作者：平章风月
淳贝勒微微皱眉，“汉文帝时，太仓令淳于意犯律，当处肉刑。其女缇萦一路跟着父亲到长安，上书文帝，希望让自己充为官奴婢来替父抵罪……”
他说到这里，不可置信地看向她，“你疯了。”
连朝反倒笑了，很轻松地说，“我没有疯。我想学缇萦的法子，可是单单上书到御前很不够。我要鸣不平，让更多的人知道。要传到朝堂上去，传到御前去，我要无数双眼睛盯着他们来查问，来重审。要让他们知道，受官家食禄，万民供养，却糊弄作伪，图谋私利，甚至洋洋得意，到头来可笑的是谁。”
“你有没有想过，”与岑顿了一下，“你的声势越大，你所付出的代价就越大。你有意让市井中多传缇萦救父的故事，你想聚民众之力来和官员对峙，听上去似乎慷慨壮阔，在我眼里，却无异于将自己架在火上炙烤，一旦失算，没有从轻的后果，必然殒身。”
他看着她，语气不复刚才那样温和，有意加重声调，以提醒她事情的危险。
他在审视她，哪怕他斟酌许久，几度不忍向她问出这样的话，“你真的万分确定，你的阿玛，就是清白无瑕的吗？”
在他调入京城的这些时日，他真的没有为权势富贵迷了心窍，真的始终抱朴守志，廉洁奉公，他并非圣贤，他的私欲一次都没有驱使他，收下本不该收的雪花银吗？
他说，“不牵连很多不相干的人，哪怕出了什么差池，御前、我，都可以尽力去想转圜的办法。你想用天下人的矛指着那些佞臣，同时它也指向你。我扪心自问，都不敢完全保证，我在浊流之中能始终如一。你这么相信你阿玛，可万一他真的有贪墨，哪怕只是一点，世人的口诛笔伐，他们被勾起的毫无理智的愤恨，就会立刻调转头来，把你刺得体无完肤。而你毫无倚仗，到那时你又该怎么办？”
她似乎回想起什么，原本轻快的笑意凝固在嘴角，却实在显得有些沉重，逼迫她不得不慢慢地低下头去，“我小时跟随阿玛在南边，过了很长一段日子。他很老实，不像他的同僚们，动辄搜刮百姓的钱财，出门前呼后拥，不见金面。”
“我们从小过得与寻常百姓无异，他们教我们辨识五谷，告诉我们什么时节应该秧什么菜苗，自家成熟的水果、蔬菜，他们从不吝啬，会在天还没亮的时候就起来，在自家菜畦里挑选最新鲜的、长势最好的时令青菜，不辞辛苦地走过泥泞，送来给我们吃。”
她说，“你千万别以为他们木讷古板，其实他们也在踏踏实实地过日子，有谋生愉己的手艺，赵姐姐很年轻，为谋生计，十指翻飞就能打出很好看的络子，什么花样她都能打。吴姨会做竹编，怎么杀青怎么编条，做出来的竹筐又整齐又结实。何伯很会嫁接，每年都想着把这根枝接到那根枝上，有时成了，有时成不了，他也不生气，方圆百里谁家种的花草树木闹虫害，长得不好，找他保准能行。”
“而严爹爹教我写字，他的笔墨都便宜，可写出来的字是远近闻名的好。你知道我一开始是在哪里学写字吗？是在乡人的葬礼上。”
天光照亮了她的半边脸，阴影里的半边眉目难辨，“阿玛领我们去吊唁。那里的风俗是红事不请不来，白事不请自来。一家出了事，乡里乡亲都会自发去帮忙。阿玛和讷讷也去，我还小，很无聊，就躲在礼房里看严爹爹写字，他不因为我是女孩子，就觉得女子学写字无用，反而很认真地教我，让我把字写端正，也如我阿玛一样，以后做一个端正的人。”
“故去的人是他多年的挚友，他为他布置灵堂，写挽联，堂屋前设两个巨大的‘奠’，门上乃是端端正正的‘当大事’三个字。”
“有一年闹旱灾，死了很多很多人。严爹爹也死了。我都记不起，更不知道，在那样凶险的年月，人命脆弱得像野草，到底最后有没有人，在他的葬礼上，为他郑重地写‘当大事’三个字。”
“所以我无法相信，也不能相信，我的阿玛在看过、痛恨过、有心无力过，知道官场上动辄千万的金与银足以压死多少条人命之后，也会违背他的本心。如果他真的这样做了，那么就更不应该因为轻飘飘的一句‘涉事’，甚至是‘同伙’，就不清不楚地去死，我会亲手把他送到众人面前，分条捋析，让天下人去杀他。”
这么这么多可爱的人，在他们慷慨无私的爱与关怀里，才有了如今眼前的她。
他忽然觉察到一丝难堪的狭隘，或许是他自己，又或许是这间精心打造的屋舍。
他本来想在此澄心明智，此时此刻却觉得那故作古朴的陈设都是精心雕琢，俗到了极致。更遑论正厅悬挂的楹联，显得多么地虚伪。
显贵高宦们眼中所见的山水，是“深谷卧云霞”，可实际上走出这里，放眼望去，多的是“野外罕人事，穷巷寡轮鞅”，多的是“常恐霜霰至，零落同草莽”。
淳贝勒轻轻地叹了口气，别过眼，觉得眼中有些酸涩。
盏中的茶汤因为长久浸泡，呈现出疲惫的老绿色，茶已经凉了很久了。
最后的最后，他终于说，“那就去做你想做的吧。我不能保证，时局所迫下会不会舍你，但我向你保证，我会穷尽我所能，站在你身后。”
她一如既往地笑，“明天我会在来宾楼讲《缇萦救父》，你要是想帮我，就使人来抓我吧。”
“纵然我不来，也会有别人来，是吗？”
“是啊。”她语调轻快，“与其被别人抓，不如让你的人抓，至少有面子一点。”
他却没有笑的心情，声音很轻，“你放心。”
无论如何，我会保护你。
直到我不能再保护你。
“如果真的舍弃了你，我也不会是从前的我。”
第67章
她辞别他,出庭院来，他原本执意要亲自送她，被她婉言回绝了，与岑问她,“知道怎么走吗？”
她答,“有印象,你打发人领那两位贵客去逛园子，算到现在也有一会了。来见我本就是慢待他们,要是他们逛一圈回来没见到人，茶也没一口吃，岂不是太失礼了。脚下的路，我有分寸的。”
与岑失笑，顿住步子,知道自己再怎样不放心，也不必送了。便道,“那我叫个人送送你,你怎么回去？这儿离盘儿胡同可不近，总得套辆车再走吧？”
连朝微微低头,“多谢。”
“好好儿走啊,大胆地走。”他凝视着她,不知道透过她看见了谁,“不要怕。”
她回以如常的笑，“你也是。”
她的目光越过他,落到了匾额上,不觉吟，“‘轻车迅迈，息彼长林。春木载荣,布叶垂阴’。”
他默契地笑，“‘习习谷风，吹我素琴。交交黄鸟，顾俦弄音。感悟驰情，思我所钦。’”
我们轻车疾驰，出行停歇在树林边。
春日的树木郁郁葱葱，枝叶舒展投下浓荫。
山风习习，吹过我素朴的琴弦。
鸟鸣交交，我会永远思念我仰慕的人。
他在她转过身要走的时候，忽然叫住了她
，“苟儿，”
她果然还是一副恼怒至极的样子，回头张口就要叫他“三棍子”，和记忆中的人别无二致。
他释怀地笑了，“春天的时候，这两颗海棠树都会开花。”
这里会有春风，会有很好听的鸟鸣，蜂狂蝶浪，万事万物都沉浸在春天的无边欣喜里。
“花开的时候，你会来吧？”
她愣了一下，随后点了点头。
一路往前走，穿过屏风门，迎面站着个人，想来已经等了有一会了。
和亲王站在原地，远远就看见她，朝她身后跟着的小厮点了点头，那小厮便识趣地退到一边去了。和亲王叫住她，很温柔地问她，“你就是连朝吧？”
语气沉静，与之前在垂荫堂和端五爷一起骗饭的，简直不像是同一个人，
连朝有些讶然，不过很好地掩藏下这些情绪，在他端详的目光里坦然点头，“是。”
他没头没尾地说了句，“多谢。”
她有些摸不着头脑，“王爷是为了今天的饭谢我吗？还是因为今天的画谢我？或是明年春天的饭谢我？”
和亲王不觉也笑出声，“都是。我听额捏提起过你，如今她从园子里回来了，若能相见，她一定会很高兴。”
连朝答，“改日一定去拜见贵太妃。”
和亲王“嗯”了一声，“我还常常听小翠提起你。”
骤然提起这个名字，那些沉寂的岁月又再度卷入脑海，在慈宁花园的点点滴滴，在慈宁宫她所见到的坚韧，甚至在景仁宫，初入宫闱的好奇、忐忑，喁喁夜语——以前总觉得紫禁城的夜太长，怎么数也数不完似的，站在时间的这一头回望，才惊觉节序逝去如斯，先帝崩逝，都已经是三年前的事情了。
她不觉说，“在景仁宫学规矩的时候，她也常向我提起您。”
和亲王笑了笑，“想必先帝去世后，她就再也没有提过我了吧？”
他从她的沉默里读出确切的答案，几多慨然，都化为一声清浅的叹息，“我的确不是个值得托付的人。我时时刻刻都提心吊胆，我苦心盘算，留恋过去，害怕失去也害怕被否定。她让我变得不一样，可我到底辜负她。”
她欲言又止，最终还是说，“我们都被放出宫了。”
“我思量了千百次，每每想与这件事撇清关系，最终想不到第二种可能。”
他很坦诚，又似乎带着些自嘲，“一个出身相似，年龄相仿的兄弟，在寻常人家或许是可堪倚靠的臂膀，可是在我们这样的人家，反倒成了不得不留神的掣肘。”
“先帝驾崩得突然，又是深夜口授遗诏，由端亲王在御榻前传先帝遗命，嗣天子登极后的第一道口谕便是封我为亲王。我深知‘和’的意思，牢记在心不敢有违。当年的情局，不得不小心警惕，宫里有那么多人，那么多人有那么多副口舌。口舌之间最易生事，于青萍之末掀起大风，动摇朝堂，所以不可不慎之又慎，必须将你们留在宫中。”
“我说了这么多不可不，不得不，却无法说一句抱歉。天底下身不由己的事情太多，但是我还是想向你说一句多谢。多谢你有小翠，也多谢小翠有你。”
“我也很感谢有她。”
她顿了顿，补充，“我们都很感谢能够有她。”
“你们都叫她小翠。”年轻的亲王，眼底有极淡的和煦，在话语停滞的片刻，他忽然不愿再往下说了，只是很好地收敛起笑容，如往常待人接物一样，把一些不轻易流露出来的情绪小心收藏，“她的名字很好听。她是一个很好的人。”
没有太多的话说，和亲王朝她颔首致意，彼此便往两个方向走了。连朝走了几步，回过头，看见日光下重重回廊里的人，蓦地想起贵妃的那句话，想起和亲王那位骤然“怀娠”的侧福晋，与她们也是同一批入宫的秀女。如果没有这样一件昭示荒唐却又不犯朝政的事，很多人并不能轻易地全身而退。
人与人之前的千丝万缕，恩也好怨也好，痛快与痛恨也罢，本来就算不清、道不明。
她觉得心绪复杂，最终千般万般的欲言又止，都成了迢迢风中的不了了之。
刚上盆的水仙，隔一两日就要换一次水，她回家的时候，玛玛正在做这件事。
她把袖子卷起来，就跟着玛玛一起换盆。玛玛换得慢，盛些新水来，就要缓口气。她笑着从屋里给她搬了把椅子，扶她好好坐下，“我来吧。我瞧您这两天嘴唇都有些发乌，夜里睡觉，一夜都得坐起来两回。这些事既然我在家里，还是让我来吧。”
玛玛就着她的手坐下，一面嘱咐，“别看这事细，做起来也得留心。那些没剥干净的外皮，不加留意泡在水中便会腐烂。怠懒了一天，往后垒在手头的活就会越积越多。”
她一一答应知道了，坐在小杌子上仔细挑拣。冬天，年关将近，又是晴天。天空浮云飞絮，散漫无涯。太阳西偏照在墙上，手头的活计松泛，不想做了就撂开手，看一看天气。天渐渐地暗下来了，再晚一点，抬起头能看见天幕上的银灰色月亮。
她和玛玛有一搭没一搭地说着家常。无非是落在口头的相聚与离散，人生的无常。玛玛从不过问她在宫中的故事，至多只是问一句，吃得好不好，睡得稳不稳，她回答吃得好，睡得香，玛玛就笑着点一点头，说，“那就好。”
有时也会频频往门口张望，算着时辰，“再过一刻钟，你哥哥就到家了。”
然而敬佑今天回来得比往常要早。
他朝玛玛问过好，又进屋里给讷讷请安，才换了身衣服出来，顺手带了把板凳，和连朝一起坐在阶下整理水仙花。
老太太知道他们兄妹俩，每逢在一起就有话说。好在看见他平安回来便算放心，略坐了坐就回屋里去了。敬佑与连朝要站起来送她，老太太摆摆手说不必，“你们继续说话。”
敬佑这才压低声音告诉她，“你猜怎么着，今天有件稀奇事。前脚李掌柜带了郎中过来，非要给我看看伤到哪儿了，后脚查衡德居然带着人来赔礼道歉，说以后是死活不敢招惹我了——你说这叫什么事？”
连朝面色未动，只是剥水仙皮的手顿了顿，很平和地问，“什么郎中？李掌柜亲自给你请的么？查六爷这回来说什么了？原话是什么？”
敬佑挠挠头，倒被她看了一眼，“记着剥完了之后千万要洗手，别觉得新鲜就往伤口揩两把，有毒的。”
敬佑说知道了，皱起眉，“你怎么变得和玛玛一样，这里那里都要念叨上两句。”说罢又把那查六爷的模样学给她看，“他就带了好大一路人，刚进门就直呼要找我，还非要把场面摆到外面去。我纳闷这是做什么，他又是作揖又是要下跪，口中说什么，‘有眼不识泰山……不知道您背后的通天巨手。往后是死活也不敢招惹您了，您大人有大量，原谅我一回，甭说是一张两张画，那都不是事，多少银子都成，这事可千万别往外闹了’，又问我认不认识那天买画的姑娘，我说不认得，指不定他又要打听你，我得想法子让他绝了这个心思，别坑到你身上还不晓信。”
“背后的通天巨手……”她喃喃地重复了一遍，不知怎么地，露出自嘲的笑，仿佛并没有因为立见的因果感到很高兴，心尖微微发麻，不觉抬起头，想要望到禁城，才发现禁城实在太高也太远，看得见浮云，看得见日月，可就算极力抬起头去看，也很难看到钟鼓遥遥的紫禁城。
敬佑问她，“你在看什么呢？”
连朝低下头，认真地挖去水仙球上的褐皮，“没看什么。”
剥了会子，“我忽然想明白了一件事儿。”她没头没脑地说。
敬佑百思不得其解，“你说他图什么？一夜之间作了五百场自省，打了自己五百个耳刮子觉得自己个儿真是个王八蛋？不可能吧？”
“郎
中不是李掌柜好心给你请的。”
敬佑“啊”了一声，连朝笑了笑，“他要是真心怕你出事，那天前脚查六爷走，后脚就会去请了。更不会非要看看你伤到哪儿，收多少钱办多少事。仔细检查你的伤势，把你提早放回来，你想想，他多亏钱哪。前几天闹一场亏了名声，今天请郎中又亏钱，大善人才做这样的事。”
敬佑摸摸鼻子，“话也不能这么说。”
连朝打断他，很笃定地说，“这世道就是这么说话。”