作者：水怀珠
周平尴尬：“回贵人，这家酒楼收费高昂，不合情理，草民……在与掌柜理论。”
“呸！”掌柜在气头上，气势汹汹，“我家酒楼样样菜肴皆是山珍海错，你既然吃不起，进来做甚？既吃了，又赖在这儿拿价钱说事，怎么，是想吃霸王餐不成？”
“区区一例三合汤、炝芦笋、蜜丝山药，外加两份白米饭，也算是山珍海错吗？”
“怎么不是？”掌柜更气，“你那份三合汤乃是用海参、鱿鱼、笋干精心烹饪而成，光是食材就有一两成本。至于米饭，我家酒楼用的皆是珍珠米，粒粒是金，收你三两银子，算是良心价了！”
“一例三合汤的成本就要一两，贵店的食材怕不是在黑市采买的？”
“行了。”辛湄听得头大，打断他两人的争辩，心想周平不愧是跟江落梅做朋友的人，为一顿饭食在这儿跟人家吵得急赤白脸，也不嫌掉面。她眉心深蹙，忍耐着看向他：“异地相逢，也是缘分，你与朋友的帐，我结了。”
周平讶然：“贵人，我不是付不起饭钱，是这菜价实在……”
“人家开店做生意，就是一个道理——明码标价，吃饭开钱。你若是嫌贵，下次不来便是。果儿，先结账。”
“是。”
毕竟是自己名下的酒楼，当着人前，辛湄总要先维护一下酒楼的声誉。至于周平提出的问题——酒菜成本、价格高昂，这也的确不合理，她私下自会查实。
走出酒楼，辛湄问起饭钱，果儿汇报：“殿下，这次用膳统共花费六十八两银子，跟永安城的故人来相比，这儿的物价的确高出不少。”
辛湄沉吟，越是深究，越感觉有些蹊跷，吩咐戚吟风：“派人彻查一下淮州的市价，再叫掌柜把账本送来，我亲自过目。”
“是。”
食邑官属于长公主府上官僚，负责为辛湄管理封邑，收齐赋税、贡品上交，因为是在各州府务工，便也多少与州府府衙有来往。
辛湄等人登门来时，食邑官才送完客，认出辛湄，他先是大惊，而后大喜，笑不拢嘴地前来恭迎。
这名食邑官是辛湄亲自挑选的。去年赐封的圣旨下来后，朝臣议论纷纷，按照祖制，京城附近的州府原是不能作为封邑赐给宗室的，奈何辛湄从龙功大，辛桓有心偏袒，是以成全。
为管好封邑，辛湄特意选派原公主府的管家钱运山充任食邑官一职，前来淮州管理各项庶务。这次相见，彼此阔别已有一年，钱运山看见辛湄，喜不自胜，个中问候，自不多说。
辛湄神色倒是淡淡，想是仍受江落梅那件事的影响，坐下后，她也不多寒暄，径直询问封邑公务。
钱运山对答如流，吩咐扈从送来账本，让辛湄逐一查阅。辛湄翻看，没多久，蛾眉便微微颦起，眼底蓄起狐疑。
“我在淮州不过采邑
三百户，短短大半年，竟已有七千石粮、三万五千两银的赋税？“辛湄奇怪道。
“是。”钱运山赔笑，“殿下有所不知，淮州虽然不算地广，但因毗邻永安城，交通便利，商贸发达，百姓安生乐业，囊中富足。再者，您施仁布泽，免除了去年的赋税，一年下来，百姓们多钱善贾，生意越做越大，今年收上来的赋税自然可观。”
合着淮州就是座商贸城，百姓并不以农耕为本，而基本是靠做生意发财。辛湄手指敲打在账本边角，复问道：“那依你看，这一年下来，淮州最后收缴的赋税会是多少？”
“少说也有一万石粮、五万两银！”钱运山比划着手势，左手竖起食指，右手摊开五指，满脸踌躇意气。
在大夏，官居一品的丞相年俸也就五千两白银、一千石禄米，外加廪膳银一千两，统共六千两白银。辛湄名下共有食邑一千二百户，单是淮州这三百户，便已超出蕲州、敏州、鹤州三处食邑的总额。
“看来这儿果真是块宝地啊。”辛湄手指敲打不停，语气意味深长，忽道，“库房何在？带我去看看。”
“是，殿下请跟我来。”钱运山颔首开路。
辛湄等人跟着他走进库房，甫一入内，便被白花花的十几箱银两晃了眼。扈从们在钱运山的指挥下打开一个个箱笼，数不尽的钱财雪山似的堆在眼前，光灿若霞，令人叹为观止。
谢不渝信手拿起一锭银子，摩挲在手里，道：“圣上登基后，下旨命上林三官铸造新币，一张皮币便可抵四十万钱，龟纹币、马纹币、龙纹币被坊间称为‘白金三品’，也不小的市值，钱大人何故仍旧收缴白银作为赋税，运输起来岂不麻烦？”
钱运山微微一笑：“这位贵人，圣上发行新币自然是好事，只是民间私铸钱币一事向来屡禁不止，越是生意人多的地方，越是鱼龙混杂。我也是怕老眼昏花，错收假/币，辜负、冲犯殿下，是以行此下策。”
“淮州就在天子眼皮底下，也有人敢私铸钱币？”
“这个……人为财死，鸟为食亡。有些人贪念一起，什么事都做得出来。淮州虽然治安清明，但是外来人员庞杂，私币混入市场的现象也是很可能发生的。”
众人神色微动，辛湄不再多问什么，目光在库房里巡视一遍后，踅身离开了。
走出衙署，城内暮帐已垂，辛湄推脱了钱运山的再三延请，与谢不渝登上马车，返回九珠山上的别庄。
“六郎怎么看？”出城后，辛湄询问道。
“私铸假/币？”谢不渝手肘搭在膝盖上，把玩着大拇指上的梨花木扳指，“还是你的赋税？”
“钱运山以前是我府上的管家，做事向来可靠，为人更是忠诚，否则，我也不会安排他来这儿做食邑官。”
受封淮州，实乃殊荣，但也使得她在某种程度上成了众矢之的，稍有行差踏错，便很可能被那帮对她积怨甚久的朝臣口诛笔伐。
所以，她必须要安排信任的人来淮州看管这块封邑。从今日钱运山提交上来的账本以及囤积在库房中的钱粮来看，他这边应该没有什么问题。
“所以，你怀疑淮州城内有假/币？”谢不渝顺着她的思绪提问。
辛湄以手托腮：“城内的物价高得有些不正常，可是就像你说的，这儿就在天子的眼皮底下，若有大量假/币混入市场，州府岂会不知？何人又有那么大的胆量在这儿私铸假/币？圣上为推行新币，深恶盗铸一事，这要是被告发，可是杀头灭门的大罪。”
谢不渝神思浮动，眼微垂，看向大拇指上的梨花木扳指，举起手掌，示意她看。
辛湄盯着那扳指，眼明心亮，喊来果儿，叫她拿出今日买梨花木扳指时老板补回来的钱币——这是块龟纹币，重四两，市值三百钱，属于新币“白金三品”中等级最低、在坊间最流行的一类。
“再取一枚从府上拿的龟纹币来。”辛湄吩咐。
果儿便又从钱袋里取出一枚货真价实的龟纹币，两厢对比，先前那一枚的厚度、重量相差不大，龟纹形状也如出一辙，然而背面刻的小篆并非“昌”，而是“文”。
“昌”是指年号“元昌”，新币政策颁发后，所有钱币背面皆刻“昌”字。“文”却又是指什么？
辛湄眉心一蹙。
“这钱币果然有问题！”果儿当时忙着陪辛湄逛街，没顾得上看收回的钱币，这厢定睛分辨，惊讶道。
谢不渝从辛湄手里取过假/币，翻开背面，盯着那颗“文”字，眉宇也凝起翳影。
*
入夜，戚吟风领着一人走进别庄，来到厅堂前。他今日奉命在城内彻查市价，收缴了不少背面刻有“文”字小篆的钱币，龟纹、马纹、龙纹样样俱全，越是规格高的，越是在大型交易市场上吃香。
“殿下，酒楼掌柜带来了。”
辛湄在座上抬眸，看向戚吟风身后的中年男人，但见他头戴方巾，圆脸塌鼻，正是今日在酒楼柜台前与周平争得脸红脖子粗的掌柜。
“贵人是……”认出辛湄，掌柜甚是惶惑，这次他听得很清楚，戚吟风叫她“殿下”，领他前来时，又是说要会见长公主，莫非这位才是他效忠的幕后老板？
“我是你经营的这家酒楼的老板，圣上的胞姐，文睿长公主。”辛湄泰然开口。
掌柜心道果然，满心震诧，赶紧下跪行礼，眉头又紧紧拧成一团，几次想偷瞄辛湄，确认她的长相。
“酒楼开业以后，生意如何？”
听得辛湄发问，掌柜先逐一作答，接着奉上账本，供她查看。
账本上记载的内容并无异样，便如钱运山的那一本——至少看是看不出什么蹊跷，硬要说奇怪的地方，也就是每样食材的进价都比较高。辛湄道：“淮州物价一直这么高吗？”
“回殿下，以往也不是，自从去年官府发行新币后，涌入淮州做生意的人越来越多，钱财堆在一块，这物价也就一天天被抬了起来……”
辛湄听他提起新币，抬手打断他后续的话，示意戚吟风拿起桌案上那枚作假的龟纹币给他看。掌柜拿在手里，反复看了几遍，茫然地看向辛湄，不解其意。
“你没发现这是坊间盗铸的假/币？”戚吟风厉声。
“假/币？！”掌柜更是惊诧，“这……这不是殿下您下令铸造的新币吗？”
第39章
“扮一下夫妇而已。”……
掌柜话声甫毕，众人神色惊变，戚吟风呵斥“放肆”，气愤地盯着掌柜：“私铸假/币乃是杀头重罪，你空口白牙诬陷殿下，是不想活了吗？！”
“可、可是这……”掌柜当头一棒，张皇失措，再次看向辛湄，“这些钱币，当真不是殿下所铸？这背面所刻的‘文’字，乃是指您的封号‘文睿’，这些钱币与刻有圣上年号的‘昌’字钱币一样，都是官家发行的新币啊！”
众人越听越惊，辛湄眼底已然凝了霜。其实，早在马车内看见钱币背后的“文”字小篆时，她便已有不好的预感。一个是“昌”，一个是“文”，就算是目不识丁的百姓，也不可能看不出这二者的差别。后者能在市场上流通起来，原因只会有一个——在淮州，“文”字币与“昌”字币具有同样的威信。
“昌”是指今圣年号“元昌”，代表天子。
那“文”除了指向她这个“文睿长公主”，还能是什么呢？
“本宫从来没有下令铸币，更不可能在天子眼皮底下知法犯法。”辛湄毅然道。
掌柜愕然，满腹疑窦更多，旋即想起上次在钱庄看
见的“长公主”，斗胆道：“殿下，草民能否抬头，仔细看您一眼？”
辛湄挑眉，尽管疑惑，但也看得出来掌柜事出有因，便道：“可以。”
掌柜抬头，看见烛光中辛湄的昳丽容色，先是失神，而后恍然，坚定道：“殿下，草民眼拙，以前竟被奸人所骗，这次私铸新币——哦不，假/币，必然是有人冒充殿下所为！”
辛湄眼神一锐，但见掌柜义愤填膺，说起这件事的来龙去脉。
原来，这刻有“文”字的货币也是近期才出现在淮州城的。最开始，钱币仅是在达官贵人手中流通，说是州府奉文睿长公主之命铸造了一批新币，货币市值与朝廷发行的“昌”字币一样，可以用于市场交易，但兑换时仅需花费七成银钱——此乃长公主为庆贺新政，推行新币流通给出的福利。因为有州府作保，众人不疑有假，诸多豪商托关系、走后门，拿出大量银钱兑换“文”字币。很快，市值一万的新币被一抢而空，许多没能及时入手的人唉声叹气，悔得肠青。
“后来，坊间又传出消息，说是久顺钱庄那儿也有‘文’字币，每次兑换，仅需花费八成银钱。说来不怕殿下笑话，知道这消息后，我也跟着做生意的朋友去了一趟，兑了一整箱马纹币，还亲眼瞧见了长公主——”
提及此事，掌柜眼中焕发精光，众人神情则更严肃，迫切想知道究竟是何人胆大包天，竟敢在淮州冒充辛湄。
“久顺钱庄是淮州城内最大的钱庄，老板曹蒙在业内说话向来很有分量，那女子坐在他上首，与他相谈甚欢，举止投足，气质非凡，我们根本没人怀疑过她的身份，还以为是殿下看重新币，是以前来视察。”
“就因为一个钱庄老板与她相谈甚欢，你们便相信她是当朝天子的胞姐——文睿长公主？”戚吟风匪夷所思。
“那当然不是。”掌柜无辜道，“坐在她下首的还有另一个人，那个人就是长公主的食邑官——钱运山钱大人呀！”
若钱庄老板曹蒙有被那女子所骗、或是与她合谋骗人的可能，作为食邑官的钱运山却是绝对不可能认错长公主的。既然他坐在下首，也对那位“长公主”毕恭毕敬，满口“殿下”，众人自然信以为真。
辛湄眼底寒芒闪烁，语气森然：“你确定？”
掌柜竖起三根手指发誓：“殿下，这些都是草民亲眼所见，千真万确，断然不会有假！您若是怀疑，大可叫永顺钱庄的老板曹蒙前来问话！”
岂止是钱庄老板曹蒙，若他所言属实，眼下最该被叫来问话的该是钱运山才对！
“吟风。”辛湄压着怒火唤道。
“卑职在。”
“进城拿下钱运山和永顺钱庄老板曹蒙，送来我跟前问话！”
戚吟风瞄了眼窗外天色，道：“殿下，这个时辰赶过去，淮州怕是已关城门了。”
辛湄一怔，脸色旋即更差。谢不渝坐在旁边，道：“不用进城，带人下山后，沿着官道追，尽量快些，否则人就要跑得没影了。”
戚吟风恍然，他们今日入城视察公务，已是打草惊蛇，钱运山岂还会乖乖待在城中？怕是早便收拾钱财跑路了！
“卑职这便去办！”戚吟风领命，火速离开。
谢不渝看回座下的掌柜，因辛湄半晌不言，便替她问道：“你可记得清楚冒充长公主那女子是何模样？”
“记、记得！”掌柜想说那也是个貌美的女人，瞟见辛湄阴郁的脸色，硬生生憋住。
谢不渝转头对孔屏道：“明日一早，进城寻些画师来，让掌柜协助他们画出那女子的画像。”
孔屏点头，自然也知晓这件事情性质恶劣，倘若处理不好，就算是贵为长公主也一样要被天子问罪。
“那就劳烦掌柜先在这儿耽搁一晚了。”孔屏从座上起来，便要先领掌柜离开，掌柜期期艾艾看向辛湄，小心道：“殿下，‘文’字钱币是歹人冒充您私铸的，可是我们兑换它时花的全都是真金白银，这要是抓不住歹人、拿不回赃款，那我们的钱财岂不是……”