作者：须弥普普
赵弘本就极嫌恶夏州那一个，三番五次看到张礼等人折子，便交代王署日后先行分拣出去，不要放到自己面前。
而那张礼见自己一派人所递奏章尽皆留中不发，自然也知道宫中意思，只他看似偏激耿介，心中其实最为清楚，自己哪怕不上折子，也再无半点出头可能，倒不如闹出点声响来，挣出了名声，说不定还叫人不敢来动。
他到底为官多年，从前又是太上皇面前红人，经历甚多，也有些做官本事，自当日回蔡州之后，便早早开始私下联络那些有亲友、故旧被掳到夏州的，以老人、妇孺为最佳。
刚开始时候，张礼还十分小心，可眼见自己接触的人越来越多，虽然多数都不愿出头，却也有不少响应的，于是组织起了不小队伍，渐渐就大张旗鼓起来，只朝中并无一个人来认真阻拦，甚至连自己顶头上峰也只是略略问过几句，并不怎么斥责。
见微知著，也能推测出两府态度，他于是放开手施为起来。
再说花了数月功夫，终于寻出若干合适人选来，以老弱妇孺为最佳。
他将众人一道聚集，趁着那日中元节，邀了和尚、道士数十人，分为两摊，选了城中一处寺庙，一处道观，同时大办法会。
成百牌位摆在其中，数十人围着诵经做法，只说为夏州死难者超度，又为而今尚存者祈福，祈求今次朝廷能将人赎回。
如此场面，外头更围有重重叠叠家属，又有数不清看热闹闲人，这样一闹，俨然逼宫一般，把夏州一摊子麻烦重新摆到台前，叫人不好再视而不见。
得了皇城司来报，赵弘这一回难得十分郑重，然则让人在朝中宗室名单里头翻来寻去，却是实在找不到合适人选。
他本就心烦，一时想到两府之中人人唯恐避之不及模样，忍不住恼火起来，向赵明枝抱怨道：“往日他们劝诫我的时候，什么都是十分要紧，难得今次正经有事，却无一个挺身而出的，不过出使北朝，又不是叫去卖命打仗，这个推脱有辱斯文，那个说于礼不和，还有说抡才报国，不当用于此处的——都指望这些个，怪不得朝纲败坏至此，也活该那一个被……”
说到此处，赵弘到底还是闭了嘴。
赵明枝道：“冰冻三尺，非一日之寒，朝纲如此，不是一朝一夕能做改变的，治国当真那样容易，从前多少出类拔萃之人，又怎会有朝代兴衰？纵使不高兴，也要把心放平，抓大放小才好，否则再如何恼火，只会气着自己，于事也无半点助益。”
又问道：“譬如当下，在你心里这桩事情最要紧是什么？是要扭转朝堂风气，还是促成使团北上？”
“自然是促成使团北上！”赵弘当即回道。
看他着急模样，赵明枝心中了然。
弟弟前一向日夜忙于自禁军中选拔人才，听闻才拔擢了几名新晋在身旁，本来恨不得永远不要提起夏州，叫那人早早死在北边，眼下却一反常态，急于派遣使团去往北朝，其中必然另有计较。
赵明枝便道：“其实还有一个人选，便是嗣清王一脉。”
她见弟弟一脸茫然，知道宗室人员复杂，自己往日也全不记得，更何况于他，复又解释道：“嗣清王与太宗皇帝乃是异母兄弟，本来封在平阳，因那嗣清王年逾八十仍目明齿固，他擅长丹青，又善音律，极得太上皇青眼，特地召在京中，欲要效仿养生之道，以图长寿——后来贼人南下，他同被掳走。”
“可嗣清王北上时候，尚余孙辈在平阳，由此幸免于难。”
“那长孙正当不惑之年，祖父、父母俱在夏州，必然不敢怠慢，平阳距离北朝也不算远，想来不会不能适应水土……”
“按着宗法制度，王爵仅止自身，唯有长子封公，孙辈或有荫庇，也不过一个环卫官而已，只而今情况不同，不如给那孙辈赐个爵位，使其作为正使，多少可封堵朝野口舌。”
赵弘闻言，忙去翻查宗卷，果然那人正在平阳，又是年富力强时候，他心中盘算一回，自觉可行，果然次日拿去前朝商议，两府听得是宗室，又有十分拿得出手身份，最要紧不用牵扯在自己身上，个个都同意。
一时人员议定，除却正经使团，赵明枝又特点了几人作为随行，一并北上。
***
以张礼职级，自然不能参与两府议事。
他才筹办了中元节两处大法会，引得朝野间波澜一片，一面自觉得意，一面又怕今次不能妥当，仍要添柴加火才能成事，正谋划起后续事宜，便有小吏敲门而入，只说那太常寺卿请他过去。
既然牵头去做那两场大法会，张礼便早有了准备，晓得早晚有此一谈。
只是大晋以孝治天下，当今皇位承袭自太上皇，太上皇再如何，毕竟辈高，如何又能置之不理？果真不理，天子将来如何治国？
他自觉理直，是以气壮，认定只要自己站着大义，莫说上峰，便是天子来了，也奈何不了半点，等整了袖口，又正了冠，方才慢慢去寻了那太常寺卿。
张礼一进门，便见对方正在坐等，下首坐着一人，却是自己同僚。
那太常寺卿面上并无半点不悦之色，反倒和善得很，先叫了张礼的字，问他近日手中事情进度，又问他身体如何，可有什么病痛云云。
张礼警惕得很，只以为事发之后，朝中欲要追究，当即说自家身体正十分康健，日行十万步、吃两斤肉也不在话下，又特地点了几名同僚名字，说那些个人可以为证，某某日还一道吃了席。
那太常寺卿便做一笑，指了指一旁下属，道：“如此……一会将你手头事情收拾妥当，交给他去接手便是——下午便不必再回来了。”
张礼心中一窒，当即道：“却不知下官错在何处，难道说话间就要夺官！这样行事，传得出去，朝中难道不会风声鹤唳？日后史书又当如何去写？！”
他还要再说，那太常卿却是和气地道：“并无什么夺官说法，只才得了调令，公主钦点了你名字，只说你忠义双全，不同寻常人，又才从夏州还朝，是朝中最为熟悉道路，又清楚北地风土情况，今次必要你加入其中，才好事半功倍……”
张理一时只觉得自己的耳朵出了错，睁眼看着对面人嘴巴一张一合，半晌回不过神来，脑子里仿佛才孵化了一万只蚊子一般，嗡嗡作响。
第263章 公平
不管是被贬官，还是被夺官，张礼都半分惧怕也无，毕竟只要有了清名，便如同有了护身法宝，连天子也未必十分畏惧，又怎会怕上官。
说句难听的，以张礼而今景况，正愁不能大张旗鼓地被天家打压。
唯有受了“大苦大难”，才能得名望，才好在士林间抖擞旗帜，再回头来拿捏。
可在他想象中自己可能会遭受的最重打压里头，也绝不包括被逼着再去北朝。
如果还是去年年末，今年年初的形势也就罢了，彼时小皇帝龙座尚且不稳，大晋百姓还没有个主心骨在，只要太上皇还了朝，到时候龙椅之上，鹿死谁手，犹未可知。
如此，狄人哪怕是想着靠旧皇回归搅动风雨，动荡大晋局势，以利于北朝，也多半会急于把太上皇送回，才好与当今形成牵制。
放在那个时候，自己要是出使北朝，只要多多奉上金银人畜，忍辱负重一阵，等太上皇回了京，早晚都有回报。
可是到得如今，北朝已经败溃至此，当今天子威隆日盛，帝位渐稳，即便太上皇还朝，也未必就能左右局势。
北朝持人如持璧，正奇货可居，因知未必能掀起多大浪花，或许正预备狮子大开口，又怎会着急放人？
而今上现成的理由摆着——国库空虚至此——更不着急要人。
两边都各怀心思，其中磋商，必定旷日持久。
狄贼素来畏威不怀德，如若能从枢密院，哪怕政事堂里头也好出个人还好，最好能有那裴雍——此人把北朝打怕了，有他出面，还能压服一番。
可今次的正使居然是个新任王爷，根本无权无势，能顶个屁用？
等自己去了兴庆府后，碰壁冷眼还是其次，最惨的是半点好也讨不到。
太上皇在北朝，他还能借“忠君”之势挣得名望以图自保，将来再设法转圜，要是太上皇回了京……
“我……下官……北地路远，下官有些年老眼花，恐怕不能胜任……”他喃喃道。
“方才还日行十万步，怎的眼下又年迈眼花了——你这样清流，却不好胡言乱语，将来叫太上皇晓得了，叫天子听到了，叫朝野间知道了，生了误解就不好了。”
“殿下晓得你心中十分记挂太上皇，便是叫你留在京中，想来也日日着急的，除却朝中旨意，还单独下了诏令，而今禁卫就在外头，正等你收拾妥当，就接去城西营中……”
那太常寺卿仍旧笑呵呵的，可看在张礼眼中，也不知是不是自家当真眼花，只觉又是狰狞，又是凶恶。
他明明还未出发，已经仿佛又回了北边那苦寒之地，一时手脚发冷，背脊发凉，口鼻中更是灌满棚中马粪气味一般，叫他眼前金星直冒，几乎不能站稳。
***
次日一早，北上使团就出发了。
数十位使者，又有三百名禁卫，两队护卫随行，上千人规模从宣德门正门出发，足以显示天家重视。
先前朝野议论时候，常有士子官员人说当今对太上皇置之不理，虽有缘故，到底不孝，而今北上使团出发了，却有更多百姓紧张起来，只忧心当真把太上皇迎了回来。
使团经梁门大街，由万胜门出发，绕去坐船，倒叫一路人看得清楚，尤其西门外的集市上，四处汇聚在此处买卖的人看着成千人的使团出发，其中禁卫个个抖擞精神模样，忍不住又做谈论。
“皇上还要大几年才及冠，要是北边那个当真回来了，又带回来许多贪官污吏，他们一姐一弟，辈分又低，年纪又小，人口还少，怎的斗得过？说不得皇位都要被抢回去，到时又该如何是好？”
“好容易熬过来，贼人也撵走了，才过几天太平日子，不会又要倒回去罢……”
“前次带信那个官不是说了，太上皇只求回来，到时候不拘哪个山头寺庙，给他个地方养老便是，不会争椅子坐。”
这话引得周围不少人冷嗤，倒有个蹲着卖秋梨的老妪冷笑道：“这样话不过拿去骗小儿罢了，真个回来了，哪里可能不争？不说他要争，那些一起过去的皇亲国戚，王公大臣一样也要争，你们怕事，我这老婆子才不怕，要我说，最好不要回来，而今陛下年纪小是小了点，皇帝当得就顶顶好……”
她还待要说，被一旁站的老头急忙拿巴掌勒了嘴巴，骂了几句，两口子一时争闹起来。
然则一旦起了头，此处也无官兵，多是尚未还乡、暂居于此的流民，说话间自然少有忌讳，已经往下接了起来。
这个道：“若来问我，也是一样说法！你看先前同北边打成什么样子，现在又是个什么样子？要不是换了皇……要不是得皇上亲临，又换了裴节度领兵，京城肯定是守不住了，再要往南边跑，你我这样的草民，都不晓得还有没有命在……”
有人便道：“什么节度，那裴官人不是晋了枢密副使？而今要唤一声裴相公了！”
“俺方才正同他们说哩，公主这一个驸马选得真个聪明，说不准就是为了今日——最好那裴相公早回西北去，他本就同夏州那个不合，肯定不能眼睁睁看着对头抢了自己小舅子位子去，有他在，这一边好歹有西军在后头撑着，未必十分怕……”
“什么叫‘有西军在后头撑着’？难道就西军得用，咱们城中的兵士便只会眼睁睁看着？你信不信只要有个出头的，俺们这些守过城的就地都能团起来护住皇上同公主！”
众人闻言看去，却见说话那人蹲在卖柿子的摊子边上，一边说，一边从怀里掏出铜板递给那小贩，话音才落，就撑地站起来，又抓过一旁拐杖，皱着眉头，兜起一袋子柿子就走。
那小贩原不晓得，此刻听他言语，又看模样，哪里猜不出对方乃是今次守城时候落了残疾的兵士，忙追上去要把铜板还了。
那人死活不肯收。
小贩不得已跑得回来，又捞了几个大红硬柿子，追了半条街上去，把柿子一股脑塞进对方怀里方才回来。
被这一打岔，诸人感慨一番，话题早被转开。
此处虽在城外，眼见天色大亮，人流却丝毫不比城中差多少，于是各家各自忙起自己生意来，哪里还有闲心去说什么太上皇，只忙着多挣几个钱方好度日糊口。
***
北上的使团出发之后，赵明枝便把此事丢开，腾出手去催着朝中定下平叛将领名单，再又有赈灾抚恤事，北面安排官员赴任，军队轮换，另又将近秋收等等，当真忙个不停。
但诸般之外，还有一桩十分重要的事情，她完完全全交给了弟弟，那便是开恩科。
赵弘对朝中文武，尤其两府官员不晓得多少不满，早就有心亲自抡才，眼下摩拳擦掌，只盼快快选出自己想要的人才来。
他一心要做到十全十美，本来还想要亲自去审各地秋闱试题，然则还未到那一步，甚至开恩科的旨意才下，各路就有无数折子雪花一般飞来。
先是因北地许多地方百姓流离，甚至官员都未曾到位，实在无人筹备秋闱，不少官员奏请或裁撤、或合并县一级考点，但裁撤哪一处，又合并到哪一处，却要拟出一个标准来。
复又有不少在京、在南边的士子请命，只说自家避难南行，一时难以回乡，希望就地科举。
然而更多当地准备秋闱的士子却十分不满，同样上书请命，只说如此行事，占据当地名额，十分不公云云。
另又有不少地方同样请命，只说当地才遭洪涝，正忙于秋收并赈灾，希望推迟秋闱时间等等。
赵弘听得一个头两个大。
这样琐碎细节事情，宗卷档案中自然少有可以参考的，他又满心公允，不愿伤了士子拳拳忠君之心，因想不到真正公平办法，一时急得牙龈都肿了半边。
赵明枝由他忙了七八日，实在心疼，忍不住去劝了几句，赵弘却总是十分倔强，道：“先前就算了，今次阿姐交代我头一回管事，也不是什么棘手的，要是做得乱七八糟，全无公平可言，叫外头人知道了，天下士子知道了，又会如何看我这个皇帝？那样的话，我和夏州那个，又有什么区别？”
赵明枝见他要钻牛角尖，也不死劝，着人带了一竹篓新得的稻穗过来，摆在弟弟面前的桌上，问道：“这些稻子，若给你一炷香功夫，只给你两个帮手，你能平分成十份么？”
说着唤来两个黄门。
赵弘十分聪明，先叫一人去取了秤来，又叫另一人去取了多个同样大小的器皿，自己则是先行大概把稻穗分为十分，等两人回到了，才匆忙称出总重量，复又重新分拣。
三人足足用了两炷香功夫，才将将分好。
赵弘见状不免有些惋惜，道：“若能再给我两个人，多给一点子时间做准备，想来必定能在一炷香里头分好。”
赵明枝笑道：“便是我不算你逾了时，难道这一回就算平分了吗？”
赵弘愣了愣。