作者：须弥普普
彻夜疾驰，即便是精挑细选出来的军中汉也觉难捱，趁着驿卒给马匹添草加水的功夫，余人各自寻了条凳原地躺下，眯眼打盹不提。
赵明枝自泡软了半张饼，和着大片带着膻味羊肉努力咀嚼吃了，转头见玉霜只随意应付几口，一急着去找驿卒的模样，知道这是要给自己安排休息之所，便拦住她道：“你吃你的。”
她寻了角落无人注意处坐下，解开身上大氅，伸手将前夜吕贤章给的布包从怀中掏出。
靛青蜀锦之中，又有几重油布裹得严严实实，等到把油布摊开，其中竟是一卷明黄诏书。
再那诏书内容，原是发予安西节度使裴雍，着其派兵北上救援徐州的诏令。
而翻转这一份诏书，后头咣当一声，掉出一块方形金牌。
是调兵金符。
金符边上另有书信一份，却是出自吕贤章手书，承诺如若裴雍按诏发兵，无论徐州是否能够救下，将来必定会在这诏书上填上签书，补齐手续。
书信末尾，签书之外又按了他五指手印。
按大晋历来规矩，调兵需经中书舍人草拟，由两府签书，经天子首肯，再做登黄。而金符更是替代从前虎符，作为调兵信物。
吕贤章知制诰，按中书所排，昨日正是他轮班。
可以说，有金符、诏书、吕贤章以身家性命作保的书信在，已经足够说服一个仍有忠义之心的将臣出兵。
当然，如果这样都调动不了，那即便一应流程挑不出任何毛病，也不可能有用了。
裴雍如果成心装死，谁又喊得动他？
看着诏令上的中书舍人范铭起草录黄，同平章事孙崇签书，中书确印，参知政事吕贤章草校，天子大印，赵明枝表面如常，其实脑中念头已是反复翻涌。
她从来以为两府内多是投降派，毕竟人人喊着迁都，尤其只差把赵弘提溜去泉州、漳州的杨廷。
偏偏这诏书上，杨廷签得最前。
赵明枝从头到尾都知道自己这番出行肯定瞒不过那些个老狐狸，而他们能做到睁一只眼闭一只眼已经难得。
谁知道这一个个的，嘴上喊着决计不能调兵，私下居然肯在这样的诏令上签押？
难道说，他们内心其实也不愿降，只等着有人敢于踏出那一步。
做不到中流砥柱，却能顺水推舟？
想不清楚。
不过无论如何，两府的态度给了赵明枝些许慰藉，她小心将诏书收好，学着旁人的模样，靠着墙闭目养神起来。
才休息了不过盏茶功夫，驿卒就从外头走了进来，急忙同那领队道：“官人，此处规制太小，只能换出马匹二十，此刻已经安排好了。”
众人听得声音，马上起来各自收拾东西。
那领队看已经事事妥当，转头瞄赵明枝，见她尚无动静，正犹豫间，被一旁同伴拉住，道：“且叫殿……叫她休息下罢。”
然而赵明枝本就未曾睡着，此刻立时站起，也不用帕子，将桌上茶水往两手左右一倒，在脸上拍了拍。
天寒地冻，茶水早冷透。
被那冰寒意一激，她瞬间就重新清醒过来，把原先厚布同皮毛围住头脸，复才转过身道：“我好了，诸位若是妥当，这便走罢。”
领队的领命退下，众人各自提着行囊出门。
而先前那被乡人骂的年轻军士却是特地落在后头，悄悄蹭了过来，趁无人瞧见，自腰间解下来一枚粗布包，放在赵明枝面前，扭捏开口道：“公……公……”
他局促半晌，不知是不是选不定合适称谓，竟是尴尬得口吃起来，最后索性舍了称呼，才把话说了个清楚。
“这是俺家去岁自摘了炒来吃的茶，粗劣得很，不是什么好东西，只胜在味浓提神，您……还是叫那位小娘子帮着泡一水囊罢。”正说着，特还去看了一眼“小娘子”玉霜，“您究竟是个精细贵人，不似俺们这大老粗，这一路也没能好生休息，在马背上睡着了磕碰到哪里怎的是好……”
说完之后，他也不等赵明枝回话，飞也似的跑了。
一出门，外头本该散去的护卫们却未曾走，那领队当头站着，瞪他一眼，道：“一点子茶也好意思这般去送，也不嫌丢人！没下回了，好歹也弄点上得了台面的。”
军士没想到自家一番行事被人看了个全，顿时耳朵都红了，道：“俺……也是俺一片心意，若将来真叫俺把狄人撵走……”
一队人俱知他出身籍贯，也不再做取笑。
只身边一人重重拍一下他肩膀，道：“殿……”说到此处，顿时住了口，转头去看赵明枝位置，扬了扬下巴，“那位既说了，看她这许多行事，当不会骗人。”
领队的见左右无人，也低声安慰道：“我虽不曾见过皇上，可今日看这位……既是姐弟，一门出来的，当差不了多少……”
另有人也跟着道：“你看昨夜，分明不必管，直接闭眼跑过去还省力，她也管了，脑子好使是一码事，脑子里头把人当人才是最要紧的，再看她今天说的——要不是个好的，做什么不在蔡州躲着吃香喝辣，偏要来这里喝一口西北风？晚上连觉都没得睡的。”
“谁晓得……”那军士闷闷道，跟着转头看去，见门内赵明枝正把腰间水囊解下，将自家方才给的那破布包里茶叶倒得进去一小撮，终于将声音收住，目光中也露出一点希冀来。
***
赵明枝却不知道自己那些个全然出乎本心的行事同说话，会被护卫们看得如此重。
但她很明显地感觉到众人态度变化。
刚出发时，护卫们对她虽然尊重客气，却也疏远，其中还有些若有似无的隔阂同不耐。
如今只过了短短一两日，他们就热乎起来，不仅行路时会特地挑出温驯稳妥的马匹出来，甚至负责在前头开道的先到驿站之后，还会专门让驿卒给找细棉厚布，帮着赵明枝把马鞍给厚厚裹了起来。
然而饶是日夜兼程，无人喊苦喊累，可路还是越来越难走。
初时还能日行三四百里，后来变成二三百里，越往北，路上流民越多，甚至好几次都同盗匪擦身而过，至于沿途的驿站补给也越发变少。
等过了邓州地界，按着路程，本当到驿站换马时，一干人等终于遇到了一桩最始料未及的事。
驿站大门敞开，当中狼藉满地，空无一人。
第19章 兵分
按原本的计划，从邓州去往京兆应当沿官道先转东北，再向西北，穿过数十个县镇。
而此刻不过向东边行了百余里地，才踏出邓州地界，半途的驿站已经成了这个模样。
那急脚替偷偷进驿站里寻摸了一圈，语调都变了，道：“恐怕不是劫匪，也不像是流民，倒像是……狄兵来过。”
领队的带上几个人跟着进去看了看，出来时表情也不对了，问那急脚替道：“左近还有能歇脚的地方吗？”
对方面色发白，道：“这一路人烟稀少，本要休息一夜再走，到下个驿站少说也要跑上百里路。”
领队的脸色更难看了，小声嘀咕道：“真古怪，当真像是狄人。”
赵明枝听得几人这般说，忍不住也皱起了眉。
在邓州辖内的时候还一应正常，才走没多远，怎么突然之间就冒出来了狄兵？
难道是零散斥候？
此时天色渐晚，在这半路荒凉之地，往回退自然是来不及了。
她见状便道：“此处无人，实在无法，不如在里头歇一晚上再说。”
这也是无奈之举。
众人赶了一天路，再不歇息，实在撑不住。
领队犹豫片刻，捡了两张椅子出来，先叫赵明枝同玉霜在门口稍待，又领着几个护卫把门掩了，在里头捣鼓半日，才请她们进去。
一进门，赵明枝就瞥见堂中地面扑了厚厚一大片香灰。
即便如此，还是能闻到淡淡的臭味同血腥味。
她见四处桌椅、墙面上尽是毁坏痕迹，知道此处必定发生过极为惨烈之事，并不去多问，只同众人聚在一处，简单吃了随身带着的干粮。
一时饭毕，赵明枝同玉霜一齐到后头水井处洗手。
趁着玉霜去找盆的间隙，她左右寻了一圈，见得角落地上落了半个葫芦瓢，便走过去拾，刚俯下身，余光一瞥，却见几堆柴禾边上虫蚁集聚。
再定睛一看，心脏狂跳，几乎要蹦出胸腔——这个角度正凑着柴禾一角，看见半截血肉模糊的手掌，而柴禾后横七竖八，垒的都是被乱刀砍残的尸首，面目全非，血肉模糊。
其中一具容貌已毁坏，却瞠目欲裂，自右耳至左下颌被削掉半片头颅，剩得一双干糊血迹的眼睛同一个鼻孔正对过来。
这一幕如此惊骇，赵明枝目力极好，看得真真真切切，全无防备之下，好险叫出声来，勉强忍住了，却吓得手中不稳，那葫芦瓢本来已经抓在手上，一下子又“咣当”一声掉到了地上。
正堂中跟得出来的护卫见状，已是察觉出不对，连忙上前用身体把那柴禾挡住，急得手足无措，转头去喊领队。
众人一同冲得出来，见赵明枝目视方向，哪里还有不知。
而去厨房里找盆的与玉霜听得动静，急忙出来，转头一看，却是全身一僵，过了几息，竟转身捂嘴，又连跑几步，寻一处角落呕吐起来。
那领队气急，骂道：“谁人那么不小心，不是说了仔细些吗！”
一干人尽皆无言以对。
仓促之下，哪里还能顾及那么多。
赵明枝强自镇定，把那惊惧之心压下，做一副无事人模样，努力笑道：“无事，是我一时没有防备，有些一惊一乍了。”
然则再不敢单独在此处，稍待玉霜吐完了，才把那葫芦捡起来洗干净，舀一瓢水给她漱口。
回得堂中，赵明枝仍有些没缓过来。
倒是那急脚替不得已站出来问明日行程。
一干人看完领队，又转来看赵明枝。
赵明枝便问：“原是怎么走？”
急脚替道：“原是朝东走，再要走一百八十里的永兴镇上有个驿站，可以换马……只现在，也不晓得狄兵走了没有，有多少人，是个什么情况。”
赵明枝又问：“如若不走东边，还能怎么走？”
“那边只能后退回去，先等几日，打听清楚前头什么情况再说……”
赵明枝见他欲言又止，复又问道：“还有什么法子吗？不妨说出来大家商量，能不能成另说。”
那急脚替犹豫片刻，还是道：“小的其实还知道另一条道，就在左近，那路不必东行便能通去京兆方向，只有些难走——要过两回河，夏日时有水行舟还不打紧，此刻那水都结了冰凌，往年搭浮桥同人，只不知今次浮桥能否过马。”
赵明枝详细问那道路情况，又同领队商量了一会。
因不知这驿站中路过狄人还回不回来，去的哪个方向，只能次日先遣人出去探查再做决定。
一夜无话。
既然有狄兵出没，众人的行事就更小心起来。
次日一早，护卫们脱下统一制式的服装，打扮成寻常富户家丁。
而赵明枝身上的大氅毛色虽然低调，但看着毛光水滑，显见价值颇高，她便也收了起来，同玉霜分别都换了身粗布棉袄，将脸涂上藤黄粉混着锅底灰，
众人打点完毕，却见那探路之人几乎是滚也似的撞了进来。
确实有狄人，而且不仅不是零散狄兵，还是精锐，不知从哪里来，急行军正一路南下，沿途走官道，遇得人挡路便杀。