作者：素光同
华瑶来到?船头，远处的闹声?乍起，霎时间发出一道烛天火光，浓烟滚滚作乱，赤焰齐齐爆响，把雾色照得一片红亮。
沉闷冷寂的气氛被打破了，金玉遐、杜兰泽先后走出船舱，一左一右地站到?了华瑶的背后。金玉遐仍在静观其变，杜兰泽波澜不惊道：“前方必定有诈。”
“是啊，”华瑶坦然?道，“冲我来的。”
杜兰泽一袭棉绒黑衣，头戴墨色纱巾，周身融进了漆黑夜色里。她腕骨突兀，腰肢纤细，较之从前又清减了些。她整日思虑过重，瘦得快要只剩骨头了。
华瑶拿走金玉遐手里的暖炉，直接把暖炉塞给了杜兰泽。
金玉遐怔了片刻，杜兰泽开口道：“您打算亲自去前方一探究竟吗？”
华瑶毫不避讳道：“既然?我在这艘画舫上，我不过去，他们也会过来。”
半空中忽然?划过一条青白色烟雾，杜兰泽幽深的眸光更显凝重。
自那烟雾降落的地方，驶来一艘长约三丈的大船，慢悠悠地破开沉沉雾霭，绕行到?画舫的近前。大船上人影攒动，排排火把高举着，人人身穿一件红纹黑底的箭袖轻袍，此乃京城镇抚司的官服，在这其中，镇抚司副指挥使郑洽最是显眼。
郑洽披着银铠甲胄，正立在甲板上，脚踩着船侧一块外板，手扶着一把出鞘长刀，刀刃的寒光几欲凝结成冰，恰好晃进了杜兰泽的眼睛里。
杜兰泽把嗓音放得极轻：“镇抚司的郑大人来了。”
华瑶早就想杀了这个郑洽，奈何一直没找到?动手的机会。她还没发话，镇抚司的巡船就靠头逼近，郑洽脚尖一迈，使了轻功，飞跃而来，稳稳当当地落在她眼前，恭谨地行礼：“卑职见?过殿下。”
华瑶道：“请起。”
郑洽略微站直了些，锐利的眼风扫过杜兰泽，杜兰泽毫不介意地朝他一笑?，他方才收回目光，谈及公事?：“此条河道，施行夜间?宵禁……”
华瑶打断了他的话：“我傍晚乘船外出，怎知河上突然?起了雾，看不清路，也就回不去了。你要状告我违反宵禁吗？”
郑洽深深地弯下了腰：“卑职不敢，殿下息怒。”
华瑶反倒笑?了：“我并未动怒。只要你秉公办事?，遵行父皇的旨意，你便是镇抚司的好官，人人都?会称赞你。”
郑洽在镇抚司当差多年，侍奉于?皇族的左右，早就听惯了拐弯抹角的弦外之音。他心?知华瑶有意威胁他，也不与她废话，直说：“您有所不知，前头一艘没挂牌的货船烧起来了，卑职猜不准它的来历，特来请示殿下。”
那艘停泊在东南方向的货船正在大火中熊熊燃烧，火光里的哭喊声?不断蔓延，惊恐的船工们“砰砰”地跳落，黑压压的人头接连栽进河道。
“见?死?不救”是皇族品行的大忌，郑洽为华瑶挖了个坑，华瑶也只能说：“管它是什么来历，你先去看看，人命关天的事?，半点拖延不得。”
郑洽试探道：“卑职请您摆驾？”
华瑶微微眯起双眼：“你等了我多久？”
郑洽深吸一口气，肺腑间?充满了冰凉的水雾，神思愈加清明，语调愈加谦逊：“卑职愚昧，不知您此话何意。”
华瑶见?他停在原地，对他的杀心?又重了一层。她明知故问：“你听不懂我的话，也就罢了。那边的货船早就着了火，呼救的声?音传得这么远，你为何迟迟不动
？”
郑洽冠冕堂皇道：“公主在此，卑职怎敢擅专。”
华瑶极轻声?道：“这话说错了，你不是不敢擅专，而是不肯听我命令。”
郑洽是镇抚司的副指挥使，与何近朱平起平坐。皇帝派他来监察华瑶和方谨，可见?皇帝对他实有几分?信任。
华瑶之所以忌惮他，一是因为他武艺高强、能屈能伸，二?是因为他牵涉寒毒一案，华瑶却不知他受谁指使。先前她以为他的主子就是皇帝，但看如今的形势，他的背后另有其人。他似乎在河道上巡察已?久，只等着华瑶这个冤大头来为他托底。他敢在皇帝的眼皮子底下耍弄手段，究竟是有什么倚仗？
华瑶明知山有虎，偏向虎山行。她调转船头，驶向东南方——她的船上共有两?百名精兵，俱是水性绝好的武功高手，十分?熟悉河道周围的地形。她心?下做了万全?的打算，挟着底气，渐渐地靠近那一处起火冒烟之地。
熊熊烈烈的猛火染红了河水，烟尘与浓雾交融，熏得华瑶眼泪直流。她隐约看见?货船的舱壁破损，半个船身都?泡进了河里，约有十几只木桶相继飘了出来，浮在河面上，又被镇抚司的侍卫打捞起来。
经过查验，那些木桶中装满了粮食和草药。
华瑶默不作声?，燕雨从她背后探出头来，扫眼一瞧，便道：“得了，京城的商人胆子野了，私雇了一艘船，偷运货物出城，这事?说大不大，说小不小……”
燕雨话音未落，郑洽一刀劈开木桶，众人只见?草药包里藏着三件做工精湛的棉甲，登时倒抽一口凉气，再不敢多说一句闲言碎语。
棉甲远比重铠更方便，容易穿戴，结实耐磨，可用于?一年四季。虞州、永州、绍州等地盛产的长绒棉最适合制作棉甲。不过《大梁律》严禁官民私藏两?件以上的棉甲，违者当以谋反罪论处。
单就一只木桶中藏了三件棉甲，那整艘船一共运载了百余只木桶，棉甲的总数岂不是高达数千？镇抚司的诸多侍卫也大感震惊，唯独郑洽的神色不辨喜怒。他不顾火势旺盛，转身就跳下水面，要把更多的木桶打捞起来。
夜幕苍茫，天冷水暗，郑洽在水下摸索一阵，双臂分?别抓握了两?只木桶的铁带。他用力一提，刚要浮出水面，便有一人拖住他的衣袍，狠狠将他往下拉拽。
郑洽心?底一沉，呛了一大口冷水，两?颗眼珠都?被激荡的水流刺得发麻，鼻管喉管的血腥味上涌，他胸肋骤痛，猩红的血水一股股往外冒，这才惊觉自己刚刚中了一剑。
来不及细瞧伤口，郑洽拔刀在手，蓄势蕴力，猛然?向后戳刺——这一招在岸上的威力巨大，水中却施展不开，又或者是歹徒的攻势过于?迅速，而郑洽并不擅长泅水，只得眼睁睁地看着森寒的剑锋切开自己的脖子，颈血漫溢，他陡然?失力，神思随着整颗脑袋跌入无边无际的黑暗中。
郑洽死?无全?尸。
镇抚司的诸多侍卫还在仔细搜查木桶，无人察觉郑洽失踪已?久。
几丈之外画舫的卧舱内，谢云潇衣裳湿透，袖摆也沾着血。他刚从水里上来，浑身冷得似冰。华瑶递给他一条布巾：“怎么样，郑洽死?了吗？”
谢云潇道：“没头了。”
华瑶大喜过望：“你砍了他的头？”
谢云潇走到?屏风之后，慢条斯理地更衣。山水绣面的屏风留存了一线缝隙，华瑶依稀窥见?一点韶光，心?中却在暗想郑洽的凄惨死?状，活该他死?无全?尸！他暗算她许多次，又害死?了上百个难民，砍头都?算便宜了他。既然?他不是皇帝的纯臣，她便有办法为自己脱罪。
华瑶心?下畅快，壮志满怀，高高兴兴地绕过屏风，正打算一睹谢云潇衣衫不整的风采，却见?他的左肩新?添了一道不深不浅的伤口。他握着一瓶金疮药，随即把目光落到?了她的脸上，似在细瞧她的神色，她这才留意到?他总是格外关注她的一举一动。
华瑶拿走他手中的药瓶：“我来帮你吧。”
谢云潇很客气地回应：“多谢殿下关照。”
华瑶仔细为他涂抹药膏：“应该是我谢谢你，我不知道郑洽挖了什么坑，你杀了他，他就坑不到?我们了，总归是一件天大的好事?。”
华瑶为他上完药，兴致勃勃地系好了他的衣带。
他催促道：“快出去吧，郑洽已?死?，你还要主持大局。”
“嗯！”华瑶踮起脚尖，使劲在他脸上亲了亲。
华瑶转身走后，谢云潇才缓慢落座。他的肩伤触及筋骨，需得休养四五日。
郑洽的武功并不差，他是镇抚司赫赫有名的高手，也晓得如何对付偷袭者。他临死?之前，恰好一击命中了谢云潇的肩胛骨，为了速战速决，谢云潇忍受了那一招，避免与他缠斗。对于?谢云潇而言，此等轻伤微不足道，但他的伤势绝不能被外人发现，此事?一旦败露，后果难以估量。
*
四更天的光景，寒露深重，巍峨皇城中灯火闪灼。
太监提了一盏碧纱宫灯，循着宫道，步步轻缓地向前走着。五公主高阳若缘及其驸马卢腾都?跟在太监的背后。
冬风湿冷，若缘的体格又很柔弱。她行过十几丈的路，便开始闷声?咳嗽，她的驸马心?疼不已?：“天可怜见?，阿缘，你咳了好几十下，身子可受得住？前头还有好长一段路要走。”
若缘道：“没事?啊，夫君，咱们多走走，就热了，不畏寒了。”
今日的若缘新?换了一件金彩银蝶丝绣衣裙，显出通身的富贵气派，犹如一朵不经风雨的月季花。但她自小吃了很多苦，过得还不如京城百姓家的小孩子。她自比于?宫墙下的一株杂草，天生贱命一条。
她的母亲原本?是御道上的扫洒宫女，目不识丁，貌不惊人，甚至不配做皇帝的洗脚婢。
十九年前的某天深夜，皇帝从昆山行宫归来，醉酒失态。皇帝坐在马车里，迎着月光打量几个跪在御道上的宫女，错把其中一人看成了他的妃嫔，他将宫女掳到?马车上，整整一夜都?在临幸她。
这位宫女，便是若缘的生母。
次日清晨，皇帝醒了酒，借着明朗的天光，他看清了宫女的全?貌。
他没给宫女任何位份，当日就把她打入冷宫，既不放她出宫，也不管她死?活。她再也没有别的去处，只因她是皇帝的女人，哪怕仅有一夜，她也是皇帝的女人。
宫女就这样不清不楚地怀孕了。
九个月后，宫女独自在冷宫生下女儿，亲手剪断了女儿的脐带，托着胸脯为女儿挤奶。刚出生不久的若缘既没有名字，也没有封号，皇帝视她为耻辱，她被理所当然?地圈禁于?皇城的角落。
爹不疼她，她还有娘。
若缘的母亲含辛茹苦地养活她。为了教她读书认字，母亲不惜讨好冷宫的太监。那些太监早先都?被去了势，又守在凄凄凉凉的冷宫，日子没个盼头，就把若缘的母亲当成了乐子。
打从若缘记事?起，她经常听见?母亲为太监讲述自己侍寝的那一夜，太监们反复听，反复评，兴致上来了，才会教若缘写字。
若缘知道，母亲为她所做的远不止于?此。她三四岁时，母亲就与一个老太监结为对食，常常一去不回，留她一人独坐寒窗之前，数着天上星星，盼着母亲早归。
冷宫的太监都?笑?话她的母亲“发如秋草，肤如粗麻，方鼻歪嘴，蓬头垢面”，可她心?里的母亲是全?天下最好的女人。
母亲常说：“阿缘，你快快长啊，快快长大……你大了，能跑了，娘带你偷跑出宫，咱们娘儿俩去南方找个村子，有山有水有风景的地方，咱们在那里安家落户……”
若缘便畅想道：“娘啊，咱们能不能在后院搭个秋千？”
母亲道：“咱们搭两?个秋千，前院一个，后院一个。你玩累了，回家了，走屋子前头，或者屋子后头，脚踏进门，眼瞧着秋千……”
若缘怔怔出神道：“我先玩会儿秋千，再走进屋子里，和娘一同?吃饭。”
母亲摸了摸她枯黄蓬燥的长发：“你玩秋千，娘在厨房做饭，娘做好了饭，就叫你过来吃，家里有不少?好菜……藜麦、熏
鱼、鸡翅、猪肚子。”
彼时的若缘年仅六岁。母亲报出口的诸多菜名，她一样都?没尝过，可她的心?是快乐的，充满希望的。她完全?不了解世事?人情，更不知道母亲与太监的往来乃是母亲单方面的受辱。
若缘七岁那年，她的母亲在井边打水洗衣服，若缘坐在一旁丢石子、跳格子。新?来的守门侍卫观望她许久，忽地躲到?了墙根处。
过了片刻，侍卫走向她，往她裙角洒了一把肮脏腥臭的粘液。她不声?不响地蹲下来，还没弄干净自己的布裙，母亲发疯般冲向了侍卫，尖利的嚎叫响彻冷宫内外，母亲一改逆来顺受的模样，指甲往死?里挠抓，硬生生抠下侍卫的两?颗眼球。
眼球血淋淋的，滚在地上。
侍卫拔剑挥砍，只听“刺啦”一声?，通红的血水溅满了若缘的双目。
若缘抬手擦脸，跌跌撞撞地走了几步，喊了声?“娘”，娘没有回应她。她又喊了一声?“娘”，不停地喊，不停地哭，却没有一人理睬她。
母亲最疼她了，不会让她一直哭，一直喊。
她心?口一阵绞痛，就像是被抽干了力气，慢慢地蹲到?地上，直到?此时，她才看清母亲倒在一片血泊中，凝望着她，死?不瞑目。
她的母亲、她的家，都?在那一天傍晚离开了她。
冷宫出了一宗命案，太监不敢瞒报，连夜把实情上禀太后。
彼时的太后才刚发过一场小病，暂未复原。人一生病，就容易心?软，也想多积点德。太后破天荒地宣召若缘觐见?，诧异地发现若缘能认字读书，也懂得一点呼吸吐纳的功夫。太后怜惜若缘在冷宫的日子难捱，亲自说动了皇帝，若缘便在七岁那年领受了五公主的封号。
若缘才知道自己有不少?兄弟姐妹。
这一晃十多年过去了，高阳若缘仍然?是皇帝最嫌恶的女儿。或者说，皇帝并不嫌恶她，只是不太记得她是谁，她的母亲是谁，她的母亲当年因何而死?，她又因何留存于?皇城之中。
第67章 料古今诸事 晋明之死
旧梦如尘，往事如烟，除了若缘以外，这世上恐怕再也没人?记得她的母亲。欺辱过她们母女的那些刁奴都被她寻机弄死，死者受尽酷刑，被折磨得不成人?形。
若缘的驸马卢腾并?不知道这一段往事。在他眼里，若缘是身娇体弱的金枝玉叶，天子都不忍心苛责她。
若缘的两位皇姐已被天子授予官职。然?而若缘不及方谨位高权重，也不及华瑶文武兼济，至今仍是无官无爵的富贵闲人?。
卢腾将她的手扯到自己袖中捂暖。
若缘生得娇小玲珑，比卢腾矮了足足两个头，胳膊也很纤细、很柔弱，软绵绵如同藕节一般，轻掐两把就要断了似的。
卢腾心底怜意陡生，便道：“京城的瘟疫快消退了，阿缘跟我回家，旁的事不要管，只在家里好好歇一歇，养养身子。你瞧你这瘦的，双手抓不出一两肉，再给爹娘看见?了，非得怪罪我不懂得伺候你。”