作者：素光同
戚归禾头戴银盔，坐在一匹气宇轩昂的黑马上，猎鹰立于他的肩头。这?只猎鹰被他驯养多年，仍有凶煞如?猛兽般的天性，鹰爪锐利，鹰翅宽阔，能在战地避开流箭，轻而易举地啄瞎人?眼。
在属下面?前?，戚归禾向来不苟言笑。他一记眼刀飞过去，能把新兵吓得发抖。而他今日带出手的，全是跟了他三年以上的老兵，其中不少人?曾经随他镇守过月门?关。
他与谢云潇整合了军队，兄弟二人?分?别率领一千五百名士兵，先后离开延丘的军营。
走到半路上，他们几乎同?时收到了父亲传来的急报。
父亲在信上言简意赅地说，雍城告急，要他兄弟二人?速去支援。
雍城位于凉州东境，紧邻着清澈如?镜的雅木湖，一方?水土养一方?人?，雅木湖是凉州东境上百万民?众赖以为生?的水源。
凉州东境最?繁华的大城，莫过于雍城。
而雅木湖位于凉州、沧州的交界之处，此地靠近三虎寨的大本营。
上元节刚过不久，三虎寨聚众发兵，直击雍城。
根据探子回报，盗匪共计出动两万余人?，分?为前?部与后部，每部一万人?，意在攻陷雍城，盘踞雅木湖，形成纵横凉州、沧州的合抱之势。
戚归禾与谢云潇汇合之后，张口就骂道：“这?帮龟孙王八蛋，趁着上元节各地防守松懈，举兵攻打雍城！”
谢云潇勒住缰绳，道：“雍城守军共有一万五千人?，粮仓储备二十万石粟米。倘若守军闭门?不出，至少能撑一个月。三虎寨第一次攻城，还没打到雍城的城墙下，强弱未知?，军情未现，雍城为何突然告急？”
戚归禾细细思索一番，命人?把信使抓来，押于马前?。他再三盘问信使，那人?前?言不搭后语，也不怕架在他脖子上的一把大刀。
戚归禾喃喃自语：“不怕痛，也不怕死？”
谢云潇却说：“他事先吃了药。”
谢云潇唤来自己的侍卫。那侍卫给?信使灌了一碗浸泡草药的烈酒。信使咳嗽两声，刀锋刺破他的颈部，他忽觉一阵刺骨的痛意，喘着气道：“这?酒……”
谢云潇接话道：“这?酒解了你的药性。现下我问一句，你答一句，答错一次，砍一根手指。”
信使往后退，士兵按着他的肩骨，狠狠一压，他跪在潮湿的泥土间，大喊道：“三虎寨杀了雍城官差，派我传信！引诱你们落入圈套！三虎寨不止两万人?！高手如?云！你杀了我，给?个痛快！”
戚归禾转头吩咐属下对他严刑审问。
戚归禾的属下驻守月门?关的时候，能撬开羯人?的嘴巴，挖出羯国的军情，如?今对付一个三虎寨小卒，自然不在话下。
戚归禾等了没多久，属下来报，细禀了信使的供词。
“云潇，”戚归禾道，“你怎么看？”
谢云潇眺望远方?：“你我仅有三千兵马，三虎寨不止两万人?，切忌轻举妄动。你派人?传信给?父亲，今夜在此扎营。”
*
对于华瑶而言，今日与平常并无不同?。她睡到辰时才起床，床边空无一人?，尚有些许余温。
华瑶捡起自己的小鹦鹉枕，缓缓地坐起来，熟练地跳窗，走小道跑回了自己的卧房。待到她梳洗完毕，容光焕发，侍女来通报说，戚应律求见。
华瑶走出房门?，懒洋洋地问：“戚公子，有何贵干？”
戚应律脸色苍白，腿脚不稳。他侧身倚靠着墙壁，话也说得轻飘飘：“将军有请，邀您去议事。”
华瑶边走边问：“你的膝盖怎么了，撞到哪里了吗？好像肿起来了。”
戚应律如?实回答：“我做错了事，惹恼了父亲。父亲罚我在祠堂跪了半个月，前?两天才放出来。”
华瑶在宫中见惯了千人?千面?，她深知?每个人?都?有不止一副面?孔。虽然镇国将军对她十分?亲切和蔼，但他私下管教儿子时，必定严苛又狠厉。他的三个儿子在他面?前?都?不爱讲话，可见他没少惩罚他们。
华瑶记得，谢云潇都在戚家祠堂跪过许多次，更何况是不成器的戚应律呢。
华瑶没当一回事，戚应律却说：“我亲口禀告了父亲，您经常在谢云潇的房里过夜。您……您占了我弟弟的清白，总得给?我们戚家一个说法。”
华瑶被呛了一下，咳嗽了一声：“我占了谢云潇的清白？”
戚应律也有些尴尬：“请您恕我直言。”
华瑶顿住脚步，转头看他：“我和谢云潇发乎于情，止乎于礼。我尊重他还来不及，时刻把他放在心尖上，又怎么会?对他做那种事呢。”
悠长曲折的回廊上，紫铜风铃叮咚作响，回音飘落于戚应律的心头，使他产生了杂七杂八的乱绪。
今日一早，戚应律送大哥出门?时，大哥竟然告诉他，汤沃雪答应了大哥的求婚。待到明年开春，汤沃雪便会?嫁入将军府，做他戚归禾的夫人?。
戚应律还没缓过来，又听说了华瑶对谢云潇的情深义?重。
华瑶滔滔不绝道：“那一年，谢云潇跟着镇国将军来了京城，住在皇宫，我于千万人?之中瞥见他，从此辗转反侧，寤寐思服，闲来无事，只能弹奏一曲凤求凰。我与谢云潇交往的这?几个月，察觉他品性严正，且有清高端方?之气度，令我钦慕不已。我对他爱惜之余，更是百般敬重，只盼着朝夕与他相见。说来不怕你笑话，我到凉州也才几个月，已经喜欢上了凉州的风土人?情，这?就是爱屋及乌吧。”
她咬字极轻地说：“惟愿取，情意美满，地久天长。”
戚应律听完她的这?番话，心中十分?震惊，久久不能回神。过了片刻，他才弯起唇角，隐约地笑了笑：“原来如?此，原来殿下早已垂青于舍弟。”
“当然！”华瑶理直气壮道，“你与镇国将军闲谈时，也请为我美言几句！”
戚应律恭维道：“好，一定一定，殿下厚爱舍弟，乃是舍弟的福气。”
华瑶双手背后，分?外坦然：“嗯，谢云潇是我心之所系，情之所牵。我想?和他结为连理，实现我一直以来的心愿。”
戚应律双手揣袖，诚心诚意地指点?弟妹：“我父亲最?看重子女的婚事。您也听说过吧，他曾经娶过两位夫人?，最?终都?没有好结果。您若对谢云潇无情，那父亲的取舍从违，不得而知?。以我之见，他宁愿儿女不娶不嫁，也不愿见到一对怨偶。”
第27章 日出湖畔晓风烟 遇到了敌人的诈计……
华瑶笑了起来：“镇国将军果?然是重?情重?义之人。你放心，我对令弟一片真心，天地?可鉴。”
话虽这么说?，华瑶却不相信镇国将军是因为谢云潇的婚事而找她。
谢云潇才刚满十?八岁，他的两位兄长?尚未成婚，他爹不至于为他着急，非要给他张罗一门亲事。他爹八成会静观其变，等着华瑶亲口提起，再与她商量细节。
果?然，华瑶见到?镇国将军以?后，镇国将军绝口不谈谢云潇，只说?
：“近几个月，您别去凉州东境。”
华瑶叹气道：“想必你也听说?了，近来我忙着清算凉州的官田与民田，免不了四处奔波。我正打?算去凉州东境巡视一番……”
镇国将军打?断了她的话：“三虎寨发动大批人马围攻凉州东境的雍城。羯人的轻骑部队摈弃辎重?，连夜突袭北境的月门关。凉州北境、东境狼烟四起，腹背受敌。请您暂停凉州田制的改革，就当是急流勇退，留在将军府，安心休养一阵子吧。”
书案上摊放着一张地?图、一把鱼鳞精钢刀。华瑶瞥眼?一瞧，猜到?了镇国将军即将动身前往月门关。
二十?年前，镇国将军曾经在皇帝的面前发下重?誓，他会为国为君戍守边疆，只要他还活着，羯人的铁蹄就踏不过月门关。
华瑶露出少有的严肃神情：“我知道你替我考虑，盼我诸事小心，但我的官职是凉州监军，本该与将士们同生共死。你驻防月门关，自?然是十?分稳妥，我愿意率兵前往凉州东境，增援雍城。”
镇国将军婉言拒绝了华瑶：“您留在延丘，更安全一些。”
华瑶依然坚定?：“我曾在岱州剿过匪，读过三虎寨的所有卷宗。我立志铲除贼寇，平定?祸乱，好让凉州、沧州的百姓过上安宁的日?子……”
“殿下，”镇国将军道，“凉州盗匪之凶恶，远远超过岱州的杂兵。”
华瑶握手成拳：“我知道。”
镇国将军见她态度坚决，略微颔首：“殿下莫要忧心，我麾下有二十?四员大将，我派遣了其中四人，率兵三万前往雍城。”
华瑶客气道：“我有一事不明，还请你赐教?。”
镇国将军做了个“请”的手势：“您但说?无妨。”
华瑶直说?道：“羯人的军粮是乳酪和?肉干，随军补给是羊群和?牛群，战马在冰冻的路上走得很慢。冬日?天寒，冰封万里，骑兵、粮草、辎重?全都备受牵制，为什么羯人还会突然发兵？”
镇国将军为她解答：“殿下聪慧，我稍微一提，您也能猜得出来。雍城紧邻雅木湖，到?了冬季，湖水结冰，水军不能在湖上行船……”
华瑶恍然大悟：“我明白了，三虎寨自?身的水军薄弱。他们挑在冬天攻城，便不会受到?水陆官军的夹击，还能隔绝雍城水运的粮草。”
镇国将军一边讲话，一边用一块石头磨刀：“自?从昭宁四年以?来，凉州未有一日?安宁。羯人无故挑衅，游击边境，不分时节，不分昼夜。羯人和?三虎寨一个打?北，一个打?东，分化凉州的主力军队，其心可诛。”
他把锋利的长?剑磨得锃亮，剑刃吹毛立断，擦肤见血。
华瑶的影子倒映在刀锋上。她诚恳道：“既然如此，我非去雍城不可。不瞒你说?，我和?州府官员商议剿匪一事，议了几个月，尚无定?论。虽然我是公主，但我年纪太轻，初到?凉州，不得人心。凉州的官员料定?我是纸上谈兵，没有一个人愿意追随我。”
镇国将军道：“您志向远大，何必多虑。”
华瑶忽然说?：“戚归禾是你的长?子。戚归禾刚满十?六岁，你派他去驻守月门关，一去就是四年。我的武功比起十?六岁的戚归禾，不相上下。倘若我是你的女儿，你会准许我去雍城吗？”
镇国将军失笑道：“殿下，您是金枝玉叶。”
旁听许久的戚应律蓦地?插话：“父亲，请恕儿子直言，过不了多久，殿下或许会……会和?谢云潇成亲。殿下方才说?了，她对谢云潇用情至深，愿意为谢云潇尽心尽力。”
此言一出，父亲被他噎住，沉默了半晌，没讲一个字。
戚应律再接再厉道：“诚如殿下所言，她和?谢云潇情投意合，如今咱们都是一家人，也不用避讳那么多……”
华瑶立刻接话：“既然是一家人，分什么亲疏远近呢。”
镇国将军收刀回鞘。他手握刀柄，瞥了儿子一眼?，儿子被他吓得打?了个哆嗦，抿唇不语。
镇国将军又和?华瑶商量了片刻。他说自己盼着华瑶和谢云潇一起来找他，跟他这个做父亲的聊聊他们的婚事，还说?谢云潇天性?孤僻，恃才傲物，从没伺候过任何人，如果?谢云潇冒犯了华瑶，恳请华瑶原谅他。
华瑶也不好意思说?，她心里十?分喜欢的，正是谢云潇的那个性?格。他越是冷淡、骄矜、不可亲近，她就越难与他断绝来往，更想多戏弄他一会儿。这也不能怪她，只怪公主的本性?莫过于此。
而且谢云潇其实?也很会撒娇，他能把“卿卿”两个字念得十分动听，还能把分寸拿捏得很好，她觉得，他应该算是一个外冷内热的人。
正当华瑶思考之际，镇国将军的亲信送来新的急报。
镇国将军大概真把华瑶看作?了自?家人，也没瞒着她，直说?谢云潇和?戚归禾带着三千精兵在延河尽头巡逻，遭遇敌军的诈计。敌军谎报军情，妄图诱使谢云潇和?戚归禾落入埋伏。
镇国将军才刚说?完，华瑶分析道：“雍城位于凉州东境，倘若雍城告急，信使应该会直奔延丘，先传信给你，你再调派援军。延河的尽头，也位于延丘的东侧……那敌军是不是以?雍城告急为名，假借你的命令，诱骗谢云潇和?戚归禾率兵前往雍城呢？”
镇国将军道：“诚然。”
他一边写信，一边说?：“我与部下传信，经常使用一种?特殊的密语，已经用了五六年。羯人生擒过我的大将，密语也被羯人破获了大约三成。”
华瑶马上说?：“我心算极快，悟性?极好，手下也有不少能人异士，我们可以?帮你改进密语。”
镇国将军谦逊有礼地?道谢。他把信件交给心腹，派他们传信给谢云潇与戚归禾。
镇国将军的脸上没有一丝老态，银盔银甲整整齐齐地?披在身上，搭着案桌的手臂筋骨强壮，肌肉横生，捏碎铁球也并非难事。
他的武功登峰造极，长?子戚归禾、幼子谢云潇都继承了他的天赋异禀，再看那位号称要娶他儿子的公主，不似他长?子那般魁梧，也没有他幼子那般精壮，她胜在内功、轻功练得好，剑法出神入化，自?然是万里挑一的高手。她亲手斩下了岱州土匪首领的头颅。那首领见到?她时，惯性?使然，极有可能犯下了轻敌的大错。
华瑶并不知道镇国将军在想什么，只听他缓声道：“殿下，请您跟着我的心腹，率兵去接应戚归禾、谢云潇……”
他一句话没说?完，华瑶爽快答应道：“好，正合我意！”
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延河的尽头，风刮得更大，天色阴沉不见光，盐粒般的细雪洒在军帐上，簌簌有声。
篝火的光影里，披甲佩剑的士兵结伴走动，有两人抱着拾来的柴火，听得一阵杂乱的马蹄声响。
其中一名士兵在月门关养出了警觉的性?子。他心头突突乱跳，寒毛直竖，尚未看清远景，就撒腿跑向军帐密集的地?方：“戒备！戒备！！”
话音刚落，谢云潇走出军帐，逆风而行，衣袍被吹得猎猎作?响。他的那匹骏马跟在他的背后，马蹄踏地?，蹄声极轻，黑缎般的鬃毛里掺杂了雪粒，自?然消散，飞扬间浑似一道旌旗。
周围的士兵们整装待命。