作者：风之一漾
期间薛窈夭想起另一件事。
“对了祖母，押送队伍里有个名叫曹顺的役差，后来他也一路跟着吗？抵达幽州时他可曾见过江揽州？”
曹顺这个人，老太太并不知道他是东宫暗影。
但曹顺一路上对薛家人颇为照顾，老太太对他是有印象的。薛窈夭当初离开桫州时也给他留了书信，只是没告知他自己要去哪里。
“一路跟着呢。抵达幽州后他们跟官府做了交接，并未过多逗留，想来是忙着回京复命去了。至于期间那曹顺是否见过江揽州，祖母不甚清楚……他有什么问题吗？”
“没有的，只是有些遗憾，没能当面跟他道谢……”
往后也大概率不会再见面了。
。
从老太太房间里出来，已是傍晚时分。
想到这日是七夕节，薛窈夭突然有些懊恼，自己前几日见不到江揽州就光顾着焦虑烦躁了，竟没想过给他准备任何“礼物”。
身后忽有声音喊道：“阿姐。”
薛窈夭回头，入眼是一张如花似玉的脸，本该如朝阳明媚，然而流放路上走了一遭，已肉眼可见比从前瘦了一圈儿，气质也不复从前明快。
乃是二房的堂妹，薛明珠。
“怎么了吗？”
“阿姐方便说话吗？”看了眼四下无人，薛明珠将她拉去一旁的亭子。
坐下后张了张口，薛明珠欲言又止。
“有什么事情不妨直说？”
从前在京时，薛窈夭跟二房关系不怎么好，薛明珠却是个例外。
这位堂妹从小就喜欢黏着她，跟屁虫一样跟在她身后好些年，后来被她母亲逮着申饬了好几回，这才渐渐跟薛窈夭疏远了些。
“是这样的阿姐……我前日在幽州看到三殿下了！”
薛明珠不傻，幽州至央都的一路上江揽州一直都在，曾护了她们一路的穆川穆言竟原来也都是他的人。
加之他们言辞间提到“薛姑娘”，薛窈夭又在桫州时莫名失踪。
薛明珠便猜到阿姐背后那个人大概率便是江揽州了，她也清楚阿姐与江揽州之间那些陈年旧事，以及两人过往那极为短暂且不便道出口来的“姐弟”关系。
此刻在薛窈夭这里得到肯定答案。
薛明珠有片刻失神。
再开口时她问得小心翼翼，“那阿姐你、你是心甘情愿的吗？”
“……”
薛窈夭：“无所谓心甘情愿，一种选择罢了。”
人只要活着就会不停面临选择，并在诸多选择之中尽量挑出最“优”的那个。
伸手捏捏她的脸，薛窈夭又道：“别担心啦，阿姐在那边挺好的，往后也会每日都过来看你们。”
“可是、可是……”
“可是阿姐心里真正爱的那个人……”
话未完，薛明珠及时收住，隐隐意识到如今再提傅廷渊已经不大合适。
于是她话锋一转，下了很大的决心，“我的意思是……如果阿姐你，你不是那么愿意的话，明珠、明珠愿意代你去北境王府，与那位三殿下周旋的！”
“……”
支着下颌的手微微一顿，薛窈夭总算明白为何从方才话题还没开始时，薛明珠便眼神飘忽，面颊也隐隐泛红。
“你心悦江揽州？”
被这般无比精准地一语道破，薛明珠面颊肉眼可见地爆红起来。
薛窈夭：“……”
好吧。
原来如此。
其实喜欢江揽州并不是件多么令人意外的事。京中多的是大把听到他名字就脸红心跳的闺中女子，那些千金贵女们还曾私底下扎堆议论过“三殿下”不止一次。
薛窈夭印象最深的是三年前一次皇家狩猎。
那时江揽州尚未离京，有两名贵女为一睹他骑射风采，互相争抢更好的观赛席位，然后扭在一起打起来了。
也就薛窈夭跟江揽州有仇，那时还在心里吐槽那些姑娘都什么眼光，就那人也值得她们为之掐架？
眼下自己这堂妹竟也……
“这样吧，容我想想再给阿珠答复可好？”
按道理，女子都有占有欲。
没人会愿意跟别人分享自己的情郎、未婚夫、或夫君。
可江揽州不属于这三种身份的任何一种，又恰逢薛家人处境特殊，自己一人之力终究有限，那么多一个人……似乎也不是什么坏事？
万一江揽州哪天对她失去兴趣，又或她哪天不小心惹到了他，届时还有另一个人能得他喜爱，于薛家人来说也是多一份保障。
这么想着，薛窈夭觉得这事儿可行。
只是方式……
“再过两日吧。”
“两日后阿姐会派人给你递话，届时你把阿姐的猫送来王府，期间我想想看怎么安排，如何？”
不错，此番流放路上除了人，还包含一只品相十分漂亮的三花猫——薛窈夭从前的爱宠，一路被瞳瞳和元凌轮流抱着。
许是她答应得过分干脆，薛明珠有些不可置信。
反应过来后又喜又羞，“明珠都听阿姐的！”
。
离开别庄，天已经擦黑了。
华盖香车和穆言都候在庄外。
见她出来，穆言开门见山：“走，薛姑娘，带你去个地方。”
“哪儿？”
“殿下先前派人过来传话，说送薛姑娘去城中花楼。”
“花楼？”
猜到她可能误会了什么，穆言哈哈道：“不错，就是薛姑娘以为的那种销金窟，酒池肉林泥沙俱下。”
“上车吧，今日特殊，晚了殿下可就被漂亮姑娘勾走啦！”
第21章
“到了，薛姑娘。”
小半个时辰后，穆言将马车勒停。
入眼是千灯夜市，高楼成片。灯河流淌，如星坠人间。街道上熙来攘往，车水马龙人流如织。
薛窈夭抬眼望去，在大街对面恢宏的楼招上看到“桃之夭夭”四个字。
“不是花楼，是酒楼啦。”
穆言解释说：“不过这酒楼规模很大，内里更是别有洞天，除了没有那方面的勾当，其他方面也快赶上花楼了。背后东家乃咱们殿下，厉害吧？这就进去？”
点点头，薛窈夭有片刻失神，也有几分久违的恍惚。
该不该说这也太巧了。
曾在京中时，薛窈夭名下也有一处风月场——名叫“灼灼其华”。内里涵盖了茶肆、酒楼、客栈、汤泉等不一而足。只不过一朝祸事，被天家连带薛家名下的其他产业一并抄了个干净。
“真是你们殿下开的吗？有多长时间啦？”
穆言：“不久，也就两年左右，从上一任东家那里直接收过来的，名字也是那时候改的。”
哦了一声，薛窈夭点点头没再多问什么。
不知不觉间，来到北境也有大半个多月了。
这还是薛窈夭头一次进到央都城中，切切实实感*受到了这座北境王城的繁华热闹。
这日七夕节，按照大周常俗，年轻人们通常会在这日相约游园，在花前月下互赠扇子、香囊、绣品等事物以示心意。若是女子相约，要么兰夜斗巧，月下拜织女，要么三五成群泛舟游湖，吟诗作画。
穆言在前方领路，走着走着脚下一顿，“怎么了，莫非薛姑娘从前没来过这种地方？”
想来京城乃天子脚下，一朝之都，那里规矩多，贵女们也格外恪守繁文缛节。
穆言以为薛窈夭是不适应这种“歪风邪气”的地方。
事实却是——
“穆姑娘，我能向你借点钱吗？”
穆言：“啊？”
薛窈夭当然不拘什么“歪风邪气”，她从前在京时由于好奇，还曾偷偷去过专为贵女开设的某种倌楼，只不过纯属参观就是了。
此刻走不动道，也不是不敢进入“桃之夭夭”，而是被街边眼花缭乱的各式小摊档给吸引住了。
与京城类似，这种特殊日子似乎无论任何地方，小摊贩们都爱往热闹的地方扎堆，卖卖胭脂粉黛和手工趣玩什么的。
但各地风土人情不同。
这里有挺多薛窈夭瞧着新奇的玩意儿。
“穆姑娘，你有情郎吗？”薛窈夭问得随意，手已经拉着穆言穿过人群。
不想穆言突然脸红：“情、情郎啊，没有呢！”
薛窈夭哦了一声，“那如果有的话，穆姑娘会在七夕这日送对方什么礼物呢？”
几句话间，两人已来到一处摊档面前。
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