作者：须弥普普
他顿一顿，似在思索什么，又道：“菀娘性子和顺，从前也不见爱说话，你不必多做顾忌，难得明日不用早起，可以好生歇息，最迟到得中午，等我来叫就出发。”
赵明枝闻言点头。
她本就是个搭便的，只有感激，不会挑剔，况且跟着李、卫二人赶路，速度比起从前快了一半不止，眼下只稍停半日，更不会多有意见。
因雪未停，北风呼呼作响，两人说着说着，不免挨得近些。
李训手中提了灯笼，本来还在叮嘱，两句话没说完，瞥见赵明枝双手将行囊抱在胸前，忽然足下放缓，出声道：“你且先站一站。”
赵明枝一愣，依言停住，问道：“怎的了？”
李训把那灯笼举高到赵明枝面前，低头细看她左肩片刻，方才道：“你那伤处未愈，骑马已是逞强，当要知道少用左手才是。”
语毕，将她胸前抱着的行囊提了出来，自行抓在手里，复才继续前行。
赵明枝反应过来，急忙几步跟得上前，又下意识伸出右手去摸左肩，果然一碰就作痛，仍旧肿得不行。
她也不敢再说什么，老实跟在李训身后。
而后头仆妇见得两人动作，已是追上前来，其中一人陪笑伸出双手，道：“二当家的，不如叫小的来提？”
书信同自己小印，赵明枝自然是贴身携带，但那包袱当中也有些皇家物什，不便让外人看见。
她正要说话，那李训已是将手中灯笼递出去，道：“你二人在前头照路便是。”
那妇人无法，只得接了，在前方几步领路。
一行人走了片刻，才到了那所谓内院。
早有个丫头在门口守着，上前相迎问好，领着众人往里走。
这内院就在后园当中，院中又有花园，其中不少奇花异草，虽是冬日，红黄白绿粉色色不少，比之外院所见，更为难得。
又往里走了一段，忽然隐隐听得一阵琴声，夹在风雪声当中，婉约悠扬，自成曲调。
赵明枝循声望去，分辨出声音出自远处一座小阁楼。
走得越近，琴声越发清晰。
是一曲《蝶恋花》。
都说乐出人心，弹琴之人已有三四分琴艺，正借曲抒情。
赵明枝细听那琴声，只觉操琴之人心乱如麻，一时好似十分欢喜，满怀少女春情，一时又极为烦闷，仿佛陷入纠结当中，到得后头，声音倒是渐渐清晰，铮铮利落，当中充满决然之意，不多时，又缠绵不绝起来。
一旁领路丫头先打量李训，未见动静，转头见得赵明枝远眺出神，便顺势问道：“赵姑娘也同我们姑娘一般，是个爱琴之人么？”
赵明枝摇头笑道：“只略懂一二，听个意思罢了。”
那丫头倒是性子活泛，听得赵明枝不愿多说，便也笑道：“我们姑娘极爱古琴，也不晓得甚时才能遇得那子期。”
语毕，又拿眼睛偷偷去看李训，见他无动于衷，不免有些失望，便不再多话。
等走到阁楼面前，那琴声铮的一下，终于停了，不多时，大门自内而开，从里头走出一个被人簇拥少女来。
那女子生得娇小可人，窄衫长裙，肩上一条青白相间披帛，手戴翡翠镯，头簪灿然步摇，腰间悬玉、佩络，又有一枚小小香囊。
当真是通身贵气，让人一眼便知这是哪家奢遮之女。
那女子出得门，先怯怯唤一声“二哥哥”，也不怎么靠近，更不说旁的，复又转向赵明枝同她打招呼。
原来这就是那许菀娘。
两边见过礼，李训也不多话，只向菀娘点点头，又说两句话，就跟人去看赵明枝就寝房舍，等把那行囊放下，左右视看一回，便道：“天色不早，我就不多留了，如若有事，立时着人来报我即可。”
李训一走，那菀娘当即松了一口气似的，面上也露出轻松表情，转头同赵明枝道：“赵姑娘一路辛苦，若有什么缺的，吩咐她们便是，不要客气。”
又指着对面房舍道：“我房间就在那处，遇得不方便的，随时寻我便是。”
说完，特地派了身旁一个丫头过来伺候。
赵明枝道过谢，也不耽误她休息，自回房间去了。
等她一应打点完毕，洗漱好了，才自内厢出来，就听得有人在外敲门，叫道：“赵姑娘。”
那声音有些耳熟，一开门，果然是菀娘。
对方身后跟着个丫头，却是方才在门口相迎问琴音那一个。
那丫头先进了门，把手中托盘在屋中桌上放下。
许菀娘解释道：“我夜间惯喝燕窝盏，今日难得赵姑娘来，便送一盏过来，此物镇神安眠，常吃对身体好。”
要只是为了送一盏吃食，派个人来便是，何苦要亲身而至。
赵明枝把正主往屋里让，请她坐了。
许菀娘犹豫一会，也不推辞，同那丫头道：“既如此，不如把我那燕窝也一并拿来，我同赵姑娘一处吃吧。”
一时那丫头出门而去，屋中只剩赵、许二人。
第51章 枣宁
丫头一走，许菀娘也不尴尬，当即主动将那盏燕窝端出，放到赵明枝面前，道：“此物当要趁热才好吃，赵姑娘莫要嫌弃。”
又取了桌上茶水，给自己倒了一盏茶。
两人相对而坐，将对方相貌尽数看在眼中。
许菀娘端详赵明枝半脸黑疣半晌，又看她手、脸颜色，不免面露怜悯，挣扎片刻，方才道：“我有一事，欲要请教赵姑娘……”
“我听人说起，你与二哥哥乃是半道相识，后来一路结伴同行，经历甚多，不知这话是真是假？”
赵明枝听她问话，不免一笑，问道：“不知许姑娘生辰年月？”
许菀娘一时莫名，却是脱口答了，连日子也说得清楚。
赵明枝便道：“我虽只比你早生半月，毕竟当先落地，今次托大叫你一声菀娘，如何？”
许菀娘下意识点头，稍一犹豫，忍不住问道：“那我如何称呼赵姑娘才好？”
三言两句，就被带着走了。
赵明枝不禁莞尔一笑，道：“我在娘胎里时爱吃枣子，有了枣便能安宁几分，是以出生时得了个小名，叫做枣宁，你唤我枣宁便是。”
许菀娘听得有趣，忍不住接道：“那生出来后也还爱吃枣子吗？”
赵明枝点头笑道：“自然，只是小时候不懂事，挑嘴得很，只吃在娘胎时吃的那一种，换了其他便不肯张嘴，还要哭。”
“那枣子难道竟味道不同吗？”
“滋味全不相同，甜中带一丝丝酸味，甜是清甜，不同有些枣子寡淡，也不同有些晒后枣干齁甜，粒大肉厚，籽只有当中小小一颗，吃起来极松脆，半点不用费力。”
赵明枝伸出右手来，拿左手截出右手食指无名指两指第一指节长宽，比给许菀娘看，道：“就这样大一颗。”
她手指极好看，亮出来同葱段一样笔直细长，只要不去理会那颜色，当真是拿来赏看，半日也不会腻。
许菀娘看着那粉嫩指甲盖，忍不住去对比自己指甲，只觉得这样手指，不拿来弹古琴，实在可惜，喃喃道：“我竟没见过这样的。”
一时心中也不知道自己说的是这样漂亮手指，还是那样大的枣子。
赵明枝不由得笑道：“那枣子唤作黄骅冬枣，若是将来有机会，我家中事情了了，我得了空，叫人送一篓子与你尝尝，确实不同寻常——听我娘说我小时候牙还没长好，就瞒着我爹偷偷藏过几颗在袖子里，夜晚拿门牙来磕。”
许菀娘瞪大了眼睛，问道：“竟无人发现吗？”
“自然是有——乳娘连着几回晚上听得咯吱咯吱声音，还以为是老鼠，翻箱倒柜一通乱寻，还抱了猫狗进来抓，老鼠毛都没找着，只在床下翻出几粒枣芯。”
听到此处，许菀娘早忘了自己今晚究竟是来做什么，只晓得追问道：“那后来如何是好？”
赵明枝笑道：“房里人人摸不着头脑，都要把我抱出去睡了，却是我自己从香囊中掏了枣子给娘亲分吃——其时年纪小，也不会说整话，一个两个字往外蹦，只我娘觉得我年纪小小，就这样晓得孝顺，高兴得不行，逢人嚷嚷三岁看大……”
她说到此处，便住了嘴，面上笑意仍在，心中却多几分怀念。
那时娘亲当即就把几处嫁妆先挂到她名下，又催着爹爹给留出好的田亩铺子，给她攒来做身家……
谁又能想得到后来时移势易，最后一门寥落，竟至于此。
赵明枝不敢沉耽，收拾情绪，抬头见对面许菀娘嘴角含笑，那茶端在手里，半晌不记得往嘴边送，已然听得十分入神。
她便笑着问道：“菀娘呢？也有小名吗？”
许菀娘忙把手中茶盏放下，红着脸道：“其实小时候有个小名，我爹起的——叫做大妞——他常年不在家，许久才回来一次，头次见面时我都已经满一岁了，回回见我都要叫，他虽不识字，却单学写了我的小名，着人寄送回来……”
又小声道：“其实我倒觉得土点没关系，‘大妞’虽比不得‘枣宁’名字这样别致，究竟贱名好养活。”
赵明枝点头道：“小名不过家人叫个亲近——你爹当真疼你了。”
许菀娘“嗯”了一声，道：“只可惜也没见着几回……”
赵明枝怔然。
许菀娘便道：“我家是跑镖出身的，挣的都是卖命钱，前些年我爹半途得了急病，偏又遇得贼匪劫道，连尸首都没能送回来。”
她神色微黯，再无心喝茶，把那杯盏放回桌面。
赵明枝道：“如此，你我二人便算同病相怜了——只你究竟还有亲娘在，我爹娘俱已过世了……”
许菀娘愣怔一下，却是不自觉伸出手去，握住赵明枝左手，一时面带悔色道：“是我不对，倒叫你想起不好来……”
赵明枝一笑置之，道：“怎能这样说，亲人在时总有许多好处，虽最后遇得不幸，只想那幸事不也足以慰藉么？”
许菀娘听得这话，忍不住点头，再看赵明枝时就多了几分亲近。
两人说了这半日话，那去拿燕窝盏的丫头总不见回来。
赵明枝观其言、察其行，只觉得这许菀娘同李二哥所说不尽相同——性子确实是好的，也十分和顺体贴，然则根本不是“不怎么爱说话”。
明明话多得很，没话时还会自己找话！
眼见时辰渐迟，赵明枝便不再耽搁，开口道：“聊了这许久，菀娘与我应当算做认识了罢？”
对着赵明枝，许菀娘此时哪里还说得出半个“不”字，只会不住点头。
她只觉得这位二哥哥带回来的赵姑娘——枣宁，实在卓尔不同，有趣之余，又十分可爱，除却可爱，又那样体贴，那体贴并不刻意，如同春风化雨，润物无声，叫人实在难以抵抗。
原来人的性格，影响居然如此之大吗？
至于相貌——人已是这样可爱，自己早已忘记了她相貌。
只可惜男人多只晓得看外貌，不辨内里，这样好人，偏以她出身、相貌，摆得出去，未必能被人慧眼识珠，实在是暴殄天物了。
赵明枝却不晓得对面这小姑娘心中在想什么，接着道：“既如此——却不晓得菀娘方才那话是听谁人说的，来问我又是作何意图？”
许菀娘“啊”了一声，神色有些无措。