作者：素光同
葛巾一个官阶芝麻大的?知县，自然不敢得罪秦三。葛巾立马赔罪道：“秦将军息怒，您不能?活捉谢公子，那您留他一具全尸，可行?？”
秦三搓了?一下脑门?，点了?点头。
葛巾露出笑容：“皇上和皇后?何其?英明?，他二位的?圣裁，你也晓得，公主和驸马暗地里谋反，不死不足以谢罪。虞州百姓的?安宁，就全靠秦将军您来维系了?。”
刀刃锋利、朱缨鲜艳的?一把长枪，正立在秦三的?手中。秦三席地而坐，也不在意自己的?裤腿沾满了?腥臭的?泥土。
她?眼看着?士兵的?残骸，鼻吸着?凌冽的?寒风，皱紧了?一双浓眉，叹声道：“公主和驸马向北走了?，三虎寨的?一处据点，就设在北方。我曾经派人查探过，那寨子可不算小，两三千贼人群聚，至少有七八十个武功高手。”
葛巾明?知故问：“秦将军的?意思是……”
“再等?等?吧。”秦三挥动红缨枪，只挥了?一招，刀刃下刮过的?长风就呼啸作响，她?平静地说：“等?公主和三虎寨两败俱伤，咱们再去收拾那个烂摊子，去刺杀公主和驸马、扫荡三虎寨的?老巢。”
葛巾一口答应下来，转头又去给皇后?报信。
隔天清晨，这一封信就传到了?皇后?手上。
时?值正月上旬，上元节将至，皇后?忙于料理皇城的?祭祀事宜。
她?独坐窗前，指甲抵着?信纸，眼角瞟向窗外，飞檐斗拱处堆积的?残雪渐次消融，化作水滴，顺着?廊沿一颗一颗地摔在汉白玉地板上。
皇后?出神片刻，才?问：“近几日以来，八皇子可曾遇到了?什么难处？”
皇后?的?侍女屈膝行?礼，答道：“八皇子殿下他……”
侍女话中一顿，皇后?又问：“还是老样子？”
侍女跪了?下来：“娘娘请勿忧心，八皇子殿下必是大器晚成?。”
皇后?扶着?案桌，站起身，手拿着?一把金丝银绣的?团扇，头戴着?一支珠翠缤纷的?钗环，缓缓走向花厅。
众多嫔妃静坐于花厅之内，准备给皇后?请安。眼见皇后?姗姗来迟，她?们起身行?礼。
皇后?与众妃寒暄几句，便?放她?们走了?，却有一位刚刚晋升位份的?才?人，与众不同。她?扭过身子，偷觑一眼皇后?，欲言又止。
皇后?分外温和道：“冯才?人，请你留步，你还有什么事吗？”
冯才?人见她?温柔可亲，壮着?胆子说：“娘娘，请恕臣妾多嘴……”
皇后?笑问：“恕你无罪，何事？”
花厅的?香炉燃得正旺，冯才?人莲步慢移，衣袖拂动烟雾，轻轻地说：“娘娘，这阵子，宫里宫外都在传，秦州、康州战事吃紧，国?库的?银子支挪不开。户部尚书孟道年拖着?几笔帐，非得把银子留到今年立夏之后?，说是要留着?银子，补贴北方各省的?春耕夏耘。瘟疫带走了?太多人，京城的?元气也大伤了?，言官联名三十余位朝臣上谏，奉劝皇族躬行?节俭，收敛侈靡之风……朝臣并不协理后?宫，他们哪里晓得娘娘您的?苦处呢？”
冯才?人不知皇后?爱听什么话，也不敢谄媚过多，只挑了?一件事禀告：“娘娘，臣妾听闻，五公主嫌她?的?例银少了?，她?要去太后?面前，告您的?状。”
第86章 凤歌鸾舞 “公主不是不讲理的人。”……
皇后的唇角微翘，皮笑肉不笑：“此话当真？”
冯才人的心里极为得意，语调也升高了：“自然是比真金还真的。”
皇后端坐着，收敛了一切笑容，脸上似有凛凛的严霜，隐含一股威慑之意：“宫里的流言蜚语大多是空穴来风。你身为后宫嫔妃，怎能自降身份，乱传五公主的谣言，当着本宫的面搬弄是非？！”
冯才人立即伏拜在地。她?低眉垂首，眼皮稍稍向上翻，依稀望见皇后彩锦丝缎的裙摆，以?及裙下那一双缀着宝珠的金缕绣鞋。她?一边羡慕皇后所享的荣华富贵，一边竭力向皇后投诚：“娘娘，您给臣妾一万个胆子，臣妾也不敢空口说白话。您是皇城里最尊贵的女?子，臣妾怎么敢在您的眼前造谣生事？”
冯才人仰起脸，泪痕满面：“五公主嫌她?的例银少了，经常在家里哭穷。五驸马实?在没?办法了，就去?央求他的父母。他父母也不敢怠慢公主，立马变卖家产，补贴公主的开?销。驸马一家手头也紧，卖的都是城郊的田产，现卖现兑，买方恰好是臣妾的兄长，后来臣妾的兄长一打听，才知道五公主当真是缺钱缺得厉害……”
堂堂一国公主，竟然受着婆家的供养，过着穷酸破落的日子，还不如权贵世家的大小姐，实?在丢尽了大梁朝的颜面。这要?是传了出去?，不止五公主面上无光，皇后也会被太后问责，言官也难免发作一番，闹到皇帝跟前，徒增烦扰。
现如今，皇后的位置坐得不稳。她?仿佛走在一条陡峭的山道上，必须留意脚下的每一步。五公主就像飘到她?眼皮底下的一粒灰，她?轻轻地吹一口气，五公主便?岌岌可危了。
*
寒冬腊月，梅花盛开?，卫国公依照往年的惯例，准备在府中筹办一场“雪梅宴”，广邀亲朋好友一同观雪赏梅、烹茶品茗，权当是附庸风雅、消遣情怀。
五公主的驸马卢腾是卫国公的亲侄子。卫国公便?也给五公主发去?了请柬，盼着五公主能来他府上与亲友一同小聚。
到了宴会那日，天色略显阴沉，渐渐有鹅毛般的大雪降下，国公府门口的朱红洒金垂花门也被染得发白。
卫国公等了一个多时辰，亲友才陆续来齐。众人都走进了梅园的暖阁，捧着香茗，倚着软枕，透过一扇长约三丈
、高约两丈的琉璃窗，观赏雪落梅林的一片盛景。
五公主若缘静静地坐在暖阁的拐角。今日她?打扮得十分庄重，衣裳料子是御用的秋香色金花缎，头上发饰是金嵌珍珠的一双凤钗，显露通身的富贵气派。
她?的驸马卢腾夸赞道：“阿缘，你好威武，好有气派。”
他牵起她?的一只手：“这一眨眼，咱们都成亲半年了，往后还有大半辈子的日子要?在一块儿过。我时常觉得，你比翰林院的才子才女?还要?大方豁达。你坚忍耐劳，温和有礼，性格没?有分毫的骄纵，你是大梁朝最有器量、最有气派的公主。”
若缘含着笑，却不答话。
“怎么了这是？”卢腾分外关切道，“阿缘，自从你来了卫国公府，你没?讲过一句话……”
若缘只问：“你的堂弟卢彻，为何出来见客了？”
卢彻是卫国公的幼子。四年前，卢彻在京城河道上寻花问柳，先后冒犯了华瑶和方谨，被方谨的侍卫打成重伤，在家休养了两年多。据说卫国公暗恨他得罪了方谨，再也不许他外出鬼混。但?看他如今的模样，确实?比前些?年瘦了不少，精神却健旺得很，双目炯炯有神，时不时地扫一眼若缘，颇有垂涎之意。
若缘面露愠色，一字一顿地骂道：“恶心，他怎么不去?死。”
卢腾与若缘相识一年，头一次见她?这幅神情，听她?说这样的话。他深为诧异，抚了抚她?的手背：“阿缘，你莫气，我这就去?劝劝堂弟。”
“别去?了，”若缘却说，“他品行是坏的，你教不好他。”
卢腾尴尬一笑：“卢彻是我堂弟，我得拉扯他一把。没?事的，阿缘，你莫担心，我和他只讲两句话，去?去?就回。他和伯母待在一块儿呢，我也能和伯母叙叙旧。伯母的心最软，又是一品国公夫人，在皇后、太后跟前都能说上话。将?来咱们要?是有什么事，还可以?找她?帮个忙。”
若缘不言不语。她?低下头，默默地饮茶。卢腾松开她的手，径直走向了卢彻。
卢彻堆起满脸的笑容，拱手作礼：“兄长！”
卢腾微微颔首，正要?开?口教训他，他忽然说：“兄长，我在屋里养病，养了好几年，爹才让我出来露脸。咱俩都有多久没见面了？你婚宴那天，我旧伤复发，没?法儿登门道喜，弟弟斗胆，祈求兄长原谅。”
“你伤得不轻，我自是理?解，”卢腾板起一张脸，“我要?同你讲的，却是另一件重要的事……”
卢彻凑到近前，神态更?为亲密：“咱们卢家的人丁极是单薄，家中上下，只有兄长你和我年岁相仿。咱俩小时候，那可是同穿一条裤子的交情！兄长，我这儿有个忙，唯你一人能帮我。”
他怯怯地说：“你不帮我，我就一头撞死算了。”
卢腾与卢彻之间，确有几分兄弟情义。
恰如卢彻一般，卢腾文不成武不就，自幼备受父母的责骂。不过卢彻喜好酒色，而卢腾常做木工、想做木匠。他们二?人的意趣虽不相同，彼此却是相互关照的。
卢腾微一抬眼，正好与若缘四目相对。他收敛心神，训斥卢彻：“管好你的眼睛，别老盯着你嫂子！你嫂子是五公主，你若轻慢了她?，我必饶不了你！”
“兄长息怒！”卢彻连连赔罪，“我没?见过嫂子，就想多瞧她?两眼。兄长一说，我再不敢多看了。我要?是再多看一次嫂子，您就当众扇我耳光呗。”
卢腾叹了口气：“我不是不讲理?的人，也不想跟你动粗。你好歹是我的弟弟，咱家上下几百口人，谁不盼着你学好？”
卢彻道：“兄长教训的是。”
话音未落，卢腾转身便?走，并未过问卢彻的难处。
纷飞的大雪渐渐转小了，窗外一排排的梅树沾着雪色，红花与绿萼同香，白雪与淡蕊交映，很是清雅素净。
卫国公与几位官员聚在一处，完完全全地沉浸于作诗吟词。
翰林院的才子新秀朴月梭出口成章，引得众人交口称颂，卫国公连说三个“好”字，当即命人把朴月梭的诗作誊抄到纸上，装裱成轴。
朴月梭客气地推拒了一番。
卫国公仍然对他赞不绝口：“朴公子学问渊博，文采斐然，寥寥数语便?写?出了旷然的意境，妙哉，妙哉，真有极好的才学，老夫远不能及也。”
朴月梭是京城朴家的公子，也是四公主华瑶的表哥。他年纪轻轻就中了进士，现任职于翰林院，常被誉为“京城第?一公子”。
朴月梭的相貌俊秀绝伦，谈吐举止也很优雅斯文：“承蒙国公爷抬举，晚生万不敢当。国公爷是擅风雅、极豪迈的人，吟诗作画一挥而就，往往是情见于诗、情见于画，可见真情真景。”
卫国公一向热衷于附庸风雅。他读过许多名家名作，品味极高，但?他自己的文字功底平平无奇，谁都知道他写?不出好诗，朴月梭却称赞他有真情实?意。他高兴之余，只觉朴月梭圆滑世故、八面玲珑，对待朴月梭更?是十分的友善宽厚。
那一厢的卢彻见了，心里越发郁闷。
卫国公是卢彻的父亲。
朴月梭是华瑶的姘头。
而今，卫国公与朴月梭交好，深深地刺伤了卢彻的自尊。
自从那一年，卢彻得罪了华瑶，卫国公再没?给过卢彻好脸色。卢彻上哪儿说理?去?？
卢彻静立片刻，转去?了走廊上，等到他的堂哥卢腾去?另一个房间解手，他快步跟上卢腾，又求了一回：“兄长！您救救我的命吧！”
他们二?人一同进了一间净室，卢腾才问：“你到底要?我干什么？”
“兄长，你行行好，借我一点钱吧，”卢彻搓着手，恳切道，“兄长，自从我得罪了三公主和四公主，爹怎么看我都不顺眼，动辄侮辱！动辄打骂！我在国公府多待一天就是活受罪！”
他说：“我看中了一套大宅子，只差八百银元，便?能凑齐了。兄长，你姑且借我八百银元，待我把一处田产卖了，周转开?了，我立即把钱还你。”
卢腾正在犹豫，卢彻指天发誓：“你借我八百，我还你八千！咱们去?票号，立个字据，白字黑纸，抵赖不得！不出一个月，我就把钱还你，如何？多给的七千五百银元，就当是我错过你婚宴的礼金！”
“我也没?钱，”卢腾含混不清道，“钱都在你嫂子手里。”
卢彻脸色发红：“卢腾！卢大公子！您不借钱，就直说您不想借！八百你拿不出来？八百银元的体己钱也没?有？！你娶了老婆，忘了兄弟，哪儿顾得上兄弟死活！合着都是我活该！我惹了公主，活该被打死！活该做不了人！活该这辈子就废了！是不是这个理?儿？！”
他狠狠地戳着自己的心窝：“你晓不晓得，京城那帮公子哥儿怎么骂我？他们骂我是断腿儿的癞□□，想吃天鹅肉！不配给顾川柏、谢云潇提鞋！谁知道我经历过什么灾祸？！四公主华瑶血口喷人，我没?挨着她?一根手指，她?非说我要?弄她?！我弄个屁！我弄个屁！！三公主更?是个疯婆子，比华瑶更?疯！不分青红皂白就虐打我！打断了我一双腿，我有多痛！有多痛！！痛得一颗心碎成了八瓣儿，早都不想活了！！！！”
说到此处，卢彻已是声泪俱下。
卢腾发了一回怔，竟像不曾认识卢彻一般，缓声问道：“既是误会一场，你为什么不跟两位公主解释清楚？两位公主都不是不讲理?的人。”
卢彻含泪道：“公主是高贵的皇族。公主说咱有罪，咱就有罪。公主要?咱认罪，咱就得跪下来磕头认罪。但?凡有一丁点忤逆，好一顿乱棍伺候！兄长，你也晓得，我读书读不好，习武习不好，又爱吃花酒、逛花市，名声比不过华瑶和方谨，她?二?人就算活活将?我打死，我落到阎王庙里，我都不敢找人评理?！我这辈子最大的罪，就是没?有投生到皇家！我没?法儿也没?胆儿跟公主论理?！”
卢彻这一番哭诉，隐隐说动了卢腾。
前段日子，若缘囊中羞涩，私下联络过三公主，可惜三公主并未理?睬她?。三公主作为长姐，对妹妹不够仗义，而卢腾倒是可以?帮一次卢彻。
卢腾把他的一枚玉佩交给了卢彻：“拿去?当铺抵押，至少值一千银元。”
卢彻大喜过望。他回了书房，立下两张字据，要?在一个月内归还卢腾一万银元。卢腾推脱不要?，卢彻忙说：“兄长，我欠你礼金没?给呢。你娶了公主，礼金不多给点儿，我心里过意不去?。”
卢腾方才收下了字据。
暮色四合，天也越
来越冷了。趁着此时降雪已停，卫国公府上不少客人都准备打道回府，众人陆陆续续地走出暖阁，行到一汪湖泊的附近，湖面暂未凝结，漂浮着细碎的冰晶，掩映着斜红淡蕊的梅林，馥馥香香，恰似画中仙境。
若缘心道，这一座卫国公府，远比她?的五公主府更?有富贵气象。
她?跟随众人脚步，绕过那一片湖泊，距离湖畔还有一段距离，冷不防一道猛力击打她?的后背。雪天路滑，她?站不稳，半个身子向外倾倒，偷袭她?的武者又发出一招，恰似隔空打牛，正正好好地击中她?的胳膊。
若缘满嘴鲜血，骨头疼得快要?裂开?，失足跌进了冰冷的湖面。
今日若缘出行，只带了两个侍卫。她?养不起武功高手——按理?来说，公主年满八岁时，镇抚司应当为她?配备贴身侍卫，但?她?没?有这样的优待。她?总是被皇族遗忘在角落。
若缘的伤口被水一泡，前胸后背疼得麻木。头顶的凤钗掉了，沉入湖底，她?越发的心疼起来，那是她?最好的首饰，太后赏赐的……刺骨的冰水冲入她?的鼻管、耳孔、眼球。
她?水性不好，武功也弱，只能睁大双目，沉浮在水面之下，亲眼看着自己如何被淹死。