作者：须弥普普
“小的马快，又是换马，才捡了点时间出来，如若咱们再往前走，估摸着用不了一两个时辰便会撞见，前边消息不通，小的打听不全，也不敢打听这些兵是什么来历，但看他们那行军模样，像是要往邓州去……”
那人说着，已是嘴唇发紫，面色发白，只哆嗦问道：“咱们要不要赶紧往回退？”
他们不过十余人，对上千骑狄人骑兵，一旦被发现，甚至来不及求救，便会被直接碾碎。
赵明枝自然知道其中利害。
只是暂不知道狄兵方向目的，只怕因那一退正好被困住。
她迟疑一下，问那急脚替道：“你方才说那通京兆府的小道不太好找？”
急脚替道：“如若走得快，当是能躲避一二。”
这便不用再选了。
众人赶忙收拾东西，将要出发之时，赵明枝却是忽然醒起来一事，急忙问那探路人道：“你说沿途州县知不知晓有狄兵来了？”
那护卫一愣，仔细思索，摇头道：“小的实在不知，只是看那行兵速度，又都是兵强马壮的，着实精锐，不像才打过仗的模样。”
赵明枝听得越发心头不安，勒转马头同那领队道：“不如分派几位出去，通知沿途县镇先做准备……”
她说到此处，心中狂跳，想到前日自己看的折子，急声道：“邓州厢军好似就在这几日换防，城中守军有数日空档……”
而一旦被人拿下了邓州，以此为据安营扎寨，杀向天子赵弘在的蔡州，急行军不过三四日路程而已！
第20章 辎重
京兆府那不能等，可邓州也不能不顾。
赵明枝不敢贻误，问道：“谁人手中有禁军令牌？”
众人皆是禁军出身，此番出行，自然将腰牌随身携带，顿时人人答应。
领队听完赵明枝吩咐，立时点了几人出来，只复又犹豫道：“一路护卫的本就才十余人，一下子就走了这几个，若是……”
赵明枝道：“我们马匹快，寻常盗匪追之不及，当真遇到狄兵，便再多上一百个也无甚用处——此时还是报信要紧。”
至少得叫邓州城内有个准备，还要发信前往蔡州，以免这一千骑兵如入无人之境。
如若给他们杀进蔡州擒了天子赵弘，那也不用再去什么京兆府了。
领队的无可奈何，只能硬着头皮照办了。
一行人则是跟着急脚替择了那一条小径。
说是小径，其实早不成样子，只能隐隐约约看出从前痕迹，时而还有横木、乱石挡道，偶尔甚至要直接踩过成片的枯木杂草。
众人从早出发，走了大半日，中途只短暂休息几回，等行到一处岔路口，那急脚替便道：“再往前要进官道走一段，小的先去探探。”
原来这一条原是邓州通往西边的官道，因春夏汛时常遭水淹，州府将之弃了绕道重修新路，只是为了省力省工，新旧官道仍有几段重叠。
果然行不了多久，就见前面豁然开朗，复又走回官道之上。
才辨了方向，去探路的急脚替就匆忙跑了回来，满脸喜色道：“前头遇到厢军了！看样子是要往邓州走，小的没敢上前，但远远看着那声势，怕有成百上千人！”
又问：“应当是来换防的，不如上去同他们说一声狄兵的事，喊人跑得快些，也能给州城做个打援？”
听得这话，余人尽皆高兴，只那领队的皱起眉来，道：“狄兵俱是精锐，又是骑兵，南下中途不歇，怕是过不了几日就能到邓州，按着厢军惫懒脾性，要是知道了前方有狄兵，平日里一日能走八十里，也要慢走成四十里，只求躲命。”
而赵明枝担心的却不是这个。
她听得是自前方来的厢军，心中已觉不对，自鞍旁包袱里取出随身舆图，只稍一核对，便抬头问那急脚替：“来的那一队兵，挂的什么旗？”
急脚替愣了一下，想了想，方才尴尬回道：“小的忙着回来报信，倒是不曾留意……好似……前头部众手中并未持旗？”
再一想，才道：“倒像是有一二旗帜，也不知是不是小的目力不足，看不清上头字迹……”
赵明枝复又问：“什么颜色？”
急脚替犹豫一会，道：“像是青莲色。”
赵明枝心下一凉，同领队的道：“今次邓州是与均州换防，如若是均州来的换防厢军，当要从南而上，今次却自东北而下，又挂京西青莲旗——只怕是自从前方运回来的辎重……”
而今前线在徐州，寻常物资只会自南向北。
这批如果当真是辎重，极有可能其中藏有吕贤章前次救下的军械同一干利器制造图法副本。
天子南下，徐州危急，这些原本收在京西的军中要密自然得随之而迁。
大晋同北狄打到此刻，已是一败涂地，勉强能稍作支撑的，便是神兵利器了。
狄人勇武，却也畏惧神臂弓同床子弩这等厉害军械。
以往丢失一二成品便罢，要是连制作之法也被彼处获得，夏州又有同太上皇一并被掳去的工匠，用不了太久，大晋就再无半点优势。
前世狄人再度南下时，便带了新制的改良弓弩，比之大晋原本军械杀伤力更大，果然甫一对面便把晋人打蒙，后来再未遇上像样抵抗。
如今倒推回去算算时间，难道就是这次得到的图法？
她将自己推测一说，诸人尽皆晓得其中利害。
那领队道：“咱们先走，等两边拉开一段路程，我再回头去问个明白。”
赵明枝知道他是怕半途出现什么意外，影响自己安全，便点头道：“辎重随行必有厢军护守，果真不幸被我言中，哪怕迎面遇到狄兵，也来得及拖延一二，先将图纸毁了。”
这种时候，押运的无论是军械、粮秣，还是其余物资，与其资敌，不如一把火全给烧掉。
一行人这便向前而行，然则快马跑了好一会，才见得一队人马自远处而来。
对面举着青莲色旗帜，当先开道的是十几骑，后头则是数十兵士，走得不快，也没什么秩序可言，三三两两或分或聚的，衣色杂乱，手中所持兵械也混杂得很。
赵明枝看得暗暗心惊。
光是这么一眼扫过去，已是能看出对面那股低落颓然的士气。
虽然心中早有准备，知道晋兵不成气候，却不想差到这个地步。
真遇上狄兵会成什么样子？
她不敢细想。
见得前头来了行人，又都是一骑三四骑，那队伍中总算稍微警惕起来，有了些低声骚动，却也不曾做什么动作。
而赵明枝等人迎面疾驰而过，越过前军，终于见到中间拉得长长的队列。
果然是辎重。
共有十几辆骡车，俱用黑油纸盖得严严实实的，其中不知装了什么，此时道路上并无积雪，冻得冰泥混合，十分坚硬，可那车轮依旧吃重得厉害，压出深深辙痕。
而排在最后的，是一辆食水车子，因油纸盖得不严，露出下面炊饼布包的炊饼等物，还有十几坛子酒水，想是他们的押送时自家吃的口粮。
彼处队伍虽长，其实护送的厢军最多三百，另有数十骑兵护在最后，其余皆是民伕，总计五六百人，只是因为走得太过散漫，才叫方才探路的急脚替以为足有千人之数。
不过区区十几辆骡车，用数百人来护卫，已经算得上重兵了。
从两边见面、迎面，直至擦身而过，那队伍都没甚反应，任由赵明枝他们这群来历不明，一人多骑的队列远去。
等向前跑了小一刻钟，那领队准备回头的时候，赵明枝便将他拦住，低声道：“另再带上一个人。”
又道：“我看那厢军不太行，怕是不抵事，你问问情况，留一人与他们同行，要是……其他的顾不了那么多，图纸必要烧了。”
第21章 追兵
领队的顿时松了口气。
他是自厢军选入禁军的，对京畿下头厢军里是个什么模样心知肚明，更晓得军械最为要紧，自然愿意叫信得过的手下去守着。
就怕这边一片好心，对面未必肯信，也未必肯搭理。
不过他自然不会说这些叫赵明枝担心，应声点了一人，转身便去了。
目送二人离开，赵明枝不敢耽搁，跟着急脚替飞驰前行。
此时已是下午，天空阴沉，太阳被挡在厚厚云层之中。
今日接连收到的都是坏消息，还分走了不少同伴，余人心情都沉甸甸的，一时气氛低沉，无人说话，俱只专心赶路。
约莫才向前走了片刻，行在最前的一个护卫忽然勒马停了下来，急忙举手回头示意。
众人见他示警，也跟着纷纷拉马准备停下，正要问话，就觉出不对来。
原本从蔡州跟出来的禁军护卫总计十一人，走了四人回邓州等并沿途县镇送信，而今又走二人，赵明枝身边便只剩五人，并急脚替同一个玉霜。
一人三马或四马，八人便是三十匹，一时之间，也不太可能立刻就全数停下来，仍会有一段向前惯性。
上百只马蹄踩在地上，哪怕是慢行，其实也有不小的动静。
可即便如此，也能感受到前方那由远而近，地面震动的感觉，比之己方要强烈数倍不止。
护卫的禁军都上过战场，几乎是同时变了脸色，不约而同转头同赵明枝道：“是骑兵！”
此处乃是平原，道路坡度都不太高，其中一名护卫不用人吩咐，便同玉霜讨了千里目，快马跑去前方高地攀高引颈探看，不多时，几乎跌滑下来，急急翻身上马跑回，语调都变了，慌忙道：“是狄人骑兵！两大队，怕有一二百之数，俱都全身披挂，举的杏黄旗，旗上写的字我不认识。”
一二百名全副披挂的狄人骑兵，又是在平原上，怎么都算得上是骁勇。
莫说己方只有几人，便是多上十倍，也不敢此时上去硬碰硬。
沿途俱是平原，连树木都不过碗口大，稀稀疏疏散布着，地面也是零星碎石，毫无可以藏匿之处。
赵明枝毫不犹豫便道：“往回退。”
他们人少马多，身上又无披挂，必定比狄人跑得快，未必没有全身而退的机会。
众人立时听令而行，因知此次命悬一线，一旦被捉，凶多吉少，是以人人竭力打马狂奔。
然则此次回跑了不过小半个时辰，远比来时时间短，就见得对面一条长长队列朝己方快快走来。
那队伍很是眼熟，前头举着青莲色旗帜，又有骑兵开道，今次速度比方才初见时快了一倍不止，人人脸上全是惊惧之色，见得赵明枝一行迎面二来，当前一人扬声叫道：“你们同方才来报信的是一伙的罢？莫要往前走了，后头探得有狄兵！赶紧往回逃罢！”
不多时，就见方才回头去报信的护卫领队打马从后头出来。
他看到赵明枝，吃了一惊，急忙问道：“您怎的回来了？不是往前走了吗？”
方才前去探路的护卫道：“前头有狄人骑兵，怕有一二百。”
领队的登时色变，道：“后头也有狄兵，虽不是步兵，但人数极多……”
这般前后夹击，如果说还不知道狄人的意图是什么，那便是傻子了。
赵明枝顾不得考虑其余事，当先便问：“领兵的是哪一个？这队中运的是？”