作者：须弥普普
众人顿生不满。
“已是到了这个份上，韩员外身为行首，从前只要发话，谁人不应？此时真遇上事了，怎的半点力都不肯出？哪个不晓得国舅爷与你……”
韩员外立刻出声拦道：“这话实在是血口喷人了！我自家经营，同国舅爷又有什么关系，况且今日太上皇北上，所谓国舅早不是从前国舅……”
他没有把话说完，只停了一下，又道：“我自会写信去往蔡州，托请故旧帮着说话，只毕竟相隔太远，一来一回，说不定这里粮食都要进了那些流民肚子——今日虽是那公主出面，想来只是做个明面，背地里还是朝廷意思要拿我们粮商宰杀。”
“刀在头上，断人财路何如杀人父母，诸位也莫要藏着掖着了，有人出人，有路寻路，趁着粮物还在北营未曾分发，赶紧……”
韩员外话只说到一半，却听“砰”的一声响，那门几乎是被踢了开来。
才有人要出言去骂，见得来人面上难看表情，却是当即闭嘴，只纷纷问道：“怎么了？”
刚进来的当头那人恨声道：“外头都成什么样了，你们还在这里关起门来喝茶！”
边上一人也道：“四处都传开了，只说衙门要高价收粮商粮谷……”
此人一抹头上汗水，把衙门收粮条件说了一遍。
原来衙门不止给被扣的粮谷出了买赎价钱，也给其余粮商屯粮报了价，给了他们卖出机会。
“街头巷尾那些个村夫俗妇明明什么也不懂，还在四处凑哄，都说粮商没有良心，朝廷都已经给这样多银粮，还给机会认买田亩，竟还不肯，都骂我们有心通狄，见不得大晋好！”
话音刚落，堂中泰半都惊得站了起来。
“这话如何能胡说的！”
如此诛心之论，谁人敢应，一个不小心就是抄家之罪了。
“不能由他们胡说，三人成虎，衙门本就等着挑毛病，鸡蛋无缝还要砸出条缝来，真给闹大了，必定又是我们吃亏！”
“人人都在说，你怎么拦？能把他们嘴都撕了吗？？”
“传点别的什么……”
“从前倒是可以想想其他法子，现在个个都愁着将来没米下锅，又怕北面来人，未必有功夫理会那些。”
“那怎么办？总不能……”
此人话未说完，却见外头又来了几人，进门便急问道：“听说了吗，府衙在外张榜贴示，要征雇民伕劳力垦田修城，每日发粮给付银钱。”
不过是寻常赈济做法，也没什么特殊的，叫堂中人听得都有些云里雾里。
“这有什么？”
然而有反应快的已经察觉了不对。
韩员外更是把手里的茶盏放到一旁，急声问道：“谁说的每日发粮给银？”
“榜上写得清清楚楚。”那人似乎以为不被人所信，又急又气，又道，“我原雇了百余人，谁晓得车马粮谷忽然被扣，只好叫人原地待命，都是待命了，那些卖力的也不用出力，自然不用算银。”
“本来好好的，只有漕帮的人意见颇大，不肯随时听差，其余人闹腾了一阵，最后也都老实了，结果到得晚上，一个两个都来找我，说什么另有差事，下头家家都等米下锅，不好再做候命。”
“我原以为只是来探口风，又不想被坐地起价拿捏了，少不得一一应下，等见不对劲了再差人去问，才知道不仅外头四处张了榜，还有城西营中官兵单独上门去寻各处行团，可以先付银给粮，叫各家募排人手。”
听了此人解释，堂中人泰半都变了脸，纷纷疾声问道：“给的多少银粮？”
那人把价钱说了。
一时场中竟无人出声。
开的其实不高，可现在到处都难买粮买谷，衙门肯按日付酬，其中又有粮米，想也知道城中人会如何争先恐后。
有人愁道：“希望只是一家两家有心要去接这差事，否则就算衙门把扣的粮食放出来，也无人去运送……”
“什么时候放出来了，你再来操这个心也不迟！”有人讥诮回道。
眼见众人重点全放错了地方，韩员外不悦地道：“此事跟府衙又有什么关系了？但凡府衙里有半个人在这事情里头能起一二用，哪里至于东西都扣下了我们才知道？！”
又道：“多少长点心吧！说押就押，说扣就扣，这一副兵痞做派，想也知道肯定是西军作的妖。”
他也无心多做搭理，急忙召来随从再做分派。
此时外头早有各色杂乱从人进来，寻得自己主家后急急凑近说话。
得了消息的几乎都是立时色变，纷纷交头接耳各自通气，果然都是来传信告知各家原本雇来运粮的俱要辞工。
其实如此后续并不奇怪，粮铺不卖粮，可谁都是要吃饭的。
一边让人干等着又不给酬劳，一边先不说将来，也不谈多寡，甚至不用忧心信用问题——再不相信朝廷，至少这一回是先给付了银钱，又把话说得明明白白会按日给酬。
两边条件如此悬殊，傻子都知道应该如何去选。
有人提议道：“实在雇不来外头苦力，不如去找些短雇回来，搭着铺子里跟府里剩的下人，各家团一团凑个数，只要能把粮食运出京城，难道害怕路上雇不到人？”
然而这法子很快被其余人否决了：“除了找来做运送的劳力，府里和铺子里都有短雇的人来辞工，说是要出去外头找饭吃。”
这个时候除非涨银涨钱，几乎没有半点办法。
可应该涨多少呢？
涨得多了，谁肯答应？
涨得少了，谁要理你？
第159章 当忍
半晌，才有不知哪一个从牙缝里憋出一句话来，道：“这些狗杂种！平日里养着喂着，真遇到事情了不说报恩，反倒来火上浇油了！”
又扶着交椅站了起来，道：“此时大家都是一条绳子上的蚂蚱，同进同退，一死俱死的。”
他咬牙切齿道：“市易司归属京都府衙，再怎么没能耐，到底还是衙门，总不能全不理会我们罢？不如一齐去找了闹一闹，便是没有用，好歹也叫人晓得我们不是任人搓圆搓扁的！”
发完一通邪火，此人大步走向门口处，回头又大声问道：“走不走的？”
有了领头的，其余人也蠢蠢欲动起来，却碍于没有个镇得住的，不免又去看韩员外。
韩承贤眉头几乎要皱成一个“川”字，道：“这会子也没人帮着探风口，听闻此事是那京兆府裴官人亲自发话，要是贸然上门，消息传到他耳朵里，触了霉头，此人生得很，名声也凶恶……”
“再如何凶恶，难道还有不爱钱财美人的？”那人大声道，“大家伙寻一寻，只要是人，怎可能没有短处，只要拿住了，还愁搭不上？”
又道：“也不要单是我们，其余粮行粮铺也要发动起来，破船还有三斤钉，咱们做买卖的生下来就要被欺负么？”
这话说得不少人连连点头，被撺掇一番，果然聚集了一帮十数人匆匆出门。
韩员外半拦不拦的，等人走了，才叫来手下，指着众人离开方向道：“跟着去看看是个什么情况，早点来做回报。”
约莫过得一个多时辰，才有人急忙从外回来，见左右无人，惶惶然禀道：“老爷，外头打发人来了消息，说是去衙门的都在里头吃茶干坐着，另有一批聚众去城西大营的，好似闹得有点大，全被扣了，咱们跟的那几个离得太近，也一并被捉了进去，只剩一个缀在最后，人虽躲开了，但也没看清前头究竟怎么回事。”
韩员外已然察觉出不对劲，再使人去细探，还没得到回信，倒是有十来个粮商结伴回返。
众人进得门来，先朝着韩员外拱了拱手，当中一人起头道：“我们几个琢磨了半下午，觉得还是不折腾了，员外要叶落归根回金陵城，我这一头也已经准备往鼎州南去，前次北面传信回来，都说狄兵打来快的话十来天，慢也就是下个月的事情，这个时候那点粮银哪有比命要紧的事？”
“按我的意思，大家各自凑一点子出来，要能走通城防军的路子把东西取出来自然最好不过，要是实在走不通，我也没工夫在这里多耽搁，最多能等到明日一早，如果还是不行，只能按着衙门出的价把被扣的东西卖了，到时候折换多少算多少，亏的那些就当运气不好给贼抢了。”
堂中虽无人应答，可看众人神色，却是赞同的多，反对的少，不仅如此，还个个都去瞅韩员外态度。
多年行首，韩承贤自然知道何时进，又何时退。
他站起身道：“老夫已经是半截身子入土的人了，这几日又要往金陵去，人都不在，这行首之位自然应该让贤才是。”
又道：“从前我在京都府衙中有一二旧识，能给诸位做点事情，才得了几分面子，只今时不同往日，就不强占着这位置了——能者上，庸者让，还是得找一位长留京中，又能牵头帮着跟西军通气的。”
从午间在酒楼中见过那位公主之后，韩承贤就开始事事都不顺。
能把生意做得这么大，他自认眼光还是有的，退路也早就准备好了。
在他设想中，无论局势怎么恶化，以自己在京城的几代经营，都决不至于被衙门为难。
孰料竟然有一天，昌隆粮行的马车竟然也会被扣。
本来还想着趁乱捞这最后一笔大的，但既然势头已经不对，便是借机浑水摸鱼脱身也难，他就不打算再在京中多留，早点保命要紧，免得走得晚了，便是哪一时被强征了家中资财也未可知——看今日去城西营中那群人的结果，难道还不清楚吗？
那一点被扣的粮谷再如何肉疼，到底还扛得住，不至于伤筋动骨，等人先走了，将来再设法保东西便是——总归此时京城里这一个只是公主，真正说话算得了数的远在蔡州，未必不能活动。
韩承贤如此表态，无人不知他言下之意一样也是早走早好，于是除却开口挽留，也各自在心里打起了自己的算盘不提。
果然次日一早，便有那体量小的粮商直接找上了城西营地，将被扣粮谷一起卖了。
又有人库中屯粮虽说没有被扣，但因着急出城，还是主动或私下寻了其余商户，或直接找上城西大营，将粮谷兑成金银，携带细软逃命去了。
***
城中这样动静，赵明枝又如何会不知。
她原还忧心忡忡，只怕民心一乱，秩序也要跟着大乱，不想没过多久就先后得知城门扣了无数车队，其中以粮食为主，而一干粮商心生不满，联袂去往京都府衙要“公道”未果，引来无数围观时，城西大营外竟是捉押了一群同样上门讨要“公道”的粮商。
当天夜晚吕贤章进宫回报，脸上愁容未消，道：“牵一发而动全身，这些粮商敢围上门来，除却仗着此时京中再不能多一点乱象，想要留作拿捏，也有想等蔡州消息的意思。”
“譬如那昌隆粮行，背后不仅站着田国舅，其人外甥女也是杨中丞堂弟的儿媳……”他点数了几家规模较大粮行，果然后头不是皇亲国戚，就是两府奢遮，“各家都有份在里头，一旦蔡州得了信，必定会使人来做过问，难免掣肘。”
“只奢遮的银钱要紧，百姓的命就不要紧了？”赵明枝问道，“眼下京城景况，若是由着这干人等胡作非为，一城人都要被饿死。”
她语气跟平常说话并无什么不同，可莫名就有一种冷淡在里面。
吕贤章不愿被赵明枝误解，连忙解释道：“百姓与奢遮自无不同，只到底正是危急存亡之秋，四处都要人做事，除却要防备百姓离心，一样要小心两府离心。”
他半低下头，忍了又忍，还是抬起眼来，道：“中原已乱，狄人深入腹地，两府虽远在蔡州，可不管粮秣、辎重、役夫、兵卒，乃至天下运行，俱要上下官吏一并同心——殿下，此时再如何，也要多做忍耐才是……”
又道：“微臣所言自是不中听，只忍一时风平浪静，一旦冲动坏了平衡，却怕后续难做收拾。”
赵明枝便问道：“依你所言做了忍耐，城中手尾又如何收拾？难道只要忍下去，粮食自己就会跑出来？”
吕贤章道：“自然不是，当要先行劝诫，再由京都府衙出面督促，叫粮商退让一步，把价钱压低若干，将来再做减免商税……”
赵明枝拧眉看他。
吕贤章声音扬得高了两分，又道：“商者逐利自然无可厚非，可要是衙门一而再而三做足了姿态，那等粮商还不懂当如何进退，届时便如箭在弦上，不得不发，再不用忧心南面来信，彼时再择一二挑事者来做杀鸡儆猴……”
他唯恐面前这一位公主不明白自己心思，解释得不可谓不清楚。
然而赵明枝却是微微蹙眉。
粮价如此，城中情形早已如箭在弦上，哪里还能等衙门一而再再而三做什么姿态。
她沉吟几息，抬头道：“京都府衙行事，我身无官职，更无差遣，自然不便插手，只有一句话想问吕官人——今日午间城中乱象，不知动用了多少人力才得以平歇？”
吕贤章竟有一时沉默，片刻后才老实道：“今日事发突然，城中各处巡铺并州衙人手不足，最后另借了城防军之力才将局势压住。”
赵明枝轻声道：“衙门已然如此退让，今次定的粮价也多为粮商考虑，我也另做承诺，甚至自出产业作为酬谢，却照旧没几个人肯应，若是再为拖延，其余事情倒不打紧，只是叫城中百姓、城外流民又当如何作想？”
“要是城中不平再起，所涉范围更广，今日都难控制，明日又当如何？”
“所谓皮之不存，毛将焉附？蔡州远在千里，要是城中失控，能否做得半点帮助？”