作者：须弥普普
“……漏夜赶路时，也不知怎的……”宋景壬含糊了一下，“钱都指出了事，人人以为狄兵打来，四下皆乱，便各自散了，下官在军中有些年资，那等不知去处的，便来跟着，多多少少竟凑了有千余人……”
赵明枝又道：“南下护卫天子，此为钱都指原本所想，眼下钱惟伍人既死，不知宋官人所想为何？”
宋景壬干咳两声。
赵明枝又道：“从前事情我且不管，今日只有一问——宋官人领着这千余人，欲要去往何处？是要再往蔡州护卫陛下么？”
宋景壬顿时语塞，支吾许久，道：“不如且行且看，倒也不是不可……”
赵明枝便道：“宋官人也觉得徐州已破，天子将逃，京师不能守卫么？”
宋景壬却是忙做摇头，道：“其余事情下官不晓得，京师却是可以一守的，若连京师也不守，一旦狄贼果真南下，我朝将无半点抵抗兵力……”
赵明枝道：“既如此，南下是为钱惟伍一人私心，并非朝廷军令，而今其人既死，宋官人也不必再做南行，不如掉头回守京师——不知如何？”
“这……”宋景壬为难道，“下官手下不过一二千兵，如何能守……”
赵明枝便道：“裴节度自会领兵当守，我也正做北上，会同守京城。”
虽早有预料，听到赵明枝亲口说出这样话语，宋景壬还是觉得太过不可思议，脱口问道：“殿下当真要亲去守城？”
赵明枝道：“难道不行？”
又道：“宋准备既然肯来此处同我面见，心中其实早已生了还归想法罢？”
“我听闻宋官人出自滁州，紧邻京师，京城若是有失，宋官人手中有兵，自然能走能逃，可乡中老人、故旧、亲友，难道俱能活命？”
“你收拢兵士多日，却仍在左近徘徊，便是不愿就此撂开手去，心中仍有乡邻百姓罢？”
宋景壬手握成拳，头虽还低着，眼眶却是不自觉红了。
赵明枝道：“那千余兵士肯与你同出，自然也能同进，若有不能的，只叫人来寻我，我手中还有些金银，使其分了，自回乡去便是——只若拿了我银钱，最后还去做盗匪，却不要怪我手狠了。”
说完，又半侧过身，取了纸笔，伏案片刻，不知写了什么，不一会，叫了声“木香”。
宋景壬就见到方才那高挑丫头取了桌面上一张纸，自屏风后绕行出来，将那纸递给自己。
他有些脸红，道：“俺识的字不多。”
然而低头一看，却发现那纸上并非骈四俪六，而是寻常口书。
其中以公主口吻，自述路遇一队千余人禁军，领兵者是为神武中军准备将宋景壬，正望北而行，欲要主动归回京师，其人曾被钱惟伍蒙骗，其实并无南逃想法，愿做将功折罪云云，眼下存亡之时，请天子酌情考量，从轻处置，令其戴罪立功云云。
信件最后，又盖了公主小印。
宋景壬拿着纸，茫然站立。
赵明枝转向一旁，问道：“若是宋官人觉得我言语做不得用，吕官人是为朝中参政，不如请他……”
宋景壬连忙摇头，复又急急点头，道：“不必……不必旁的参政……”
“殿下如此行事，又为俺如此考虑，若还不肯做信，那便再说不过去了……”
第137章 黄汤
宋景壬一松口，赵明枝便着人去问饭，等饭菜的当口，先用“义”一字做温言鼓舞，又以功名、利禄诱之。
她言语扎实，并无多少虚话，所有许诺都没有夸大，甚至说到最后，还把眼下蔡州形势简单剖析了一番，道：“朝中自有章法、制度在，以宋准备先前所为，虽非自愿，到底有些生碍，少不得要委屈一阵，但只要做了事，陛下不会使人心寒。”
又道：“我虽不是朝臣，却也长了心，也知宋官人先前为甚会做犹豫——必是担忧朝廷一旦喘过气来，要追究前事，秋后算账。”
宋景壬全未想到赵明枝居然把话说得这样直白，本还想要客套两句，想到自家后头兄弟，到底还是低了头，没有出声。
赵明枝又道：“其实如此想法的，又何止你一人？禁军数以万计，听来极多，可与西北兵比，犹不足道，裴节度尚且来援，宋准备不若先行再看，难道今日兄弟，便不是将来兄弟了？”
话里话外，一来暗示天塌下来有高个子顶着，朝廷要追究，必定拿裴雍当出头鸟来打，还轮不到禁军这一边；二来竟还看得那样开，又把造反表述得那样文雅义气。
如此言语，倒叫宋景壬无话可说起来。
此时正好饭菜准备妥当，自有驿卒搬了矮长几进来，给赵明枝并吕、宋两位客人各做分食。
三人各自落座，桌上不过三四道简单菜色，全都一样，只吕、宋二人面前多了薄酒，赵明枝桌前象征性摆了道屏风，桌上则是放了清茶。
“仓促之间，只得简薄几样吃食，然则与南逃流民、北面百姓相论，彼处却是求而不得。”
“今朝国难，上下自当群策群力，共克时艰，但将来若有举朝回京，收复失土那一日，我自将再做设宴，请二位官人上座。”
赵明枝举起手中茶盏，道：“沿途赶路，仅有少许水酒，我以茶代之，请两位共饮此杯，日后北上之时，还望彼此俱都以诚相待。”
说完，果然先做满饮。
宋景壬哪里还有二话，一口把酒吞了，而吕贤章也自饮尽。
等到饭毕，宋景壬便自言要回返点清手中人马，先做好说服之事，再来随驾，先告辞而去。
见他走了，一旁吕贤章几乎是立时翻了脸，道：“殿下，宋景壬此人性格温吞，极易为人影响，臣恐其人回得先前军中，被人几句撩拨，又做反复。”
又道：“不如下官随之而去，若有什么不妥，也能随机应变，遇得旁人质问，当为之释疑。”
赵明枝摇头道：“他既肯随你前来，其实已经在心中做了选，今次要是使人随之回返，尤其吕参政这样官职、身份，不仅无益，反显我心虚，何必如此。”
吕贤章稍作踟蹰，便道：“殿下所言虽不无道理，却太过大胆——便是不随宋景壬回返，也要多一眼去看，若其不仅反复，另还生出歹意，殿下千金之躯，岂不闻坐不垂堂之语？”
他先做劝诫，已是自行站了起来，道：“殿下一向以诚待人，不曾往坏处设想下臣，下官却心虚得很，今次正好公主仪仗还落后半日，不如下官先回去接应仪仗。”
“彼处同此处驿站相比，与那宋景壬辖下兵士驻扎之处隔得近上不少，若是察觉不对，还能使人前来送信，叫殿下多做准备，如此做法，如何？”
赵明枝自知其人好心，若不答应反生不好，只得应了。
一时吕、宋二人皆去，她一人独坐位上，看着下首那两张桌案上剩余酒菜，本来事情全数办妥，当是有些高兴才是，可不知为何，却是身心俱疲，半晌不想动弹。
也不知是不是吃了配的丸药，她这几日总是困顿得很，只是先前提醒吊胆，并不敢睡，眼下稍坐片刻后，也无力再外出，寻得人来分派了一番，才强撑起身，回得后厢当中倒头就睡。
而宋景壬怎样前来，便怎样带着人回去。
他手下驻扎地方距离此处不过两个多时辰路程，来时犹豫，走得极慢，回去时虽然心中还是忐忑，却跑得快了不止三分。
等到得营前，早有那排行老二的拜把兄弟出来相迎，见他身后跟的亲兵抬着一个眼熟箱子回来，冷哼一声，却是道：“还是我说的对吧？是不是并无什么公主，全是那姓吕的相公唬你过去，想要空手套白狼？”
宋景壬只做摇头，进得营中，问道：“老三呢？”
那老二道：“出去了，说是听闻前几日官道上有人劫掠，那傻子看不过眼，要去盯着——要我说，盯着有什么用？盯得这一段，难道还能盯着以后一路，不过早死晚死罢了。”
又道：“什么杂碎东西，流民也要抢，布袋里米都没有几粒的，看着眼前都是老弱，竟也下得了手……”
宋景壬没有接话，只叫人把大箱子放在营中空地上，安排人道：“去把老三喊回来。”
此时天色已经半黑，不多时，外头便有几骑飞奔回来，当先那人在帐外下了马，几步跑得进来，见结义大哥二哥都在空地站着，忙道：“什么事火急火燎的，把我催得回来？”
宋景壬见人都回来了，又见营中围了不少兄弟，也不使人散开，只当着众人面，令人把那箱子打开。
左右人都举了火把，箱笼一开，其中光彩熠熠，居然尽是金银财宝，看得围观者俱都眼红。
宋景壬自腰间抽出随身长剑，以剑尖指着那些个财宝，先对两个兄弟，又对一营弟兄道：“这一箱子都是从前钱都指手中东西，本在彭绛手中护着，他剩出一箱给俺，今日去那驿站见了公主，本要奉给她当个买路，却不想殿下却不肯收。”
“她也不嫌俺老宋没有脑子，空有一把蛮力，一心要守京城，邀俺相助。”
“俺想着此时要是南下，只这一二千兄弟，又不能真去护君，难道造反？反了是打狄贼还是不打？若是打，如何打得过，若是不打，难道不打狄贼，先打蔡州？我做不出那样不要祖宗，不要良心事情，既如此，不如听那殿下所说，一同回返京城。”
他才说到此处，满营全做躁动，一旁那老二更是愕然叫道：“大哥，你疯了罢？”
又道：“你只去见一回面，那公主是真是假还是两说，给你灌了什么黄汤，把你骗成这个样子？”
宋景壬无奈道：“俺虽脑子不好使，公主是真是假，还是辨得出来的……”
第138章 北上
那老二怒不择言道：“什么认得出来？你见过吗？还晓得自己脑子不好使？你什么身份，什么官位？平日里莫说皇亲，想要去吏部、兵部见个小官帮着运作都无人理会的，甚时还会辨认公主真假了？”
又道：“我不同意，今日真去了京城，将来怎的办？狄贼一来，赵家人都跑光了，又拿我们性命去填，挨过一次、两次就算了，老子命好才得活，还要挨第三次，你是不是傻？”
宋景壬只得把白日间赵明枝说话、行事学了一遍，又道：“公主都亲口那般说了，我愿再信她一回，况且还有京兆府来的裴雍裴节度同行，真要追究，先还轮不到我们，左右放心不下北边……”
老二安静了一会，却还是摇头道：“大哥，我信得过你，却信不过那个不知道哪里冒出来的公主，更信不过姓赵的。”
“你那眼睛本就是瞎的，不然当初怎么会去跟着钱惟伍，眼下他领着一干人逃，自己死得倒痛快，剩下我们左右为难的，今次你又要跟什么公主——你肯拿自己性命去赌，难道不把弟兄们性命当回事？”
又转头看向对面，问道：“老三，你怎的说？”
那老三一路赶回来，头脸汗津津的，听得被叫，先把外头半甲脱了，随手丢在地上，沉默一会，道：“二哥，你晓得我没你那个脑子，也没大哥那本事，你二人怎么说，我便怎的做。”
又道：“但我只一问，今日要是不跟姓赵的一边，还能跟谁一道？又能去做什么？难道当真落草为寇？我罗家没出过这种脏污门楣的。”
“便是大哥说的那个道理，也是那公主说的道理——滁州就在京师边上，此刻我们一走了之，家里怎的办？一干兄弟都是咱们一地出来的，本为同乡帮扶，看大哥义气，又为我们兄弟仗义，才跟着这一路，难道都没有爹娘姊弟？都没有故旧亲友？徐州没了，京城若也没了，老家才隔着多远？快马一日就能到大哥家里，再多跑半日就到我家了，喘口气功夫又到你家……”
他说这一通，边上那二哥越听面色越不好，沉着脸道：“你这话就是要跟着大哥降了？兄弟们性命怎的办？”
“怎能用什么‘降’字，咱们又没造反，先前不过因那钱惟武事，才脱队了，眼下自己回去便是。”那老三顿了顿，“况且我这一向在外头上冷眼看着，原本各地乱糟糟一片，眼下竟有西军去管，个个耀武扬威的，还吵吵嚷嚷出头去清肃官道，一说要北上徐州发援，二说要给公主仪仗护驾……”
他说到此处，把右脚往地上踩了踩，脱了靴子，先抖里头砂砾出来，又把靴子重新穿了，才道：“二哥，我看那个公主像是真的，她一个女子，又是那样身份，都要回京师去了，西北也来了人，我们还望南边躲，是不是有些不成样子……”
宋景壬也道：“未必真有算后账那一天，便是有，殿下所说也是个道理，难道大家今日兄弟，便不是将来兄弟了？逼到那个份上，难道那裴节度不恼……”
“你姓裴么？你手下才几丁人？那裴雍一个堂堂节度使，手下又是几多人？真有那一日，他不过退回西北，照样做他的土皇帝，享他的荣华富贵，你有一个‘京兆府’可去吗？有一个土皇帝能当么？难道要回滁州把衙门拆了，自家坐进去？”
宋景壬沉默几息，道：“虽如此，总不能看着贼子南下，把人全杀了罢？或许还没到蔡州来算账那一日，狄贼杀来，我却没杀过……”
“只我杀不杀得过不打紧，当兵不就卖命的，若能弄些名声回去，得点明面上拿得出手的赏赐，家里大妞二妞，我老娘能得活，我那浑家将来改嫁，也有些面子。”
那老二本来上来相迎，是接了宋景壬身上盔甲的，此时把那盔甲往地上一摔，发出一声“咣当”响，骂道：“你这话叫我听得憋闷，也叫弟兄们听得丧气！你若不是我大哥，我要骂你一句怂孬！”
宋景壬却不生气，只道：“眼下诸位兄弟都在，我晓得自家没甚本事，也没有那造反当头子的心，本就是个农家汉，进得军营不过混口饭吃，侥幸到了今日，捞得点小官，大家看得起我肯跟着走这一路……”
又慢慢道：“只我心中也惦记乡邻父母，今日跟着北上，本就没有想过能活着回来，诸位若肯同走，便再同我一回，若半途见那公主作为不对，自走自的，我绝无二话。”
再道：“要是眼下有不想同走的……”
他拿剑尖指着面前大箱笼，道：“里头金银，随各人自取一样走，各回各家，天自下雨，娘要嫁人，我不会啰嗦。”
说着又把头抬起，难得眯起眼睛，一个个把营中无数兄弟扫过去，道：“只自我营中出去的，虽是自找出路，却不能落草，若叫我晓得了，活着时会领兵来亲手杀了，便是死了，做鬼也要把人咬死！”
话已说完，营中安静异常，竟无人动作，也无人说话，便是那老二也老老实实的，只从鼻子里“哼”了一声，许久，才低声道：“什么杂碎才去落草，也不嫌丢人。”
不知过了多久，终于自人群中走出一人，直向那箱笼，等靠得近了，想要伸手又不敢伸，畏畏缩缩看向宋景壬道：“将军，我家里还有老父老母，却不能去拼这个命了，委实不是信不过你们，只信不过那赵家人……”
一面说，又试探着靠近几步，借着一旁火光盯着箱笼里头金银宝物不舍得挪眼，才壮胆问道：“将军说不记恨，这话不作假罢？”
宋景壬把那剑尖偏开，道：“你选罢。”
那人松了口气，在箱笼里翻捡半日，最后还是摸出一块金饼来，抱在怀里，将原本长枪夹在右边腋下，又左右张望许久，见无人搭理，也无旁人跟着一拥而上，心中实在有些紧张，大着胆子又看一眼宋景壬，果然他拈剑站着，那眼睛只望着地面剑尖。