作者：福宝
芸香说的，是容老夫人做寿时，两个亲戚家的少爷和容少卿打趣，拿了个做得逼真的假老鼠扔到他怀里，吓得他在一众亲戚面前出丑的事。
容少卿想起来，笑了笑：“从前是怕，不过后来见得多了，也就不怕了。”
“嗯？”
“大牢里有老鼠啊，哪管你怕不怕。”
芸香垂眸，随手捡起脚边的一根草棍拿在手中玩弄。
容少卿到不在意，笑说：“在里面的时候倒真是认了一对鼠兄鼠弟，初时被那两个小家伙吓唬住了，后来它们总来，也就不怕了。稍微大一些的那只尾巴尖儿上有几根白毛，又傻又懒，小一点儿的那个就很机灵，只要稍有动静，马上就钻跑了。这兄弟俩断断续续地来我那儿串门有一年多，后来不知是寻了更好的去处，还是像这只一样被人夹死或药死了……”
芸香看向容少卿，他叹了一声，给面前那个小小的坟包上又拨上些土，“其实老鼠这东西就输在长得丑陋，未必比人可怕，不管你是谁，怎样的处境，它就只管上你这儿寻个吃食，讨个活命，没那些欺软怕硬，落井下石。”
芸香知他又必是想起了在狱里的日子。想当年容家风光的时候，他是神采飞扬的容二爷，到哪儿去都是前呼后拥，多少人争先恐后地往前凑，是只怕阿谀奉承得不够。后来，容家遭了难，他成了阶下囚，在狱中不知又受了多少委屈折磨，欺辱白眼……
容少卿转头看向芸香，见她垂头抱膝，用手中的草棍儿默默划着泥土，他滞了片刻，长长叹了口气，“那时在狱中，没少受狱卒的欺凌，三两天不给饭吃算是轻的，哪怕挨一顿鞭子也惯了，最怕被关到见不得阳光的地牢里。阴暗潮湿，赶上连雨天，里面都积了水，多少日子也没人打扫的屎尿混在一起，恶臭熏天，只有一张石床，上面连个草席子都没有，人躺在上面，从里到外都是冰的，潮虫子还会往耳朵里爬……现在想想，真不知自己是怎么熬过来的……”
芸香垂头听着他这番话，手上的动作慢慢停了下来，心口的酸涩涌至咽喉，眼眶子不觉间了一层雾，怕被容少卿看到，便微微侧脸，更深地低了头去，手上不自觉地用力，想要把眼泪憋回去，以至细细的草棍被掐断了一节又一节……
短暂的沉默，容少卿忽然把脸凑过来，“哭了？心疼啦？”
眼泪没受控制地滚了下来，芸香慌忙用手背抹去。
容少卿却是笑嘻嘻地用手臂拱了拱她：“逗你哒！虽说是人情冷暖，可看在容家给的那些好处，里面的人又怎能苛待我呢，不怕我受不得委屈咬舌自尽，断了他们敲诈的财路吗？你怎么这么好骗。”
听容少卿笑得轻松，芸香方知被戏弄了，只眼泪已经落下来，又因被他这般逗趣，有些恼羞成怒，泪水却一时止不住，怕被远处的孩子看见，转过头去，又气又委屈地抹泪。
容少卿抻着脖子贴上去，“说了逗你的，怎么还哭啊……”
芸香回头瞪着他气道：“没你这样的！哪有拿这话逗人的！这可是逗乐儿的事儿吗！”
容少卿讪讪地道歉：“我错了不行吗……”
芸香狠瞪了他一眼，转回头去又最后抹了一把眼泪。
容少卿哄道：“我错了，错了，别哭了，一会儿让孩子看见，还以为我怎么着你了……”
芸香抬眼望了一下容嘉言和冬儿，他们玩儿得正欢并未留意到这边，她负气地站起来往旁边走开，坐到离容少卿远些的地方。
容少卿看着她，忍俊不禁地笑说：“怎么这么不禁逗呢，跟小孩儿似的啊。”
芸香没理他，心里翻了个大大的白眼，到底谁跟小孩儿似得啊，有这么逗的吗！
两人隔了三四丈的距离坐了一会儿，容少卿拍拍屁股站了起来。芸香以为他要过来跟她陪不是讲和，没想他只是抻了抻胳膊，向两个孩子的方向走去。
小小的失落过后，是更多的生气，她想，她这次坚决不先跟他说话！
远处，容少卿走到两个孩子身边说了什么话，两个孩子便一起向她跑来。容嘉言岁数大，率先跑到他跟前，呼哧呼哧地说：“姑姑，我爹让我们叫你去跟我们跑跑。”
芸香伸手摸了摸容嘉言的后脖子，“不跑了，玩儿了这么半天也该回家了，都冒汗了。”
冬儿也随后而至，不由分说地拉着她的手，“走吧，一起吧，咱们比赛。”
芸香抬头向容少卿的方向看去，他伸着胳膊向她招手。耐不住两个孩子的央求，只好跟着一起去了平旷的空地。
赛跑的主意是容少卿提的，说四个人比赛，跑最后的那个，一会儿要背着跑第一的回去。两个小孩儿跃跃欲试，芸香虽然心里还在和容少卿闹着别扭，但不想扫孩子的兴，便也加入。只是真的跑起来，才发现自己的体力确实不济，甚至还没两个孩子耐跑，没跑出多远便慢了下来。容少卿带着两个孩子跑在前头，差不多快到终点，便故意放慢速度，让他们一前一后地超过自己。
两个孩子跑到终点，一个喊娘，一个喊姑姑，都给芸香使劲助威，芸香便又提了速度，超过了故意慢下来等她的容少卿。
比赛结束，容嘉言得了第一，容少卿得尾名。冬儿天真地奚落容少卿，“你怎么跑得比我娘还慢。”
容少卿对他笑笑：“我要超了你娘，怕她哭鼻子。”
芸香假装没听到，招呼两个孩子说天晚该回家了。
冬儿玩儿得正欢，耍赖不回，芸香呵他也不管用。
容嘉言帮着哄说：“这样吧，咱们若是现在回去，我就把刚刚的第一让给你，让我爹背你回去。”
容少卿佯做不满：“你怎么不背他回去，倒把你爹豁出去了。”
容嘉言回说：“背他总比背我轻省吧。”
容少卿笑：“敢情你这还是孝顺你爹喽？”
容嘉言没答，看向芸香，母子俩相视一笑。
能有人背着回家，冬儿也不闹了，欢喜雀跃地跳到了容少卿背上。容少卿逗他，“我这背上可不是那么轻松能待的，你可抓紧了别掉下来，掉下来可就不管再背了。”
冬儿闻言搂进了容少卿的脖子，容少卿故意扭来扭去地甩他，惹得冬儿紧紧地贴在他身上哈哈地笑。
“行。”容少卿说，“这一关你算过了，路上可小心，还有第二关，第三关。”
冬儿双腿紧紧夹了他的腰，“没问题！”
四人动身往回走，这一路上，容少卿果真是每走一会儿便要整出些动静来，要么假装要摔倒朝一侧歪了身子，要么就忽地停下蹦跶两下，甚或突然快跑冲刺几十步。如此一番折腾，冬儿过足了瘾，哈哈的笑声就没断过。
待近了城门，芸香快步走上去，拦说：“行了，背到这儿就行了，下来自己走。”
“不要……”冬儿耍赖趴在容少卿背上不下来。
“不要什么，你也不小了，跟头小猪仔儿似的，背你这一路能累死人。”
“不妨事。”容少卿道，“一会儿就到家了，愿赌服输嘛。”
“不行，让他下来吧。”芸香上去想把冬儿抱下来，被容少卿闪过，顺势跟冬儿说，“现在是下一关了，别让老妖婆抓住。”说完便伴着冬儿的笑声就往城门里跑了进去。
芸香没奈何，只得随他们去，却有意放慢了脚步，和容嘉言一起远远地落在了后面。
她才让冬儿下来，一来是看容少卿背着他折腾了这一路，真是有些累了；二来，也是怕进了城里，被人看见。
虽说容少卿父子在她家住下，对外有个租客的说辞，但她从前确实给容少卿做过妾，还有嘉言这么一个孩子。容家那边一大家子人，一时片刻或许能管住，但日久天长，也难保有人传出什么话来。或是像现在这样，被人看到他们走在一起，他这当爷的还背着丫头的儿子嬉笑着招摇过市，也难免引人遐想，说三道四。
其实她自己倒无惧旁人闲话非议，况且容少卿在她家住了这些日子，三姑六婆的闲话怕也说出来了，没传给她知道罢了。只是，不论如何，还是能避忌就避忌些。
第二十五章 请求
入冬，容家大奶奶生产，为容家添了个男丁。
腊梅来陈家给容少卿父子报喜。容嘉言欢喜得恨不得马上就去看弟弟。容少卿却只是不冷不热地回了一句“恭喜啊，容家终于后继有人了。”
腊梅的笑容僵在脸上，有些尴尬地看向芸香，芸香回给她一个眼神：别搭理他。
芸香当然知道腊梅急着跑来报喜是什么意思。容少卿父子出来住了这些日子，只嘉言隔三岔五地回去看祖母和太祖母，容少卿却是一次都没回去过，好像彻底跟家里断了联系。芸香也明示暗示地跟容少卿提过，出来这么久，老太太、太太必然想你，可每每说到这个，容少卿要么扭头就走，要么就是假装听不见、不明白地岔开话题。
如此，芸香也便不提了，只想着他这番出来，也是有个被“逐出家门”的名头，什么事业没做出来，就这么两手空空地回去，脸面上是有些挂不住。还是得有个时机，有个说辞。
而腊梅这会儿带来的大爷喜得贵子的消息，便是来给容少卿一个回家看一看的借口。
送走了腊梅，芸香私下劝容少卿说回去看看，“大爷得子，容家添丁，是件大喜事，爷当二叔的，如何也不能不闻不问吧？还是去看看合适。”
容少卿一脸的不耐烦，“又不是我得儿子，我去看什么看。”
芸香好言相劝，却被冷脸怼了回来，心中不忿，用容少卿刚好能听到的声音自语暗讽：“倒也是，自己得儿子的时候都不看，更何况别人。”
容少卿脸色讪讪，随即又挑眉哼笑一声，调侃：“行啊，下回你再给我生儿子的时候，我保管天天看，日日看。”
“嘶！”芸香脸上一臊，向外看了看，确认没人听到他这玩笑，才安心回给他一个白眼。
容少卿不回去，芸香便自己同容嘉言去了容家。见过了容老夫人和容夫人，方去容大奶奶的房里探望。
芸香在容大奶奶房中和她聊了几句家常，见下人进进出出地回事，问说怎么不见大爷。
容大奶奶说：“他在程川府，怕是要过年时才得回来。”
芸香叹说：“如此，真是辛苦奶奶了，没差人叫大爷回来吗？”
容大奶奶笑容中带着几分憔悴，“他那边事忙，不想他来回折腾了。再者，我这算什么辛苦，躺在家里，有人伺候吃喝，风吹不着雨打不着。大爷那边才是辛苦，终日在外奔波，心中还惦念家里的事，我这边能帮着分担的便分担些。”
芸香从腊梅那儿听过容家大爷自容家在安平县落稳脚跟之后，便常往程川府去。容家原在程川府有些生意，想来也是打算借此东山再起。再想容少卿那边，若是能和家里早日解了心结，也好兄弟同心协力，早日重整家业，容家上下也都能轻松些。
在容大奶奶房中坐了没一会儿，怕扰了她休息，芸香起身离开。时容夫人房中的下人请芸香过去说话，容嘉言便趁着这个功夫去太祖母房中陪伴。
芸香在容夫人房中坐了许久，容夫人也只与她聊一些家常闲事。问她干爹娘多大年岁了，身体可好，听说也没个徒弟帮忙，生意忙时老两口儿可应付得过。又问冬儿多大了，笑说言儿每次回来总是提起这个弟弟来，说今儿两人一起上屋顶看星星了，明儿两人一起去谁谁家串门子了，还说自己当了先生，教冬儿识字背诗。
直到最后，容夫人才提起容少卿，却也没多问他的近况，只是说他们父子在她家住了这些日子，累她爹娘费心了。
芸香回说：“不会，我爹娘喜欢孩子，也好热闹，嘉言来了能和冬儿做个伴儿，倒让我爹娘能得闲歇一歇，否则他日日缠在我娘身上不下来。还有二爷，头些日子连着两三家白事，家里事忙，二爷也帮衬了不少，除了帮着照看一下两个孩子，还能帮上一些简单易上手的手艺活儿，甚至有两天忙起来我和我娘都无暇腾出手来做饭，二爷还主动请缨做了两顿饭呢。我爹娘也说多亏了有他帮衬……”
容夫人安静端坐听着，先是点了点头，接着又露了些惊讶，显然是有些话未从容嘉言那儿听过，待芸香说完，应了一声：“是吗，没给你们添麻烦就好……”她的脸上挂着浅浅的笑容，只是与适才提到两个孩子时的慈祥相比，这会儿的笑容中却带了几分可见的忧郁与苦涩。
芸香忽地意识到自己说错话了，她说这话时只想着让容夫人安心，让她知道容少卿父子在外过得很好，和她全家也相处融洽，没添什么麻烦，也没受什么委屈。只这话落在容夫人耳中，怕又有另外一重意味：儿子在自己身边时萎靡不振，终日嗜酒，自甘堕落，到了别人家却似换了一个人；自己家里的事一应撂手不管，家里的担子全落在兄嫂肩上，倒跑去别人家帮忙做饭看孩子。
只这话已然说出口，再要往回找补就难了，又怕再多解释反而刻意，更惹得她心酸，是以也未再多言，又坐了片刻，便起身告辞。
容夫人嘱人备马车送他们回去。芸香说不用，也不远，溜达一会儿便到了。容夫人说要的，准备了些东西让她一并带回去。芸香以为又是给容少卿父子准备的冬衣，没想除此之外还有给冬儿的。
容夫人差人把已经准备好的衣物拿给她看，“给冬儿这几件衣裳，原是言儿旧时穿的，小孩子长得快，衣裳穿不了几次便穿不得了，都还是半新的。我让腊梅帮着精心挑的，她见过冬儿，挑拣的都是现下或明年春天马上合身穿的。”
若是给些其他东西，芸香倒好推辞，只这些旧衣物却不好推却，便也收下了。容夫人又嘱说：“下次带着冬儿一起来，总听言儿念叨，虽没见过，我这心里已经把他当自己家孩子似的了。”
芸香回说：“小地方长大的孩子，也没教过什么规矩。”
容夫人道：“没有这话，小孩子率真的性子就很好，老太太和我也跟你爹娘一样，人一老啊，就喜欢亲近孩子，这家里也是缺孩子的嬉闹欢笑。”
芸香回了个恭敬的笑容，没再推辞，却也没应。
辞了容夫人，芸香由容夫人身边的沈姑姑陪着往容老夫人处接容嘉言。沈姑姑是容夫人早年嫁入容家时跟来的陪嫁丫头，如今也已年过半百，伺候了容夫人半辈子，也没嫁人，家中上下都唤她一声姑姑。
芸香猜得沈姑姑多半是有话要跟她说，否则遣个小丫头陪她过去就好，又何必她亲自引路。果然，到了四下无人的廊子里，沈姑姑脚下的步子便慢了下来，也并不与她绕圈子，恳切地直言道：“芸香，姑姑有件事儿想求你帮帮忙。”
芸香忙道：“姑姑有事尽管说，芸香能做的一定尽力，说什么求不求的，可不是折我的寿吗。”
沈姑姑拉了她的手：“我要求你这件事，现如今怕也只你能办到了。”
看着沈姑姑的神情模样，芸香心下也大抵能猜到是什么事，只是却觉得自己未必有这个本事。
第二十六章 疮疤
芸香和容嘉言到家的时候，天色还早。车夫帮着把两个大包袱拿进院里，陈氏夫妇闻声出来迎，几个人站在院子里说了些客气话.陈氏夫妇请车夫进屋喝口水，车夫婉拒说还要急着回去。
众人送车夫出去，遇着邻居家的老人带着孩子在巷子里玩儿，老两口儿便索性带着两个孩子在外面玩儿起来。芸香自己拎着两个包袱回了院中，径直进了容少卿房中。
时容少卿一直待在自己屋里，适才院中的声音似是没听到，这会儿芸香进他屋来，他也头都没抬一下，坐在桌边写着什么。
芸香打开柜子，把容少卿父子的衣服一件件放进去，“太太整理了几件爷和嘉言的冬衣让我捎带回来……这个包袱里的是嘉言小时候的旧衣，太太让腊梅姐帮着挑拣的……”说着解了包袱，拿出一件展开看了看，“这几件足够他穿到明年的，早知就不给他做新的了，腊梅姐的眼睛跟尺子似的，不用上手量，打眼一过便知道尺寸……”
容少卿没应，就好像没看见没听见她一样，依旧低头认真地写着。
芸香把柜子盖上，系好包袱，走到桌边歪头看容少卿写字，“爷写什么呢？”