作者：东边小耳朵
而出乎意料，在人群中，她看到了一个本也该在他自己家中被拥趸贺喜的人。
第109章
是魏观。
他好好地怎么会来这儿。
这回省试的头名可是他,想必魏府已经挂鞭放炮，摆席庆贺了，他却没留在魏府，而是到了此处。
隔着拥挤攒动的人头,不仅是元娘巧合地望见了魏观,魏观更是从始至终只看她一人,
两人对视了片刻,元娘挪开目光,眼下人太多了,她不敢有什么太大的动静,若是被旁人看见,说不得会如何想。眼下院子里的人太杂，言行还是要小心为上。
魏观亦是没有过多举动，虽然他形容出众，一看便与周遭人不同，但他身上的文人气质，很好的让人为他补足了原因。那必定是陈家小郎君的同窗,来一块恭贺的！
主要是来的人也很多,众人都忙着向陈家人贺喜，并且多多少少有些希冀能与陈家搭上关系，说不准往后就能受到点照拂。
省试考中的人不多，但在汴京也有一些，可陈括苍无疑是里头年纪最小的,名次又高,想也知道前*途无量。
何况,本朝不似先帝时候，并无殿试落第。
听闻是有朝中大臣上奏,让省试过了的人，在殿试时落第，难免有伤人情。但市井中流传着另一种说法，是曾有殿试落第的人，后来投靠去了敌国，成了大奸臣，一度打得本国军队节节败退。为了不叫这样的人才流失，心生怨怼，成了外人的助力，这才设下殿试不落第的规矩。
也就是说，凡是考中省试的人，必定都是官身了。
许多榜下捉婿的人家，可不是等着殿试的放榜，而是省试的时候，就开始拿着麻袋，备着庚帖，随时准备招婿拜堂。管他名次如何，横竖来日都是官。
至于年轻俊朗未婚娶的前几名，纵然殿试放榜，也轮不到他们，自然有高官选中做东床快婿。
故而……
“都让让，都让让！”
挤入的人虽多，但随着一声年轻力壮的高声驱赶，还是硬生生把拥挤的人群挤出一条足够两人过的道来。
紧接着，一个两鬓微白的体面的员外郎款步而来，一边抬手作揖，一边喊仆从抬进大箱小箱。
“这是老夫的贺礼。”
岑娘子抿了抿唇，神情有些紧张，很显然她们不认识这人，莫名其妙之余，难免心生警惕。
王婆婆就自然多了，呵呵一笑，毫不见生，也不说收不收东西，直截了当的笑着问对方是何人，说自己年老，近来记性不好，怕是记不得了。
那老员外也不恼，跟着笑呵呵说道，他是听闻陈括苍的贤名，恰好有一个适龄的美貌女儿待字闺中，女儿秀外慧中，针线厨艺娴熟，想来招陈括苍为女婿的。
他还大方地表示，女儿的陪嫁有汴京三进宅院，京郊田地，并布帛金银等等，两人若是成婚，宅子里的仆人也一并是置办齐全的。
自然，他说的并无这么直白，但大意如此。
就差说若是应允，现下就把人拉去拜堂成亲了。
虽说此举突兀，但是在汴京不算出格，那些巨富商贾，巴不得能攀上一门好亲，往后做生意也多些倚仗。这偌大的汴京，不仅遍地是宗亲高官，怀有不菲身家的商贾更是如过江之鲫，数不胜数。
见此情形，也没人嘲讽，众人都笑吟吟地看热闹。
每逢省试都要闹几回这样的事。
还有好事者大声喊他家陪嫁的不够，他方才过路经过甜水巷，另一个员外嫁女可是陪嫁十间铺面的，陈家小郎君年纪更小，名次更高，显然前途不可限量，怎么能这般小气！既想招揽贵婿，又搜搜。
这可把老头给为难住了，面露难色，踌躇半晌，又多加了个庄子。
眼看闹得有些不像话，王婆婆出面推脱。
而始终不理会外面嘈杂，拉着孙令耀专心读书的陈括苍不知何时站了出来。老员外看见陈括苍眼睛立刻放光，围了上来，不停得夸赞，又是相貌好，又是气度佳等等。
陈括苍没有不耐烦地拒绝，他从始至终面色淡漠，却很有礼数，先是拱手行礼，接着板起脸认真道：“承蒙老丈厚爱，我未及弱冠，并无婚娶之意。祖母年迈，不宜操劳待客，还请见谅。”
老员外是真喜欢陈括苍，他纵然是丑一些矮一些，冲着他的才名和进士身份，都是适宜的女婿人选，更莫说言行如此出众。
老员外不死心的又多问了一回，得到的依然是坚决但客气有礼的拒绝。
最终还是无可奈何地走了，就是走的时候，一再回头，并说自家还有个小女儿，待他弱冠，小女儿也正是婚嫁的年纪，不若先定下婚约。
他不死心的样子，大有陈括苍若是有片刻犹豫，他都要把人拉走拜堂的架势。
奈何陈括苍不是真正的少年，心性坚定，毫无犹疑，老员外所想自然落空。
只好一步三回头地走了。
周围看热闹的人更是说什么的都有了，有说老员外不自量力的，也有恭维陈括苍年少有为的，还有说往后三及第巷要改成四及第巷，往后恐怕要有经纪上门来求卖宅子了。
但这些陈括苍都没有理会，他既没有贬低老员外和攀附的人，也不曾面露骄矜或不适，他的神色始终就那样，淡淡的，有些严肃，看着就很寡言沉默的样子。
他拱起手，冲众人一拜，淡然地解释说家中皆是老弱妇孺，祖母年事已高，听不得吵闹，然后便请他们离去。
他说的很直白，但许是因为举止上没有失礼数，所以并不叫人觉得讨厌，反而愈发觉得他品性好，小小年纪就老成可靠，来日必定是宰辅之材。
有陈括苍亲自出马，三言两语就把人都送走了。
刚刚还挤挤攘攘的院子，这下骤然安静，王婆婆都要不适应了，总觉得耳边还环绕着闹哄哄的声。
岑娘子生性温柔怕人，她孀居这些年，何时见过这么多人，按着胸口叹气，一副弱不禁风，随时要头痛的样子。
这倒也罢了，王婆婆疑惑地往旁边一望，素来活泼的元娘竟然也在怔怔出神，不知想些什么。
王婆婆轻叹摇头，招呼家中的几人都进屋子坐，又让万贯去灶上冲些渴水，灶房放了两罐膏，喝点甜滋滋的水也能平缓心绪。
万贯依言去做，她手脚麻利，很快就冲好了，端着托盘挨个送上。人人都有份，不论是岑娘子还是廖娘子，陈括苍很是孙令耀。
众人都慢慢捧起微微烫口的渴水喝了起来，就是素日里最爱吃这些的陈元娘却没什么动静，捧着杯子也不喝，就直愣愣地发呆。
岑娘子温柔地拍了拍元娘的肩，轻声问她怎么了。
元娘却是被惊醒，猛然回神，她犹豫支吾了片刻，忽然就放下杯子，说自己有事，小跑着匆匆离去。
岑娘子愕然，不明所以地看着元娘的背影，“这是怎么了……”
王婆婆露出看穿一切的眼神，不紧不慢地放下杯子，淡定道：“孩子大了，有自己的心思，横竖不必去管，随她便是。”
*
正如王婆婆所料，元娘匆匆出门，才出了巷子，便看见等候在此的魏观。
他离她家不远不近，既不叫人发现端倪，亦能叫她一出去就看见他。
两个人对视了片刻，元娘一扭头，刻意挪开目光，颇有两分赌气的意味。接着，她扭头就走，一路疾行，而魏观则始终跟在她身后，不论她走得多快还是多慢。
哪怕她突然跑起来，刻意捉弄他，他也未露出生气或不耐的神色，而是耐心陪在她身后。
见他如此，元娘倒是生出一些愧疚，她乍然停下，换了个方向，走到了两人素日里见面的地方。
魏观跟着她，直到她停在水边，看着她随手折了一根柳条，扯着上头刚刚冒出来的嫩芽往水里丢，他这才上前去。
他先是站在元娘身侧，但也不算很近，只是静静垂眸看她，神色不自觉便柔和几分。
元娘许是焦急忐忑，他才停下片刻，她便觉得已经过去了许久，却一直未等到他开口。她干脆连珠炮似的发问，“你不是也中第了么？怎么不在府里受人庆贺？魏相公身居高位，想来到府上庆贺的人当如过江之鲫，数不胜数吧？怎么，可是也有人上门提亲，要招你为东床快婿呢？你到这又是做什么，为何不说话，可是要显得你如何宽宏大量，又看看我是如何骄蛮不讲理？”
元娘也不知道自己是怎么了，明明这些时日常常想起魏观，可是今日忽而见他，心中就止不住有一股火气，驱使着她口不择言，恨不能将他羞辱，让他知道自己是怎样粗蛮的人，好知道退婚是对的。
但是，她恼怒的情绪中又夹杂着一丝后悔与别扭，既想对他发火，又隐隐期待他哄自己。
元娘何时这么矛盾过。
她问完，心中便涌起悔意。
她觉得自己坏透了。
她奋力扯着柳枝的手垂下，头也低下，垂下眼眸，说不出的落寞伤感。
好似知道自己做错了的小孩，准备受到长辈的斥责。
但并没有。
魏观不会斥责她，她更不坏，只是压力与纠结之下，难免思绪纷乱，她不知道该怎么做才好，又觉得两人退婚该彼此远离，偏她还是真的心悦魏观，两相矛盾下，自然就如此了。
甚至，她心中难免会有另一个念头。
既然魏观早就已经认出自己，他后来对她的诸般好，究竟是真的心仪她，还是因着婚约的缘故，他觉得自己要履行两家诺言，将她视作有婚约的女子来对待，因而对她尊重，对她关怀？
多次接触下来，元娘不敢说自己将魏观看透，但也有些了解。
他这人看似温厚随和，其实与外人相隔甚远，看似好接近，却也最难接近敞开心扉，只是言行举止上恪守礼数，毕竟他自幼长于官宦人家，受的是标准的士大夫的教育，有自己的一套处事准则。
正因如此，在他看来，长辈们定下的婚事，是决计不能因一方落魄就贸然退的。尤其是其中一方长辈已然去世，这不符合道义。
以他的秉性，对她好，看似心仪她，都是因此。
元娘知道，甚至她若是强硬地退婚，和魏相公夫妻一个态度，魏观不会勉强她成婚，但往后的照拂也断不会少。在他看来，长辈的诺言，许下的婚事，是一份责任，意味着他必须照顾她，不是些许财物就能替代的。
以魏观的责任感，倘若两人婚事不成，他甚至会亲自帮她审视夫婿，为她出嫁妆，送她出嫁，看着她往后余生安好无虞，才能放下心。
念及此，元娘的心酸酸涩涩，胸脯起伏不定。
她背过身去，死抿着唇，语气生涩，“若你是忧心退婚一事，来日传出去有损你的声誉，不利你的仕途，大可安心，我会守口如瓶。”
她这是气话，也是试探。
魏观何等敏锐的人，自幼随着父亲见了不知多少官场上老谋深算的人，使他能够观人与微，又怎会看不出元娘在想什么。
魏观站在元娘的身后，他没有贸然走动，或是唐突地靠近她。
河边清风浮动，他一身素白黑袍边的襕衫，身侧是清澈的河水，雪白的墙壁，长长的黑褐色的柳条，冒着嫩绿的枝叶。这一切都素淡明净，与他这个人的气质相得益彰，浅浅的，淡淡的，如春寒料峭中的清清河水。
在这些背景的衬托下，愈发显得他肃肃如松下风，爽朗清举，整个人白皙俊朗，滚动的喉结也有如刀凿一般深刻醒目，日光迎上，似有光影浮动，如在引诱人一般。
但元娘背对着他，看不见这些。
她却因此感官更为清晰，能听见魏观如泠泠如玉的嗓音，似有些无奈，却极为认真重视地剖白心意，“初时，我确是因昔日婚约，而不禁靠近，家父家母贸然遣人退婚，有失道义，我心惭愧。
“但世间之情，多是日积月累，并无一蹴而就。长久以来，我心中惦念，每日里忧心的皆是你，你我之间，便不再只是婚事约束。
“这些年来，我屡次背离圣贤之训，在站在巷子里望你窗前灯火，成了昔日我眼中最孟浪不堪的人。
“先前，是我言语不当，使你误解。
“可……
“元娘，我心悦你，始自男女之情，而非道义约束。”
他不算寡言，至少没有陈括苍那样喜欢板着脸，一开口就是道理和教训人，但也不算话多，素日里是极为沉稳的。但今日，破天荒说了这许多，且字字情真意切，倒有些不像他平日会有的行径。
可留给魏观的，依旧是元娘的背影。
她没说话。