作者：素光同
公主与驸马需得?同坐一桌。
卢腾安安静静地坐在五公主身侧，手里摆弄着?羊脂白玉雕成的长筷。那筷子的质地圆润光滑，卢腾一不?留神，顿时失了手，筷子摔落在地，碎成几段。
谢云潇意有?所指：“你?的姐夫，方才也握不?住杯子。”
“怎么？”华瑶悄悄对?他?耳语，“你?怕我掐你?脖子吗？”
他?反问：“你?想吗？”
华瑶道：“我只想亲你?。”
谢云潇道：“当真如?此？”
华瑶道：“当然。”
谢云潇没有?任何回?应，华瑶调侃道：“你?这冷淡的性格，何时才能转变？”
“无非是唇亡齿寒，”谢云潇用气音回?答道，“我不?愿像你?姐夫一般忍辱偷生。”
华瑶双手伸到桌下，突然握住他?的手腕。她轻声安抚他?：“你?和他?的生活完全不?同，而且，我们才刚回?到京城，凡事都要小心谨慎。对?了，筵席快要开场了，你?还有?什么话，今晚回?家以后，在床上告诉我吧。”
谢云潇记起昨夜的洞房花烛夜。他?心跳加快，忍不?住侧过了脸，不?敢再看她：“深夜回?家，你?先休息，我们明早再议事。”
“好的，”华瑶点了点头，“我要你?脱光了衣服陪我睡觉，新婚夫妻就应该亲密无间，这句话，还是你?教我的。”
清亮的珠光落在谢云潇的身上，他?的耳尖似乎微有?泛红：“你?刚才说过，在皇城必须谨言慎行。”
华瑶知道他?的脸皮薄，经不?起她一而再、再而三的胡言乱语，她便轻咳一声，略作掩饰，又把六皇子、七公主所在的位置指给谢云潇。
谢云潇环视一圈，不?曾见到八皇子。他?问：“八皇子尚未到场？”
“他?可能还在皇后的宫里，”华瑶的嗓音轻不?可闻，“皇后向来宠溺幼子，这错综复杂的关系，等?我回?家以后，定要与你?仔细梳理一遍。”
*
当今皇后身居高位，一人之下，万人之上，统率六宫，执掌京营，还能治理皇城内外诸事，在京城极有?权势，连带着?母族也越发兴旺。
皇后的
宫殿名为仁明宫，所谓“仁明”，代指“仁德明善”。
“仁明”的牌匾挂在大殿正中央，皇后从未正眼打量过“仁明”二字。但她的儿子，年仅十一岁的八皇子却?在问她：“母后，今年的殿试文?题，‘八方仁德，惠泽万民’，可做何解？”
“太傅为你?布置的课业，”皇后一语道破，“本?宫岂能代劳？”
皇后坐在内室一张软榻上，慢悠悠地修剪盆栽的花枝。她明妆华服，倩丽非凡，通身的气派里透出些艳色，倒像是含苞待放的人间富贵花。
她的护甲缀满珠宝，轻轻戳碰八皇子的额头：“你?笔下所写、口中所念、心中所想，应是三样不?同的事。”
八皇子诺诺称是。
皇后又提点他?：“人情似纸张张薄，世事如?棋局局新，你?生在皇宫，身处于棋局之中，你?的文?章，不?能只做给你?自个儿看，一定要做给局中人看。”
“儿臣愚钝，跪受母后鞭策，”八皇子忽然跪地道，“前一阵子，太傅……太傅说，儿臣没有?帝王之才。”
皇后剪断一根花叶：“本?宫十六岁进?宫，入宫两年，方才得?见天颜。本?宫起先只是不?得?宠的贵人，家里没个大官倚仗，掌印太监的徒孙都比本?宫要有?脸面。嫔位的妃子发落一句话，本?宫就要跪在城墙下受罚。宫里的规矩一向如?此，旁人的算计比你?高明，你?憋了一肚子的闷气，也没处说理。”
八皇子连忙喊道：“儿臣明白！”
皇后抚了抚他?的头发：“你?明白，明白什么？人活一世，难免受气，他?人看不?起你?，你?要看得?起自己?。哪怕你?给人下跪，跪伏在地上，先把后背挺直了，总有?爬起来的那一天。”
八皇子立即叩拜：“谨遵母后教诲。”
皇后闭目养神，又说：“太傅与徐阁老是同一届的贡生，私交甚好。徐阁老是三公主的外祖父，三公主的驸马姓顾，徐氏、顾氏一党勾结已久，你?岂能把太傅的评语当真？”
八皇子连连颔首。
内室的侧门传来一道轻响，皇后睁开双目，眼神一转，八皇子便先告退了。
临走之前，八皇子偷偷向后一瞥，隐约瞧见了镇抚司副指挥使的身影。
镇抚司的副指挥使，名为何近朱，年约三十岁，身强体壮，英武不?凡，常穿一套银丝暗纹黑衣。他?是万里挑一的武功高手，也是八皇子的武学老师。打从八皇子记事起，何近朱就在为皇后效力。
何近朱单膝下跪，对?皇后行礼。
皇后直接问道：“罗绮在哪里？”
淑妃在世时，罗绮深受淑妃宠信。淑妃离世以后，罗绮又成了四公主华瑶的贴身侍女。
罗绮是皇后安插在淑妃身边的人手，也是皇后最满意的一步棋。
然而，罗绮在汤丰县擅自逃跑，华瑶发现?端倪之后，将罗绮软禁，迄今已有?将近一年的光景，皇后再没收到过罗绮的消息。
何近朱据实道：“启禀娘娘，罗绮在京城，或是凉州。”
“到底在哪儿？”皇后端过盆景，剪下一朵花瓣，“她杀了淑妃，却?留了华瑶一条命。时至今日，华瑶与谢云潇联姻，过半的朝臣都与谢家有?牵连，本?宫再想杀华瑶，也难如?登天。”
“娘娘息怒，”何近朱神色微顿，“属下一定会尽力搜查……”
皇后弯下腰来，轻轻把花瓣别在他?的耳间：“你?听错了本?宫的命令，本?宫不?是要你?搜查罗绮，而是要你?杀了她。本?宫限你?一月之内，割下她的脑袋，回?来复命。”
何近朱分外温和地笑了笑。但他?的拇指扣在了食指的指根处。
皇后似乎很同情他?：“你?和罗绮做过几个月的露水夫妻，又亲手把她的妹妹送进?教坊司。她的妹妹成了二皇子的侍妾，她给你?生的孩子夭折多?年，她也是个可怜人，本?宫命你?杀了她，你?于心不?忍？”
第51章 霜天冷夜 卑职唯恐误伤了四公主
何?近朱的面容掩映在碧纱宫灯的照影里，脸上露出庄肃表情：“娘娘放心，卑职以身家?性命作保，愿为娘娘效死力。”
皇后听着何?近朱的话，绕着他?慢慢走了一圈，镶珠含光的彩缎鞋面在裙裳之下若隐若现。
灯烛的火芯燃烧不止，她忽然?驻足，鞋尖轻踩他?的手?指，像训狗一样碾磨他?粗糙而坚硬的指端。
他?再次开口道：“卑职与罗绮无媒苟合，做过?露水夫妻，此乃十年前的旧事。十年已过?，露水也干透了，卑职心中无情无绪，只恨罗绮擅作主张，坏了娘娘的筹谋。罗绮晓得?娘娘的大计，存心背叛娘娘，不死不足以谢罪。”
皇后似笑非笑：“哦？”
何?近朱跪拜叩首：“卑职早就?有?了妻室，儿女双全，托了娘娘的鸿福，卑职全家?的恩宠都仰仗于娘娘。”
“是啊，”皇后坐在近旁一张软椅上，“你要多为你的儿子做打算。”
何?近朱的神色甚是惊骇，忙道：“娘娘！”
皇后亲自倒了一杯凉茶。她红唇微抿，沾了湿润的茶水：“何?故摆出一副失张失智的脸孔，你在宫里待了十多年，喜怒不形于色的本领，还得?再多练一练。即便天塌下来，终究是本宫一人撑着。”
他?们二人的呼吸声一急一缓，何?近朱的额头滚下一颗冷汗。
皇后视而不见，自顾自地说：“八皇子要继承大统，本宫需得?手?握钱财、粮饷和?兵丁。奈何?三虎寨也是本宫的一枚弃子。本宫想要挑拣公牛母羊，不像从前那般容易。”
她缓缓地伸长手?指，端视着自己缀满珠宝的护甲：“八皇子的皇兄皇姐都不是庸才，本宫应当坐山观虎斗。等到八皇子的皇兄皇姐全部斗败，八皇子便能即日即位。”
何?近朱沉声道：“娘娘是命定?的皇后，洪福齐天。八皇子真龙转生，定?能登基为帝、坐拥天下。”
他?低垂着头，目光落在地上。
皇后居高临下地俯视他?，问道：“嘉元长公主可还是老?样子？”
“卑职近日去过?养蜂夹道，”何?近朱如实禀报，“嘉元长公主日夜哭泣，双目失明，喉咙嘶哑，早已是百病缠身。娘娘您暗中送给她的棉服、锦被、饭食和?草药……她怕是无福消受了。”
皇后依旧无悲无喜，只问：“大夫怎么说？”
何?近朱神思一顿，才道：“大夫说，嘉元活不过?明年冬天。”
“也罢，”皇后闭上双眼，喃喃自语，“唯人性命，长短有?期，人亦虫物，死生一时?，任她早死早解脱。”
*
今夜的宫宴按时?举行，永安宫内热闹非凡，管弦之声悦耳悠扬，舞姬之姿绮丽曼妙，案桌上摆满了山珍海味、醇酒琼浆。
纵然?谢云潇出身于大梁朝数一数二的世家?贵族，他?也没见过?这些花样百出的佳肴美食。
华瑶的筷子指向一道菜：“这个叫做闭月羞花，盘中堆砌着花朵和?月亮，每一片花瓣都是鱼肉、松茸、蟹黄、虾仁碾制而成，过?油炸透，清脆爽口。”
她筷子一动，又夹起一只扇贝：“这个呢，叫做西施含珠，贝壳里含着一块御膳房特制的肉丸，肉质柔滑香嫩，就?像美人的舌头一样。”
她咬了一小口，才说：“嗯，不错，滋味甚美，但是呢，总归还是比不上心肝你的……”
“殿下，”谢云潇打断她的话，“宫里耳目众多，不宜谈论私事。”
皇帝、皇后和?太后均已驾临，筵席上坐满了公卿王侯。
众人推杯换盏，谈笑自若，时?常有?人把目光悄悄地投向谢云潇。但因他?是四公主的驸马，又是谢家?的贵公子，前不久还在战场上宰杀了一大批羯人，无人胆敢上前与他?搭话。
按理说，谢云潇与华瑶新婚燕尔，皇帝应当传召谢云潇上前觐见，亲赐他?金银宝物以及美玉锦彩，以示天家?对?于驸马的眷顾恩宠。
但是，直到这一夜宫宴结束，皇帝也没传过?一道圣旨。
皇帝始终高居上位，从高处睨视着众人。
圣眷是普天之下最润泽的雨露，皇帝只愿把雨露赐给近臣或纯臣。
皇帝忌惮镇国将军已久，更不希望华瑶因为谢云潇这一桩婚事而牵扯世家?之权势。他?紧按酒杯，皇后便柔声道：“陛下？”
皇帝道：“那位谢公子，确实一表
人才。”
皇后立即奉承道：“臣妾听闻，镇国将军广邀天下名师，极力栽培谢公子，果真有?了天大的造化?。谢公子文武双全，学识精纯渊博，武功天下无双。他不仅在雍城手刃了羯国第一高手?，还能在两三招之内，战胜二皇子……”
皇帝的低沉笑意似是从喉咙间滚了出来：“皇后知道的不少啊。”
皇后温言软语道：“四公主和?四驸马保家?卫国的事迹，早已传遍了京城，宫里的下人们口口相传，臣妾略有耳闻。”
她轻抿红唇，才道：“臣妾也是做母亲的人，臣妾听闻旁人怎么教导儿子，自觉有?愧……”
“你乃一国之母，何?愧之有？”皇帝止住她的话，又道，“八皇子天资稍逊，文才之质尚属中庸，手?眼迟钝，练武也运化?不开。大皇子、二皇子、六皇子似他一般年纪时?，文能出口成章，武能百步穿杨，便是三公主、四公主的文韬武略也远在他之上。”
皇后垂眸敛眉：“陛下所言，固是正理，比起诸位皇子和?公主，八皇子确实驽钝，文不成，武不就?。太傅曾经也说过?，八皇子不适合习武学文。”
皇帝搁置筷子，问道：“八皇子近日忙了些什么？”
“陛下，”皇后的眼波倾注在皇帝身上，“八皇子近日独独只做了一件事，便是抄写?佛经。这孩子还不满十二岁，就?知道如何?斋戒焚香。他?经常对?臣妾说，祷佛祈福，心诚则灵。”
皇帝的生辰在下个月。他?礼佛多年，听了皇后的话，便与皇后心照不宣。他?道：“八皇子倒是孝顺。”
皇后挽起袖子，露出一截藕节般洁白的玉臂。她亲手?给皇帝斟酒，笑说：“陛下兴国定?邦，春秋鼎盛。您贵为天下之主，神佛保佑的真龙，天下人对?您最是敬重。天南海北的百姓们，谁不念着眼前的太平盛世？儿女们再多孝顺都是应该的。”
皇帝没有?再喝一口酒。他?佯装微醉，瞥向四公主和?四驸马。他?知道皇后夸大其词，特意捧杀谢云潇，是为了让他?忌惮四公主。
他?记忆里的四公主还是个小丫头。
多年前，他?常去京城郊外?的昆山行宫，那时?候，四公主的生母还在世，四公主黏他?也黏得?紧。
每当他?的御驾停在昆山行宫之内，四公主都会远远地向他?跑过?来，边跑边喊：“父皇！父皇！您来看我们啦！”