的本?领。
丹芝是吴州首府，也是吴州最繁华富丽的大城。丹芝夜景向来热闹，青楼楚馆彻夜不休，赌坊茶楼宾客不绝，素有“一轮皎月，满城灯彩”的美名。丹芝的贱籍人数，
也是全吴州最多的。华瑶想要把丹芝整治过来，真是一件极难的事?，远比整治秦州宛城困难得?多。
华瑶又问：“那船上的姑娘是从?哪里来的？”
紫苏道：“也是从?民间?掳掠来的。卑职记下了她?们的姓名籍贯，也派人赶去了绣城衙门，把失踪人口的数目核对清楚。”
华瑶道：“好，你全权负责此事?。”
紫苏双手抱拳：“是，卑职遵命。”
华瑶思索了一小会儿?。她?站在河岸上，来回踱步。
华瑶只能在吴州停留十天。再过十天，她?必须赶回京城，天下之大，江湖之广，可不只有一个吴州。她?还?要在十天之内完成自己的计划，她?感?觉肩上的负担越发沉重了。
华瑶轻叹一口气。
谢云潇依旧站在她?的身边。大雨倾盆，他们二人身上不曾沾染一滴雨水，像是独立于喧嚣世界之外。
风声雨声连成了一片，谢云潇又低声问：“你还?在担心什么？”
华瑶抬头望天：“绣城奸商拐卖人口、私运官盐，已犯下了重罪，若是继续顺藤摸瓜，应该可以抓到更?多犯人。然而，此案毕竟是在绣城发生的，审理此案的官员，多半来自绣城衙门。奸商与衙门之间?，是否存在任何?勾连？”
谢云潇道：“官商勾结，并不罕见。”
华瑶目光一转，又看向了官船。她?已经猜到了，工部尚书邹宗敏与此案相关。
几年前，她?还?只是一个不受宠的公主，她?也从?内廷外朝听说?了不少消息，比如，海寇又烧毁了官船，官府损失了许多货物……诸如此类，数不胜数。官船的建造与修理，向来都是工部负责，工部尚书熟知每一艘官船的重量、容量，没人比他更?明白要如何?把官船从?国库偷运到私库。
“好他个邹宗敏，”华瑶喃喃道，“真是胆大包天。”
难怪邹宗敏整天奉承华瑶，甘愿从?自己的私库里掏钱出来，补贴修缮广明宫。他把孝敬皇帝当作了生平第一大事?，这也是他如今唯一的救命稻草。他的所作所为一旦败露，他本?人是逃不过一死的。
谢云潇又记起了前任户部尚书在皇城自尽，以死为谏，只求昭宁帝能够审理江南贪污案，把东无和邹宗敏一并治罪。
东无已死，邹宗敏仍是工部尚书，至今没有获罪。谢云潇并不知道华瑶有什么筹划，他自言自语：“邹宗敏不该与东无结党营私。”
华瑶感?叹道：“其?实邹宗敏也没得?选。东无要是看上他了，他拒绝东无，左右逃不过一个‘死’字。”
大概半个时辰之后，华瑶和谢云潇正在谈论东无，忽听远处传来一阵马蹄声。
华瑶转过身去，只见一群官兵正在官道上疾驰。雨天路滑，这些人的行速分毫不减，领头人是个会武功的文官，大约三十多岁，相貌端正，神色端肃，此时还?穿着一身官服，外面罩着一件破旧蓑衣，似乎是在营造一种清贫廉洁之感?。
“那是绣城知府，”华瑶向谢云潇介绍道，“名叫朱贤勤，他是昭宁十五年的进士。他本?来在京城顺天府任职，后来又调任了绣城知府，算是升官了吧。我怀疑他和东无关系匪浅。当年他在顺天府当值，东无的小舅子惨死街头，顺天府负责查案，几个月都没查出一点头绪。”
谢云潇也听说过这个案子。此案又名“昭宁第一悬案”。
当年东无迎娶了一位贵族小姐。婚后不久，这位小姐患上了怪病，从?此再也没人见过她?。她?的父亲正是大名鼎鼎的曹国公。曹国公要为女儿?讨说?法，几次三番上书皇帝，皇帝也派了太医去东无府上探望。太医都说?，那小姐感?染了不治之症。
曹国公夫妇亲自拜访东无，又被东无赶了出来。曹国公夫人就在他家门口大骂“畜生”，她?把自己的安危抛之脑后，疯了似的，只想再见女儿?一面。
隔年开春，曹国公世子，也就是东无的小舅子，暴毙街头。他的头颅和身体分开了，死不瞑目。至少上千人看见了他的尸体。
昭宁帝震怒，命令顺天府彻查此案，顺天府查了几个月，却没找到一点线索。曹国公夫妇抑郁成疾，先后因病离世，昭宁帝渐渐也淡忘了此案。
谢云潇不禁问道：“昭宁帝为什么没有继续追查？”
华瑶小声道：“这个嘛，依我看来，我爹身边的宠臣，多半都很?擅长阿谀奉承，我爹几乎听不见真话。久而久之，他就不会考虑太多实事?。”
谢云潇道：“他不想顾全自己的脸面吗？”
华瑶道：“他的宠臣不会说?，那是昭宁第一悬案，只会告诉他，陛下圣明，陛下是千古一帝，曹国公一家命短福薄，幸得?陛下垂怜，实属他们三生有幸。”
谢云潇总结道：“把坏事?说?成好事?，把好事?说?成幸事?。”
“不错，”华瑶点了一下头，“这就是阿谀奉承的精髓。”
*
马蹄声由远及近，众多官兵勒紧了缰绳，下马行走。绣城知府朱贤勤走在这一支队伍的最前方，他心事?重重，始终不曾抬起头来。他从?官道走向码头，只见镇抚司高手排成两列，华瑶和谢云潇站在队列之间?，气势非同一般。
朱贤勤连忙跪到了地上：“微臣绣城知府，朱贤勤，拜见陛下，恭请陛下圣安，陛下万岁万岁万万岁！”
朱贤勤身后的绣城官兵也跪下去了，齐声道：“恭请陛下圣安，陛下万岁万岁万万岁！”
地上铺着一层青石板砖，雨水横流，把朱贤勤的官服下摆浸湿了。他磕了一个响头，脑门撞在石板上，闷声一响。
华瑶道：“起来吧，免礼，平身。”
朱贤勤这才站起来：“微臣不知陛下圣驾光临，有失远迎，还?请陛下降罪，微臣恭领。”
华瑶略看了他一眼：“朕此次下江南，也是微服私访，中元节将近，不宜兴师动众。”
朱贤勤双手抱拳：“是，陛下英武圣明，平定八荒，收复四海，世人皆知，尽数归顺。陛下圣虑，惠及天下，实是天下生民之幸。”
朱贤勤这一句话说?得?很?诚恳，谢云潇听得?心不在焉。谢云潇还?记得?华瑶方才提到的阿谀奉承，原是官场上常用?的辞令。
华瑶也有点不耐烦了。她?的语气依旧平和：“圣祖的家乡在吴州。朕巡视吴州，追忆圣祖开基创业之艰难，心有所感?。”
朱贤勤道：“陛下是仁德之主……”
华瑶打断了他的话：“究竟是哪些人，正在侵吞官府资产，买卖良民，动摇大梁国本?？”
朱贤勤又要跪下去，华瑶的侍卫紫苏一把扶住了朱贤勤。
紫苏看了一眼华瑶，华瑶略微点头，紫苏得?到了华瑶的授意?，就对朱贤勤说?：“朱大人，卑职是镇抚司副指挥使，紫苏，见过朱大人。”
朱贤勤连连摆手，又抱拳行礼：“不敢不敢，大人您客气了。”
紫苏道
：“朱大人，您看，码头边上这一艘大船，是官船，却被商人占用?了，拿去做了肮脏勾当。您有没有听说?过此事?？”
朱贤勤又望了一眼华瑶，只见华瑶身边又多了两位文官。其?中一位是昭宁二十二年的进士，名叫郭灿亮，以正直廉洁而闻名，也写得?一手好文章。
紫苏又喊了一声：“朱大人？”
雨水淋湿了朱贤勤身上的蓑笠，水滴落入他的领口，冰凉刺骨。他回过神来，连忙回答：“是，微臣……微臣听说?过，绣城每个月都有人口走失。绣城全城共有一百一十万人，本?地人口众多，外来人口也不少……”
紫苏把朱贤勤请到了一旁，与他讨论了更?多细节。朱贤勤支支吾吾，似乎还?有许多顾虑。
紫苏把他的回复转告给?了华瑶。华瑶命令紫苏率领一队人马，跟随朱贤勤返回衙门，先把今日解救的人质身份调查清楚，再把朱贤勤好好审问一遍。
今日风大雨大，水湿路滑，官府办事?也急不得?，要慢慢来。而且，那一艘官船上查获物品繁多，不仅有粮、油、茶、盐，还?有几捆不知名的草药，散发着一股浓重的烟味。
华瑶已经命令郭灿亮、白其?姝、岑越合力?清理物品，登记造册。他们三人见多识广，必定能把这件事?办得?妥帖。
华瑶略一思索，决定先返回客栈，把人质也带回去，帮助他们调养身体，顺便?从?他们嘴里挖出更?多消息。
从?昨晚到今早，华瑶在绣城微服私访，除了几艘画舫、官船之外，也没查到重大线索。绣城知府朱贤勤显然还?知道什么，却没有直说?。华瑶只愿意?给?他一天时间?，等到明天铁证如山，他还?不开口，华瑶就要怀疑他的忠心了。
华瑶和谢云潇返回客栈之后，雨势并未转小，天色更?加暗淡。华瑶这才想起来，她?和谢云潇中午都没吃饭。他们二人出门在外，打得?是“微服私访”的名头，当然不能摆出排场，更?不能按照皇城的规格享用?山珍海味。