作者：素光同
华瑶卷起自己?的丝绸裙摆，缓缓地蹲到?了田埂上。
她?盯着绿苗，若有所思。
片刻后，她?一脚踹开一块泥土，那绿苗在?土中倒翻，竟然没有根茎。
赖夫人?脸色一变。
华瑶还没开口，已有一群人?跪地请罪：“殿下息怒！”
华瑶起身看着他们，怒火沸腾：“本宫原本以为，你们诚心经?商，诚意十足，你们却是胆大包天，竟敢在?本宫面前?胡言乱语，不怕本宫怪罪吗？”
大冷的天，寒风削面，燕雨昨夜睡眠不足，心情本来?就很不好。他听见华瑶的话，立马板起一张脸，嗓音低沉道：“不敬皇族是死罪。”
第23章 心思幽意诉情衷 焚心以火
赖夫人笔直地站在华瑶面前：“公主息怒，等小人问个明白，您要杀要剐，小人绝无怨言。”
华瑶听她说得这?般镇定，也不?发?一语，静候下文。
赖夫人取下腰侧的银环大刀，看向众人：“赖某在商言商，不?认亲，只?认理，做了二?十?余年生意，敢说一句，顶天立地，从没贪过一分货，昧过一文钱。”
她绕着众人，转了一圈：“农田里的绿芽，只?有顶芽和叶片，没有根，没有茎，想来是哪位朋友，自以为神不?知鬼不?觉，移栽了一批植物。如?果这?位朋友愿意认罪，尚能留存一分颜面，否则……”
赖夫人话音未落，忽有一名男子下跪认错。
那名男子不?是别人，正是赖夫人的亲生儿?子。
赖夫人对她的儿?子也没有好脸。她厉声斥问，终于把这?一件事的来龙去脉弄了个清楚。
原来，一个多?月前，农庄的土芋种子刚发?了芽，却在一场突如?其来的大雪中冻死了。这?片农庄的主人乃是赖夫人的儿?子，但他不?敢对母亲说出实情。土芋的种子极其珍贵，他害怕母亲责怪自己，总以“土芋长势良好”来搪塞，只?想敷衍过去，不?惹怒母亲就作罢了。谁知华瑶给凉州商号写了信，信中表明她要了解凉州的土产，尤其是农产。
赖夫人想将土芋献给华瑶，她的儿?子走投无路，就从暖室里拔了一些花苗，移栽进了农田，铺上一层稻草遮挡，只?求蒙混过关。
华瑶捡起一片翠绿的花叶：“这?是不?是牡丹花苗？”
赖夫人的儿?子连连称是。
华瑶冷声道：“你拿牡丹来骗我，真是下下策，我在皇宫里见惯了形形色色的牡丹花。”
赖夫人躬身行礼，赔罪道：“小人管教?无方，欺瞒了殿下，万死也难辞其咎。小人斗胆，请殿下移驾农舍，那里预备了今秋收成的几袋土芋。幼苗是假，土芋是真，如?果没有入冬的这?场大雪，农田里的土芋下月就能开花结果。”
华瑶并未回?话。
赖夫人的脊背弯得更低：“小人世世代代在凉州经商，眼见羯人羌人接连起兵，凉州、沧州由盛转衰，小人的心里只?剩害怕，最?害怕敌军攻破国门，百姓受苦受难，国将不?国，何以为家？”
另一名商人连忙道：“大胆！你怎敢……”
华瑶抬起左手，止住了商人的话，只?对赖夫人说：“从京城到凉州这?一路上，敢对我讲实话、讲真话的人，寥寥无几。我恕你无罪，你但说无妨。”
赖夫人听闻此言，心有触动，愈发?恭敬道：“土芋的种子是小人重金求来的。小人一介微贱商户，买卖所得田产有限，种不?出足量的土芋，迄今未能在凉州发?卖种子。”
随行的侍女?为华瑶递上锦帕。
华瑶拿起帕子，擦了擦手，不?紧不?慢地回?应道：“你盼着我能多?买几亩田，多?种些土芋，收容凉州的流民和灾民，是这?个意思吗？难怪你刚收到我的信，就立即动身前往将军府。原是因为你身为商户，不?敢得罪凉州的达官显贵，便想借由我的势力，购置田地，储藏种子，积攒粮食，安置流民。”
赖夫人默不?作声，她的儿?子却喊道：“殿下，请不?要误会我们！”
“误会什么？”华瑶轻声说，“镇国将军不?能占田，因为他占的田是军田，军田需要上报兵部和户部，所以镇国将军占的军田多?了，圣意就难测了。而我初来凉州，人生地不?熟，做了名义上的凉州监军，又是高人一等的皇族，你们得到了我的口谕，再以农田买卖为业，远比你们自己张罗着方便。”
赖夫人的儿?子脸色惨白。他绞尽脑汁地想着，要如?何辩驳华瑶，就在他百思不?得其解的时?候，他的母亲突然承认道：“诚如?殿下所言。”
赖夫人双手朝上，正要跪倒，华瑶制止道：“免了你的跪礼，有话直说吧。对了，农舍在哪儿?？带我过去看看。”
华瑶才刚迈出一步，戚应律忽然开口道：“
这?帮商人竟然敢蒙骗殿下，真是吃了熊心豹子胆，他们犯下的罪行，岂能轻轻揭过？殿下当真不?再追究了？”
华瑶义正辞严道：“姑且记罪，以功抵罪。”
戚应律察觉华瑶其实根本没生气，不?由得有些诧异。他听说三公主方谨高高在上，睥睨众生，平民百姓要是冒犯了方谨，就会遭受严厉的惩罚。华瑶虽然是方谨的妹妹，却与方谨的性格相?差很远。
田埂上的积雪厚重，寒气森然，戚应律没有武功护身，脸颊被冻得微微发?红。他拉紧身上的雪貂披风，往华瑶的身侧挨近了些。
华瑶偏过头，看着他：“你很怕冷吗？”
戚应律的面色更红：“我自小畏寒，让您见笑了。”
华瑶打了个手势。她的侍女们立即送来一件虎皮大袄，小心翼翼地帮助戚应律把那件大袄穿上。侍女?们温柔又体贴，戚应律却笑不?出来。他像个傻子一样裹着厚实的虎皮袄子，再看他弟弟那般出色的仙姿神貌，他心头更是堵了一口气。
谢云潇竟然笑了一下，提醒他：“二?哥，快谢恩吧。”
华瑶豪爽道：“无须多?礼，戚公子，这?件虎皮大袄就赏给你了，和你挺般配的，衬得你更俊秀了，果然人靠衣装、佛靠金装。”
谢云潇道：“我代二?哥谢恩，多?谢殿下美意。”
华瑶道：“云潇不?必与我客气。”
赖夫人仍在前头带路，少顷，他们来到了田边的一座老宅。
那座宅子的院子里也开辟了一片土地，种着不?知名的粮食作物。宅内住着两户农民，全是赖家的佃户。其中有一位年纪尚轻的农家姑娘，她与戚应律打了个照面，羞得粉面通红，扭身躲进屋子里去了。
戚应律还挺高兴：“我穿着这?一身虎皮袄子，风采不?减，姑娘都不?敢看我，就怕被我迷住了。”
华瑶随口说：“这?件虎皮袄子，非常厚重，把你裹得像个蚕蛹，那位姑娘可能没见过虎皮蚕蛹，被你吓了一跳，立刻逃回?了屋子里。”
戚应律有些惊讶：“你刚刚不?是还夸我俊秀？”
华瑶比他更惊讶：“场面话而已?，你还真信了？”
几步之外?的地方，赖夫人清咳一声，对农户说明来意，屋内的姑娘听闻此言，拎出来整整两袋土芋。
赖夫人道：“你们吃了几个月的土芋，肠胃可有不?适？”
“无，”姑娘笑道，“都好着呢。”
赖夫人点了点头，华瑶又凑了过去：“我也想尝尝土芋，它看起来就像我吃过的蓬莱贡品。”
赖夫人微露讶异之色，那姑娘忙说：“尊客稍等，奴家这?就起灶，奴家的相?公也去村头买酒了……”
“有劳这?位夫人，”华瑶客气地询问，“今日叨扰了，可否让我们在贵宅借住一夜？”
这?些农户并不?清楚华瑶的身份，只?见赖夫人对她毕恭毕敬，而她又穿着罗裙鸾带，举手投足之间，不?经意地流露出一种豪迈的气度，必定是大富大贵之家的千金小姐，他们自然不?敢怠慢。
午时?未至，农户就忙着杀鸡宰羊。华瑶跟着那位姑娘去了厨院。
姑娘怀中抱着木柴，扭扭捏捏地避入松树的树荫里。她既想同?华瑶搭讪，又不?敢开口，唯恐惊扰了远道而来的贵人。
华瑶没有一点贵人的架子，自然而然地与她攀谈，没过一会儿?，就把她逗得娇笑连连。她抬袖掩唇，欣然道：“您真有趣，简直是妙语连珠。”
华瑶道：“不?过是看到了妙人，想到了妙话。”
姑娘的脸上泛起红霞：“我可没见过您这?样爱哄人的大小姐。”
木柴沉重，她快要抱不?动了，华瑶从她怀中接过木柴，动作轻轻松松的，毫不?费力。
姑娘这?才知道，华瑶武功高强。
华瑶仍在夸赞她：“你的谈吐也很不?错。”
姑娘如?实说：“我的爹爹在村里的学堂教?书。”
华瑶点头：“原来是书香人家。”
姑娘含羞带怯道：“您又在取笑我了。”
华瑶十?分真诚道：“我说几句实话而已?。”接着又与姑娘调笑，厨房里的笑声几乎没停过。
三言两语之间，华瑶就从姑娘口中问到了村庄的状况、村官的作为、以及赖夫人如?何对待佃户。
华瑶向来擅长探听消息。但她曾经在谢云潇的手里栽过跟头。
两年前，谢云潇暂住京城的时?候，华瑶每天找借口同?他见面，死活撬不?开他的嘴。
如?今想来，谢云潇那时?也才十?五岁，就出落得那般冷情冷性。
厨房的灶火越烧越旺，大铁锅里煮着米粥，暖烘烘的香气飘满了院子，谢云潇也没闲着。他拿出一把匕首，准备亲自宰羊。
那匕首长约七寸，刀刃是凉州精铁锻造，异常锋利，可以斩金截玉。刀身冷光流动，曾经沾过血腥气，暗藏着一层腾腾杀气。
农庄人家哪里瞧过这?等架势，忙把一只?肥羊交到谢云潇的跟前。
谢云潇左手托着羊头，右手瞬间拧断了羊脖，在场众人没有一个看清他何时?出手，待到他们回?神之时?，那只?肥羊已?经毫无痛苦地断气了，连一声咩咩都没来得及发?出。
戚应律有感而发?：“贤弟，你若做了屠夫，牛羊死在你的手里，应当是一桩幸事。”
谢云潇并未理睬二?哥。他右手转动匕首的把柄，剔毛、切皮、去骨、分肉都做得游刃有余。
这?座宅子里大半的人都赶来院中专门看他杀羊，华瑶也坐到他的附近，专心致志地观望他的精湛刀法。他果然是武学奇才，刀剑的造诣堪称化境，寻常武者哪怕苦练几十?年，也追不?上他的高深境界。
谢云潇把切好的羊肉放入干净的陶盆，打来一盆清澈的井水冲洗。他的衣袖未曾沾染一滴污血，从头到脚洁净出尘，又因为他正在低头干活，显得很有贤良德行。况且他原本就有一副不?食人间烟火的神仙般的俊美相?貌，他的外?表如?此出色，能力又如?此出众，华瑶一时?都看呆了。
华瑶拖着板凳，坐得离谢云潇更近。
谢云潇架起一堆木柴，认真地烹制一只?烤全羊。他才烤了一会儿?，华瑶闻到香味，就忍不?住问：“能吃了吗？”
谢云潇道：“再等等。”
借着宽大衣袖的掩护，华瑶偷偷扯住他的衣带：“我已?经等了很久了。”
谢云潇把他的衣带拽了回?去：“请您耐心些。”
谢云潇越是不?让她碰，她就越想碰。本以为上次亲过了就完了，没想到她又来劲了。
她看着谢云潇，兴致勃勃道：“请问，羊腿能给我吗？”
“自然，”谢云潇答道，“凡是您想要的，没有得不?到的。”
华瑶极轻地问：“也包括你吗？”
谢云潇时?不?时?地往火堆里添柴，火焰被他掌控得恰到好处。他目不?斜视，只?说：“您是凉州监军，我听候您的差遣。”
华瑶没心没肺地笑了。她调侃道：“真的吗？无论?什么差遣，你都愿意听吗？”
华瑶做了个手势，命令众人全部散去，院子里只?剩他们两个人。
直到这?时?，华瑶才小声说：“你上次在床上可不?是这?么说的，你喊我卿卿，喊了两声，还亲了我的耳朵，我也亲了你的脸。我和你算是两情相?悦吧。”
谢云潇终于侧过脸来看着她：“你入住将军府十?天，我写给你的私信，无人接收，公信还得交给齐风燕雨。我上门拜访，你推脱不?见。我早就应该明白，你我不?过泛泛之交，别说有情，相?悦也谈不?上。”
华瑶存心诱哄他，连忙胡扯道：“抱歉，我太忙了，我与你一日不?见，如?隔三秋，十?日不?见，我独自过了十?年。”
谢云潇不?轻不?重地笑了一声：“下雪那日，你不?是一个人出门赏景了吗？”
华瑶轻轻搭住他的手：“不?是的，我出门赏景，其实也是为了你。”