作者：红豆酬她
直到头顶响起一声“许爱卿”，许文壶才魂魄归位，忙道：“臣在。”
小皇帝懒洋洋的声音再度传来：“反正你该问的也都问得差不多了，退下吧，朕要歇了。”
许文壶分明记得杨善还未回答自己的质问，但已不愿在此久留，便称是退下。
乌云翻涌，殿外秋雨淅沥。
许文壶出了太极殿，未急着往翰林院去，而是支开领路太监，独自撑伞，径直拐入距离最近的偏巷当中。
巷中，宋骁负手屹立，见到许文壶，并未流露讶异之色，只是淡淡道：“两日未见，竟学聪明些了，知道我会在此等你。”
许文壶走得急了些，胸口微微起伏着。
他开门见山，看着宋骁道：“我的科考名次被改，可是有丞相授意？”
雨滴击伞，清脆果断。
宋骁的视线穿过雨幕，径直落到许文壶的脸上。
年轻斯文的一张脸，眼中满是倔强，分明羸弱清瘦，身上却有股不撞南墙不回头的狠劲。
宋骁道：“是。”
雨还在落，伞骨发出沉闷的低鸣。
许文壶的喉咙乍然收紧，活似被什么人扼住了脖颈，几次启唇，发出艰难三字：“为什么？”
宋骁于他，可以是利用，可以是欺骗，什么都可以是假的，他许文壶都能接受。
但科考不行。
十年苦读，吃亏的不是他一个人，而是天下千万学子。
宋骁看着他，平静地道：“你可知顶替你状元之位者姓甚名谁。”
“知道，他叫孔怀真。”
“可知其身份？”
“是孔嗣昌的孙子。”
宋骁的目光深了些，也锐利了些，道：“孔嗣昌又是什么人？”
“他是……”
许文壶面色一白，短瞬中想通了什么似的，看着宋骁的眼神变得复杂。
一滴雨水自宋骁的眉峰滑落，使得他的眼神更加清亮锐利，继续道：“孔嗣昌为杨善走狗，孔怀真是孔嗣昌的孙子，这其中的渊源，难道还要我来跟你讲清楚吗？”
“当年你若提名状元，不必等到放榜，返乡的路上便已命丧黄泉。”
前因后果串通一起，许文壶如梦初醒。
未等他张口，宋骁便道：“此时此刻你我已是同盟，不必说些感恩戴德的废话，何况我在此等你，为的也不是这些。”
宋骁话音顿上一二，“方才我在殿中说的你也都听到了，京畿有暴-乱，我在这等你就是想告诉你，你近来只需专心查案，无论外界有何等传言，你都不必理会，更不可擅自出京。”
交代完，宋骁动身，走出巷子。
二人擦肩而过时，许文壶才留意到宋骁肩头被雨淋湿的阴影，便追过去，将自己的伞递去，“丞相，伞。”
宋骁抬头看起天，笑道：“雨既不躲我，我又何必躲雨。该来的，终究会来。”
“你自己留着用吧。”
许文壶看着宋骁的背影，只觉得一身决然不移，好似拿定了什么主意。
＊
雨天寒气重，出了皇宫，李桃花带着许文壶去喝了胡辣汤。
沸腾着的胡辣汤，辛辣气直呛鼻腔，啜上一口，四肢百骸都暖了回来。
“暴乱？”
李桃花捞了口汤里的牛肉吃，嚼完咽下道：“好歹是个天子脚下，居然能起暴-乱？那宋老狐狸别是胡说八道诓你呢。”
许文壶瞧着汤面发呆，道：“他会诓我，但不会诓陛下，京城外应该是真的出事了，也不知哥哥嫂嫂在家中是否安好。”
李桃花想到许忠和秦氏，感觉嘴里的牛肉一下子便没了滋味，跟着担忧起来。
这时，旁边桌上的说话声传来。
“你们听说了没，昨日城外有暴-徒行凶，波及了好几个乡镇，今早上城门都关了，就怕有人外出。”
“那哪是什么暴-徒，我二舅跟我说了，那些伤人的，都是吃人肉，喝人血的妖怪！”
许文壶一惊，竟忘了分寸，直接起身朝说话的男子询问；“此话当真？”
那男子被他突然出现的动静吓了一跳，哆嗦完道：“这岂能有假，我二舅亲眼所见，那些怪物逢人便啃咬，连他老人家自己也差点没能回来。”
许文壶怔住，久久未能回神。
李桃花也起身，冲那男子道：“这位大哥，饭可以乱吃，话不可以乱讲，啃咬人的怪物？你别是在编故事玩吧。”
男子急了，“你们不信就去问别人啊，那些怪物白天黑夜到处伤人，水火不侵刀枪不入的，如果不是京城的大门关得结实，咱们早就被啃得连渣不剩了。”
李桃花与许文壶对视一眼，不约而同地冲出了饭馆。
“饭钱！两位客官还没给钱呢！”小二追出店门喊。
李桃花朝人扔出半吊铜钱，头都来不及回，“不必找了！”
二人一路连气不喘，跑到离得最近的朱雀门下。
隔着高耸的城门，二人能够清晰听到门外百姓的哭喊。
“求官爷放我们进去吧！那些怪物就快追来了！”
“救命！我娘子要撑不住了！”
“求官爷行行好开门！不然我们都会被咬死的！”
听着那些刺耳的哭喊声，许文壶本就凝重的神情更加沉了下去，道：“是活死人。”
李桃花愣了下，明显被吓住了，但她旋即反驳：“不对，如果是活死人，怎么可能白天就有了，那些家伙不是只能在夜晚出来吗？”
许文壶未语，薄唇紧抿，思考起其中的蹊跷。
李桃花观察着他的神情，想到什么似的，表情居然变得十分无奈，叹息一声道：“看来，要想知道外面到底什么情况，就只能出去亲眼看看了。”
许文壶立马看她，下意识否决道：“不行，危险。”
李桃花：“就是因为危险，所以我才一定要去。不然我等着你学之前那样，趁我睡着就偷摸溜走，自己到外面冒险吗？”
见许文壶一脸被说中的表情，李桃花得意起来，对他道：“你以为就你有脑子啊，我也是懂计谋的好吗，我这招就叫那什么来着，鲜花吃人？”
“先发制人。”
许文壶喟叹一声，看着李桃花的眼神温柔而无奈，像看个机灵古怪的小孩子。
李桃花仰面看着他，表情仿佛在说：我看你能拿我怎么样。
二人对视半晌，许文壶终是败下阵来，抬头看了眼天道：“眼下天色已晚，不宜出行，桃花若执意与我一起，便先随我回到大相国寺，睡醒一觉，再做打算。”
“一言为定！”
李桃花爽快答应，拉住许文壶胳膊便往大相国寺跑。
天上还在飘着蒙蒙细雨，二人来时跑得急，伞落客栈里没拿。
许文壶一边用袖子去遮挡李桃花头顶雨丝，一边不厌其烦地叮嘱：“慢点桃花，地上滑，别摔着。”
第129章 归位
二人回到大相国寺, 简单收拾过行囊，洗漱上榻睡觉。
因为担心许文壶半夜偷偷溜走，李桃花一晚上没敢睡着, 就差睁只眼站岗，直到三更天抵抗不住困意，才沉沉睡去。
翌日大早, 李桃花刚有意识, 两眼便睁得浑圆，一个鲤鱼打挺, 下床就去找许文壶。
绕过屏风，只见榻上空空如也, 被子叠得整齐，活似从未睡过人的模样。
李桃花只当噩梦成真，气得头脑直嗡嗡, 鞋都没穿就要冲出去找人。
冲到门口, 正与开门回来的许文壶撞个正着，二人一个前仰一个后栽，要不是李桃花及时拉了许文壶一把, 也让自己稳住脚步, 二人都要摔个落花流水。
“你跑哪儿去了！是不是又偷偷溜走了！”李桃花杏眸圆瞪, 一肚子的起床气呼之欲出，对着许文壶叉腰大呼。
许文壶从怀中掏出一个油纸包, 热腾腾的包子香顿时四溢, 又将手里的粗陶汤壶举起, 夹紧尾巴的猫似的，小心翼翼道：“我去买早饭了，刚刚才回来。”
李桃花的起床气顿时便熄灭了, 明亮的眼眸眨了眨，夺过汤壶和包子放在桌子上，哼哼着道：“走的时候也不和我说一声，还以为你又跑了呢——呀，这胡辣汤的胡椒味好重！”
李桃花被汤呛得打了个喷嚏，摸过碗便倒了两碗，自己先坐下喝了一口，果然满口辛辣，连汤汁的滋味都辨不出来了。
她喝完两口汤，拿起包子咬了口，抬眼看许文壶，“你也吃啊，发什么呆啊，吃完好赶路。”
可许文壶就只是直直看着她，眼眶逐渐泛红，启唇轻声道：“桃花，对不起。”
李桃花下意识狐疑：“对不起？你有什么好对不起我的？”
话音刚落，李桃花拿包子的手便不稳摇晃起来，眼皮子也往下沉。
她抓紧桌子，用力摇了摇头，“呆子，你有没有感觉到地在晃啊，是不是要地震……”
话没说完，李桃花的眼皮便已全然闭合，身体控制不住地往后仰去。
许文壶连忙托扶住她，本就红的眼眶更加红了，哽咽道：“桃花，对不起，我不能再让你跟我一起冒险了。”
他使出了全身的力气，将李桃花搀扶起来，安置到榻上，盖好被子，随后拿出自己唯剩的几十两银子，把荷包装得鼓鼓囊囊，放到了李桃花的枕边。之后不知想到什么，他又取笔研墨，写下一纸书信，折好与荷包放在一起。
李桃花处于昏睡之中，对这一切浑然不知，纤长的眼睫覆在双目，宛若蝴蝶双翅。
许文壶忙完，迫不及待便要转身，生怕自己多看一眼便走不了。
可都等步伐迈出去了，他又忍不住回头走回去，伸出手将李桃花嘴角残留的汤汁擦干净。
擦完，他一刻不敢犹豫，三步并两步地出了门。
门外，崔颜光安静伫立，见他出来，拱手作揖，“许兄。”
许文壶难过至极，已顾不上对其回礼，尽力用平稳的声音道：“在这京城，我只勉强与崔兄算有微薄交情，眼下我有要事出城，不知何时能回，生死亦然未卜，心中所念，唯有桃花一人。恳求崔兄务必替我看好桃花，在她醒后，一定不要让她出城寻我，自身安危要紧。”
崔颜光收起素日轻佻，郑重道：“许兄放心，此等小事，在下定然不负所托。”